第207章 蛛丝马迹
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秦慕白将宇文洪泰叫了进来，对他道：“黑子，现在殿下该是去了刺史府，你也去吧，该有上好的筵席等着你。告诉殿下说，我今天就不去刺史府了，忙完了手头了事情再去会他。顺便，帮我把庞飞一行人叫来。叮嘱他说，让他派几个人到州城里雇一辆马车，找一处安静的住所，再把州城最好的大夫请来。”
宇文洪泰全神贯注的听，瓣着手指记，听完后嘴一咧：“秦三哥……这么多事，俺一下记不住哇！”
秦慕白和陈妍都被逗乐了。
“那你去把庞飞叫来便是！”
“噢，那俺去了。”宇文洪泰嘿嘿的憨笑了两声，好奇的上下打量陈妍几眼，纳闷道，“秦三哥，这是你朋友呀，俺怎么从来没见过？真可怜，咋被整成这副模样了？”
“少废话，快去！”
宇文洪泰急忙走了，陈妍就笑道：“这个黑大个子还真是个憨直又有趣的人。慕白，你怎么又离开了百骑，调任到襄州了？”
“这就说来话长了，以后有时间再慢慢细叙吧！”秦慕白叫来了牢子替陈妍解去了脚镣手铐，说自己要将人带走。
牢头就犯了难，怯怯的嗫嚅道：“将军要带走人犯，小人是万万不敢阻拦。可是……王法森严，小人也是职责所在。万一上官责问，小人该如何回话？”
“那要不要我立个字据给你？”秦慕白冷笑。
“呃……小人不敢！只不过，有个字据，小人也好在上官那里回话。还请将军体谅小人的难处。”牢头小心翼翼又有些谄媚的拱手笑道。
“脸，伸过来。”秦慕白冲他勾了勾手指，伸手入怀掏出自己的官印，哈了一口气。
牢头的脸皮抽搐了几下，不知秦慕白要干什么，但又不敢抗令，只好硬着头皮将头伸了过去，侧着脸对着他。
“啪”的一声，秦慕白将官印重重的印在了牢头的脸上，哈哈的笑道，“好，只要你不洗脸，就没人会为难你。在这襄州的地头上，除了吴王殿下也没人敢对本将说三道四了。你非要讨个字据，只好如你所愿。”
那牢头又疼又恼的咧了咧嘴，不敢再吭半声，灰头土脸的退了出去。
陈妍摇头笑了，说道：“几日不见，你耍威风的本事大有长劲了。怎么着，是不是因为当了皇帝的女婿，架子见涨了？”
“呵呵，你取笑人的本事也是与日俱增呀！”秦慕白笑了一笑，“别听那黑子胡说，我还没做驸马呢！”
陈妍微笑道：“想不到，你最终还是和那个小公主走到了一起。你的媚娘呢？”
秦慕白自嘲的一笑：“这个说来就更是话长了。怎么你身上的伤一点也不疼么，还有心情与我闲聊？”
“行走江湖习惯了，这点伤还不算什么。”陈妍微然嫣然，脸色却是依旧苍白如纸。
秦慕白知道她是在死撑嘴硬。过了片刻，庞飞总算是带着三十名随行的百骑将士来了。宇文洪泰虽是与自己相熟，但他办事有些毛糙而且是吴王府的人，不便支使。庞飞机灵聪明，办事向来最让秦慕白衬心。
于是他将一些琐事都吩咐了下去，没多时庞飞一一料理了清楚。片刻后，秦、陈二人坐上了一辆马车，在一行百骑将士的护卫之下离开了监牢，来到了襄阳城南的一家僻静的客栈中。大夫也请得来了，马上开始给陈妍瞧病治伤。
所幸，陈妍的确没有受什么致命之伤，只是流血过多有些气血亏虚，调理数日即可康复。只是那身上的皮肉之伤有些麻烦，虽是细细的清洗了伤口并缚上了大夫自称的疗伤用的灵丹妙药，恐怕也难保今后会不会留下疤痕。
好在那些伤疤都没在脸上，不然陈妍恐怕自己都要接受不了这个事实了。
大夫在里间开药洗伤的时候，秦慕白就在隔壁房间里，就着一盏油灯奋笔疾书，写下了三封信。
一封是写给百骑副使程怀弼，让他帮忙做一档百骑军籍告身来，当然是给陈妍做的。百骑脱离于大唐的六率十二卫正规军，名议上隶属于兵部，但实际的人员调配都由自己来控制。秦慕白虽是暂时离任了，但好歹仍是个检校百骑使，自行吸收一个普通的小卒进来不在话下。如此，陈妍官籍告身在身，她身为‘百骑密使’的说法，便会成为既定的事实。
第二封信是写给母亲与小妹，当然是为了报平安。信中自然也提到了两位兄长与武媚娘，霜儿自然会与他们说起。
第三封信则是写给高阳公主。那丫头，等自己的消息怕是要等到得心焦了。
然后秦慕白将庞飞叫了进来，对他吩咐道：“这里有三封信，你马上投到官绎寄往长安。”
“是，恩师。”庞飞二话不说应了下来，说道，“恩师准备何时去军营？方才在刺史府，军府的上下将佐们也都到了，估计现在仍在那里等着恩师呢！”
秦慕白沉默了片刻，说道：“晾他们一两天料也无妨。但是，你去给我叫两个人来问话，一个是县衙的捕头周老九，另一个是军府的左营校尉赵冲。记着，不必惊动旁人，分别叫来。”
“是！”
“去办事吧，辛苦你了！”
料理完这些，秦慕白才轻吁一口气，肚子里也传来一阵咕咕的叫响。他便叫来了小二点了饭菜，让他送进了房间里来吃。
少时过后，大夫料理完了陈妍的伤口，留下了药贴走了。陈妍自在房中洗浴更衣，半晌才好。饭菜送来，秦慕白才去敲她的门。
“进来吧！”
秦慕白和小二一同走进去，看到陈妍已经焕然一新。洗去了污垢更换了衣裳，陈妍的脸色虽是依旧苍白虚弱，但天生的丽质已是再度焕发。
“好点了么？定是饿坏了吧，我们来一起吃点东西。”秦慕白上前准备搀她一搀，陈妍却微然一笑轻巧的避开，自己坐了下来，然后面带微笑眼神直勾勾的看着他，却不言语。
“为何这样看着我？”秦慕白不禁笑道。
“没什么。”陈妍微然一笑，“我只是感觉……有点像做梦。方才还在地狱，现在仿佛到了天堂一般。这一回，你是我的救命恩人，我欠你的。”
“不用这么夸张吧？”秦慕白哈哈的笑，拿起了筷子，“来，快吃！我才在监狱里呆一天就饿得慌了，你肯定比我还要饥不择食！”
“那还用说？”
“那还等什么，吃吧！全部吃光！”
……
半个时辰后，秦慕白陪着陈妍，缓步走在客栈的后院天井之中。陈妍时时的深呼吸，近乎于贪婪的享受着新鲜的空气。
“我想了你曾说过的一句话。有些东西没有失去过，就不会意识到它重要与美好。”陈妍慨然叹道，“在牢房里被关了十多天，现在我算是体会到自由的珍贵了！”
秦慕白轻笑道：“话说回来，自从那一日在稷山与你一别之后，再没有你的消息。我还奢想过你会去长安，没想到你南下了。”
“我也曾想过去长安，后来……还是作罢了。”陈妍巧然一笑，适时的打住了话头不再说下去了。
“也罢。如此在襄州重逢，也不尽然是坏事。”秦慕白呵呵的笑道，“对了，有件事情我没遵求你的同意就办了，希望你不要介意。”
“何事？”
“就是，我去替你办了军籍户档。”秦慕白笑道，“如果不出意外的话，用不了多久，你就会成为一名百骑。”
“什么？”陈妍先是一惊，然后嫣然一笑，“你也太逗了吧！你可曾见过女百骑？仰或是女捕快、女衙役、女兵女将军、？”
“没有。”秦慕白无所谓的撇了撇嘴，“但女百骑……这个我说可以有，那就必须有。”
“呵呵，你真是太逗了！”陈妍被逗笑了，“也只有你能干出如此荒诞不经的事情。皇家卫率之中，如何要用到女人？”
秦慕白扬了扬眉毛：“百骑没有哪条军令规定了，不得用女子。其实百骑常年在后宫当差，吸收一部份女兵也挺不错的。只不过普天之下能有你陈妍这种身手的女子，可谓万里挑一呀！——哈哈，别在意，只是一个军籍户档，就如同我这个检校百骑使一样，只是一个名号，不会真让你去皇宫当差的。”
“那如此说来，我岂不是摇身一变，由贼变兵了？”陈妍笑道。
“谁说你是贼？”秦慕白也笑了，“你可别忘了，当初高阳公主还想拜你为师，跟你学武呢！说不定哪天你真成了她的师父，那可就瞬间身份百倍了，区区一个百骑算什么呢，就是给你一个五品游击将军的武散官来做，也是无妨嘛！”
“呵呵，说笑了。”陈妍摇头笑道，“我可从来没想过攀龙附凤。慕白，我知道你是一心为了我好，但是……我真不想和皇官、官场、衙门扯上什么关系。”
“我知道。”秦慕白点头，“说白了这个军籍户档只是一纸空文，用来混淆视听了，不过是为了我自己行事方便而已，你不必当真。”
“嗯，好……”
夜已渐深，陈妍身体虚弱肯疲惫不堪，秦慕白便叫她早些回房歇息去了。少时过后，庞飞将那衙役捕头周老九叫了来，二人便在秦慕白的房中见了面。
周老九已然知道秦慕白身份，见面就磕跪下来，不停赔罪。
“罢了，起来吧！不知者无罪，我不怪你。”秦慕白叫了起了身，还看了茶给了座，让周老九很是受宠若惊，身上都有些轻微的发抖。
衙役捕快这种人，是没有官凭告身与品衔的，就连固定的俸禄也没有，只是私下受雇于各级衙门，靠衙门的赏赐过活，说白了就是个服务于官僚系统的临时工。周老九这样的人面对秦慕白，就相当于一个城管临时工，面对省军区的司令员了，他要是不诚惶诚恐那才奇怪。
“周老九，有几个问题我要问你，你会如实回答我么？”秦慕白平身静气的道。
“将军请问，小人知无不言、言无不尽！”周老九急忙站起身，紧张的弯腰抱拳道。
“别紧张，你坐着说话。”秦慕白笑容可掬，轻松随意的道，“我瞧你是个有几分机灵的明白人，才来找你问话。你若是答得好帮上了我的忙，好处有你的；若是答得不好或是欺骗了我……”
“小人万万不敢欺瞒将军！”周老九一紧张，慌忙跪倒下来。
秦慕白轻挑了一下嘴角微自一笑，用手指关节轻轻敲了敲桌几，说道：“很好，你的态度我很满意。此前你虽是冒犯了我，但我不与你计较。现在你起来，回答我几个问题。”
“小人遵命！”
“第一个问题：西河漕的水鬼究竟是一批什么样的人？他们的头领是谁，据点何在？”秦慕白问道。
周老九便认真的答道：“西河漕的水鬼，就是指八鬼渡江对岸的一批绿林强人与闲汉泼皮，他们平日里或躲在水巷林间，或藏身于县所乡里，很少公然成群结队出现，行事十分隐秘。据所就是西河漕，就是对江的一处水泊洼泽之中。官府与军府曾数次派人去剿过的，奈何那里面河道林立芦苇丛生，一来辨不得路，二来那些人稍有一点风吹草动便作鸟兽散了。这些人个个水性极佳，虽寒冬腊月也能潜在水里长时间不露头，极难追捕。据说头领姓宋，人称‘宋漕主’，具体是谁怕是没几个人知道。”
秦慕白点了点头，又问道：“那这些水鬼们劫了官盐官粮，总该有个出路，难不成都留着自己吃了？他们是如何销卖的？”
“这个……小人就不甚清楚了。”周老九摇了摇头，蓦然又眼睛一亮，说道，“但是小人猜测，这个宋漕主与襄州一带的盐枭们，或许关系十分密切！”
“襄州盐枭很多么？”秦慕白问道，“有没有结成严密的组织？”
“组织……这倒是没听说过。”周老九摇了摇头，“襄州的码头转运通往江南道与岭南道各州县的官盐，因此私盐也走得十分热闹。本地常见各种赶马挑担走单帮贩私盐的盐枭，时间抓捕却从未见少。他们卖的盐比官盐便宜一半，因此百姓人家也有许多购买私盐，屡禁不止。”
“没理由啊……”秦慕白迷惑的拧了拧眉头，“如此大棕的盐粮之货，光靠走单帮的盐枭怎么可能卖得干净？”
“这个……小人也不是太清楚。”周老九摇头。
秦慕白沉默冥思了片刻，点点头：“你今后，有兴趣替我做事么？”
“将军但有差谴，小人赴汤蹈火！”周老九有些激动的大声道。
秦慕白微笑的点了点头：“很好。你大可放心，本将是朝廷上差，办的都是光明正大之事，绝无作奸犯科也不会让你冒大多风险。你若是办得好，我保你洗了这衙差的底子到军队里吃军粮。”
“拜谢将军！”周老九大喜过望，又拜倒了下来。
衙差可不是什么光鲜的工作，素来是很没有社会地位的，甚至受到歧视。唐律甚至明文规定了，衙役及其三代以下后代，不得参加科举，不得为将为官。秦慕白保周老九进军队“吃军粮”，言下之意就是给他个小军官来做——这对周老九来说，简直就是咸鱼翻身光宗耀祖了！
“你且先回去，今日之事不许对任何人说。今后，但凡与水鬼有关的事情你都留意着，我会时时派人与你联系。”秦慕白说道。
“是。小人拜辞……”周老九小心翼翼的退了出去，刚出了门，掩不住一副欣喜若狂的神色撒腿狂奔起来。
秦慕白一个人留在房中沉思，想道：水鬼们居无定所，贸然派兵围剿估计多半都是竹篮打水。要想剿灭这批人，就得从核心要害入手——所谓核心要害，就是他们搞到了这么多的官粮与官盐，如何销货脱手呢？
“官粮？官盐！”秦慕白心中蓦然一亮，“难道……是那样？！”
秦慕白将宇文洪泰叫了进来，对他道：“黑子，现在殿下该是去了刺史府，你也去吧，该有上好的筵席等着你。告诉殿下说，我今天就不去刺史府了，忙完了手头了事情再去会他。顺便，帮我把庞飞一行人叫来。叮嘱他说，让他派几个人到州城里雇一辆马车，找一处安静的住所，再把州城最好的大夫请来。”
宇文洪泰全神贯注的听，瓣着手指记，听完后嘴一咧：“秦三哥……这么多事，俺一下记不住哇！”
秦慕白和陈妍都被逗乐了。
“那你去把庞飞叫来便是！”
“噢，那俺去了。”宇文洪泰嘿嘿的憨笑了两声，好奇的上下打量陈妍几眼，纳闷道，“秦三哥，这是你朋友呀，俺怎么从来没见过？真可怜，咋被整成这副模样了？”
“少废话，快去！”
宇文洪泰急忙走了，陈妍就笑道：“这个黑大个子还真是个憨直又有趣的人。慕白，你怎么又离开了百骑，调任到襄州了？”
“这就说来话长了，以后有时间再慢慢细叙吧！”秦慕白叫来了牢子替陈妍解去了脚镣手铐，说自己要将人带走。
牢头就犯了难，怯怯的嗫嚅道：“将军要带走人犯，小人是万万不敢阻拦。可是……王法森严，小人也是职责所在。万一上官责问，小人该如何回话？”
“那要不要我立个字据给你？”秦慕白冷笑。
“呃……小人不敢！只不过，有个字据，小人也好在上官那里回话。还请将军体谅小人的难处。”牢头小心翼翼又有些谄媚的拱手笑道。
“脸，伸过来。”秦慕白冲他勾了勾手指，伸手入怀掏出自己的官印，哈了一口气。
牢头的脸皮抽搐了几下，不知秦慕白要干什么，但又不敢抗令，只好硬着头皮将头伸了过去，侧着脸对着他。
“啪”的一声，秦慕白将官印重重的印在了牢头的脸上，哈哈的笑道，“好，只要你不洗脸，就没人会为难你。在这襄州的地头上，除了吴王殿下也没人敢对本将说三道四了。你非要讨个字据，只好如你所愿。”
那牢头又疼又恼的咧了咧嘴，不敢再吭半声，灰头土脸的退了出去。
陈妍摇头笑了，说道：“几日不见，你耍威风的本事大有长劲了。怎么着，是不是因为当了皇帝的女婿，架子见涨了？”
“呵呵，你取笑人的本事也是与日俱增呀！”秦慕白笑了一笑，“别听那黑子胡说，我还没做驸马呢！”
陈妍微笑道：“想不到，你最终还是和那个小公主走到了一起。你的媚娘呢？”
秦慕白自嘲的一笑：“这个说来就更是话长了。怎么你身上的伤一点也不疼么，还有心情与我闲聊？”
“行走江湖习惯了，这点伤还不算什么。”陈妍微然嫣然，脸色却是依旧苍白如纸。
秦慕白知道她是在死撑嘴硬。过了片刻，庞飞总算是带着三十名随行的百骑将士来了。宇文洪泰虽是与自己相熟，但他办事有些毛糙而且是吴王府的人，不便支使。庞飞机灵聪明，办事向来最让秦慕白衬心。
于是他将一些琐事都吩咐了下去，没多时庞飞一一料理了清楚。片刻后，秦、陈二人坐上了一辆马车，在一行百骑将士的护卫之下离开了监牢，来到了襄阳城南的一家僻静的客栈中。大夫也请得来了，马上开始给陈妍瞧病治伤。
所幸，陈妍的确没有受什么致命之伤，只是流血过多有些气血亏虚，调理数日即可康复。只是那身上的皮肉之伤有些麻烦，虽是细细的清洗了伤口并缚上了大夫自称的疗伤用的灵丹妙药，恐怕也难保今后会不会留下疤痕。
好在那些伤疤都没在脸上，不然陈妍恐怕自己都要接受不了这个事实了。
大夫在里间开药洗伤的时候，秦慕白就在隔壁房间里，就着一盏油灯奋笔疾书，写下了三封信。
一封是写给百骑副使程怀弼，让他帮忙做一档百骑军籍告身来，当然是给陈妍做的。百骑脱离于大唐的六率十二卫正规军，名议上隶属于兵部，但实际的人员调配都由自己来控制。秦慕白虽是暂时离任了，但好歹仍是个检校百骑使，自行吸收一个普通的小卒进来不在话下。如此，陈妍官籍告身在身，她身为‘百骑密使’的说法，便会成为既定的事实。
第二封信是写给母亲与小妹，当然是为了报平安。信中自然也提到了两位兄长与武媚娘，霜儿自然会与他们说起。
第三封信则是写给高阳公主。那丫头，等自己的消息怕是要等到得心焦了。
然后秦慕白将庞飞叫了进来，对他吩咐道：“这里有三封信，你马上投到官绎寄往长安。”
“是，恩师。”庞飞二话不说应了下来，说道，“恩师准备何时去军营？方才在刺史府，军府的上下将佐们也都到了，估计现在仍在那里等着恩师呢！”
秦慕白沉默了片刻，说道：“晾他们一两天料也无妨。但是，你去给我叫两个人来问话，一个是县衙的捕头周老九，另一个是军府的左营校尉赵冲。记着，不必惊动旁人，分别叫来。”
“是！”
“去办事吧，辛苦你了！”
料理完这些，秦慕白才轻吁一口气，肚子里也传来一阵咕咕的叫响。他便叫来了小二点了饭菜，让他送进了房间里来吃。
少时过后，大夫料理完了陈妍的伤口，留下了药贴走了。陈妍自在房中洗浴更衣，半晌才好。饭菜送来，秦慕白才去敲她的门。
“进来吧！”
秦慕白和小二一同走进去，看到陈妍已经焕然一新。洗去了污垢更换了衣裳，陈妍的脸色虽是依旧苍白虚弱，但天生的丽质已是再度焕发。
“好点了么？定是饿坏了吧，我们来一起吃点东西。”秦慕白上前准备搀她一搀，陈妍却微然一笑轻巧的避开，自己坐了下来，然后面带微笑眼神直勾勾的看着他，却不言语。
“为何这样看着我？”秦慕白不禁笑道。
“没什么。”陈妍微然一笑，“我只是感觉……有点像做梦。方才还在地狱，现在仿佛到了天堂一般。这一回，你是我的救命恩人，我欠你的。”
“不用这么夸张吧？”秦慕白哈哈的笑，拿起了筷子，“来，快吃！我才在监狱里呆一天就饿得慌了，你肯定比我还要饥不择食！”
“那还用说？”
“那还等什么，吃吧！全部吃光！”
……
半个时辰后，秦慕白陪着陈妍，缓步走在客栈的后院天井之中。陈妍时时的深呼吸，近乎于贪婪的享受着新鲜的空气。
“我想了你曾说过的一句话。有些东西没有失去过，就不会意识到它重要与美好。”陈妍慨然叹道，“在牢房里被关了十多天，现在我算是体会到自由的珍贵了！”
秦慕白轻笑道：“话说回来，自从那一日在稷山与你一别之后，再没有你的消息。我还奢想过你会去长安，没想到你南下了。”
“我也曾想过去长安，后来……还是作罢了。”陈妍巧然一笑，适时的打住了话头不再说下去了。
“也罢。如此在襄州重逢，也不尽然是坏事。”秦慕白呵呵的笑道，“对了，有件事情我没遵求你的同意就办了，希望你不要介意。”
“何事？”
“就是，我去替你办了军籍户档。”秦慕白笑道，“如果不出意外的话，用不了多久，你就会成为一名百骑。”
“什么？”陈妍先是一惊，然后嫣然一笑，“你也太逗了吧！你可曾见过女百骑？仰或是女捕快、女衙役、女兵女将军、？”
“没有。”秦慕白无所谓的撇了撇嘴，“但女百骑……这个我说可以有，那就必须有。”
“呵呵，你真是太逗了！”陈妍被逗笑了，“也只有你能干出如此荒诞不经的事情。皇家卫率之中，如何要用到女人？”
秦慕白扬了扬眉毛：“百骑没有哪条军令规定了，不得用女子。其实百骑常年在后宫当差，吸收一部份女兵也挺不错的。只不过普天之下能有你陈妍这种身手的女子，可谓万里挑一呀！——哈哈，别在意，只是一个军籍户档，就如同我这个检校百骑使一样，只是一个名号，不会真让你去皇宫当差的。”
“那如此说来，我岂不是摇身一变，由贼变兵了？”陈妍笑道。
“谁说你是贼？”秦慕白也笑了，“你可别忘了，当初高阳公主还想拜你为师，跟你学武呢！说不定哪天你真成了她的师父，那可就瞬间身份百倍了，区区一个百骑算什么呢，就是给你一个五品游击将军的武散官来做，也是无妨嘛！”
“呵呵，说笑了。”陈妍摇头笑道，“我可从来没想过攀龙附凤。慕白，我知道你是一心为了我好，但是……我真不想和皇官、官场、衙门扯上什么关系。”
“我知道。”秦慕白点头，“说白了这个军籍户档只是一纸空文，用来混淆视听了，不过是为了我自己行事方便而已，你不必当真。”
“嗯，好……”
夜已渐深，陈妍身体虚弱肯疲惫不堪，秦慕白便叫她早些回房歇息去了。少时过后，庞飞将那衙役捕头周老九叫了来，二人便在秦慕白的房中见了面。
周老九已然知道秦慕白身份，见面就磕跪下来，不停赔罪。
“罢了，起来吧！不知者无罪，我不怪你。”秦慕白叫了起了身，还看了茶给了座，让周老九很是受宠若惊，身上都有些轻微的发抖。
衙役捕快这种人，是没有官凭告身与品衔的，就连固定的俸禄也没有，只是私下受雇于各级衙门，靠衙门的赏赐过活，说白了就是个服务于官僚系统的临时工。周老九这样的人面对秦慕白，就相当于一个城管临时工，面对省军区的司令员了，他要是不诚惶诚恐那才奇怪。
“周老九，有几个问题我要问你，你会如实回答我么？”秦慕白平身静气的道。
“将军请问，小人知无不言、言无不尽！”周老九急忙站起身，紧张的弯腰抱拳道。
“别紧张，你坐着说话。”秦慕白笑容可掬，轻松随意的道，“我瞧你是个有几分机灵的明白人，才来找你问话。你若是答得好帮上了我的忙，好处有你的；若是答得不好或是欺骗了我……”
“小人万万不敢欺瞒将军！”周老九一紧张，慌忙跪倒下来。
秦慕白轻挑了一下嘴角微自一笑，用手指关节轻轻敲了敲桌几，说道：“很好，你的态度我很满意。此前你虽是冒犯了我，但我不与你计较。现在你起来，回答我几个问题。”
“小人遵命！”
“第一个问题：西河漕的水鬼究竟是一批什么样的人？他们的头领是谁，据点何在？”秦慕白问道。
周老九便认真的答道：“西河漕的水鬼，就是指八鬼渡江对岸的一批绿林强人与闲汉泼皮，他们平日里或躲在水巷林间，或藏身于县所乡里，很少公然成群结队出现，行事十分隐秘。据所就是西河漕，就是对江的一处水泊洼泽之中。官府与军府曾数次派人去剿过的，奈何那里面河道林立芦苇丛生，一来辨不得路，二来那些人稍有一点风吹草动便作鸟兽散了。这些人个个水性极佳，虽寒冬腊月也能潜在水里长时间不露头，极难追捕。据说头领姓宋，人称‘宋漕主’，具体是谁怕是没几个人知道。”
秦慕白点了点头，又问道：“那这些水鬼们劫了官盐官粮，总该有个出路，难不成都留着自己吃了？他们是如何销卖的？”
“这个……小人就不甚清楚了。”周老九摇了摇头，蓦然又眼睛一亮，说道，“但是小人猜测，这个宋漕主与襄州一带的盐枭们，或许关系十分密切！”
“襄州盐枭很多么？”秦慕白问道，“有没有结成严密的组织？”
“组织……这倒是没听说过。”周老九摇了摇头，“襄州的码头转运通往江南道与岭南道各州县的官盐，因此私盐也走得十分热闹。本地常见各种赶马挑担走单帮贩私盐的盐枭，时间抓捕却从未见少。他们卖的盐比官盐便宜一半，因此百姓人家也有许多购买私盐，屡禁不止。”
“没理由啊……”秦慕白迷惑的拧了拧眉头，“如此大棕的盐粮之货，光靠走单帮的盐枭怎么可能卖得干净？”
“这个……小人也不是太清楚。”周老九摇头。
秦慕白沉默冥思了片刻，点点头：“你今后，有兴趣替我做事么？”
“将军但有差谴，小人赴汤蹈火！”周老九有些激动的大声道。
秦慕白微笑的点了点头：“很好。你大可放心，本将是朝廷上差，办的都是光明正大之事，绝无作奸犯科也不会让你冒大多风险。你若是办得好，我保你洗了这衙差的底子到军队里吃军粮。”
“拜谢将军！”周老九大喜过望，又拜倒了下来。
衙差可不是什么光鲜的工作，素来是很没有社会地位的，甚至受到歧视。唐律甚至明文规定了，衙役及其三代以下后代，不得参加科举，不得为将为官。秦慕白保周老九进军队“吃军粮”，言下之意就是给他个小军官来做——这对周老九来说，简直就是咸鱼翻身光宗耀祖了！
“你且先回去，今日之事不许对任何人说。今后，但凡与水鬼有关的事情你都留意着，我会时时派人与你联系。”秦慕白说道。
“是。小人拜辞……”周老九小心翼翼的退了出去，刚出了门，掩不住一副欣喜若狂的神色撒腿狂奔起来。
秦慕白一个人留在房中沉思，想道：水鬼们居无定所，贸然派兵围剿估计多半都是竹篮打水。要想剿灭这批人，就得从核心要害入手——所谓核心要害，就是他们搞到了这么多的官粮与官盐，如何销货脱手呢？
“官粮？官盐！”秦慕白心中蓦然一亮，“难道……是那样？！”