第三十四章 头三把火
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时光冉冉，腊月二十三又到了，一年一度的汇报是一部重头戏，今年管世敦干了几件漂亮的事情，心中有底。
四位大人在正厅太师椅上坐定，端着香茶听管世敦汇报他一年来的情况。
管世敦仍从农作开始，第一个大手笔就是对青木关南、缙云山脚下的耕地进行清理和全面复垦，共得土地一万二千亩，除了约一千亩用于种菜养猪，约有一万一千亩全种了两季高粱，得高粱三百万斤，全用于烤酒。
第二件事是收购了习水的烤酒作坊，试烤成功后，再扩大六倍，现在有七个烤酒炉灶同时产酒，所产‘缙云春’除重庆主城销售外，已在重庆各县、涪州、合州销售。自从龙大人回任涪州知州后，特别欢迎我们的产品进入涪州，他还希望我去建酒楼。
第三件事是在缙云山设了养马场，养马数量正在逐步增多，总镇刘大人试用了十来匹，还好用。
刘大人：“世敦你的马不仅好用，而且很好用，无论做乘马或輓马、驮马我都试了一下，都好用。贤侄，我有想法，想给你商量一下。”
管世敦：“请刘大人吩咐。”
刘大人：“目前三藩势力越来越大，大有串犯四川之势，朝廷为了防范于未然，动用了大军南防，军马需要量很大，比如本镇需要量就很大，而北方高大的蒙古马在南方地区不适用，而且也不适应南方高温潮湿的气候。但你养的马正适合南方行走，因此。首先现有之马，不能出卖，一律准备军用，而且如果有条件的话。能多养些更好。”
程大人：“刘大人讲的的确是件要事、大事，急朝廷所急，想朝廷所想，为朝廷出力，作为大清子民也是应该的，贤侄，如有条件的话，尽量多养些马，以作军用。”
管世敦：“两位大人语重心长。教导极是，天下兴亡，匹夫有责，我当全力以赴，扩大军马养殖，以备军用，请几位大人放心。”
刘大人：“我忘记了说一句，我不是征用，而是购买，军费还是充足的。而且军马的买价一定要高于民用马。我一定不会让贤侄吃亏。如果谁为国家效力谁吃亏，效力越大、吃亏越大的话，谁还愿为国家效力呢？”
刘芳：“各位大人，解国家之难，分大人之忧，对我们这种由列位大人一手扶持起来的人家是责无旁贷，当全力以赴，但面对佣兵百万，嚣张南国数省的三藩势力来讲。仅靠缙云山顶那小块地方养点马。怕是杯水车薪，必当择其大沟大坝。养之数万，才能佐国家之急用，不知大人以为然否？”
刘大人：“刘芳。你说的完全对，但我一时哪的给你找大沟大坝呢？”
刘芳：“不用大人找，有比较现成的。”
刘大人：“有什么地方？你是怎知道的？”
刘芳：“因为四弟已开始养马，为助四弟一臂之力，我也开始留意这方面的情况，在南纪门酒楼开业时，无意之间问一个伙计是从什么地方来的，他说是合州官马场。我说这场热不热闹？他说：大管家，我说的这个场不是赶场的场，而是因为古代是个养马的场地。后来我在书肆买了本《万历合州志》，果然有官马场的记载，我想这官马场必定是一个可养大量马匹的地方，我问那个伙计，官马场在什么地方，他说隔北碚很近，他走大半天就到北碚了，比到合州合阳镇还近。只是…”
刘大人：“只是有问题，是不是？说出来，道府县大人都再这里，尽管说。”
刘芳：“一是这是合州的地方，合州的知州大人我们不像对田大人那么熟，有求必应，二是恐遭非议，说你管家仗着官府在巴县占了那么多土地，现在又占到我们合州来了。”
程大人：“刘芳这个问题已经解决，四川省督抚大人的函件已到，田大人因治理巴县有方，也有功，已升为合州知州，我想，对你们照样可有求必应。”
刘大人：“怕什么，若那个地方很适合养马，我请示成都将军，将那块地划为军事重地，我看谁还敢说什么。”
田大人：“刘大人，没得那么严重。合州由宋代以来是兵灾最严重的地方，我知道委任以后，派人去了解了一下合州的情况，比重庆城遭多了，至今还有不少无人的地方。开年接任巴县知县的人到后，我立即去接任合州，将那官马场无偿的让世敦占用，如已有人，我将他们改占一个地方就是，其他事小，军马事大。”
管世敦：“初三以后，我即找那伙计带路，与三嫂、王大顺、王大利两兄弟去踏勘一下，即可向三位大人回话。”
田大人：“世敦，你刚才讲你建了个小船队运你所产的东西？”
管世敦：“是的，十只船，每船二千斤，总载二万斤。对我来讲已足够用了。”
田大人：“我马上要去合州了，把你的船队扩大，把嘉陵江渠河与涪江都跑起来，百姓产点东西不容易，尤其是猪和粮食，卖起来更难。你能不能在三江沿线场镇设收购点，让他们的那些东西可卖出去，有点像梁滩河这样，好不好，也算求你了。”
管世敦：“田大人言重了，我们管家有今天全靠田大人与众位大人的栽培和恩顾，这点我们永远都是记在心里。田大人要我们切实的为合州百姓做点事，我们一定照办。到时只要田大人出个靠示，表明我们收购是得到州府允许、是合法的，是可以信得过的。”
刘芳：“这个船队不仅有运货的船，而且也有客船，专门跑合州三江境内到重庆的水路。以后慢慢延伸到川东各县。以及上至泸州。”
管世敦：“等大哥过年从绥阳来后。我立即去订购一批货船和客船，再在三江和长江沿线招募一批船工，船队就建成了。开年过后我去楠木坝找李帮主打听卖马群或马匹的地方，这次主要要收购成年马。回来加以精心饲养，长壮实了，刘大人便可来挑选了。我现在有酒糟喂猪，可节约出粮食来喂马了。”
刘大人：“这我就放心了，管世敦，我知道你有办法。”
管世敦：“刘大人，你对马的需要量有多大，我好优先满足。”
刘大人：“这要问军需官，开年后我立即告诉你。”
子时刚到。正瑾端出灶糖，大家才知已是腊月二十四日了。
管世敦，明天列位大人去大鹿池看今年新增的养马场？
大家在大鹿池看见了两大马群，已一千五百匹了，个个都长得膘肥肉壮，刘大人特别关心什么时又可来挑马。王长顺：
“刘大人，阳春三月，你来挑三四十匹是没得问题的。”
刘大人：“好的，四十匹马对我来讲都可以解决好大一个问题了。”
管世敦：“刘大人，贵州这个地方穷。人们舍不得用精饲料，所以马种是好的，就是长得不壮，只要舍得投入精饲料，马儿一下就壮实起来，不仅中用而且中看了。”
初二开始，大人们都有应酬，在南纪门酒店那个官马场来的伙计的引导下，管世敦、刘芳来到官马场附近。伙计指着前面的山垭说：“翻过这个垭口就到了。”山并不高。很快上得垭口，一个四周围着一圈并不很高的山的一个山岗间草场出现在眼前。中间长约十六七里，宽约十一二里，呈椭圆形。马场本身并不是一马平川，而是略有起伏的山地，还可隐约的看见沿山有一周宽约数十丈的跑马圈道。正是个十分理想的养马场地。在东边临近场地的地方有一块几十亩的空地，残垣断壁清晰可见。在西南部有三个相连的水塘。于是大家策马下山，在坝中向四周看了一看，直如一个木盆，除了那一条进出的山路，别无他路。到有居住痕迹的地上一看，东为人住的，西为马圈，重修起来并不难。在回来的路上看好几十个无人住的院子，拆了马上就能恢复马场建筑。
回来后，管世敦把看的情况向几位大人讲了，田大人说：
“没人更好办，这个官马场归你了，没人住的院子，只要有可用的木材，拆去盖了就是，我上任后即给你办补占地手续。沿途还看见什么呀？”
管世敦：“不瞒田大人，合川流失或死亡人数太多了，旷野几乎见不到一个人，看来移民之事大人还重任在肩。”
田大人：“目前这种号召他们自己来太慢，同时来了，也是吃饭的嘴几张，而手却是空空的，什么都要官府提供，我拿什么来提供？还是你这种办法好，有好几百家从贵州来，依附于你，你提供一切，从事大规模的开垦。这样，他们一来了就立得住，扎得稳。世敦，等我上任后，我们再研究怎么办。”
“是呀，”程大人接着说：“合州还好一点，无领县，田大人一人可决定事情，那些领县多的，就难办，州里不同意，县里办不了，县里不同意，州里想办也办不好。”
查大人：“就拿移民来讲，一般老百姓，哪怕只要有点办法，他都不愿意背井离乡，故土难离的想法太根深蒂固了。像世敦这样，让这些人连续在这里干了几年，叫他老婆孩子一齐来他高兴的很，因为他吃、住、用都有人管，他只要肯干，日子就有保障，无后顾之忧，这一切他都是看见了的，所以他们愿意来。”
管世敦：“说良心话，地是他们开的，粮食是他们种出来的，猪也是他们在养，牛也好，羊也好，马也好，都是他们在养，我只说了，你们干，干了我给人工钱，而这工钱哪来的？是去年或前年他们种的粮卖了得来的。一句话，是他们自己做活路的结果得来的，而地呀、田呀、山呀又都是田大人给的。但是为什么能出现这么大的成就，我分析是我的个人有经济实力，给他们有安全感。如果我说合州有一大片地。你们去种，种了归你们自己，你看他们去不去？八成不会去，万一天干。收不了怎么办？一家人全饿死，万一夏天发大水把庄家冲毁了，也就面临饿死的危险。所以他们宁愿给我干，拿工钱，也不愿给自己干。这样，天旱了，损失在我，水冲了，损失也在我。他们工资照拿，饭照吃，而我呢，也不怕，损失了今年，我还有去年的积蓄、前年的积蓄，再来干就是。大人你们看是不是这个理，所以虽然明知道我越来越富，但他们也可赚个衣食无忧呀！”
程大人：“世敦说的很实在，也有道理。一个大户的作用表现在对移民的保障作用，组织作用，前者是心理上的，后者是实际上的，这两点非常重要。”
刘大人：“叫湖广或陕西的某个知府指令一些人来这里开垦，由世敦当乡长里正，不也行吗？”
程大人：“世敦的作用不是当什么官，如这样可以招来移民，你我个人怎么没招来移民？”
管世敦：“我这种办法。对关中平原、江汉平原不适用。只有对极贫极穷的贵州才适用，事实证明。他们出来干，其日子过得明显比原来好，这对其他人讲很有吸引力。富庶地方比你这强多了，他会来吗？”
田大人：“世敦，我在合州州治附近给你几万亩好地，你能不能招一千家来开垦？”
管世敦：“可能办得到，但要改变方法，一是逐步的来，二仍是为我干，三我将原来的长工安排过来、新来的安排在缙云山下，这样，原来的人了解我，那的干都一个样，新来的看我家大业大，心中也踏实。”
田大人：“一切由你安排。”
查大人：“哈哈，田大人，你新官上任三把火，第一把就烧到世敦身上了。”
程大人：“查大人，这是第三把火了，第一把火是让世敦的船队扩大，将三江沿岸的东西运出来，让百姓有钱用，二是在合川建军马养殖场，第三才是开垦荒地，田大人几乎把世敦贤侄当合川子民在用了，未来的巴县县令不吃醋才怪。”
管世敦：“田大人对我恩重如山，在新任合州知州后，在开局上让我多做点事，加点担子我是愿意的。我即刻命人回绥阳，让去年来的一千五百人照来，另增五百人，我马上找木匠去修整住宿院子。地最好选在合阳镇周围，好借三江交通之便。”
田大人；“程大人，合州知州现在在合州吗？”
程大人：“腊月二十三不到便借故省亲回川西坝去了，他的新任地点是彭州，现在合州州衙已空，就等你去了，他的大印已放在我那里了。”
田大人：“这就好办了，现在离三十还有六天，世敦，明天你带你的几个长工管事，加上大管事刘芳，我们去合州周围看一下，最好能把地定下来，你就好做下一步的文章了。”
管世敦：“没问题，三嫂行不行？”
刘芳：“行！”
翌日，一行六人，赶到合州东面，紧挨官马场的地选中了青草坝为中心的连四围低山在内的地块，光田就有两万亩了，加周围低山的坡地，四万亩都不止。然后又选中合州合阳镇西利川镇周围的一马平川的五万亩水田，最后在刘芳的力主下选中了盐井西一万亩地，包括盐井和盐井镇在内。
田大人：“世敦贤侄，刘芳贤侄，看来你们有恢复盐井的打算？”
管世敦：“田大人，看了合州的现状，令人心酸！如此良田美柘，竟荒无人烟，如此盛产井盐的盐井却空无人理，昔日有千灶盐烟的盐井镇确无鸡犬之声，太凄凉了，合州百姓遭大难了。”
田大人：“世敦贤侄，没说的，这三块土地全归你了，你准备怎么办，从那个地方着手？”
管世敦：“我首先看中利川镇，因为是现存的良田，连水利设施都齐全，只要灌上水，用牛一耕，田就出来了，再耙两遍，就直接撒播，当年就有收成。大人，有了收成，让人看得见希望。人们就愿意留下来。然后是青草坝，先耕出两万亩田，种上迟包谷，因为已过农时。能收多少是多少，这都是为官马场准备的饲料，包谷当然是精饲料，抹都不抹，直接喂，包谷杆码成垛，是越冬的饲料，用铡刀铡成短节节，比草好得多。另外在利川镇收二百万斤谷子。卖了除开销外，还有赚头，大人，你看是不是这样？”
刘芳：“至于盐井西那万亩地，大人你看像不像我们梁滩坝养鱼塘，西和南都有嘉陵江，东为一条小河，如果变成一个大养鱼塘比梁滩的养鱼塘大四千亩，再恢复盐井，那么合州就可获鱼盐之利。合州的振兴就指日可待了。”
田大人：“难怪你力主要这块田，原来你已胸有成竹，看来说你是世敦的刘伯温不假。”
管世敦：“开始三嫂提出要这块田，我觉得倒大不小的，不好安排，他看我未懂他的意图，只说了二个字‘养鱼’，我一下就明白了。”
当晚在合州治地合阳镇住了一晚，第二天回来时。程大人对田大人说：
“田大人。你都这样忠于王事，我也该为你做点事。于是我派人回去把合州正堂的大印和省府总督大人的委任状拿来了，你拿去吧，明天想去上任我都不拦你了。你的铜疙瘩呢？”
田大人从内衣里拿巴县正堂的大印递给程大人。
查大人：“如果我没猜错的话，田大人出任合州一定是程大人一力举荐的。”
程大人：“这我不讳言，合州乃我府鱼米之乡，又承三江之会，交通便利，应有像田大人这样的十分敬业的干臣来恢复他昔日的地位。当我知道前任要调走，就一力举荐，加上他南面就是巴县，有他一力栽培的管家，他才可借管家之力来助他新任后的起步，现在果然见效了。”
查大人：“这是程大人的一着妙棋。佩服，佩服。”
程大人：“查大人过奖了。”
管世敦回来后首先给爹爹汇报去合州看地和他的安排。
管上学：“世敦，你看刘芳这丫头脑壳就是比你灵光，今后这万亩鱼塘，几座盐井的收入就肯定能与你的七万亩水田比美，但所用人力物力可能不及十成之一成。”
管世敦说：“我准备初三就去南木坝找李邦主，打听卖马群的地方，先引进几千匹再说，同时我带着几个得力的人，打听原有的盐工还有没有，如没有散失，即时雇佣。如已没有，我开年后就直奔自流井，在那里一定能请到盐工。屋里面首先物色许多队木工，几个队迅速回复官马场的建筑，几个队恢复青草坝的房舍，和利川镇的房舍，罗家伦他们三个各带一个队，并用船栽着吃的用的，每处两船。”
接着找来了罗家伦等三位管事，让他们分别去找木工队，到官马场、青草坝、利川镇三个地方，修复一批住房和猪圈，要呈院子的，那些单座的、难修复的皆可拆来做修缮用。二十九回来，初三再去。
翌日，管世敦在盐井镇附近，逢人便问，终于碰见了有个中年人告诉他，有三兄弟曾在盐井干了多年，兵荒马乱时躲在华蓉山一个道观，前年回来了，前段时间还有人见过。
管世敦问道：“他们姓什么？住在什么地方，怎样才找得到？”
中年人：“他们姓段，住在段家湾，段家湾就在那座山口进去不远，估计他三兄弟在屋。”
管世敦：“谢谢指点。”
中年人：“看你像是个老板，你想请出段家兄弟又准备取卤煮盐？”
管世敦：“有这个打算。”
中年人：“这要好多银子啊！”
管世敦：“只要能回复盐井，银子不是问题。”
中年人：“其实在盐井镇采过卤、熬过盐的人何止段氏三兄弟，人多得很，而且当过领班大匠师的人都还在，我年轻时也熬过几年。”
管世敦一听大喜，连忙问道：
“这位大哥贵姓？”
中年人：“免贵姓赵，字中庭。”
管世敦：“能否引见一下领班大匠师？”
赵中庭：“可以，那就是我爹，容易得很。”
管世敦随赵中庭来到山下一间破旧的农家院。
赵中庭：“爹。有人找你。”
随即一位胡子花白的老头出来，说道：
“难怪鸦雀多早就在叫，真是贵客到了。”
管世敦：“赵大叔，管世敦有礼了。”说完便是一揖。
赵大叔：“这位老板。我并不认识你，有什么事吗？”
赵中庭：“管老板想恢复盐井，四处在找段家兄弟，我说爹还是领班大匠师，他就执意要见你，我就带他来了。”
赵大叔：“恢复盐井？谈何容易，这要好大一笔银子才行。”
管世敦：“银子没得问题，还需要什么？”
赵大叔：“再就是工具、盐场，熬盐的工人。”
管世敦：“工具可买。盐场可盖，工人可请，这都好办。关键是要请您出山帮助我。”
赵大叔：“我现在也没有什么事，出山可以，你出多少工薪？”
管世敦：“赵大叔，你原来是多少工薪？”
赵大叔：“原来老板月薪一两。”
管世敦：“我给一两五，如何？”
赵大叔：“可以，是我搭班子还是你请？”
管世敦：“你是领班大匠师，当然你搭班啰。”
赵大叔：“我还有一些工具，怎么算？”
管世敦：“是好多钱我给好多。”
赵大叔：“痛快。”
管世敦：“痛快才能办成事。”
管世敦从怀中拿出一张二十两的银票递给赵大叔。说道：
“赵大叔，这是我请你出山的聘金，请收下，我正月十七再来这里，具体商量恢复盐井的事，行不？”
赵大叔：“行，正月十七见。”
管世敦：“告辞。”
赵大叔：“慢走。”
管世敦策马来到盐井镇，见盐井镇房屋十分破旧，大多不能住人。此镇名盐井。多半是为盐井工人所住，和为这些人供应的小商小贩。在千灶盐烟时节看来是非常繁盛的，他突然产生修复盐井镇的想法，招租小商小贩。让它逐步回复昔日的繁盛。
正月十七，管世敦带着余化龙、木工帮邦主，来到盐井镇附近的赵家村，走到赵大叔家，见门外坝子上站了许多人，这些人看见管老板来了，赶忙闪开道让他进去，管世敦说道：
“赵大叔一家过闹热年！怎么门外来了这么多人？”
赵大叔：“管老板才过闹热年，这些人是来等你要求做事的。”
管世敦：“一口盐井要得了这么多工人？”
赵大叔：“这里原有四口井，如同时开工这些人全用上，如只开工一口，当然就用不了这么多人。但这要管老板才能定。”
管世敦：“赵大叔,告诉他们，肯定四口井同时开工，叫他们放心。赵大叔，你看什么时候返回盐井镇好？”
赵大叔：“后天吧，反正准备工作的事多得很。”
管世敦：“干脆我给大家见个面，赵大叔你先介绍一下。”
两人出到门外，站在屋檐下。
赵大叔：“各位乡亲，管老板考虑大家要吃饭，要过日子，又无一技之长，于是答应四口井同时恢复，后天大家来上班，作开工的准备，现在管老板要给大家说几句。”
管世敦：“各位盐工兄弟，我受你们现任合州知州田大人之请，让我出钱恢复井盐生产，所以今天能见着大家，这也是缘分。既然有这么多兄弟看得起我，恢复盐井我更有信心了，我已请来了木工队师傅，立即修复盐场的全部房子，修复盐井镇，让大家来住，把你们的堂客娃儿都带来，一家人在一起，笑笑呵呵的过日子多好。刚才赵大叔已讲了，后天来上班，现在你们登记个，有多少人，我心里有个数，只写姓名，多少岁和住哪的，每人五百钱安家费。这位是余老板（指余化龙）这里暂时由他负责，请中庭大哥，搬个桌子来，余老板好登记。我和赵大叔去盐井，商量修复厂房的事。”
管世敦、赵大叔和木工帮邦主三人来到盐井厂房，只见一片残破，杠邦帮主，领班杠大匠师说：
“管老板。这破厂房，除几根柱子和横梁可用之外，大部分已朽烂，顶上得完全换新的。木料至少都要十来方。加上几根正梁、承瓦的廓板、小青瓦、材料费都要五十两。”
管世敦：“人工费多少？”
领班匠人：“估计十五日完工，也是十两，两项合计六十两。”
管世敦：“行，十五日内完成。走！去盐井镇街上。”
三人走到盐井镇，也是一片残破，相当一部分被火烧了，需重建，只是房舍比较简陋。大家从头到尾走了两个来回，领班杠大匠师说道：
“管老板。这么长一条街，修复，至少要二个月，人工费加材料费要仔细核算才能说的具体，我估计整个花费要五百两左右。管老板，你的目的是采盐，修这条街干什么？”
管世敦：“领班师傅，我复垦荒地也好，种粮种菜也好，恢复盐井也好。并不是我缺钱用，到此来发点财，我主要是受新任合州知州田大人的指示，把合州复兴起来，使土地上长满庄家，水田里养着鱼，山坡上牛羊成群，乡村里鸡鸣犬咴，逐步使合州回复宋明时候的繁盛。让盐井作坊的匠人有工做。有钱挣，能养家糊口。有房子住，媳妇、娃儿在一起，和和睦睦的过日子。这就是我拿重金恢复盐井生产、恢复盐井镇街的原因。田大人爱民如子，我受他的指示这样做的。当然盐井出盐了，我也会赚钱，但这不是我的主要目的。”
领班师傅：“原来管老板还是一尊救命的活菩萨。你这样好的心肠，一定会长命百岁。”
管世敦：“谢谢你。”
回到赵大叔家，把建作坊与修复盐井的估价和原料费告诉了余化龙，让他暂时住在赵大叔家，具体情况请赵大叔协助。中饭后管世敦骑着他的白龙马往青木关去了。
管世敦作了一天的准备，然后带着王长顺南下，在綦.江住了一晚，第二天赶到南木坝，找到了李邦主。
管世敦：“李大哥，合州知州田大人给了我个方圆二十里的前明时的官马场，让我养马，以作军用。马场自宋朝以来就是官家的养马场，条件相当不错。因此，我又来麻烦李大哥，李大哥眼观六路耳听八方，消息灵通，你看这一路有没有卖马的，这回成群的当然好，不成群的也可以。”
李邦主：“你兄弟的事我一定帮忙，只是运马之事…”
管世敦：“当然全归你李大哥的生意。”
李邦主：“有一两批大一些的，只是远一些，在南边凯里去了，近一点的，也有一批，二千来匹。你那方圆几十里，养一两万匹马都没有问题。天快午时了，中午饭后先看近处，在南边的马鬃。”
管世敦：“走，我请李大哥，只是不能多饮。”
李邦主：“那是的，不然从马上滚下来多不好意思。”
午饭后，二人一阵快马，申时中感到马鬃，找到了要卖马的人黄宗祥，这一群马约二千来匹，三岁左右的成马占了近七成，幼马二成多，孕马有一百匹，无论骨架、口齿都不错。
管世敦：“黄老板，你这群马我还看得上，请开个价，我们好商量。”
黄老板：“这群马，一共二千二百二十匹，其中成年马约一千五百匹，以四两一匹计算，约六千两；孕马五两一匹，约二百匹，一千两；幼马二百匹，三两一匹，约六百匹，共七千六百两，就算七千五百两整数。”
管世敦：“佩服黄老板耿直，我想问一下黄老板准备另开财源了吗？”
黄老板：“只是个小转向，想喂羊，马太吃得，尤其是冬季，草没了，要靠买草买饲料，开支太大。”
管世敦：“我也在养羊，羊饲料少得多，繁殖快得多，需要的草场小得多，肉可吃，皮可用，钱回笼快的多，我不是接着养军马的官差，鬼才去养马。所以我接着黄老板的马群就等于接着一个大包袱，我也养不起，黄老板的价钱也高的可以，我何必高价买包袱，如果黄老板的价钱没得商量的余地，兄弟我还要赶到桐梓那边看另一处。”
说着准备起身赶路。
黄老板已定好了羊群，急于卖马去付款，连说：
“管老板。可以商量嘛。”
李老板帮着讨价还价，最后以六千三百两敲定。
第二天，李老板找到在桐梓的帮内成员，点交了马匹。让上次去过重庆的带路，从乌江运到北碚，找管老板，那时管老板在北碚等。
又走了三天，到达凯里，进入苗寨，找到苗王高天星，谈到买马的事，苗王说：
“不是我卖马。而是思南县我堂叔要卖，因为数量太大，找不到买主，听说我认识李邦主，故托我帮他卖。”
管世敦：“尊敬的高苗王，令叔的马群有多少匹马呀？”
高天星：“有点多，而且好马多，我们贵州的苗王许多都在他那买坐骑，共有四五千匹吧！”
管世敦：“喂的好端端的，为啥子要卖呀？”
高天星：“我叔叔本来很喜欢马。他很有钱，他养马不是为了赚银子，而是养好马来以马会友，到还真结识了些马上朋友，有次他看一匹特别威猛雄壮的马，很喜欢，准备降服他，他走过去准备抓马的鬃毛好骑上去，谁知马突然转身。就是一踢。他倒退不及，一下把他手杆踢断了。从此大变。竟然害怕马了，看见马就躲得远远的，所以他决心卖马养牛。”
管世敦拿出一百两银子送给苗王作为感谢。然后离凯里往思南赶。二天后在思南县施唐镇的大河坝苗王府见到高龙珮苗王，高龙珮见到有买马的人来了像见到救星一样高兴，立即安排家宴，好酒好肉招待管世敦和李邦主，宴会前特别让管家带管世敦和李邦主去看了马群。马群在一个方圆几里的草场上放着，几个牧人和几只牧羊犬看着。
管家带着他们两人在马群中转了一圈，让他们看了一遍，马都是好马，有几匹非常神骏，尤其是有一匹桃花点子马特别温顺，但很壮实，管世敦想这匹马三嫂骑正好。他和李邦主专门看了那匹踢伤高龙珮苗王的马，真是高大威猛，除了鼻梁和四蹄之外，一色枣红，是一匹标准的追风赤兔胭脂马，属宝马型，总镇刘将军正适合骑去上阵杀敌。还有二匹白马，是一对，母马已怀有小马驹，也高大神骏，可作**，还有一匹黑色的马及一匹黄骠马，都很不错。整个来讲，母马占三成之多，大量的都怀有了春驹，不知怎么个价？
晚宴差不多了，高龙珮把管世敦和李邦主引到客厅商谈卖马的事。
高龙珮：“二位老板，让你们见笑了，养了半辈子马，反而遭马踢了，说明我与马的缘分尽了，这是神佛菩萨的启示，马我是不养了。”
管世敦：“尊敬的苗王，伤势不重吧？”
高龙珮：“不重，经我们苗医看后，已好的差不多。”
管世敦：“吉人自有天相，有神佛菩萨的保佑，马上就会痊愈如初。苗王的马我们已看了，其中有不少好马，不知苗王以何价钱出售？”
高龙珮：“管家，我们一共是多少匹马？”
管家进来：“一共是九千九百二十四匹，其中小马驹三百六十二匹，怀着小马驹的孕马四百零三匹，其他还有老马，二百五十六匹。其他成年马八千八百零三匹。“
高龙珮：“成年马五两一匹，其他四两一匹”，他用算盘一算，“四万八千二百九十九两，就算四万八千两吧。”
管世敦：“苗王大人，说这个价也值，但你不知我为什么养马，本来我从不养马，因为养马太麻烦，赚头也不大。苗王知道朝廷与三藩的关系吗？”
苗王：“听说过一些，已经波及到贵州西部，有时竟打到普安、兴义了。”
管世敦：“是的，备战中需要大量军马为我清军将士作战马，或驮给养，指挥清军西路的成都将军萨都刺，正四处筹集军马，命重庆镇总兵刘汉章大人在川东筹集，他没得法，给了块地，让我养军马，苗王大人是知道的，靠小马驹养成作军用的成年马非得几年，因此，我只好拿我经营的土地、喂鱼、养猪的钱出来买成年马，催一下膘，然后交去作军用。”
苗王：“他不给钱吗？”
管世敦：“这真不好说。如真的不给钱，还敢去要吗？只能打落牙齿和血吞，自认倒霉。”
苗王：“凭啥要你作赔本的买卖，不干呀！”
管世敦：“苗王大人有所不知，朝廷怀柔，对你们无啥要求，但我们作为朝廷的移民，朝廷还给了我大量的土地，我理当为国效劳，其他就顾不上了。所以我只想少赔些就好了。”
苗王：“那你还价，我是个好商量的人。”
管世敦：“干脆就四万，那八千两算苗王大人赏赐给晚辈。”
苗王想了想，说道：“你话说道这个份上了，就让我为你分担点国家的负担，为防吴三桂尽点绵薄之力吧，八万就八万。”
管世敦：“谢苗王大人赏赐。”
因为李邦主了解苗王做事大都干脆，谈判容易成功，而且思南又在乌江边上，很快调来了马船，逐渐将马匹沿乌江而下运往重庆去了。
在管世敦回重庆后第四天，马船就经北碚转向合州，在草街靠岸，马匹一个时辰便陆续到官马场，到申时末，近万匹马就全部驻到了官马场，进入马厩。还在北碚停靠时管世敦看上的几匹马便牵回缙云山下的西院单独圈养，生膘。管世敦任王长顺为官马场管事，带着四个牧马工放着这批一万三千匹马。
他又骑马转到外面的耕地上，负责这块地的向志平汇报自二月初贵州来的一千人，奋力开垦下两万亩干田已翻耕一遍，有的已种下包谷，估计四月中旬包谷会种完，并未违农时，只要肥料跟得上，产量仍不会低的。六月以后包谷陆续下来，除了留种子，都会陆续投入官马场做精饲料。管世敦这次买马走了十一天，等他回来后，由于木工师傅的加班加点，煮盐作坊的厂房共四大间已全盖好，旧的卓筒井已垮塌废弃，目前正在打钻，安新的卓筒井，有的接近盐卤层了，流出盐卤了。出卤后即直接用大锅熬制，几排大灶已准备就绪。盐工们知道老板的管理办法是底薪加奖励，干的越好，奖励越多，所以都很卖力，盐井镇的房子正在装修，很快有堂客的将陆续进驻。
他又到利川镇这平洋大坝，一千个劳力，边耙边耕，便撒谷种，一些长于撒播的能手在此大有用武之地了，进展也很快。负责管理这片的管家罗家伦曾请示了前来查看的大管事刘芳，加买了二十头耕牛，加快了速度，由于面积太大，一是人员少，二是耕牛少，进度仍不是很快，还不到两万亩，隔五万亩差得远。世敦算了一下官马场与青草坝今年是不会有收入的，盐井尚未产出，就靠这五万亩水田抓收入了。于是派人四处买耕牛，终于集中几个县之力又买到耕牛五十头，几乎翻了一倍，争取全部拿下五万亩。他检查了猪圈，发现粪肥不多，于是从青木关调了一百头大架子猪给利川坝，调了五十头大架子猪给青草坝，种的粗放，就要通过精细管理，跟上水肥来弥补，以夺取最好的收成，由于加大投入终于在插秧季节内完成。
时光冉冉，腊月二十三又到了，一年一度的汇报是一部重头戏，今年管世敦干了几件漂亮的事情，心中有底。
四位大人在正厅太师椅上坐定，端着香茶听管世敦汇报他一年来的情况。
管世敦仍从农作开始，第一个大手笔就是对青木关南、缙云山脚下的耕地进行清理和全面复垦，共得土地一万二千亩，除了约一千亩用于种菜养猪，约有一万一千亩全种了两季高粱，得高粱三百万斤，全用于烤酒。
第二件事是收购了习水的烤酒作坊，试烤成功后，再扩大六倍，现在有七个烤酒炉灶同时产酒，所产‘缙云春’除重庆主城销售外，已在重庆各县、涪州、合州销售。自从龙大人回任涪州知州后，特别欢迎我们的产品进入涪州，他还希望我去建酒楼。
第三件事是在缙云山设了养马场，养马数量正在逐步增多，总镇刘大人试用了十来匹，还好用。
刘大人：“世敦你的马不仅好用，而且很好用，无论做乘马或輓马、驮马我都试了一下，都好用。贤侄，我有想法，想给你商量一下。”
管世敦：“请刘大人吩咐。”
刘大人：“目前三藩势力越来越大，大有串犯四川之势，朝廷为了防范于未然，动用了大军南防，军马需要量很大，比如本镇需要量就很大，而北方高大的蒙古马在南方地区不适用，而且也不适应南方高温潮湿的气候。但你养的马正适合南方行走，因此。首先现有之马，不能出卖，一律准备军用，而且如果有条件的话。能多养些更好。”
程大人：“刘大人讲的的确是件要事、大事，急朝廷所急，想朝廷所想，为朝廷出力，作为大清子民也是应该的，贤侄，如有条件的话，尽量多养些马，以作军用。”
管世敦：“两位大人语重心长。教导极是，天下兴亡，匹夫有责，我当全力以赴，扩大军马养殖，以备军用，请几位大人放心。”
刘大人：“我忘记了说一句，我不是征用，而是购买，军费还是充足的。而且军马的买价一定要高于民用马。我一定不会让贤侄吃亏。如果谁为国家效力谁吃亏，效力越大、吃亏越大的话，谁还愿为国家效力呢？”
刘芳：“各位大人，解国家之难，分大人之忧，对我们这种由列位大人一手扶持起来的人家是责无旁贷，当全力以赴，但面对佣兵百万，嚣张南国数省的三藩势力来讲。仅靠缙云山顶那小块地方养点马。怕是杯水车薪，必当择其大沟大坝。养之数万，才能佐国家之急用，不知大人以为然否？”
刘大人：“刘芳。你说的完全对，但我一时哪的给你找大沟大坝呢？”
刘芳：“不用大人找，有比较现成的。”
刘大人：“有什么地方？你是怎知道的？”
刘芳：“因为四弟已开始养马，为助四弟一臂之力，我也开始留意这方面的情况，在南纪门酒楼开业时，无意之间问一个伙计是从什么地方来的，他说是合州官马场。我说这场热不热闹？他说：大管家，我说的这个场不是赶场的场，而是因为古代是个养马的场地。后来我在书肆买了本《万历合州志》，果然有官马场的记载，我想这官马场必定是一个可养大量马匹的地方，我问那个伙计，官马场在什么地方，他说隔北碚很近，他走大半天就到北碚了，比到合州合阳镇还近。只是…”
刘大人：“只是有问题，是不是？说出来，道府县大人都再这里，尽管说。”
刘芳：“一是这是合州的地方，合州的知州大人我们不像对田大人那么熟，有求必应，二是恐遭非议，说你管家仗着官府在巴县占了那么多土地，现在又占到我们合州来了。”
程大人：“刘芳这个问题已经解决，四川省督抚大人的函件已到，田大人因治理巴县有方，也有功，已升为合州知州，我想，对你们照样可有求必应。”
刘大人：“怕什么，若那个地方很适合养马，我请示成都将军，将那块地划为军事重地，我看谁还敢说什么。”
田大人：“刘大人，没得那么严重。合州由宋代以来是兵灾最严重的地方，我知道委任以后，派人去了解了一下合州的情况，比重庆城遭多了，至今还有不少无人的地方。开年接任巴县知县的人到后，我立即去接任合州，将那官马场无偿的让世敦占用，如已有人，我将他们改占一个地方就是，其他事小，军马事大。”
管世敦：“初三以后，我即找那伙计带路，与三嫂、王大顺、王大利两兄弟去踏勘一下，即可向三位大人回话。”
田大人：“世敦，你刚才讲你建了个小船队运你所产的东西？”
管世敦：“是的，十只船，每船二千斤，总载二万斤。对我来讲已足够用了。”
田大人：“我马上要去合州了，把你的船队扩大，把嘉陵江渠河与涪江都跑起来，百姓产点东西不容易，尤其是猪和粮食，卖起来更难。你能不能在三江沿线场镇设收购点，让他们的那些东西可卖出去，有点像梁滩河这样，好不好，也算求你了。”
管世敦：“田大人言重了，我们管家有今天全靠田大人与众位大人的栽培和恩顾，这点我们永远都是记在心里。田大人要我们切实的为合州百姓做点事，我们一定照办。到时只要田大人出个靠示，表明我们收购是得到州府允许、是合法的，是可以信得过的。”
刘芳：“这个船队不仅有运货的船，而且也有客船，专门跑合州三江境内到重庆的水路。以后慢慢延伸到川东各县。以及上至泸州。”
管世敦：“等大哥过年从绥阳来后。我立即去订购一批货船和客船，再在三江和长江沿线招募一批船工，船队就建成了。开年过后我去楠木坝找李帮主打听卖马群或马匹的地方，这次主要要收购成年马。回来加以精心饲养，长壮实了，刘大人便可来挑选了。我现在有酒糟喂猪，可节约出粮食来喂马了。”
刘大人：“这我就放心了，管世敦，我知道你有办法。”
管世敦：“刘大人，你对马的需要量有多大，我好优先满足。”
刘大人：“这要问军需官，开年后我立即告诉你。”
子时刚到。正瑾端出灶糖，大家才知已是腊月二十四日了。
管世敦，明天列位大人去大鹿池看今年新增的养马场？
大家在大鹿池看见了两大马群，已一千五百匹了，个个都长得膘肥肉壮，刘大人特别关心什么时又可来挑马。王长顺：
“刘大人，阳春三月，你来挑三四十匹是没得问题的。”
刘大人：“好的，四十匹马对我来讲都可以解决好大一个问题了。”
管世敦：“刘大人，贵州这个地方穷。人们舍不得用精饲料，所以马种是好的，就是长得不壮，只要舍得投入精饲料，马儿一下就壮实起来，不仅中用而且中看了。”
初二开始，大人们都有应酬，在南纪门酒店那个官马场来的伙计的引导下，管世敦、刘芳来到官马场附近。伙计指着前面的山垭说：“翻过这个垭口就到了。”山并不高。很快上得垭口，一个四周围着一圈并不很高的山的一个山岗间草场出现在眼前。中间长约十六七里，宽约十一二里，呈椭圆形。马场本身并不是一马平川，而是略有起伏的山地，还可隐约的看见沿山有一周宽约数十丈的跑马圈道。正是个十分理想的养马场地。在东边临近场地的地方有一块几十亩的空地，残垣断壁清晰可见。在西南部有三个相连的水塘。于是大家策马下山，在坝中向四周看了一看，直如一个木盆，除了那一条进出的山路，别无他路。到有居住痕迹的地上一看，东为人住的，西为马圈，重修起来并不难。在回来的路上看好几十个无人住的院子，拆了马上就能恢复马场建筑。
回来后，管世敦把看的情况向几位大人讲了，田大人说：
“没人更好办，这个官马场归你了，没人住的院子，只要有可用的木材，拆去盖了就是，我上任后即给你办补占地手续。沿途还看见什么呀？”
管世敦：“不瞒田大人，合川流失或死亡人数太多了，旷野几乎见不到一个人，看来移民之事大人还重任在肩。”
田大人：“目前这种号召他们自己来太慢，同时来了，也是吃饭的嘴几张，而手却是空空的，什么都要官府提供，我拿什么来提供？还是你这种办法好，有好几百家从贵州来，依附于你，你提供一切，从事大规模的开垦。这样，他们一来了就立得住，扎得稳。世敦，等我上任后，我们再研究怎么办。”
“是呀，”程大人接着说：“合州还好一点，无领县，田大人一人可决定事情，那些领县多的，就难办，州里不同意，县里办不了，县里不同意，州里想办也办不好。”
查大人：“就拿移民来讲，一般老百姓，哪怕只要有点办法，他都不愿意背井离乡，故土难离的想法太根深蒂固了。像世敦这样，让这些人连续在这里干了几年，叫他老婆孩子一齐来他高兴的很，因为他吃、住、用都有人管，他只要肯干，日子就有保障，无后顾之忧，这一切他都是看见了的，所以他们愿意来。”
管世敦：“说良心话，地是他们开的，粮食是他们种出来的，猪也是他们在养，牛也好，羊也好，马也好，都是他们在养，我只说了，你们干，干了我给人工钱，而这工钱哪来的？是去年或前年他们种的粮卖了得来的。一句话，是他们自己做活路的结果得来的，而地呀、田呀、山呀又都是田大人给的。但是为什么能出现这么大的成就，我分析是我的个人有经济实力，给他们有安全感。如果我说合州有一大片地。你们去种，种了归你们自己，你看他们去不去？八成不会去，万一天干。收不了怎么办？一家人全饿死，万一夏天发大水把庄家冲毁了，也就面临饿死的危险。所以他们宁愿给我干，拿工钱，也不愿给自己干。这样，天旱了，损失在我，水冲了，损失也在我。他们工资照拿，饭照吃，而我呢，也不怕，损失了今年，我还有去年的积蓄、前年的积蓄，再来干就是。大人你们看是不是这个理，所以虽然明知道我越来越富，但他们也可赚个衣食无忧呀！”
程大人：“世敦说的很实在，也有道理。一个大户的作用表现在对移民的保障作用，组织作用，前者是心理上的，后者是实际上的，这两点非常重要。”
刘大人：“叫湖广或陕西的某个知府指令一些人来这里开垦，由世敦当乡长里正，不也行吗？”
程大人：“世敦的作用不是当什么官，如这样可以招来移民，你我个人怎么没招来移民？”
管世敦：“我这种办法。对关中平原、江汉平原不适用。只有对极贫极穷的贵州才适用，事实证明。他们出来干，其日子过得明显比原来好，这对其他人讲很有吸引力。富庶地方比你这强多了，他会来吗？”
田大人：“世敦，我在合州州治附近给你几万亩好地，你能不能招一千家来开垦？”
管世敦：“可能办得到，但要改变方法，一是逐步的来，二仍是为我干，三我将原来的长工安排过来、新来的安排在缙云山下，这样，原来的人了解我，那的干都一个样，新来的看我家大业大，心中也踏实。”
田大人：“一切由你安排。”
查大人：“哈哈，田大人，你新官上任三把火，第一把就烧到世敦身上了。”
程大人：“查大人，这是第三把火了，第一把火是让世敦的船队扩大，将三江沿岸的东西运出来，让百姓有钱用，二是在合川建军马养殖场，第三才是开垦荒地，田大人几乎把世敦贤侄当合川子民在用了，未来的巴县县令不吃醋才怪。”
管世敦：“田大人对我恩重如山，在新任合州知州后，在开局上让我多做点事，加点担子我是愿意的。我即刻命人回绥阳，让去年来的一千五百人照来，另增五百人，我马上找木匠去修整住宿院子。地最好选在合阳镇周围，好借三江交通之便。”
田大人；“程大人，合州知州现在在合州吗？”
程大人：“腊月二十三不到便借故省亲回川西坝去了，他的新任地点是彭州，现在合州州衙已空，就等你去了，他的大印已放在我那里了。”
田大人：“这就好办了，现在离三十还有六天，世敦，明天你带你的几个长工管事，加上大管事刘芳，我们去合州周围看一下，最好能把地定下来，你就好做下一步的文章了。”
管世敦：“没问题，三嫂行不行？”
刘芳：“行！”
翌日，一行六人，赶到合州东面，紧挨官马场的地选中了青草坝为中心的连四围低山在内的地块，光田就有两万亩了，加周围低山的坡地，四万亩都不止。然后又选中合州合阳镇西利川镇周围的一马平川的五万亩水田，最后在刘芳的力主下选中了盐井西一万亩地，包括盐井和盐井镇在内。
田大人：“世敦贤侄，刘芳贤侄，看来你们有恢复盐井的打算？”
管世敦：“田大人，看了合州的现状，令人心酸！如此良田美柘，竟荒无人烟，如此盛产井盐的盐井却空无人理，昔日有千灶盐烟的盐井镇确无鸡犬之声，太凄凉了，合州百姓遭大难了。”
田大人：“世敦贤侄，没说的，这三块土地全归你了，你准备怎么办，从那个地方着手？”
管世敦：“我首先看中利川镇，因为是现存的良田，连水利设施都齐全，只要灌上水，用牛一耕，田就出来了，再耙两遍，就直接撒播，当年就有收成。大人，有了收成，让人看得见希望。人们就愿意留下来。然后是青草坝，先耕出两万亩田，种上迟包谷，因为已过农时。能收多少是多少，这都是为官马场准备的饲料，包谷当然是精饲料，抹都不抹，直接喂，包谷杆码成垛，是越冬的饲料，用铡刀铡成短节节，比草好得多。另外在利川镇收二百万斤谷子。卖了除开销外，还有赚头，大人，你看是不是这样？”
刘芳：“至于盐井西那万亩地，大人你看像不像我们梁滩坝养鱼塘，西和南都有嘉陵江，东为一条小河，如果变成一个大养鱼塘比梁滩的养鱼塘大四千亩，再恢复盐井，那么合州就可获鱼盐之利。合州的振兴就指日可待了。”
田大人：“难怪你力主要这块田，原来你已胸有成竹，看来说你是世敦的刘伯温不假。”
管世敦：“开始三嫂提出要这块田，我觉得倒大不小的，不好安排，他看我未懂他的意图，只说了二个字‘养鱼’，我一下就明白了。”
当晚在合州治地合阳镇住了一晚，第二天回来时。程大人对田大人说：
“田大人。你都这样忠于王事，我也该为你做点事。于是我派人回去把合州正堂的大印和省府总督大人的委任状拿来了，你拿去吧，明天想去上任我都不拦你了。你的铜疙瘩呢？”
田大人从内衣里拿巴县正堂的大印递给程大人。
查大人：“如果我没猜错的话，田大人出任合州一定是程大人一力举荐的。”
程大人：“这我不讳言，合州乃我府鱼米之乡，又承三江之会，交通便利，应有像田大人这样的十分敬业的干臣来恢复他昔日的地位。当我知道前任要调走，就一力举荐，加上他南面就是巴县，有他一力栽培的管家，他才可借管家之力来助他新任后的起步，现在果然见效了。”
查大人：“这是程大人的一着妙棋。佩服，佩服。”
程大人：“查大人过奖了。”
管世敦回来后首先给爹爹汇报去合州看地和他的安排。
管上学：“世敦，你看刘芳这丫头脑壳就是比你灵光，今后这万亩鱼塘，几座盐井的收入就肯定能与你的七万亩水田比美，但所用人力物力可能不及十成之一成。”
管世敦说：“我准备初三就去南木坝找李邦主，打听卖马群的地方，先引进几千匹再说，同时我带着几个得力的人，打听原有的盐工还有没有，如没有散失，即时雇佣。如已没有，我开年后就直奔自流井，在那里一定能请到盐工。屋里面首先物色许多队木工，几个队迅速回复官马场的建筑，几个队恢复青草坝的房舍，和利川镇的房舍，罗家伦他们三个各带一个队，并用船栽着吃的用的，每处两船。”
接着找来了罗家伦等三位管事，让他们分别去找木工队，到官马场、青草坝、利川镇三个地方，修复一批住房和猪圈，要呈院子的，那些单座的、难修复的皆可拆来做修缮用。二十九回来，初三再去。
翌日，管世敦在盐井镇附近，逢人便问，终于碰见了有个中年人告诉他，有三兄弟曾在盐井干了多年，兵荒马乱时躲在华蓉山一个道观，前年回来了，前段时间还有人见过。
管世敦问道：“他们姓什么？住在什么地方，怎样才找得到？”
中年人：“他们姓段，住在段家湾，段家湾就在那座山口进去不远，估计他三兄弟在屋。”
管世敦：“谢谢指点。”
中年人：“看你像是个老板，你想请出段家兄弟又准备取卤煮盐？”
管世敦：“有这个打算。”
中年人：“这要好多银子啊！”
管世敦：“只要能回复盐井，银子不是问题。”
中年人：“其实在盐井镇采过卤、熬过盐的人何止段氏三兄弟，人多得很，而且当过领班大匠师的人都还在，我年轻时也熬过几年。”
管世敦一听大喜，连忙问道：
“这位大哥贵姓？”
中年人：“免贵姓赵，字中庭。”
管世敦：“能否引见一下领班大匠师？”
赵中庭：“可以，那就是我爹，容易得很。”
管世敦随赵中庭来到山下一间破旧的农家院。
赵中庭：“爹。有人找你。”
随即一位胡子花白的老头出来，说道：
“难怪鸦雀多早就在叫，真是贵客到了。”
管世敦：“赵大叔，管世敦有礼了。”说完便是一揖。
赵大叔：“这位老板。我并不认识你，有什么事吗？”
赵中庭：“管老板想恢复盐井，四处在找段家兄弟，我说爹还是领班大匠师，他就执意要见你，我就带他来了。”
赵大叔：“恢复盐井？谈何容易，这要好大一笔银子才行。”
管世敦：“银子没得问题，还需要什么？”
赵大叔：“再就是工具、盐场，熬盐的工人。”
管世敦：“工具可买。盐场可盖，工人可请，这都好办。关键是要请您出山帮助我。”
赵大叔：“我现在也没有什么事，出山可以，你出多少工薪？”
管世敦：“赵大叔，你原来是多少工薪？”
赵大叔：“原来老板月薪一两。”
管世敦：“我给一两五，如何？”
赵大叔：“可以，是我搭班子还是你请？”
管世敦：“你是领班大匠师，当然你搭班啰。”
赵大叔：“我还有一些工具，怎么算？”
管世敦：“是好多钱我给好多。”
赵大叔：“痛快。”
管世敦：“痛快才能办成事。”
管世敦从怀中拿出一张二十两的银票递给赵大叔。说道：
“赵大叔，这是我请你出山的聘金，请收下，我正月十七再来这里，具体商量恢复盐井的事，行不？”
赵大叔：“行，正月十七见。”
管世敦：“告辞。”
赵大叔：“慢走。”
管世敦策马来到盐井镇，见盐井镇房屋十分破旧，大多不能住人。此镇名盐井。多半是为盐井工人所住，和为这些人供应的小商小贩。在千灶盐烟时节看来是非常繁盛的，他突然产生修复盐井镇的想法，招租小商小贩。让它逐步回复昔日的繁盛。
正月十七，管世敦带着余化龙、木工帮邦主，来到盐井镇附近的赵家村，走到赵大叔家，见门外坝子上站了许多人，这些人看见管老板来了，赶忙闪开道让他进去，管世敦说道：
“赵大叔一家过闹热年！怎么门外来了这么多人？”
赵大叔：“管老板才过闹热年，这些人是来等你要求做事的。”
管世敦：“一口盐井要得了这么多工人？”
赵大叔：“这里原有四口井，如同时开工这些人全用上，如只开工一口，当然就用不了这么多人。但这要管老板才能定。”
管世敦：“赵大叔,告诉他们，肯定四口井同时开工，叫他们放心。赵大叔，你看什么时候返回盐井镇好？”
赵大叔：“后天吧，反正准备工作的事多得很。”
管世敦：“干脆我给大家见个面，赵大叔你先介绍一下。”
两人出到门外，站在屋檐下。
赵大叔：“各位乡亲，管老板考虑大家要吃饭，要过日子，又无一技之长，于是答应四口井同时恢复，后天大家来上班，作开工的准备，现在管老板要给大家说几句。”
管世敦：“各位盐工兄弟，我受你们现任合州知州田大人之请，让我出钱恢复井盐生产，所以今天能见着大家，这也是缘分。既然有这么多兄弟看得起我，恢复盐井我更有信心了，我已请来了木工队师傅，立即修复盐场的全部房子，修复盐井镇，让大家来住，把你们的堂客娃儿都带来，一家人在一起，笑笑呵呵的过日子多好。刚才赵大叔已讲了，后天来上班，现在你们登记个，有多少人，我心里有个数，只写姓名，多少岁和住哪的，每人五百钱安家费。这位是余老板（指余化龙）这里暂时由他负责，请中庭大哥，搬个桌子来，余老板好登记。我和赵大叔去盐井，商量修复厂房的事。”
管世敦、赵大叔和木工帮邦主三人来到盐井厂房，只见一片残破，杠邦帮主，领班杠大匠师说：
“管老板。这破厂房，除几根柱子和横梁可用之外，大部分已朽烂，顶上得完全换新的。木料至少都要十来方。加上几根正梁、承瓦的廓板、小青瓦、材料费都要五十两。”
管世敦：“人工费多少？”
领班匠人：“估计十五日完工，也是十两，两项合计六十两。”
管世敦：“行，十五日内完成。走！去盐井镇街上。”
三人走到盐井镇，也是一片残破，相当一部分被火烧了，需重建，只是房舍比较简陋。大家从头到尾走了两个来回，领班杠大匠师说道：
“管老板。这么长一条街，修复，至少要二个月，人工费加材料费要仔细核算才能说的具体，我估计整个花费要五百两左右。管老板，你的目的是采盐，修这条街干什么？”
管世敦：“领班师傅，我复垦荒地也好，种粮种菜也好，恢复盐井也好。并不是我缺钱用，到此来发点财，我主要是受新任合州知州田大人的指示，把合州复兴起来，使土地上长满庄家，水田里养着鱼，山坡上牛羊成群，乡村里鸡鸣犬咴，逐步使合州回复宋明时候的繁盛。让盐井作坊的匠人有工做。有钱挣，能养家糊口。有房子住，媳妇、娃儿在一起，和和睦睦的过日子。这就是我拿重金恢复盐井生产、恢复盐井镇街的原因。田大人爱民如子，我受他的指示这样做的。当然盐井出盐了，我也会赚钱，但这不是我的主要目的。”
领班师傅：“原来管老板还是一尊救命的活菩萨。你这样好的心肠，一定会长命百岁。”
管世敦：“谢谢你。”
回到赵大叔家，把建作坊与修复盐井的估价和原料费告诉了余化龙，让他暂时住在赵大叔家，具体情况请赵大叔协助。中饭后管世敦骑着他的白龙马往青木关去了。
管世敦作了一天的准备，然后带着王长顺南下，在綦.江住了一晚，第二天赶到南木坝，找到了李邦主。
管世敦：“李大哥，合州知州田大人给了我个方圆二十里的前明时的官马场，让我养马，以作军用。马场自宋朝以来就是官家的养马场，条件相当不错。因此，我又来麻烦李大哥，李大哥眼观六路耳听八方，消息灵通，你看这一路有没有卖马的，这回成群的当然好，不成群的也可以。”
李邦主：“你兄弟的事我一定帮忙，只是运马之事…”
管世敦：“当然全归你李大哥的生意。”
李邦主：“有一两批大一些的，只是远一些，在南边凯里去了，近一点的，也有一批，二千来匹。你那方圆几十里，养一两万匹马都没有问题。天快午时了，中午饭后先看近处，在南边的马鬃。”
管世敦：“走，我请李大哥，只是不能多饮。”
李邦主：“那是的，不然从马上滚下来多不好意思。”
午饭后，二人一阵快马，申时中感到马鬃，找到了要卖马的人黄宗祥，这一群马约二千来匹，三岁左右的成马占了近七成，幼马二成多，孕马有一百匹，无论骨架、口齿都不错。
管世敦：“黄老板，你这群马我还看得上，请开个价，我们好商量。”
黄老板：“这群马，一共二千二百二十匹，其中成年马约一千五百匹，以四两一匹计算，约六千两；孕马五两一匹，约二百匹，一千两；幼马二百匹，三两一匹，约六百匹，共七千六百两，就算七千五百两整数。”
管世敦：“佩服黄老板耿直，我想问一下黄老板准备另开财源了吗？”
黄老板：“只是个小转向，想喂羊，马太吃得，尤其是冬季，草没了，要靠买草买饲料，开支太大。”
管世敦：“我也在养羊，羊饲料少得多，繁殖快得多，需要的草场小得多，肉可吃，皮可用，钱回笼快的多，我不是接着养军马的官差，鬼才去养马。所以我接着黄老板的马群就等于接着一个大包袱，我也养不起，黄老板的价钱也高的可以，我何必高价买包袱，如果黄老板的价钱没得商量的余地，兄弟我还要赶到桐梓那边看另一处。”
说着准备起身赶路。
黄老板已定好了羊群，急于卖马去付款，连说：
“管老板。可以商量嘛。”
李老板帮着讨价还价，最后以六千三百两敲定。
第二天，李老板找到在桐梓的帮内成员，点交了马匹。让上次去过重庆的带路，从乌江运到北碚，找管老板，那时管老板在北碚等。
又走了三天，到达凯里，进入苗寨，找到苗王高天星，谈到买马的事，苗王说：
“不是我卖马。而是思南县我堂叔要卖，因为数量太大，找不到买主，听说我认识李邦主，故托我帮他卖。”
管世敦：“尊敬的高苗王，令叔的马群有多少匹马呀？”
高天星：“有点多，而且好马多，我们贵州的苗王许多都在他那买坐骑，共有四五千匹吧！”
管世敦：“喂的好端端的，为啥子要卖呀？”
高天星：“我叔叔本来很喜欢马。他很有钱，他养马不是为了赚银子，而是养好马来以马会友，到还真结识了些马上朋友，有次他看一匹特别威猛雄壮的马，很喜欢，准备降服他，他走过去准备抓马的鬃毛好骑上去，谁知马突然转身。就是一踢。他倒退不及，一下把他手杆踢断了。从此大变。竟然害怕马了，看见马就躲得远远的，所以他决心卖马养牛。”
管世敦拿出一百两银子送给苗王作为感谢。然后离凯里往思南赶。二天后在思南县施唐镇的大河坝苗王府见到高龙珮苗王，高龙珮见到有买马的人来了像见到救星一样高兴，立即安排家宴，好酒好肉招待管世敦和李邦主，宴会前特别让管家带管世敦和李邦主去看了马群。马群在一个方圆几里的草场上放着，几个牧人和几只牧羊犬看着。
管家带着他们两人在马群中转了一圈，让他们看了一遍，马都是好马，有几匹非常神骏，尤其是有一匹桃花点子马特别温顺，但很壮实，管世敦想这匹马三嫂骑正好。他和李邦主专门看了那匹踢伤高龙珮苗王的马，真是高大威猛，除了鼻梁和四蹄之外，一色枣红，是一匹标准的追风赤兔胭脂马，属宝马型，总镇刘将军正适合骑去上阵杀敌。还有二匹白马，是一对，母马已怀有小马驹，也高大神骏，可作**，还有一匹黑色的马及一匹黄骠马，都很不错。整个来讲，母马占三成之多，大量的都怀有了春驹，不知怎么个价？
晚宴差不多了，高龙珮把管世敦和李邦主引到客厅商谈卖马的事。
高龙珮：“二位老板，让你们见笑了，养了半辈子马，反而遭马踢了，说明我与马的缘分尽了，这是神佛菩萨的启示，马我是不养了。”
管世敦：“尊敬的苗王，伤势不重吧？”
高龙珮：“不重，经我们苗医看后，已好的差不多。”
管世敦：“吉人自有天相，有神佛菩萨的保佑，马上就会痊愈如初。苗王的马我们已看了，其中有不少好马，不知苗王以何价钱出售？”
高龙珮：“管家，我们一共是多少匹马？”
管家进来：“一共是九千九百二十四匹，其中小马驹三百六十二匹，怀着小马驹的孕马四百零三匹，其他还有老马，二百五十六匹。其他成年马八千八百零三匹。“
高龙珮：“成年马五两一匹，其他四两一匹”，他用算盘一算，“四万八千二百九十九两，就算四万八千两吧。”
管世敦：“苗王大人，说这个价也值，但你不知我为什么养马，本来我从不养马，因为养马太麻烦，赚头也不大。苗王知道朝廷与三藩的关系吗？”
苗王：“听说过一些，已经波及到贵州西部，有时竟打到普安、兴义了。”
管世敦：“是的，备战中需要大量军马为我清军将士作战马，或驮给养，指挥清军西路的成都将军萨都刺，正四处筹集军马，命重庆镇总兵刘汉章大人在川东筹集，他没得法，给了块地，让我养军马，苗王大人是知道的，靠小马驹养成作军用的成年马非得几年，因此，我只好拿我经营的土地、喂鱼、养猪的钱出来买成年马，催一下膘，然后交去作军用。”
苗王：“他不给钱吗？”
管世敦：“这真不好说。如真的不给钱，还敢去要吗？只能打落牙齿和血吞，自认倒霉。”
苗王：“凭啥要你作赔本的买卖，不干呀！”
管世敦：“苗王大人有所不知，朝廷怀柔，对你们无啥要求，但我们作为朝廷的移民，朝廷还给了我大量的土地，我理当为国效劳，其他就顾不上了。所以我只想少赔些就好了。”
苗王：“那你还价，我是个好商量的人。”
管世敦：“干脆就四万，那八千两算苗王大人赏赐给晚辈。”
苗王想了想，说道：“你话说道这个份上了，就让我为你分担点国家的负担，为防吴三桂尽点绵薄之力吧，八万就八万。”
管世敦：“谢苗王大人赏赐。”
因为李邦主了解苗王做事大都干脆，谈判容易成功，而且思南又在乌江边上，很快调来了马船，逐渐将马匹沿乌江而下运往重庆去了。
在管世敦回重庆后第四天，马船就经北碚转向合州，在草街靠岸，马匹一个时辰便陆续到官马场，到申时末，近万匹马就全部驻到了官马场，进入马厩。还在北碚停靠时管世敦看上的几匹马便牵回缙云山下的西院单独圈养，生膘。管世敦任王长顺为官马场管事，带着四个牧马工放着这批一万三千匹马。
他又骑马转到外面的耕地上，负责这块地的向志平汇报自二月初贵州来的一千人，奋力开垦下两万亩干田已翻耕一遍，有的已种下包谷，估计四月中旬包谷会种完，并未违农时，只要肥料跟得上，产量仍不会低的。六月以后包谷陆续下来，除了留种子，都会陆续投入官马场做精饲料。管世敦这次买马走了十一天，等他回来后，由于木工师傅的加班加点，煮盐作坊的厂房共四大间已全盖好，旧的卓筒井已垮塌废弃，目前正在打钻，安新的卓筒井，有的接近盐卤层了，流出盐卤了。出卤后即直接用大锅熬制，几排大灶已准备就绪。盐工们知道老板的管理办法是底薪加奖励，干的越好，奖励越多，所以都很卖力，盐井镇的房子正在装修，很快有堂客的将陆续进驻。
他又到利川镇这平洋大坝，一千个劳力，边耙边耕，便撒谷种，一些长于撒播的能手在此大有用武之地了，进展也很快。负责管理这片的管家罗家伦曾请示了前来查看的大管事刘芳，加买了二十头耕牛，加快了速度，由于面积太大，一是人员少，二是耕牛少，进度仍不是很快，还不到两万亩，隔五万亩差得远。世敦算了一下官马场与青草坝今年是不会有收入的，盐井尚未产出，就靠这五万亩水田抓收入了。于是派人四处买耕牛，终于集中几个县之力又买到耕牛五十头，几乎翻了一倍，争取全部拿下五万亩。他检查了猪圈，发现粪肥不多，于是从青木关调了一百头大架子猪给利川坝，调了五十头大架子猪给青草坝，种的粗放，就要通过精细管理，跟上水肥来弥补，以夺取最好的收成，由于加大投入终于在插秧季节内完成。