390隅隅
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张婕妤凤目生煞，沉声道：“我这个怪病起得毫无道理，就算没有人提醒我，我也要查根究底。”
沈牧把心一横道：“小人不敢肯定娘娘是否真曾被人下毒，但这可能性是存在的。”
张婕妤娇躯剧颤道：“先生为何不敢肯定呢？建成太子把先生开的药方拿去给长安的名家参研，均认为此方主要是解毒之用，但由于配方之法不依常规，故才不敢肯定。”
沈牧心内又痛骂李建成，苦笑道：“娘娘明察，太子殿下亦曾多番向小人查问此事。唉！娘娘可否帮小人一个忙呢？否则恐怕小人今晚就要急卷铺盖逃离长安。”
张婕妤不悦道：“先生是我的救命恩人，谁敢来欺负你，说出来让我禀告皇上。”
沈牧装作骇然道：“万万不可，否则小人会更难做人。”
张婕妤微嗔道：“先生跟我直言无忌，不要尽是这般吞吞吐吐，欲言又止的。”
沈牧压低声音道：“小人虽是治病的高手，但对用毒却毫不在行，只懂依据望闻问切四大法则施针用药，所以对娘娘有否被下毒，不敢违心放言。唉！但太子殿下似乎认定事实该是如此。假若小人，唉！我都是早走早着算哩！”
张婕妤明白过来，道：“先生万勿轻言离去，我既了解先生的处境，当然晓得怎样在皇上面前说话。”
沈牧并没有如释重负的轻松感，皆因他知道张婕妤和李建成必会联合起来诬毁李世民，不过此事他既管不了，亦不到他去管。
还有什么可以说的，乘机告退。
爆竹的响声从众里巷各处传来，令人忘记了长洒不休的飘雪。
刘政会来找沈牧去吃午饭时，沈牧已坐得腰酸背痛，头昏眼花，比在战场上苦战竟日更辛苦，还要装出兴趣盎然、乐此不疲的样子，其实是有苦自知。
不过比他更累的是那两个工部的人员，爬高爬低，给沈牧使得团团转，早疲不能兴。
沈牧本想坚持下去，见到他们的样子，只好打消此意，但却不想到福聚楼那么远去浪费时间，问道：“难道每次吃饭都要到宫外去吗？”
刘政会闻弦歌知雅意，笑道：“原来先生像政会般是个建筑痴，这里每个官署都有独立的膳房，聘有专人造饭。不过宫内最佳用膳的地方是中书外省旁的四方馆三楼，菜式虽及不上福聚楼，但与宫城只隔一道横贯广场，际此雪花纷飞的时刻，我们可北望太极殿在雪中的美景，把酒谈论古今建筑，正是人生乐事。”
沈牧心中叫苦，暗忖自己哪够斤两和他谈论建筑，又不能拒绝，只好在面具内暗自苦着脸和他去了。
沈牧与刘政会来到四方馆三楼的膳厅，才明白什么叫悔之莫及。
他的丑脸成为最易辨认的标记，人人争相过来与他攀谈结识，好为日后请他治病铺路。
来自什么司农寺、尚舍局、卫尉寺、大理寺、将作监等的无数官儿，人人热情似火，不要说沈牧记不下这么多官职名字，最后连他们的脸都觉得分别不大。
唯一好处是刘政会没法和他研究历代的建筑。
送菜上台时，来拜识沈牧的人流才稍息下来，偌大的膳堂恢复刚抵达时的情况。
沈牧透窗望往雪粉飘飞下的宫城，太极殿的殿顶耸出其他建筑物上，比他所处的位置尚要高上近两丈，可以想象在其中接见群臣的威风。
刘政会的声音在耳旁响起道：“这四方馆的膳堂专用来接待各地前来的使节，故以四方为名。先生若有兴趣知道，让小弟介绍个最佳人选你认识。”
沈牧未来得及拒绝，刘政会离座到另一角去，不一会儿请了另一官员过来介绍道：“这位是外事省的温彦博大人，没有人比他更能回答先生的问题。”
沈牧不是对中土外的形势没有兴趣，只是现在给那些建筑图卷弄得晕头转向，哪来兴趣理会其他的事。
温彦博文质彬彬，一副学究书生的模样，四十许岁的年纪，俨然是一个老夫子的模样。
温彦博当然晓得他是大红人，态度恭敬热情。
沈牧无奈下只好把先前的问题重复一次。
温彦博意态悠闲地道：“北方现在最强大的东突厥、西突厥、回纥和薛延陀四族，其他拔野古、仆骨等国势弱少得多。”
沈牧道：“这四国小人也有所闻，其他就从未听过。嘿！这些名字都很难记。”
刘政会道：“西方最强大的是高昌和龟兹吧！”
沈牧听得龟兹之名，想起洛阳的龟兹美女玲珑娇和乐舞，饶有兴趣地问道：“龟兹是否盛产懂舞乐的美人儿？”
温彦博莞尔道：“先生原来如此见多识广，龟兹舞乐，确是名传西域，但若论美女，则以波斯国最著名，他们的宝石、琥珀、珊瑚、水晶杯、玻璃碗、镶金玛瑙杯亦风靡我大唐。”
沈牧给勾起对云帅生死的担忧，登时有食难下咽的感觉。
刘政会为人健谈，问道：“波斯国势如何，波斯商这么懂做生意，其经济当是强盛繁荣。”
温彦博道：“波斯现在由萨珊王朝主政，不过形势却未许乐观。新近有批波斯商来到长安，听他们说他们邻国大食国势日盛，四出侵略，对他们形成极大的威胁。”
沈牧心中一动，问道：“这些波斯人到长安后住在什么地方？”
温彦博道：“他们住的是长安唯一的波斯胡寺，那是居住在长安的波斯人在得到刘大人的批准后兴建的。”
刘政会失笑道：“温大人竟来耍我，没有皇上点头，政会有什么资格去审批？”
沈牧暗忖若云帅未死，理该到长安来察看形势，欣然道：“竟有外国人在此建寺，那定要去看个究竟，不知此寺建于何处。”
刘政会道：“就在朱雀大街西、清明渠东崇德里内，非常易找，里内有数十户是在东、西两市开波斯店的波斯胡人。”
温博彦正要说话，一名部卫匆匆而至，致礼后道：“皇上有旨，刘大人请即入宫见驾。”
刘政会吓一跳，慌忙起立去了。
沈牧的心却直往下沉，暗忖难道自己查看工部宗卷一事张扬了出去，给李渊生出警觉，故召刘政会去问话。
若真是如此，他的寻宝大计不但宣告完蛋，连能否脱身亦成问题。
沈牧一边查看卷宗，顺道向两位“助手”探听口风。
他们既得刘政会的吩咐，更知沈牧乃皇上与贵妃看重的大红人，兼且不须戒忌，沈牧问的又是旧隋的事，自是知无不言，言无不尽。令沈牧对杨素当时的情况，有进一步的了解。
隋文帝杨坚是非常干练而有政治手腕的开国帝君，政绩斐然，却有个严重的缺点，就是极重猜忌之心。
不知是否怕人重施他自己的夺国故技，开国大臣大多获罪不得善终，功臣刘防、郑译、梁士彦等先后被诛。
杨坚又喜怒无常，手段严峻，所以群臣伴君如伴虎，惶恐不可终日。
杨素是少有能得善终的隋朝大臣，他全力助杨广废太子杨勇，登上帝位，其中更可能煽动杨广毒杀皇父杨坚，正是为求自保的一种手段。
问题来了，假若杨素的秘密宝库是在杨坚执政时由鲁妙子策划建立，此事必须非常隐秘，以避杨坚的耳目。
在这种情况下，杨素绝不会在自己名下的宅院内动工兴建秘道宝库，若给杨坚发觉，任他杨素舌粲莲花，也将百词莫辩。
沈牧敢肯定杨素只会在表面上与自己毫无关系的地方兴建宝库。
杨坚任命宇文恺于开皇二年动工建新城，不到两年迁入新都，大赦天下，此后城内不断大兴土木，直至今天。
照道理若于新城初建时开凿地下库藏，最易掩人耳目，因当时形势混乱。只是杨坚诛杀大臣，始于开皇六年杀刘防，故杨素生出警觉，兴起建造宝库之心，该是开皇六年后至仁寿四年杨坚驾崩十八年间兴建的。
最有可能是上半截的九年，在这段时间内，开国功臣差些给诛杀殆尽，杨素不害怕才怪。
这时，刘政会神色凝重的回来，坐到他旁，—言不发。
沈牧提心吊胆地问道：“什么事？”
刘政会沉声道：“你两人给我出去。”
两人见他脸色不善，连忙退往室外，还关上室门。
沈牧心叫“来啦”，旁敲侧击道：“皇上是否知道我在这里。”
刘政会摇头长叹。
沈牧放心少许，旋又为他担心，道：“有什么事，刘大人放心说出来，说不定我可请娘娘为你想办法。”
刘政会微微一怔，露出意外和感动的神情，道：“先生误会啦，我并不是为自己的事忧心。”
沈牧轻松起来，道：“那就好了。”
刘政会又再叹一口气，愁眉不展道：“年晚才来这么一件事，真不是好兆头。”
沈牧好奇心大起，以退为进道：“若是不方便，刘大人不必告诉我。”
刘政会道：“这并非什么秘密。很快消息会传遍长安，皇上下旨时，太子殿下、秦王、齐王和裴寂、封德彝、陈万福等全在旁听着。”
沈牧差点想踢他一脚，催他快些说出来，道：“究竟是什么事？”
刘政会一字—字缓缓道：“皇上命我把通训门、通明门和嘉门三道宫门堵塞。”
沈牧—头雾水道：“皇上要堵塞三道门，只属小事吧！”
刘政会道：“这三道门却是非同小可，通训门是东宫和太极宫的唯一通道，嘉、通明两门则连贯掖庭和太极中宫，太子殿下以后要到太极宫，只能从承天门或玄武门入宫。”
若徐子陵在此。定可明白李渊的用意，把出入通道限制在两道大门中，在安全和防守上自然是稳固多了。
沈牧一时仍未明白李渊此举的动机，一呆道：“皇上想加强出入通道的控制，自有他的道理，刘大人为何如此忧心忡忡。”
刘政会苦笑道：“这些事实在不该告诉先生的。”
沈牧压低声音道：“小人对宫内太子殿下和秦王的斗争所闻，所以没什么该知道或不该知道的问题。”
刘政会苦笑道：“皇上此举，令人感到危机更是迫在眉睫。皇上颁令时，谁都不敢说半句话。现在请恕小弟要失陪，因为必须立即去安排一切，否则不能于过年后如期施工，先生请见谅。”
沈牧把抄下的资料纳入怀中，长身而起道：“刘大人不必相送，我已是识途老马，懂得如何离开。”
刘政会不好意思道：“待小弟办妥皇上的事，再和先生把酒详论古今建筑的发展。”
沈牧暗忖心领了，匆匆离开。
外面雨雪仍洒个不休，离开皇宫后，沈牧先赶去见高占道等人，商量好今晚行动配合的细则，趁尚有个把时辰才到与徐子陵约定会面的时间，遂先回沙府打个转，看看能否偷空休息片晌，好养足精神，以应付今晚大小事宜。
踏入沙府，沙福大喜地迎上来道：“莫爷回来得正是时候，五小姐找你哩！”
沈牧摸不着头脑道：“五小姐找我干吗？”
沙福道：“入厅再说。”
沈牧奇道：“五小姐竟在大厅等我？”
沙福道：“独孤家的凤小姐来了，五小姐在陪她说话。”
沈牧大吃一惊，道：“既然有客人，又是五小姐的闺中密友，小弟不宜闯进去吧！”
沙福压低声音道：“凤小姐似是专诚来找莫爷的。还有老爷吩咐，今晚皇宫的年夜宴，他和三位少爷及莫爷于酉时头须从这里起程出发，老爷嘱我特别提醒莫爷。哈！莫爷可能是长安城最忙的人。”
此时抵达大厅的外客间，沈牧别无选择下，只好硬着头皮跨过门槛，踏进大厅去。在一角隅隅细语的沙芷菁和独孤凤两对美目先后往他瞟至。
沈牧隔远一揖道：“小人拜见五小姐和独孤小姐。”
令他放心的是独孤凤似是对他毫不起疑，还俏立而起还礼道：“莫先生折煞凤儿哩！”
沙芷菁含笑道：“大家坐下再说，奉茶。”
坐好后，沈牧道：“听说独孤小姐要见小人，不知有什么吩咐？”
沙芷菁道：“凤凤是芷菁的知己，大家是自己人，莫先生不用客气。”
沈牧暗忖芷菁也算交游广阔，竟有这么多好朋友，由此更可想见沙天南以前在洛阳的风光。
独孤凤道：“那凤儿不再客套，今次凤儿来是想央先生为凤儿的一位尊长治病。”
沈牧一时尚未会意，问道：“是为独孤小姐哪位贵亲治病呢？”
独孤凤道：“就是凤儿的奶奶，她患的是哮喘病。这年来发作得更频密，令人担心死哩！”
沈牧这才醒觉，只好来个拖字诀，道：“小人当然乐意效劳，不过哮喘病病原复杂，手尾最长，且难根治。过年后待小人去看看，才决定如何着手。”
独孤凤露出不好意思的神色，央求的道：“凤儿晓得先生贵人事忙，不过奶奶这两天发作得特别厉害，先生可否抽空随凤儿到寒舍打个转？”
沙芷菁在旁助口道：“莫先生怎都要帮这个忙，芷菁久未见过老夫人，就顺道一起去拜会她老人家吧！”
沈牧欲拒无从，把心一横道：“两位小姐有命，小人当然遵从。”
两女大喜，与沈牧驱车往独孤府去。
独孤阀的府第位于西市东光德里内，跃马桥就在里坊西南方，规模宏大，房舍重重，却不像沙府般是新建的府第。
沈牧印象中也曾翻看过这府第的资料，因它占地远过里内其他华宅，不过因建成的年份在开皇六年之前，所以摆到一旁，没有太着意。
从沙府到这里来只是一盏热茶多点的工夫，但沈牧故意逗独孤凤的开心，扮得傻里傻气的，在正院广场下车时大家已混熟了。
沈牧习惯成自然的对主宅仔细端详，独孤凤奇道：“莫先生对园林建筑定是很有心得哩！”
沙芷菁为他吹嘘道：“莫先生正因和工部的刘政会大人志趣相投，所以认识两天，立成莫逆。”
沈牧心忖沙芷菁倒留意自己的事，照理常何是不会四处对人宣扬他与什么人交往这类事的，她的消息不知是从何而来，有机会定要查个清楚。
独孤凤欣然道：“先生原来是这方面的专家，凤儿对建筑一无所知，不知先生对我们的‘西寄园’有什么评价。”
沈牧心叫问得好，干咳一声道：“这是旧隋的建筑风格，且该是隋初建成，故在风格与手法材料仍上承魏晋南北朝的遗风。”
独孤凤移到他旁，讶道：“先生看得真准，究竟在什么地方和现时的建筑有分别？”45
张婕妤凤目生煞，沉声道：“我这个怪病起得毫无道理，就算没有人提醒我，我也要查根究底。”
沈牧把心一横道：“小人不敢肯定娘娘是否真曾被人下毒，但这可能性是存在的。”
张婕妤娇躯剧颤道：“先生为何不敢肯定呢？建成太子把先生开的药方拿去给长安的名家参研，均认为此方主要是解毒之用，但由于配方之法不依常规，故才不敢肯定。”
沈牧心内又痛骂李建成，苦笑道：“娘娘明察，太子殿下亦曾多番向小人查问此事。唉！娘娘可否帮小人一个忙呢？否则恐怕小人今晚就要急卷铺盖逃离长安。”
张婕妤不悦道：“先生是我的救命恩人，谁敢来欺负你，说出来让我禀告皇上。”
沈牧装作骇然道：“万万不可，否则小人会更难做人。”
张婕妤微嗔道：“先生跟我直言无忌，不要尽是这般吞吞吐吐，欲言又止的。”
沈牧压低声音道：“小人虽是治病的高手，但对用毒却毫不在行，只懂依据望闻问切四大法则施针用药，所以对娘娘有否被下毒，不敢违心放言。唉！但太子殿下似乎认定事实该是如此。假若小人，唉！我都是早走早着算哩！”
张婕妤明白过来，道：“先生万勿轻言离去，我既了解先生的处境，当然晓得怎样在皇上面前说话。”
沈牧并没有如释重负的轻松感，皆因他知道张婕妤和李建成必会联合起来诬毁李世民，不过此事他既管不了，亦不到他去管。
还有什么可以说的，乘机告退。
爆竹的响声从众里巷各处传来，令人忘记了长洒不休的飘雪。
刘政会来找沈牧去吃午饭时，沈牧已坐得腰酸背痛，头昏眼花，比在战场上苦战竟日更辛苦，还要装出兴趣盎然、乐此不疲的样子，其实是有苦自知。
不过比他更累的是那两个工部的人员，爬高爬低，给沈牧使得团团转，早疲不能兴。
沈牧本想坚持下去，见到他们的样子，只好打消此意，但却不想到福聚楼那么远去浪费时间，问道：“难道每次吃饭都要到宫外去吗？”
刘政会闻弦歌知雅意，笑道：“原来先生像政会般是个建筑痴，这里每个官署都有独立的膳房，聘有专人造饭。不过宫内最佳用膳的地方是中书外省旁的四方馆三楼，菜式虽及不上福聚楼，但与宫城只隔一道横贯广场，际此雪花纷飞的时刻，我们可北望太极殿在雪中的美景，把酒谈论古今建筑，正是人生乐事。”
沈牧心中叫苦，暗忖自己哪够斤两和他谈论建筑，又不能拒绝，只好在面具内暗自苦着脸和他去了。
沈牧与刘政会来到四方馆三楼的膳厅，才明白什么叫悔之莫及。
他的丑脸成为最易辨认的标记，人人争相过来与他攀谈结识，好为日后请他治病铺路。
来自什么司农寺、尚舍局、卫尉寺、大理寺、将作监等的无数官儿，人人热情似火，不要说沈牧记不下这么多官职名字，最后连他们的脸都觉得分别不大。
唯一好处是刘政会没法和他研究历代的建筑。
送菜上台时，来拜识沈牧的人流才稍息下来，偌大的膳堂恢复刚抵达时的情况。
沈牧透窗望往雪粉飘飞下的宫城，太极殿的殿顶耸出其他建筑物上，比他所处的位置尚要高上近两丈，可以想象在其中接见群臣的威风。
刘政会的声音在耳旁响起道：“这四方馆的膳堂专用来接待各地前来的使节，故以四方为名。先生若有兴趣知道，让小弟介绍个最佳人选你认识。”
沈牧未来得及拒绝，刘政会离座到另一角去，不一会儿请了另一官员过来介绍道：“这位是外事省的温彦博大人，没有人比他更能回答先生的问题。”
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温彦博文质彬彬，一副学究书生的模样，四十许岁的年纪，俨然是一个老夫子的模样。
温彦博当然晓得他是大红人，态度恭敬热情。
沈牧无奈下只好把先前的问题重复一次。
温彦博意态悠闲地道：“北方现在最强大的东突厥、西突厥、回纥和薛延陀四族，其他拔野古、仆骨等国势弱少得多。”
沈牧道：“这四国小人也有所闻，其他就从未听过。嘿！这些名字都很难记。”
刘政会道：“西方最强大的是高昌和龟兹吧！”
沈牧听得龟兹之名，想起洛阳的龟兹美女玲珑娇和乐舞，饶有兴趣地问道：“龟兹是否盛产懂舞乐的美人儿？”
温彦博莞尔道：“先生原来如此见多识广，龟兹舞乐，确是名传西域，但若论美女，则以波斯国最著名，他们的宝石、琥珀、珊瑚、水晶杯、玻璃碗、镶金玛瑙杯亦风靡我大唐。”
沈牧给勾起对云帅生死的担忧，登时有食难下咽的感觉。
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温彦博道：“波斯现在由萨珊王朝主政，不过形势却未许乐观。新近有批波斯商来到长安，听他们说他们邻国大食国势日盛，四出侵略，对他们形成极大的威胁。”
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温彦博道：“他们住的是长安唯一的波斯胡寺，那是居住在长安的波斯人在得到刘大人的批准后兴建的。”
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刘政会道：“就在朱雀大街西、清明渠东崇德里内，非常易找，里内有数十户是在东、西两市开波斯店的波斯胡人。”
温博彦正要说话，一名部卫匆匆而至，致礼后道：“皇上有旨，刘大人请即入宫见驾。”
刘政会吓一跳，慌忙起立去了。
沈牧的心却直往下沉，暗忖难道自己查看工部宗卷一事张扬了出去，给李渊生出警觉，故召刘政会去问话。
若真是如此，他的寻宝大计不但宣告完蛋，连能否脱身亦成问题。
沈牧一边查看卷宗，顺道向两位“助手”探听口风。
他们既得刘政会的吩咐，更知沈牧乃皇上与贵妃看重的大红人，兼且不须戒忌，沈牧问的又是旧隋的事，自是知无不言，言无不尽。令沈牧对杨素当时的情况，有进一步的了解。
隋文帝杨坚是非常干练而有政治手腕的开国帝君，政绩斐然，却有个严重的缺点，就是极重猜忌之心。
不知是否怕人重施他自己的夺国故技，开国大臣大多获罪不得善终，功臣刘防、郑译、梁士彦等先后被诛。
杨坚又喜怒无常，手段严峻，所以群臣伴君如伴虎，惶恐不可终日。
杨素是少有能得善终的隋朝大臣，他全力助杨广废太子杨勇，登上帝位，其中更可能煽动杨广毒杀皇父杨坚，正是为求自保的一种手段。
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沈牧敢肯定杨素只会在表面上与自己毫无关系的地方兴建宝库。
杨坚任命宇文恺于开皇二年动工建新城，不到两年迁入新都，大赦天下，此后城内不断大兴土木，直至今天。
照道理若于新城初建时开凿地下库藏，最易掩人耳目，因当时形势混乱。只是杨坚诛杀大臣，始于开皇六年杀刘防，故杨素生出警觉，兴起建造宝库之心，该是开皇六年后至仁寿四年杨坚驾崩十八年间兴建的。
最有可能是上半截的九年，在这段时间内，开国功臣差些给诛杀殆尽，杨素不害怕才怪。
这时，刘政会神色凝重的回来，坐到他旁，—言不发。
沈牧提心吊胆地问道：“什么事？”
刘政会沉声道：“你两人给我出去。”
两人见他脸色不善，连忙退往室外，还关上室门。
沈牧心叫“来啦”，旁敲侧击道：“皇上是否知道我在这里。”
刘政会摇头长叹。
沈牧放心少许，旋又为他担心，道：“有什么事，刘大人放心说出来，说不定我可请娘娘为你想办法。”
刘政会微微一怔，露出意外和感动的神情，道：“先生误会啦，我并不是为自己的事忧心。”
沈牧轻松起来，道：“那就好了。”
刘政会又再叹一口气，愁眉不展道：“年晚才来这么一件事，真不是好兆头。”
沈牧好奇心大起，以退为进道：“若是不方便，刘大人不必告诉我。”
刘政会道：“这并非什么秘密。很快消息会传遍长安，皇上下旨时，太子殿下、秦王、齐王和裴寂、封德彝、陈万福等全在旁听着。”
沈牧差点想踢他一脚，催他快些说出来，道：“究竟是什么事？”
刘政会一字—字缓缓道：“皇上命我把通训门、通明门和嘉门三道宫门堵塞。”
沈牧—头雾水道：“皇上要堵塞三道门，只属小事吧！”
刘政会道：“这三道门却是非同小可，通训门是东宫和太极宫的唯一通道，嘉、通明两门则连贯掖庭和太极中宫，太子殿下以后要到太极宫，只能从承天门或玄武门入宫。”
若徐子陵在此。定可明白李渊的用意，把出入通道限制在两道大门中，在安全和防守上自然是稳固多了。
沈牧一时仍未明白李渊此举的动机，一呆道：“皇上想加强出入通道的控制，自有他的道理，刘大人为何如此忧心忡忡。”
刘政会苦笑道：“这些事实在不该告诉先生的。”
沈牧压低声音道：“小人对宫内太子殿下和秦王的斗争所闻，所以没什么该知道或不该知道的问题。”
刘政会苦笑道：“皇上此举，令人感到危机更是迫在眉睫。皇上颁令时，谁都不敢说半句话。现在请恕小弟要失陪，因为必须立即去安排一切，否则不能于过年后如期施工，先生请见谅。”
沈牧把抄下的资料纳入怀中，长身而起道：“刘大人不必相送，我已是识途老马，懂得如何离开。”
刘政会不好意思道：“待小弟办妥皇上的事，再和先生把酒详论古今建筑的发展。”
沈牧暗忖心领了，匆匆离开。
外面雨雪仍洒个不休，离开皇宫后，沈牧先赶去见高占道等人，商量好今晚行动配合的细则，趁尚有个把时辰才到与徐子陵约定会面的时间，遂先回沙府打个转，看看能否偷空休息片晌，好养足精神，以应付今晚大小事宜。
踏入沙府，沙福大喜地迎上来道：“莫爷回来得正是时候，五小姐找你哩！”
沈牧摸不着头脑道：“五小姐找我干吗？”
沙福道：“入厅再说。”
沈牧奇道：“五小姐竟在大厅等我？”
沙福道：“独孤家的凤小姐来了，五小姐在陪她说话。”
沈牧大吃一惊，道：“既然有客人，又是五小姐的闺中密友，小弟不宜闯进去吧！”
沙福压低声音道：“凤小姐似是专诚来找莫爷的。还有老爷吩咐，今晚皇宫的年夜宴，他和三位少爷及莫爷于酉时头须从这里起程出发，老爷嘱我特别提醒莫爷。哈！莫爷可能是长安城最忙的人。”
此时抵达大厅的外客间，沈牧别无选择下，只好硬着头皮跨过门槛，踏进大厅去。在一角隅隅细语的沙芷菁和独孤凤两对美目先后往他瞟至。
沈牧隔远一揖道：“小人拜见五小姐和独孤小姐。”
令他放心的是独孤凤似是对他毫不起疑，还俏立而起还礼道：“莫先生折煞凤儿哩！”
沙芷菁含笑道：“大家坐下再说，奉茶。”
坐好后，沈牧道：“听说独孤小姐要见小人，不知有什么吩咐？”
沙芷菁道：“凤凤是芷菁的知己，大家是自己人，莫先生不用客气。”
沈牧暗忖芷菁也算交游广阔，竟有这么多好朋友，由此更可想见沙天南以前在洛阳的风光。
独孤凤道：“那凤儿不再客套，今次凤儿来是想央先生为凤儿的一位尊长治病。”
沈牧一时尚未会意，问道：“是为独孤小姐哪位贵亲治病呢？”
独孤凤道：“就是凤儿的奶奶，她患的是哮喘病。这年来发作得更频密，令人担心死哩！”
沈牧这才醒觉，只好来个拖字诀，道：“小人当然乐意效劳，不过哮喘病病原复杂，手尾最长，且难根治。过年后待小人去看看，才决定如何着手。”
独孤凤露出不好意思的神色，央求的道：“凤儿晓得先生贵人事忙，不过奶奶这两天发作得特别厉害，先生可否抽空随凤儿到寒舍打个转？”
沙芷菁在旁助口道：“莫先生怎都要帮这个忙，芷菁久未见过老夫人，就顺道一起去拜会她老人家吧！”
沈牧欲拒无从，把心一横道：“两位小姐有命，小人当然遵从。”
两女大喜，与沈牧驱车往独孤府去。
独孤阀的府第位于西市东光德里内，跃马桥就在里坊西南方，规模宏大，房舍重重，却不像沙府般是新建的府第。
沈牧印象中也曾翻看过这府第的资料，因它占地远过里内其他华宅，不过因建成的年份在开皇六年之前，所以摆到一旁，没有太着意。
从沙府到这里来只是一盏热茶多点的工夫，但沈牧故意逗独孤凤的开心，扮得傻里傻气的，在正院广场下车时大家已混熟了。
沈牧习惯成自然的对主宅仔细端详，独孤凤奇道：“莫先生对园林建筑定是很有心得哩！”
沙芷菁为他吹嘘道：“莫先生正因和工部的刘政会大人志趣相投，所以认识两天，立成莫逆。”
沈牧心忖沙芷菁倒留意自己的事，照理常何是不会四处对人宣扬他与什么人交往这类事的，她的消息不知是从何而来，有机会定要查个清楚。
独孤凤欣然道：“先生原来是这方面的专家，凤儿对建筑一无所知，不知先生对我们的‘西寄园’有什么评价。”
沈牧心叫问得好，干咳一声道：“这是旧隋的建筑风格，且该是隋初建成，故在风格与手法材料仍上承魏晋南北朝的遗风。”
独孤凤移到他旁，讶道：“先生看得真准，究竟在什么地方和现时的建筑有分别？”45