第三十六章 迭遭剧变
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今年开春后春雨绵绵，管家河沟原有一座木桥已使用多年，一次管世敦从陈家桥回来，正走在桥上，突然听见“喳”一声，毕竟是宝马，马使劲一纵，飞身过桥，接着一大块桥板掉入河中，管世敦下马一看，不仅桥板老朽，甚至桥梁也年久而腐，而自己家中多是重载马车。当即回来与世选和刘芳商量，决定在管家河沟上架一座牢固的石桥。
管世敦仔细看了管家河沟的流向，刚好到这里拐了两个湾，形成一端略成东西向的河段，大桥正架在上面，连接着南北的大道。
管世敦派人四下打听，附近青木关、陈家桥、虎溪河三个镇皆没有会造桥的师傅，最后从一个石匠那里，才得知在走马岗有造桥师傅。管世敦决定亲自登门拜访，一再打听，最后终于在走马岗场上的茶馆里找到了造桥师傅。引荐的人告诉管世敦，师傅姓石，父子四人皆会造桥。
石师傅五十开外，世敦上前拱手敬礼：
“石老师傅，青木关管世敦有礼了。”
石老师傅：“管大老板，石某还礼了！管大老板光临走马岗，想必有什么吩咐？”
管世敦：“石老师傅是巴县驰名的造桥大匠师，我哪的敢有什么吩咐，是我有求于石老师傅。”
石老师傅：“管大老板是我巴县首富，有什么只管叫下人来说一声就行，何劳你亲自光临。”
管世敦：“我怕下人于礼不周，怠慢了石老师傅。事情是这样的。我家门前的管家河沟原本有座木桥，可能是前明建的，年久失修，我决意重新改建成一座牢固的石平桥。以利人轿、车马通行。”
石老师傅拱手道：“管大老板，造桥没有问题，具体情况，要看了才好说。这样吧，明天一早我带上我儿子从官道赶到青木关，你派人在场口那家龙泉茶社等我就行。”
管世敦：“好的，明天恭候大驾！”
石老师傅一行打早从走马出发，经金凤、曾家、虎溪于午时到达青木关，管世敦在青木关请石师傅一行吃了中饭。便到了修桥处。
管世敦：“各位师傅，就是这座桥，你们看怎么修？”
石老师傅：“这个桥修起来并不复杂，只是中间要安二个桥墩，这就比较费事，首先要让这段河流暂时改道，绕过这里，再堵住桥上下游，舀干里面的水，挖下左右桥头和中间桥墩的基坑。砌好桥墩，铺好桥板，桥便建成了。前后工期约一个月，工银五十两，管老板解决我们的吃住，辅工你们出。”
管世敦：“行！”
石老师傅：“首先的准备工作是我们负责采石，你们负责挖临时河道，所谓临时河道只是一个宽一点的流水沟而已，我用石灰划出开挖线路。”
管世敦：“按老师傅说的办。老师傅什么时候动工？”
石老师傅：“我们今天下午就赶回去。明天拿了工具就来。后天即可开工。原有木桥暂时保留，到砌桥墩时才拆。以让百姓往来。”
管世敦：“我先付二十两订金，完工时再结清，可以不？”
石老师傅：“可以！双方信义之交。就不写契约了。”
管世敦：“行！当即给了二十两银票。”
翌日中午，石师傅师徒四人被接到了管家西院安排了住处和放工具的地方，管世敦叫一个长年在午饭后带一个小石师傅去看采石的地方，午饭后，管世敦安排长工管事跟随石老师傅去放临时河道的路线，并将带些人挖出临时河道，所取之土用麻袋装起缝好，以便堵上下河道。这位管事带着二十名长工，按石老师傅的要求开挖，并用麻袋装土，由二个女长工缝合麻袋。山上的石老师傅带着三名小石师傅按砌桥墩的要求开石、制石，长工管事安排人抬到工地，七天后，临时河道挖成，在石老师傅指导下，打开最后一层土，部分河水流了进来，水位降低，长工们下水垒装泥麻袋截流。大半天，截流成功。然后转入桥下游截流。天快黑时，下游截流成功。第二天，四位长工开始用桶舀里面的水，舀了一天，才将水舀干。翌日开始拆木桥，拆完后，清除桥下淤泥又花了二天。又按石老师傅指定的位置开挖桥两头和中间二个桥墩的四个基坑，挖下去三尺便到地下岩石面，老师傅将三个儿子调回来和他一道用钻子将斜的岩面打平，然后就开始了砌桥墩的事。三个儿子老二、老三各砌两个桥头的桥墩，他与大儿子砌中间的二个桥墩，桥墩横长一丈五尺，宽三尺，三天后便砌好了。最后是放桥板，九根长一丈、宽四尺，厚二尺的石桥板，放在桥的两头，由三根长铁管綑成的三脚架上吊着铁滑轮，粗麻绳拴好外端，拉动滑轮链子，慢慢的将桥板外端抬起，慢慢向外送，到达桥墩中央便慢慢放下，再用铁撬棍进行校正到应到的位置，就这样，上午吊装三根桥板，下午吊装另一头三根桥板，一直到擦黑。第二天放中间三块桥板，到半下午时才放好。就这样，一座宽一丈、长三丈的石桥便稳稳当当的架在管家河沟上了。时间用了二十五天，又用了三天时间砌好两边的护栏和前后两头各长一丈的上桥石路面，又花了两天时间折去上下游堵水的麻袋，回放在开挖的临时过水的水沟中，修桥之事全部结束，果然耗时一月。
管世敦邀集青木关、陈家桥、虎溪河三镇头面人物和四乡父老，在桥头开了个盛大的踩桥大会，会上鼓乐齐鸣，他带着大家从南头走到北头，完成了踩桥仪式，大家一致提议，此桥命名为“管家桥”。大家要他写篇简短文章记叙此事。现将他撰写的《管家桥记》录于后：
惟大清康熙七年夏，连绵阴雨，致使管家河上年久失修之木桥濒于垮塌，黎庶旅之心惊、车马过之胆颤。六月下旬。终致桥板断裂，险象环生，余延请大匠师石某父子，开山裂石，立桥墩于河中，覆桥板于墩上。石桥落成，坦途是现，乡里为之欢悦，百姓履之复安。皆称此桥为管家桥也！属余作文以记之，余欣然命笔成文，并刻石成碑，以记是邑之盛事也。
邑人管世敦
此桥落成，即方便了自己的行走运输，也方便了青木关、陈家桥、虎溪河三镇的交通，故此桥被大家喊成管家桥至今。逐渐管家桥变成了地名，成了管家所在的代名词。
还在开春时节，管世衡夫妇过完年回来时就带来管世敦岳父的口信，说他七月初九满七十。要办七十大寿的寿酒，一定要管世敦、陈金定带外孙回来参加寿宴。管世敦当即与陈金定商定，再忙也要回去看看，受邀请的还有亲家管上学夫妇，管上学夫妇也决定接受邀请，一道回去。
六月初的一天，湖广会馆一位荆州江陵籍同乡给管世厚带了封家信来，写的是管宇栋亲收，管上学知道是带给管世厚的。于是派人送到青木关管家院。正好管世厚从合州回来拿东西，收到信后一看。信上说他的亲爷爷满九十，时间是七月十六，而且必须是全家一道回去。江陵管家也是一个比较大的姓。管世厚的祖父治家甚严，动辄打人，一家人都怕他，管世厚的父亲受其影响，也动辄打人，刘芳入嫁到管家后借口宇栋在外治渔，为照顾他，搬到他治渔的地方才离开了老屋。两个娃儿不仅经常挨爷爷的打，有时还挨太爷爷的打，一听说要他们回去祝寿，坚决不回去。管世敦说：
“三哥，人能活到耋耄之年是极不容易的，尤其是九十大寿，更是极难得的，同时，出来三年了，回去省省亲也是应该的，此行你们一家的开销算兄弟的，四人来去坐官船上等舱，包括回去送的礼物都算我的。”
又对正瑜、正瑾说道：
“两位小侄，百善孝为先，你太爷爷九十大寿，作为重孙是必须到场的，这三年你们进学也辛苦，也可趁机耍一下，过完生你爹妈马上就要回来，又不会在江陵待好久，听你爹爹的话，我还等你们两个给四爸带好吃的回来呢！”
七月初，管上学、张春红正在弘仁堂等着管世敦、陈金定这家来，好高高兴兴的出门向绥阳去了，本来陈金定很想带团团、圆圆回去看看，因已过继给二哥，不好提出。到弘仁堂，管上学一看他最钟爱的两个孙子没来，就问：
“团团、圆圆怎么没带来？”
陈金定：“爹，他们两个已过继给二哥、二嫂，怕二哥、二嫂多心，我不好开口，我当然想他们见见外公外婆、舅舅舅娘的。”
张春红：“这两个宝贝是爷爷的心头肉、开心果，我们早就说了带他们两个一道回去的。”
管上学：“过继给他，还是我的孙子。叫个伙计去给老二说，马上给我送来，我等着，明天走也不要紧。”
伙计骑马快速赶往青木关，时逢世选不在，王二妹立即找了个凉轿抬着，由伙计护着赶往城里，天还未全黑便到了。
第二天四乘凉轿抬着管上学、张春红、陈金定、四个娃儿，管世敦骑着他的白龙马，戴了个大草帽向江边走去，过了江，上到黄角垭，在垭口上，管上学叫轿夫休息一下，他向孙子们讲道：“你爹，你四爸，当年刚满岁，一家人从重庆出来逃难，就在这黄角垭口，对着重庆城大笑，并阿了泡尿在石梯上，当时，我说这预示着我们一家一定要回来的。”
张春红：“你爹属狗的，狗阿尿就是为了找回来，果然我们回来了，发了家，你们说有没有神灵在指引？我看就是有！”
孙子们其他不懂，但阿了泡尿却是懂的，为此欢呼雀跃：“爹爹阿了狗尿，爹爹阿了狗尿！”三个男孩也分别掏出小雀雀阿起尿来，说到：“我们也阿尿，学爹爹。”
圆圆忙把脸埋在婆婆的衣裳里说道：“羞死人了。”
就这样。三天到达绥阳，管上学在街上专门拜会了杜会长，杜会长设晚宴招待他们一家，第二天上午。回到寿星院，管上可知道他们要回来，早就收拾如常，回家后的第二天管世敦即和陈金定与四个孩子到岳父家中，这时陈金定已不是当年的陈金定了，满身的珠光宝气，几个兄弟姐妹皆一人一套绸缎衣服，侄辈也是一人一两见面礼。对父亲则是三套长袍马褂，母亲三套旗袍。长短都有，管世敦另送礼金三百两银票。陈金定和孩子留在外婆外公处，管世敦因要看看世衡的麻田和表姐张春娟一家，午饭后即返回喜神院，晚上与伯父母、三哥世臣一家，吃了个团圆饭，现在偌大的家业都是三哥世臣一个人顶着，大爸上可马上要满六十，腿脚也没有那么灵便了，世敦这才理会到为什么世臣极少来重庆看看。世敦道：
“三哥，我五年未回绥阳，在外面发展，今天知道了三哥一力支撑着这个家的艰辛，但是我仍请三哥、三嫂及正峰、正岚去兄弟的巴县青木关看看，比这上坪村又是一翻风光，年过了再返回也不误事，不知三哥三嫂给不给兄弟这个面子。”
说完拿出给三哥三嫂、大爸、大婶及两个侄女的礼物，一人一套衣服。男的为长袍马褂。女的为旗袍和滚边裤子。两个侄男女也是衣服。
陈冬梅说：“这下后天亲家过生我有衣服穿了。”
管上可：“我说老太婆，你平常出门没穿衣服吗？”
管世敦：“我懂大婶的意思。是没有这种时新的样式。过年时大哥来重庆，我给大婶买几套就是。”
七月初九，管家一家起了个大早。一行人三匹马、三乘轿，趁早天凉快，走拢才辰时中，正峰、正岚大点带着正权、正玺和正龙、正凤在坝子上耍，不久客人们到了，由于陈家也是大户，又攀上管家这个大绅粮，所以来客特别多，办了三十桌还冒席。
中饭后，陈金定跟管世敦商量，说他五年未回来了，爹妈想留她带着娃儿在这里多耍几天。管世敦：“要得，你带着娃儿耍个十天半月回来都可以，叫二舅送你们回来，也顺便到我们屋耍一下，身上的钱够不够用？”
陈金定：“有一百二十两，我想够用了。”
管世敦拿出二十张十两一张的银票给陈金定，说道：“再拿二百两去，万一要去看那个老辈子，不要弄得太寒酸。”
陈金定接过，揣在怀里，说了声“也好”。
第二天早晨，管世敦吃过早饭就拜别岳父岳母和二位舅兄，回喜神院，然后去了一下福星院、禄星院看了一下，便到寿星院父母处商量回重庆的行程，管上学说：
“明天一大早就走，去桐梓吃中饭，现在天亮的早，估计得行。”
管世敦：“金定和娃儿要耍些天才回来，就我们三人走，你们坐轿，我还是骑马。”
张春红：“要得，让他多耍两天，老年人，看一回少一回了。”
管上学：“你给你媳妇打招呼没有？不要让娃儿到水凼凼搞水，他们门前那个水凼凼深得很啰！”
管世敦：“我说了的，特别给正权说了要带好弟弟妹妹，岳母也专门叫个长年带他们四个，我想没事。”
管上学：“我觉得有点闷热，可能最近一两天有雨，明天早点走是对的。”
第二天管上学、张春红坐着凉轿，管世敦骑着马，迅速向桐梓进发，桐梓在大娄山的娄山关北，虽然地势没得娄山关高，但比绥阳上坪村高得多，他们快进桐梓县城，回头看了看，只见东边绥阳方面黑云滚滚，闪电雷鸣，管世敦说：
“爹，你们看，可能绥阳那边下大雨了。”
管上学、张春红也扭头朝绥阳方向看，管上学：
“我看这雨的中心在你老丈人那一带。”
管世敦：“又是雷，又是电，又是风，又是雨的，好大的阵仗，雨肯定下的大，我们今天走是对的，万一把哪座桥冲垮了，就不好走了。”
他们一行。在桐梓城边找了个饭馆吃了中饭，出来一看，绥阳那边已云开雨霁，太阳又照起来了。
管世敦：“爹、妈。绥阳那边的雨看来是停了。”
张春红：“停了倒好，正是晒谷子的时候，亲家他们一百多石谷的田，要晒好几天才行。”
管上学一行轿马又往重庆方向赶，半下午快到夜郎镇，管世敦指着远处高高的白马山说道：
“爹，右前方那座高山就是白马山，白马山下有个楠木镇，李邦主就住在那里。每次买马。买牛都要找李邦主，只有他才知道，谁要卖，也只有他才承揽牲口的运输。李邦主是一个很讲义气，很重信义的朋友，从来都只收按规定应收的银钱，从不多收一两。”
这时从后面传来马匹疾驰的马蹄声，管世敦回头一看，好像陈金定二哥，立即说：
“爹。好像是金定他二哥追来了！”
管上学立即叫停轿，管世敦也止住马站在路旁，等马跑拢，果然是陈金定的二哥陈金山，管世敦立即下马，拉住他的马缰，问道：
“二哥，有什么事？”
陈金定：“妹夫，出大事了。中午打雷下暴雨那阵。三妹看见一群鸡没进圈，在大树下淋着。她戴着斗笠去吆，刚走至大树下，一个大炸雷打下来。三妹就倒在地上，人事不醒，不知现在怎么样了，爹叫我赶快来赶姻伯和妹夫回去。”
管上学：“你们找绥阳的郎中去抢救没有？”
陈金山：“爹一面找人去绥阳请郎中，一面叫我来赶姻伯，姻伯是神医，有办法一些。”
管世敦：“爹，你骑上我的马跟二哥先走，我到前面大河镇找熟人借匹马与妈一道赶来。二哥，你照顾一下我爹。”
管上学骑上管世敦的白龙马，跟着陈金山往回跑，还没到绥阳天就黑了，只好找了火把赶到绥阳，找到杜会长，说他的儿媳妇出事了要赶回去，杜会长二话没说，立即叫四个伙计骑马前后为管郎中照明，由于有前后照明速度加快，一个多时辰便从绥阳斜向插到了陈家寨，管上学赶紧进屋，一看，陈金定躺在一块门板上，一动不动，管上学用手一摸脉，脉象全无，手冰凉冰凉的。他摇了摇头，拿出银针，在心窝附近连下六根保命针，毫无反映，他拔出银针，对陈家说：
“亲家，人已气息脉象全无，你找几个女眷把金定抬进去，看他身上有什么没有？”
亲家母和两个儿媳抬进去，脱下衣裳一看，身上青一块，紫一块的，亲家母出来说道：
“亲家，金定身上青一块紫一块的。“
管上学：“两位亲家，金定是遭了雷打，当时就去世了，你们准备料理后事吧。”
当管世敦天亮时赶到，已停在中堂，管世敦上前拉着陈金定冰冷的手，连说：
“金定，你怎么舍得离我而去，怎么舍得下四个儿女哟！”
说罢大哭。
正权、正玺知道自己没妈妈了，趴在妈妈的身上大哭，团团、圆圆太小，喊道“四婶起来吃早饭了！起来吃早饭了！”两个娃儿一用力，差点把陈金定拉下木板，其他的人赶忙抱开，把金定扶正。
一会缝好的白布幔挂在金定头端，上学从休息处出来，用张白宣纸写了个大的隶书体“奠”字，金定的嫂子用线缝在上面，金定脚前已摆上香炉，燃着蜡烛，点着香，天刚辰时，做道场的道士来了，在屋中吹打念经，对金定亡灵进行超度。
接着亲戚、乡亲皆来吊念，午时前办白喜事的班子来了，急忙垒灶烧锅备办午饭，很快，十几桌简单的饭菜弄出来了，吊念的人用上中饭，中饭刚过管上可、世臣一家也来了，世敦拿出二百两银票交给岳父办丧事。管世敦告诉岳父、岳母，在上坪村龙爪山管家买了大的墓地，他决定把金定葬回管家墓地，埋在爷爷后面。他岳父完全同意。接着装殓入棺，仍停灵中堂。
七天道场做满，四个孩子披麻戴孝，和管世敦及金定的大哥、二哥的全家一起，送灵柩回到上坪村，葬入龙爪山墓地。修墓茔的石头已准备好，世敦委托三哥办好这件事。第二天与父亲管上学和母亲张春红带着四个孩子回重庆的家中了。
回到青木关，见三嫂在鱼池便忙碌，他赶忙到鱼池边问是怎么回事。
管世敦：“三嫂，你没有回江陵？”
刘芳：“一言难尽。回屋去再说。”
本来一家人说好了全回江陵给太爷爷祝寿，条件是，祝了寿，吃了寿宴第二天即买船票回重庆，说好是七月初十启程，七月十五赶到江陵，十六参加祝寿，祝寿后，十七即往回赶。这样两个孩子就同意了。七月初九住在朝天门酒楼自家的旅社里，船是辰时中开，按管世敦的要求买的是官船上等舱，刚到辰时，乘客已陆续登船，很快，管世厚一家快登船了，这时很远跑来一个人喊道：
“大管事，请等一下。”
刘芳听到一个熟悉的声音，连忙喊世厚等一下。有人来了。
原来是一个叫马天高的渔工，忙问：
“马天高，出了什么事？”
马天高：“昨天放的鱼苗，出现不进食，并且有的已开始死亡，大管事，你看怎么办？”
刘芳：“世厚，看来只有你带孩子回去了，四弟又回绥阳去了。他把鱼塘交给我们。我不可能在出现病鱼情况下丢掉鱼塘不管，让大量鱼死去。这对不起四弟，也对不起爹妈，你说呢？”
管世厚：“这是天意。老天爷不让你回江陵，只让我带孩子回去，好吧！你赶回青木关救鱼要紧。”
管世厚带孩子上船了，临别刘芳又给每个孩子身上塞了张一百两的银票，便转身随马天高返回青木关鱼塘，治好了鱼病。
刘芳：“已回去十多天了，应该是返回的时候。咿，怎么只看见二顶轿子转来？是那个留在绥阳啦？”
管世敦：“三嫂，出大事了，金定永远不会回来了。”
刘芳：“这时什么话？金定怎么啦？”
管世敦：“定金走了。”
刘芳：“金定走哪的去了？”
管世敦：“她死了。”
刘芳：“好端端的回去，怎么又死了呢？你快说。”
管世敦把他们在桐梓看见绥阳那边下暴雨，二舅又追来报信，他们父子赶回，金定已死，是遭雷打死的，以及治丧经过说了一遍。
刘芳：“四弟，不要难过，你是真正的男子汉，我相信你能挺住的，太阳照样会从东方升起的。”
管世敦：“谢谢三嫂，这件事还击不倒我。是的，像太阳永远会从东边升起那样，前景永远是光明的，我也会从悲痛中振作起来的，三嫂放心。”
随即看了三嫂一眼，刘芳也带着一种若即若离的眼光看着他。
时间过了几天，是该世厚父子三人返回的时候了。刘芳有些心神不宁的盼着，若十七回转，至迟二十七该到家了，二十八了，尚无他父子的踪影，刘芳有点慌了，怎么回事呢？
管世敦：“三嫂，不要着急，或许他们在江陵要多耍几天呢。”
七月三十，八月初一，仍不见踪影。
八月初五的下午，弘仁堂的一个伙计在江边接一批药材，船还有一个时辰才到。这时，从湖广来的客船到了，这个伙计没事，就来看人家下船消磨时间。突然，看见正瑜、正瑾下船了，但后面并没有他爹世厚，大为奇怪，赶忙上前接着两个孩子，问道：
“正瑜、正瑾，怎么就你两个，你爹呢？”
正瑜：“叔叔，爹被水冲走了。”说完，哇的声哭了起来。
伙计：“正瑜、正瑾别哭，到家了，到爷爷家了，我带你们回家。”
这时候跟在孩子身后的一个人说道：
“你是什么人？我是受秭归县知县大人所托，送这两个孩子回家的。”
伙计：“我是他俩的爷爷开的弘仁堂大医馆的伙计，你也是奉公行事，不如跟我一道去弘仁堂你当面交给他爷爷，好不好？”
来人：“行，当面交了人，我还要坐这船回去，弘仁堂远不远？”
伙计：“不远，就在前面进城不远处。”
一行很快来到弘仁堂，一见管上学，两个娃儿就扑过去。哭了起来，张春红听见娃儿的哭声，赶忙出来看是怎么回事，一见正瑜、正瑾回来了。忙把正瑾抱过来，说道：“幺姑，不哭，你爹怎么没见呢？”
正瑾：“婆婆，爹被水冲走了。”
管上学、张春红闻言大惊，忙问怎么回事。送娃儿的人说道：
“管郎中、管夫人，是这样的，孩子一家坐的是民船，船不大。拉纤的人不太多，在素来有鬼门关之称的空岭滩时，船被江水冲翻了，人一下就落进江里，大概两个小孩轻，最先被冲下来，下面正有个老渔翁在打渔，见两个小孩冲下来了，连忙一网撒去，刚好把他们兄妹俩网上来。急忙划到岸边，把他俩救活。由于这里经常打烂船或翻船，于是秭归船邦专门成立个救助落水人员的打捞队，他们得知这个情况，立即派我去看，得知他们是去重庆，并告诉了弘仁堂管郎中的姓名，并说他们身上有钱，希望送他们回重庆。于是我就送过来了。现在两个孩子交给管郎中、管夫人。我的差事也完了，准备明天原船返回。”
管上学：“非常感谢你送我的两个孙子回来（拿出一张一百两银票）这是给你买船票的路费。今晚就在朝天门酒楼吃住，那是我开的，等会伙计送你去。我明天要送孩子到他妈那里去，就不送你了。”
那人告辞，伙计带他去了朝天门酒楼。
管上学、张春红很奇怪，明明给了充足的路费，又一再叫坐官船上等舱返回，怎么会去坐民船呢？于是问正瑜：
“正瑜，来，爷爷问你个事，你们为什么不坐官船呢？”
正瑜说：“爷爷不准，太老爷也不准，说太贵了，有钱要留给他们用，我说，不用爹爹的钱，我们有钱，他们不相信我和妹妹有钱，给了我一巴掌，说细伢家家多什么嘴，我就不敢讲，后来爹爹只好带我们坐民船了。船到空岭滩，我害怕的很，上次来四川时，看见别人的船冲不上滩，翻了的。爹爹在床上躺着，我和妹妹站在门边看着拉纤的，突然船一歪，我和妹妹就落在水里，我在门边就紧紧拉着妹妹的手，爹在管家河教了我游水的，落水后，我游了几下，就什么都不知道了，等我醒来，就看见一个老爷爷，他说是他用渔网把我们两个网起来的。我忙问：我爹爹呢？老爷爷说他不晓得，只晓得满船就我和妹妹被救了，爹爹肯定被冲到那里去了。”
安顿了两个孙子，管上学又赶到朝天门去问了送娃儿来的那位，娃儿爹爹的情况，那人说：“惨啦！一船人除了这两个小孩被救，其他人全死了，根据你孙子说的他爹是穿的湖蓝色长衫，后来死难的人在空岭滩下游全捞起来了，我去看了的，有一个穿的湖蓝色长衫的，中等个，我估计是娃儿的爹，不敢给娃儿说，怕他俩太伤心，现在郎中问了，我只能实言相告。这批死者都埋在义塚了。”
管上学：“谢谢！”便告辞。
第二天，管上学、张春红送两个孙子去青木关，一见只有两个娃儿回来，刘芳便知凶多吉少，忙问正瑜，正瑜说：“空岭滩船翻了，全落水了，我拉着妹妹，被水冲了好远，最后被打渔的老爷爷网起来，后来就被送回来了。”
管上学叫刘芳到远处的地方讲了世厚已不在人世的情况，要她节哀顺变，刘芳闻之大哭。
管上学：“刘芳，我们管家连遭变故，我们心中也非常难过，你是心明如镜，学问深厚的人，一切都有定数，人伦寿算、旦夕祸福，皆由天定。刘芳，这由天命注定的事，我们只能承受，在这种前提下顺天命尽人事，只能这样了，我相信你是能挺过这一关的。”
管世敦知道这一消息，赶忙过来看刘芳，劝她节哀顺变，同样说道：“三嫂，太阳永远都会从东边升起，我们前途是光明的。”
刘芳边擦眼泪边说道：“四弟，这本是我劝你的一句话，你又用来劝我来了。”
管世敦：“这句话现在对我们两个都适用。”
“我们两个”这四个字一下触动了张春红的神经，再看看他们两个，这是多么般配的一对，一个雄才大略，一个足智多谋，如结成一体，将会对管家的兴旺产生多么大的作用。于是说道：
“世敦，刘芳，你们都遭家庭变故，心里都很难过，不如一道出去走走，散散心。”
管上学：“自流井、临邛都是盛产井盐的地方，不如去川西这两个地方看看，学学，回来把盐井镇好好的兴办一下，改变目前高成本低收入的状况。”
张春红：“现在世厚走了，刘芳是我的干女，世敦，你不要老是三嫂三嫂的喊，让刘芳听起难过，就互相喊名字就行，世敦，你要像对亲妹子一样爱护刘芳。”
管世敦：“是的。我们去一趟川西看看，刘芳，你说呢？”
刘芳：“听爹妈的。”
十多天后，管上学回青木关管家院，找世敦、刘芳商量事情。
管上学：“我想起一件事，前几天世衡到弘仁堂来说，他不善经营造船坊，想出手，仍回绥阳去种麻，造麻布，看我们要不要，如要，就送给我们经营。”
刘芳：“我也发现大哥经营起来有些吃力，其实这是一个很好的产业，当初我提出开造船坊时，是很看好它的前景的。”
管世敦：“爹，我们干脆接手过来，大哥当年用银十万起本开干，我给他十五万两，这样，他对大爸也好交代了。刘芳，你说呢？”
刘芳：“可以，让大哥解脱去干他喜欢干的事，他心情也愉快些。这样吧，我和世敦哥就从水路上川西，沿途看看人家的造船坊是怎么经营的，从临邛回成都后也顺便看看川西坝的农作情况，物种情况，和酒楼经营情况，看了自流井后再去隆昌和荣昌看麻布坊，看能否给大哥一点帮助。”
管上学：“刘芳，根据目前的情况，你作我们的女儿，你不再是大管事，而是老板了，以世敦的雄略、你的智谋，世选的实干，正好组成我们管氏产业的管理班子，以便发扬光大。今晚，我就要宣布这件事。”
刘芳：“现在管氏产业分作三大块，城里面的酒楼加以后做造船和船运这一块，青木关的农作水果、牛、羊、鱼养殖是一块，合州的种植、养鱼，养马、加盐业又是一块，已成三足鼎立之势，这三大块应各设一个大管事，而每一块的每一项应设一名管事具体负责，这样就形成以身使臂，再如臂使指的格局，这样每一块有人管，每一项有人管，就有条不乱了。再根据每一项、每一块的业绩决定奖赏，这样每个人干的事与他的一年所得联系起来，他就会认真干，努力干，争取今年比去年干得好，明年比今年有提高，而不是每块与每块之间的对比。爹、妈、世敦哥，你们认为这样建立起管理体系如何？”
管上学：“刘芳的建议非常好，实际上，通过这几年的具体干，管事、大管事的人选已基本定得下来了，世敦一直在掌握全面，心里应有个数，晚饭时，你先提出来，大家再斟酌一下就可以定了。这样就各负其责，各司其职，年终考评，以定奖惩。”
冰雪聪明的刘芳对爹爹的意图很明白，在世敦和他都丧偶的情况下，显然是希望他与世敦结合，让她成为掌家的媳妇，世选实际上已成为干具体事情的执行大总管而已，守成可以，创业不是不足，而是不行。
经过晚饭后的磋商，形成了已管世敦为首，刘芳、管世选为副的管氏家业最高管理层，加上三大片区的大管事，以及各项具体事业的管事形成的管理体系，从此便有条不紊的管理着庞大的重庆管氏家产。
今年开春后春雨绵绵，管家河沟原有一座木桥已使用多年，一次管世敦从陈家桥回来，正走在桥上，突然听见“喳”一声，毕竟是宝马，马使劲一纵，飞身过桥，接着一大块桥板掉入河中，管世敦下马一看，不仅桥板老朽，甚至桥梁也年久而腐，而自己家中多是重载马车。当即回来与世选和刘芳商量，决定在管家河沟上架一座牢固的石桥。
管世敦仔细看了管家河沟的流向，刚好到这里拐了两个湾，形成一端略成东西向的河段，大桥正架在上面，连接着南北的大道。
管世敦派人四下打听，附近青木关、陈家桥、虎溪河三个镇皆没有会造桥的师傅，最后从一个石匠那里，才得知在走马岗有造桥师傅。管世敦决定亲自登门拜访，一再打听，最后终于在走马岗场上的茶馆里找到了造桥师傅。引荐的人告诉管世敦，师傅姓石，父子四人皆会造桥。
石师傅五十开外，世敦上前拱手敬礼：
“石老师傅，青木关管世敦有礼了。”
石老师傅：“管大老板，石某还礼了！管大老板光临走马岗，想必有什么吩咐？”
管世敦：“石老师傅是巴县驰名的造桥大匠师，我哪的敢有什么吩咐，是我有求于石老师傅。”
石老师傅：“管大老板是我巴县首富，有什么只管叫下人来说一声就行，何劳你亲自光临。”
管世敦：“我怕下人于礼不周，怠慢了石老师傅。事情是这样的。我家门前的管家河沟原本有座木桥，可能是前明建的，年久失修，我决意重新改建成一座牢固的石平桥。以利人轿、车马通行。”
石老师傅拱手道：“管大老板，造桥没有问题，具体情况，要看了才好说。这样吧，明天一早我带上我儿子从官道赶到青木关，你派人在场口那家龙泉茶社等我就行。”
管世敦：“好的，明天恭候大驾！”
石老师傅一行打早从走马出发，经金凤、曾家、虎溪于午时到达青木关，管世敦在青木关请石师傅一行吃了中饭。便到了修桥处。
管世敦：“各位师傅，就是这座桥，你们看怎么修？”
石老师傅：“这个桥修起来并不复杂，只是中间要安二个桥墩，这就比较费事，首先要让这段河流暂时改道，绕过这里，再堵住桥上下游，舀干里面的水，挖下左右桥头和中间桥墩的基坑。砌好桥墩，铺好桥板，桥便建成了。前后工期约一个月，工银五十两，管老板解决我们的吃住，辅工你们出。”
管世敦：“行！”
石老师傅：“首先的准备工作是我们负责采石，你们负责挖临时河道，所谓临时河道只是一个宽一点的流水沟而已，我用石灰划出开挖线路。”
管世敦：“按老师傅说的办。老师傅什么时候动工？”
石老师傅：“我们今天下午就赶回去。明天拿了工具就来。后天即可开工。原有木桥暂时保留，到砌桥墩时才拆。以让百姓往来。”
管世敦：“我先付二十两订金，完工时再结清，可以不？”
石老师傅：“可以！双方信义之交。就不写契约了。”
管世敦：“行！当即给了二十两银票。”
翌日中午，石师傅师徒四人被接到了管家西院安排了住处和放工具的地方，管世敦叫一个长年在午饭后带一个小石师傅去看采石的地方，午饭后，管世敦安排长工管事跟随石老师傅去放临时河道的路线，并将带些人挖出临时河道，所取之土用麻袋装起缝好，以便堵上下河道。这位管事带着二十名长工，按石老师傅的要求开挖，并用麻袋装土，由二个女长工缝合麻袋。山上的石老师傅带着三名小石师傅按砌桥墩的要求开石、制石，长工管事安排人抬到工地，七天后，临时河道挖成，在石老师傅指导下，打开最后一层土，部分河水流了进来，水位降低，长工们下水垒装泥麻袋截流。大半天，截流成功。然后转入桥下游截流。天快黑时，下游截流成功。第二天，四位长工开始用桶舀里面的水，舀了一天，才将水舀干。翌日开始拆木桥，拆完后，清除桥下淤泥又花了二天。又按石老师傅指定的位置开挖桥两头和中间二个桥墩的四个基坑，挖下去三尺便到地下岩石面，老师傅将三个儿子调回来和他一道用钻子将斜的岩面打平，然后就开始了砌桥墩的事。三个儿子老二、老三各砌两个桥头的桥墩，他与大儿子砌中间的二个桥墩，桥墩横长一丈五尺，宽三尺，三天后便砌好了。最后是放桥板，九根长一丈、宽四尺，厚二尺的石桥板，放在桥的两头，由三根长铁管綑成的三脚架上吊着铁滑轮，粗麻绳拴好外端，拉动滑轮链子，慢慢的将桥板外端抬起，慢慢向外送，到达桥墩中央便慢慢放下，再用铁撬棍进行校正到应到的位置，就这样，上午吊装三根桥板，下午吊装另一头三根桥板，一直到擦黑。第二天放中间三块桥板，到半下午时才放好。就这样，一座宽一丈、长三丈的石桥便稳稳当当的架在管家河沟上了。时间用了二十五天，又用了三天时间砌好两边的护栏和前后两头各长一丈的上桥石路面，又花了两天时间折去上下游堵水的麻袋，回放在开挖的临时过水的水沟中，修桥之事全部结束，果然耗时一月。
管世敦邀集青木关、陈家桥、虎溪河三镇头面人物和四乡父老，在桥头开了个盛大的踩桥大会，会上鼓乐齐鸣，他带着大家从南头走到北头，完成了踩桥仪式，大家一致提议，此桥命名为“管家桥”。大家要他写篇简短文章记叙此事。现将他撰写的《管家桥记》录于后：
惟大清康熙七年夏，连绵阴雨，致使管家河上年久失修之木桥濒于垮塌，黎庶旅之心惊、车马过之胆颤。六月下旬。终致桥板断裂，险象环生，余延请大匠师石某父子，开山裂石，立桥墩于河中，覆桥板于墩上。石桥落成，坦途是现，乡里为之欢悦，百姓履之复安。皆称此桥为管家桥也！属余作文以记之，余欣然命笔成文，并刻石成碑，以记是邑之盛事也。
邑人管世敦
此桥落成，即方便了自己的行走运输，也方便了青木关、陈家桥、虎溪河三镇的交通，故此桥被大家喊成管家桥至今。逐渐管家桥变成了地名，成了管家所在的代名词。
还在开春时节，管世衡夫妇过完年回来时就带来管世敦岳父的口信，说他七月初九满七十。要办七十大寿的寿酒，一定要管世敦、陈金定带外孙回来参加寿宴。管世敦当即与陈金定商定，再忙也要回去看看，受邀请的还有亲家管上学夫妇，管上学夫妇也决定接受邀请，一道回去。
六月初的一天，湖广会馆一位荆州江陵籍同乡给管世厚带了封家信来，写的是管宇栋亲收，管上学知道是带给管世厚的。于是派人送到青木关管家院。正好管世厚从合州回来拿东西，收到信后一看。信上说他的亲爷爷满九十，时间是七月十六，而且必须是全家一道回去。江陵管家也是一个比较大的姓。管世厚的祖父治家甚严，动辄打人，一家人都怕他，管世厚的父亲受其影响，也动辄打人，刘芳入嫁到管家后借口宇栋在外治渔，为照顾他，搬到他治渔的地方才离开了老屋。两个娃儿不仅经常挨爷爷的打，有时还挨太爷爷的打，一听说要他们回去祝寿，坚决不回去。管世敦说：
“三哥，人能活到耋耄之年是极不容易的，尤其是九十大寿，更是极难得的，同时，出来三年了，回去省省亲也是应该的，此行你们一家的开销算兄弟的，四人来去坐官船上等舱，包括回去送的礼物都算我的。”
又对正瑜、正瑾说道：
“两位小侄，百善孝为先，你太爷爷九十大寿，作为重孙是必须到场的，这三年你们进学也辛苦，也可趁机耍一下，过完生你爹妈马上就要回来，又不会在江陵待好久，听你爹爹的话，我还等你们两个给四爸带好吃的回来呢！”
七月初，管上学、张春红正在弘仁堂等着管世敦、陈金定这家来，好高高兴兴的出门向绥阳去了，本来陈金定很想带团团、圆圆回去看看，因已过继给二哥，不好提出。到弘仁堂，管上学一看他最钟爱的两个孙子没来，就问：
“团团、圆圆怎么没带来？”
陈金定：“爹，他们两个已过继给二哥、二嫂，怕二哥、二嫂多心，我不好开口，我当然想他们见见外公外婆、舅舅舅娘的。”
张春红：“这两个宝贝是爷爷的心头肉、开心果，我们早就说了带他们两个一道回去的。”
管上学：“过继给他，还是我的孙子。叫个伙计去给老二说，马上给我送来，我等着，明天走也不要紧。”
伙计骑马快速赶往青木关，时逢世选不在，王二妹立即找了个凉轿抬着，由伙计护着赶往城里，天还未全黑便到了。
第二天四乘凉轿抬着管上学、张春红、陈金定、四个娃儿，管世敦骑着他的白龙马，戴了个大草帽向江边走去，过了江，上到黄角垭，在垭口上，管上学叫轿夫休息一下，他向孙子们讲道：“你爹，你四爸，当年刚满岁，一家人从重庆出来逃难，就在这黄角垭口，对着重庆城大笑，并阿了泡尿在石梯上，当时，我说这预示着我们一家一定要回来的。”
张春红：“你爹属狗的，狗阿尿就是为了找回来，果然我们回来了，发了家，你们说有没有神灵在指引？我看就是有！”
孙子们其他不懂，但阿了泡尿却是懂的，为此欢呼雀跃：“爹爹阿了狗尿，爹爹阿了狗尿！”三个男孩也分别掏出小雀雀阿起尿来，说到：“我们也阿尿，学爹爹。”
圆圆忙把脸埋在婆婆的衣裳里说道：“羞死人了。”
就这样。三天到达绥阳，管上学在街上专门拜会了杜会长，杜会长设晚宴招待他们一家，第二天上午。回到寿星院，管上可知道他们要回来，早就收拾如常，回家后的第二天管世敦即和陈金定与四个孩子到岳父家中，这时陈金定已不是当年的陈金定了，满身的珠光宝气，几个兄弟姐妹皆一人一套绸缎衣服，侄辈也是一人一两见面礼。对父亲则是三套长袍马褂，母亲三套旗袍。长短都有，管世敦另送礼金三百两银票。陈金定和孩子留在外婆外公处，管世敦因要看看世衡的麻田和表姐张春娟一家，午饭后即返回喜神院，晚上与伯父母、三哥世臣一家，吃了个团圆饭，现在偌大的家业都是三哥世臣一个人顶着，大爸上可马上要满六十，腿脚也没有那么灵便了，世敦这才理会到为什么世臣极少来重庆看看。世敦道：
“三哥，我五年未回绥阳，在外面发展，今天知道了三哥一力支撑着这个家的艰辛，但是我仍请三哥、三嫂及正峰、正岚去兄弟的巴县青木关看看，比这上坪村又是一翻风光，年过了再返回也不误事，不知三哥三嫂给不给兄弟这个面子。”
说完拿出给三哥三嫂、大爸、大婶及两个侄女的礼物，一人一套衣服。男的为长袍马褂。女的为旗袍和滚边裤子。两个侄男女也是衣服。
陈冬梅说：“这下后天亲家过生我有衣服穿了。”
管上可：“我说老太婆，你平常出门没穿衣服吗？”
管世敦：“我懂大婶的意思。是没有这种时新的样式。过年时大哥来重庆，我给大婶买几套就是。”
七月初九，管家一家起了个大早。一行人三匹马、三乘轿，趁早天凉快，走拢才辰时中，正峰、正岚大点带着正权、正玺和正龙、正凤在坝子上耍，不久客人们到了，由于陈家也是大户，又攀上管家这个大绅粮，所以来客特别多，办了三十桌还冒席。
中饭后，陈金定跟管世敦商量，说他五年未回来了，爹妈想留她带着娃儿在这里多耍几天。管世敦：“要得，你带着娃儿耍个十天半月回来都可以，叫二舅送你们回来，也顺便到我们屋耍一下，身上的钱够不够用？”
陈金定：“有一百二十两，我想够用了。”
管世敦拿出二十张十两一张的银票给陈金定，说道：“再拿二百两去，万一要去看那个老辈子，不要弄得太寒酸。”
陈金定接过，揣在怀里，说了声“也好”。
第二天早晨，管世敦吃过早饭就拜别岳父岳母和二位舅兄，回喜神院，然后去了一下福星院、禄星院看了一下，便到寿星院父母处商量回重庆的行程，管上学说：
“明天一大早就走，去桐梓吃中饭，现在天亮的早，估计得行。”
管世敦：“金定和娃儿要耍些天才回来，就我们三人走，你们坐轿，我还是骑马。”
张春红：“要得，让他多耍两天，老年人，看一回少一回了。”
管上学：“你给你媳妇打招呼没有？不要让娃儿到水凼凼搞水，他们门前那个水凼凼深得很啰！”
管世敦：“我说了的，特别给正权说了要带好弟弟妹妹，岳母也专门叫个长年带他们四个，我想没事。”
管上学：“我觉得有点闷热，可能最近一两天有雨，明天早点走是对的。”
第二天管上学、张春红坐着凉轿，管世敦骑着马，迅速向桐梓进发，桐梓在大娄山的娄山关北，虽然地势没得娄山关高，但比绥阳上坪村高得多，他们快进桐梓县城，回头看了看，只见东边绥阳方面黑云滚滚，闪电雷鸣，管世敦说：
“爹，你们看，可能绥阳那边下大雨了。”
管上学、张春红也扭头朝绥阳方向看，管上学：
“我看这雨的中心在你老丈人那一带。”
管世敦：“又是雷，又是电，又是风，又是雨的，好大的阵仗，雨肯定下的大，我们今天走是对的，万一把哪座桥冲垮了，就不好走了。”
他们一行。在桐梓城边找了个饭馆吃了中饭，出来一看，绥阳那边已云开雨霁，太阳又照起来了。
管世敦：“爹、妈。绥阳那边的雨看来是停了。”
张春红：“停了倒好，正是晒谷子的时候，亲家他们一百多石谷的田，要晒好几天才行。”
管上学一行轿马又往重庆方向赶，半下午快到夜郎镇，管世敦指着远处高高的白马山说道：
“爹，右前方那座高山就是白马山，白马山下有个楠木镇，李邦主就住在那里。每次买马。买牛都要找李邦主，只有他才知道，谁要卖，也只有他才承揽牲口的运输。李邦主是一个很讲义气，很重信义的朋友，从来都只收按规定应收的银钱，从不多收一两。”
这时从后面传来马匹疾驰的马蹄声，管世敦回头一看，好像陈金定二哥，立即说：
“爹。好像是金定他二哥追来了！”
管上学立即叫停轿，管世敦也止住马站在路旁，等马跑拢，果然是陈金定的二哥陈金山，管世敦立即下马，拉住他的马缰，问道：
“二哥，有什么事？”
陈金定：“妹夫，出大事了。中午打雷下暴雨那阵。三妹看见一群鸡没进圈，在大树下淋着。她戴着斗笠去吆，刚走至大树下，一个大炸雷打下来。三妹就倒在地上，人事不醒，不知现在怎么样了，爹叫我赶快来赶姻伯和妹夫回去。”
管上学：“你们找绥阳的郎中去抢救没有？”
陈金山：“爹一面找人去绥阳请郎中，一面叫我来赶姻伯，姻伯是神医，有办法一些。”
管世敦：“爹，你骑上我的马跟二哥先走，我到前面大河镇找熟人借匹马与妈一道赶来。二哥，你照顾一下我爹。”
管上学骑上管世敦的白龙马，跟着陈金山往回跑，还没到绥阳天就黑了，只好找了火把赶到绥阳，找到杜会长，说他的儿媳妇出事了要赶回去，杜会长二话没说，立即叫四个伙计骑马前后为管郎中照明，由于有前后照明速度加快，一个多时辰便从绥阳斜向插到了陈家寨，管上学赶紧进屋，一看，陈金定躺在一块门板上，一动不动，管上学用手一摸脉，脉象全无，手冰凉冰凉的。他摇了摇头，拿出银针，在心窝附近连下六根保命针，毫无反映，他拔出银针，对陈家说：
“亲家，人已气息脉象全无，你找几个女眷把金定抬进去，看他身上有什么没有？”
亲家母和两个儿媳抬进去，脱下衣裳一看，身上青一块，紫一块的，亲家母出来说道：
“亲家，金定身上青一块紫一块的。“
管上学：“两位亲家，金定是遭了雷打，当时就去世了，你们准备料理后事吧。”
当管世敦天亮时赶到，已停在中堂，管世敦上前拉着陈金定冰冷的手，连说：
“金定，你怎么舍得离我而去，怎么舍得下四个儿女哟！”
说罢大哭。
正权、正玺知道自己没妈妈了，趴在妈妈的身上大哭，团团、圆圆太小，喊道“四婶起来吃早饭了！起来吃早饭了！”两个娃儿一用力，差点把陈金定拉下木板，其他的人赶忙抱开，把金定扶正。
一会缝好的白布幔挂在金定头端，上学从休息处出来，用张白宣纸写了个大的隶书体“奠”字，金定的嫂子用线缝在上面，金定脚前已摆上香炉，燃着蜡烛，点着香，天刚辰时，做道场的道士来了，在屋中吹打念经，对金定亡灵进行超度。
接着亲戚、乡亲皆来吊念，午时前办白喜事的班子来了，急忙垒灶烧锅备办午饭，很快，十几桌简单的饭菜弄出来了，吊念的人用上中饭，中饭刚过管上可、世臣一家也来了，世敦拿出二百两银票交给岳父办丧事。管世敦告诉岳父、岳母，在上坪村龙爪山管家买了大的墓地，他决定把金定葬回管家墓地，埋在爷爷后面。他岳父完全同意。接着装殓入棺，仍停灵中堂。
七天道场做满，四个孩子披麻戴孝，和管世敦及金定的大哥、二哥的全家一起，送灵柩回到上坪村，葬入龙爪山墓地。修墓茔的石头已准备好，世敦委托三哥办好这件事。第二天与父亲管上学和母亲张春红带着四个孩子回重庆的家中了。
回到青木关，见三嫂在鱼池便忙碌，他赶忙到鱼池边问是怎么回事。
管世敦：“三嫂，你没有回江陵？”
刘芳：“一言难尽。回屋去再说。”
本来一家人说好了全回江陵给太爷爷祝寿，条件是，祝了寿，吃了寿宴第二天即买船票回重庆，说好是七月初十启程，七月十五赶到江陵，十六参加祝寿，祝寿后，十七即往回赶。这样两个孩子就同意了。七月初九住在朝天门酒楼自家的旅社里，船是辰时中开，按管世敦的要求买的是官船上等舱，刚到辰时，乘客已陆续登船，很快，管世厚一家快登船了，这时很远跑来一个人喊道：
“大管事，请等一下。”
刘芳听到一个熟悉的声音，连忙喊世厚等一下。有人来了。
原来是一个叫马天高的渔工，忙问：
“马天高，出了什么事？”
马天高：“昨天放的鱼苗，出现不进食，并且有的已开始死亡，大管事，你看怎么办？”
刘芳：“世厚，看来只有你带孩子回去了，四弟又回绥阳去了。他把鱼塘交给我们。我不可能在出现病鱼情况下丢掉鱼塘不管，让大量鱼死去。这对不起四弟，也对不起爹妈，你说呢？”
管世厚：“这是天意。老天爷不让你回江陵，只让我带孩子回去，好吧！你赶回青木关救鱼要紧。”
管世厚带孩子上船了，临别刘芳又给每个孩子身上塞了张一百两的银票，便转身随马天高返回青木关鱼塘，治好了鱼病。
刘芳：“已回去十多天了，应该是返回的时候。咿，怎么只看见二顶轿子转来？是那个留在绥阳啦？”
管世敦：“三嫂，出大事了，金定永远不会回来了。”
刘芳：“这时什么话？金定怎么啦？”
管世敦：“定金走了。”
刘芳：“金定走哪的去了？”
管世敦：“她死了。”
刘芳：“好端端的回去，怎么又死了呢？你快说。”
管世敦把他们在桐梓看见绥阳那边下暴雨，二舅又追来报信，他们父子赶回，金定已死，是遭雷打死的，以及治丧经过说了一遍。
刘芳：“四弟，不要难过，你是真正的男子汉，我相信你能挺住的，太阳照样会从东方升起的。”
管世敦：“谢谢三嫂，这件事还击不倒我。是的，像太阳永远会从东边升起那样，前景永远是光明的，我也会从悲痛中振作起来的，三嫂放心。”
随即看了三嫂一眼，刘芳也带着一种若即若离的眼光看着他。
时间过了几天，是该世厚父子三人返回的时候了。刘芳有些心神不宁的盼着，若十七回转，至迟二十七该到家了，二十八了，尚无他父子的踪影，刘芳有点慌了，怎么回事呢？
管世敦：“三嫂，不要着急，或许他们在江陵要多耍几天呢。”
七月三十，八月初一，仍不见踪影。
八月初五的下午，弘仁堂的一个伙计在江边接一批药材，船还有一个时辰才到。这时，从湖广来的客船到了，这个伙计没事，就来看人家下船消磨时间。突然，看见正瑜、正瑾下船了，但后面并没有他爹世厚，大为奇怪，赶忙上前接着两个孩子，问道：
“正瑜、正瑾，怎么就你两个，你爹呢？”
正瑜：“叔叔，爹被水冲走了。”说完，哇的声哭了起来。
伙计：“正瑜、正瑾别哭，到家了，到爷爷家了，我带你们回家。”
这时候跟在孩子身后的一个人说道：
“你是什么人？我是受秭归县知县大人所托，送这两个孩子回家的。”
伙计：“我是他俩的爷爷开的弘仁堂大医馆的伙计，你也是奉公行事，不如跟我一道去弘仁堂你当面交给他爷爷，好不好？”
来人：“行，当面交了人，我还要坐这船回去，弘仁堂远不远？”
伙计：“不远，就在前面进城不远处。”
一行很快来到弘仁堂，一见管上学，两个娃儿就扑过去。哭了起来，张春红听见娃儿的哭声，赶忙出来看是怎么回事，一见正瑜、正瑾回来了。忙把正瑾抱过来，说道：“幺姑，不哭，你爹怎么没见呢？”
正瑾：“婆婆，爹被水冲走了。”
管上学、张春红闻言大惊，忙问怎么回事。送娃儿的人说道：
“管郎中、管夫人，是这样的，孩子一家坐的是民船，船不大。拉纤的人不太多，在素来有鬼门关之称的空岭滩时，船被江水冲翻了，人一下就落进江里，大概两个小孩轻，最先被冲下来，下面正有个老渔翁在打渔，见两个小孩冲下来了，连忙一网撒去，刚好把他们兄妹俩网上来。急忙划到岸边，把他俩救活。由于这里经常打烂船或翻船，于是秭归船邦专门成立个救助落水人员的打捞队，他们得知这个情况，立即派我去看，得知他们是去重庆，并告诉了弘仁堂管郎中的姓名，并说他们身上有钱，希望送他们回重庆。于是我就送过来了。现在两个孩子交给管郎中、管夫人。我的差事也完了，准备明天原船返回。”
管上学：“非常感谢你送我的两个孙子回来（拿出一张一百两银票）这是给你买船票的路费。今晚就在朝天门酒楼吃住，那是我开的，等会伙计送你去。我明天要送孩子到他妈那里去，就不送你了。”
那人告辞，伙计带他去了朝天门酒楼。
管上学、张春红很奇怪，明明给了充足的路费，又一再叫坐官船上等舱返回，怎么会去坐民船呢？于是问正瑜：
“正瑜，来，爷爷问你个事，你们为什么不坐官船呢？”
正瑜说：“爷爷不准，太老爷也不准，说太贵了，有钱要留给他们用，我说，不用爹爹的钱，我们有钱，他们不相信我和妹妹有钱，给了我一巴掌，说细伢家家多什么嘴，我就不敢讲，后来爹爹只好带我们坐民船了。船到空岭滩，我害怕的很，上次来四川时，看见别人的船冲不上滩，翻了的。爹爹在床上躺着，我和妹妹站在门边看着拉纤的，突然船一歪，我和妹妹就落在水里，我在门边就紧紧拉着妹妹的手，爹在管家河教了我游水的，落水后，我游了几下，就什么都不知道了，等我醒来，就看见一个老爷爷，他说是他用渔网把我们两个网起来的。我忙问：我爹爹呢？老爷爷说他不晓得，只晓得满船就我和妹妹被救了，爹爹肯定被冲到那里去了。”
安顿了两个孙子，管上学又赶到朝天门去问了送娃儿来的那位，娃儿爹爹的情况，那人说：“惨啦！一船人除了这两个小孩被救，其他人全死了，根据你孙子说的他爹是穿的湖蓝色长衫，后来死难的人在空岭滩下游全捞起来了，我去看了的，有一个穿的湖蓝色长衫的，中等个，我估计是娃儿的爹，不敢给娃儿说，怕他俩太伤心，现在郎中问了，我只能实言相告。这批死者都埋在义塚了。”
管上学：“谢谢！”便告辞。
第二天，管上学、张春红送两个孙子去青木关，一见只有两个娃儿回来，刘芳便知凶多吉少，忙问正瑜，正瑜说：“空岭滩船翻了，全落水了，我拉着妹妹，被水冲了好远，最后被打渔的老爷爷网起来，后来就被送回来了。”
管上学叫刘芳到远处的地方讲了世厚已不在人世的情况，要她节哀顺变，刘芳闻之大哭。
管上学：“刘芳，我们管家连遭变故，我们心中也非常难过，你是心明如镜，学问深厚的人，一切都有定数，人伦寿算、旦夕祸福，皆由天定。刘芳，这由天命注定的事，我们只能承受，在这种前提下顺天命尽人事，只能这样了，我相信你是能挺过这一关的。”
管世敦知道这一消息，赶忙过来看刘芳，劝她节哀顺变，同样说道：“三嫂，太阳永远都会从东边升起，我们前途是光明的。”
刘芳边擦眼泪边说道：“四弟，这本是我劝你的一句话，你又用来劝我来了。”
管世敦：“这句话现在对我们两个都适用。”
“我们两个”这四个字一下触动了张春红的神经，再看看他们两个，这是多么般配的一对，一个雄才大略，一个足智多谋，如结成一体，将会对管家的兴旺产生多么大的作用。于是说道：
“世敦，刘芳，你们都遭家庭变故，心里都很难过，不如一道出去走走，散散心。”
管上学：“自流井、临邛都是盛产井盐的地方，不如去川西这两个地方看看，学学，回来把盐井镇好好的兴办一下，改变目前高成本低收入的状况。”
张春红：“现在世厚走了，刘芳是我的干女，世敦，你不要老是三嫂三嫂的喊，让刘芳听起难过，就互相喊名字就行，世敦，你要像对亲妹子一样爱护刘芳。”
管世敦：“是的。我们去一趟川西看看，刘芳，你说呢？”
刘芳：“听爹妈的。”
十多天后，管上学回青木关管家院，找世敦、刘芳商量事情。
管上学：“我想起一件事，前几天世衡到弘仁堂来说，他不善经营造船坊，想出手，仍回绥阳去种麻，造麻布，看我们要不要，如要，就送给我们经营。”
刘芳：“我也发现大哥经营起来有些吃力，其实这是一个很好的产业，当初我提出开造船坊时，是很看好它的前景的。”
管世敦：“爹，我们干脆接手过来，大哥当年用银十万起本开干，我给他十五万两，这样，他对大爸也好交代了。刘芳，你说呢？”
刘芳：“可以，让大哥解脱去干他喜欢干的事，他心情也愉快些。这样吧，我和世敦哥就从水路上川西，沿途看看人家的造船坊是怎么经营的，从临邛回成都后也顺便看看川西坝的农作情况，物种情况，和酒楼经营情况，看了自流井后再去隆昌和荣昌看麻布坊，看能否给大哥一点帮助。”
管上学：“刘芳，根据目前的情况，你作我们的女儿，你不再是大管事，而是老板了，以世敦的雄略、你的智谋，世选的实干，正好组成我们管氏产业的管理班子，以便发扬光大。今晚，我就要宣布这件事。”
刘芳：“现在管氏产业分作三大块，城里面的酒楼加以后做造船和船运这一块，青木关的农作水果、牛、羊、鱼养殖是一块，合州的种植、养鱼，养马、加盐业又是一块，已成三足鼎立之势，这三大块应各设一个大管事，而每一块的每一项应设一名管事具体负责，这样就形成以身使臂，再如臂使指的格局，这样每一块有人管，每一项有人管，就有条不乱了。再根据每一项、每一块的业绩决定奖赏，这样每个人干的事与他的一年所得联系起来，他就会认真干，努力干，争取今年比去年干得好，明年比今年有提高，而不是每块与每块之间的对比。爹、妈、世敦哥，你们认为这样建立起管理体系如何？”
管上学：“刘芳的建议非常好，实际上，通过这几年的具体干，管事、大管事的人选已基本定得下来了，世敦一直在掌握全面，心里应有个数，晚饭时，你先提出来，大家再斟酌一下就可以定了。这样就各负其责，各司其职，年终考评，以定奖惩。”
冰雪聪明的刘芳对爹爹的意图很明白，在世敦和他都丧偶的情况下，显然是希望他与世敦结合，让她成为掌家的媳妇，世选实际上已成为干具体事情的执行大总管而已，守成可以，创业不是不足，而是不行。
经过晚饭后的磋商，形成了已管世敦为首，刘芳、管世选为副的管氏家业最高管理层，加上三大片区的大管事，以及各项具体事业的管事形成的管理体系，从此便有条不紊的管理着庞大的重庆管氏家产。