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4.第4章 克什米尔

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    幸亏在那曲碰到了祁泰裕,他有关系搞定印藏间通关的手续,为了求证沙图什这个难得的发财机遇,祁泰裕是豁出去了。

    唐宁说他现在没有银两,只有两大包袱的沙图什原料,价值400两银子,而且还舍不得出手,没做成沙图什之前价值体现不出来,做成之后价值提升10倍,卖到欧洲之后再提高十倍,这4万两巨大的价值,谁愿早早出手啊?于是,他们约定,这一路上的盘缠先由祁泰裕垫上,在到印度克什米尔之后唐宁出手之后两人再商议交易。

    400两,能在京城买到很不错的两三套四合院了!

    祁泰裕打了个机灵,问:“你这是宰了几头羚羊?”

    唐宁淡然坦然相告:“90头。”

    祁泰裕差点喷出一口老血来:“一个人干的?”

    唐宁又淡淡地应了一声“嗯”。

    祁泰裕:“怎么可能?怎么干的?”

    唐宁:“这个嘛,我的独门方法,没有这么高的生产力,三百六十行,我干这个买卖图什么呀?”

    祁泰裕不相信这两个羊皮包袱就有装了90头藏羚羊的羊绒,要求见识一下。

    唐宁也不藏着掖着,解开了包袱的一角。原来,这些羊绒经过干燥和压缩,被压得扁扁的,可以想象一下真空包装的样子,所以能容纳这么多。藏羚羊也不是随时随地都能遇到,所以他毕其功于一役。

    看到羊绒被压缩的样子,祁泰裕相信了唐宁所说的“独门方法”,至少他就从来没见过密度这么高的羊毛团子。

    取得了祁泰裕的初步信任之后,两人带着两个随从奔赴拉萨。祁泰裕那个在驻藏大臣手下当差的亲戚正是在拉萨地界。

    祁泰裕为唐宁弄来一匹马,这一下速度就上去了。

    一行四人,用了四天时间,从那曲行至拉萨。此时的拉萨也仅是两万人的小城,不过,毕竟是印中两国的边境,终于碰到了来收藏羚羊的印度商人,这些克什米尔的皮毛商人只会讲藏语,幸好祁泰裕会讲一点藏语,他问到了印度人给的价格,最差的价格是40两,最好的价格是70两,总之离唐宁说的400两还是有差距的,但这也是一笔不小的款项,因为70两在祁泰裕的老家山西平遥也能置一座不错的房产。

    唐宁微笑道:“运到克什米尔去就400两了,走吧,伙计!”

    唐宁从祁泰裕的亲戚祁辉那里了解到,克什米尔居然在不久之前是西藏的属地,1829年的时候英*队入侵该地,当时的拉达克王向清庭求援,但清庭置之不理,以后便与该地失去了联系。唐宁猜想,估计驻藏大臣见识过了英军的先进火器,不敢去理会拉达克王。

    到了第一次鸦片战争的时候,吞了克什米尔之拉达克地区的森巴军乘机进攻阿里,清庭无力西顾,但有命令藏军反击,打败了森巴军。祁辉得意洋洋地介绍森巴之战,但无法掩盖失去拉达克控制权的事实,唐宁毫不客气地追问为什么不把拉达克收回来,祁辉支支吾吾交待不清楚,而且对唐宁的责问很不满,要不是看在亲戚的份儿上,早下逐客令了。腐朽清庭的官员大多是这副德性吧。唐宁没放在心上,他压根儿就没打算在清朝控制的土地上混,你高兴也好,不高兴也罢。给我办通关文书也好,不给我就私自越境,惹火了大爷让你尝尝粒子束枪的滋味。

    在西藏这个荒芜之地,所谓战争不过也就是几千人,(别忘了拉萨人口就两万余),粒子束枪的子弹一千发,而拥有了分子分离器这个好东西之后,能轻易从铁器纯化出供粒子束使用的子弹,几千人的部队唐宁都不怕,只要占好位,或者偷袭,或者夜战,能把整个藏军都干掉。所谓一夫当关,万夫莫开,就是指这青藏高原这个奇葩的地方。

    还好,祁泰裕口才了得,发财心切,苦口婆心劝住了自己的亲戚,终于弄到了通关文书。一行四人带了少量中国的皮货之后便往克什米尔方向而去。

    印度并非乐土,宗教氛围与西藏一样浓厚,毫无意义的迷信活动成为他们生存之外最主要的活动。这个时代,土地的多寡并不是衡量殖民地大小的最重要因素,人力资源才是话事的因素,所以,英国治下的印度是最大最重要的殖民地,印度总督的地位可比加拿大、澳大利亚等地高多了。来到这个仅次于中国的人口众多的国度,唐宁的心中又涌起被愚昧的海洋包围的感觉。

    除了迷信之外,英国人的殖民统治并不友好,他们把印度当成原料基地,印度种植出来的作物首先要考虑出口到英国本土,故而整个英属印度的内部市场受到人为的限制,印度人过着匮乏的生活。

    这也是一个资本主义初期,工人受到残酷剥削的时代,马克思通过观察而得出“资本主义必将灭亡”的结论并非无稽之谈,因为你只要到工厂里看看那些每天不停地辛苦工作15个小时的工人,说不定你也就会得出阶级矛盾不可调和的初步结论。

    英国的工人尚且如此受难,被殖民的印度人该当如何?

    这还是一个淘金热兴起的时代,不仅是大名鼎鼎的加州有淘金热,南非、澳洲等英属殖民地,只要发现有金矿的消息传开,所有工人都会想办法去赚一笔,只要他们打工赚到了上路的钱,他们就出发,因为,同样是危险、辛苦,淘金至少还有个希望。

    唐宁只是感慨,这些人类大事还轮不到他来操心,他只不过是身份都还没弄到手的来自西藏的商贩。他孤独地来到这个世界,没有朋友。祁泰裕不是什么朋友,从祁泰裕狂热的眼神和他跟祁辉眉来眼去的样子,唐宁推断,这个晋商也许学会做沙图什之后就想自己干。他仍然是孤单的蒙昧世界旅行者。

    说实在的,他们这一行挺不容易的,祁泰裕的藏语懂的并不多,要凭这点交流能力找到做沙图什的手艺人,无异于大海捞针,甚至他们连哪里有得卖都搞不清楚,两人在克什米尔最大的集市上瞎转悠,有些茫然。

    他们是跟随一个印度商贩来到这个集镇,但那个狡黠的克什米尔人不愿告诉他们哪里有做沙图什的手艺人,他想唐宁把那藏羚羊绒卖给自己。

    没有竞争就没有好价格,唐宁仍然不愿意卖出。他在等,等碰到英国人的时候,就可凭借出色的交流技能获得足够的信息了。所以,他们经常在集市上用目光扫描英国人的踪迹。

    虽然商人唯利是图,但祁泰裕看上去挺沉得住气,一直提供食宿给一文不名的唐宁兄,赌这位怪客最终能发现沙图什的秘密。

    三天过去了,英国人没找着,手艺人也没找着,唐宁开始改变策略,他谎称自己是来收购沙图什的,哈,这招很灵,当天他们就在克什米尔商贩的帮助下找到了一家卖沙图什的店,这家小店仅有十多条披肩,像不要钱一样随意搁置。传说这些披肩能穿过戒指,唐宁没有戒指,但比划了一下,看上去像真货。

    祁泰裕与店家谈了很久价格,最终得到70英镑一条沙图什披肩的价格,约合白银260两,现在,他终于信了。一条沙图什就是一座豪宅啊。

    藏羚羊绒极其细小,很难加工,估计就是再过一百年,这种东西都只能是手工艺品,唐宁盯着沙图什的成品看了老半天,几乎放弃了自己仿制沙图什的计划。

    回到客栈,祁泰裕显得有些兴奋,不停地畅想学会做沙图什之后的美好前程,看到唐宁有些不高兴,便问:“怎么了?”

    唐宁:“我仔细看了他们做成的沙图什,加工难度很大,我不太想自己弄了,干脆卖掉,你要是有兴趣,继续留在这里想办法吧。”

    祁泰裕忙道:“别呀,这是一本万利的好生意,哪能轻易放弃!”

    唐宁微笑:“生意是不错,但还谈不上好,我脑子里藏着的是工厂大生产的知识,比这个生意好多了,我建议你可以到上海去发展,说不定我们还会见面,交个朋友不容易,我们还挺有缘的。”

    祁泰裕看他去意已决,只好说:“那就可惜了,我带的银子不多,想买下你的羊绒也买不了多少,唉!”

    这一路上相伴,唐宁对这人的性格有所了解,比较机灵,比较敢闯,兴许能成事,于是,他说:“不如这样,我将一半的羊绒交给你,算是入股,等你学会做沙图什之后,我要这沙图什利润的一半,你现在不必给现钱。”

    祁泰裕大喜,这个朋友交得太值了,这份信任实在不容易,光是这一半的货,现在就值200两银子以上,这些天来出的盘缠全赚回来不止啊。

    于是,两人签了一份简单的按手印的文书,唐宁签下自己在这个世界的化名:唐宁?温莎。