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117画舫小坐

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    碧波微澜的湖面上倒映着一排垂柳的影子,一队装饰精美华丽的游船停靠在岸,正是已小有名气的陌上画舫。

    在一名女子的引路下,谢小桃走进了其中的一只当中。

    里面,只有乔四娘一人,却已经是恭候多时了。见谢小桃只身前来,她便是生出了几分好奇,“怎么?苏四小姐的身边连个丫鬟都不带吗?”其实,这样子更符合她的心意,有些话的确不适合说给第三人听。

    谢小桃微微一笑,坐到了乔四娘的对面,“因着院子里死了一个奴婢,便命绿屏去处理善后之事了。”在来之前,她给绿屏支了一些银子,命其给红儿寻一口棺椁,找个地方入土为安。

    说及红儿,谢小桃眼底泛起了一丝怜悯。人死不过头点地,眼睛一闭,前尘往事便随之烟消云散,待百年之后,不过是凄凄一捧黄土。如果红儿知道她死后会是这番光景,或许就不会那么贪得无厌了。

    “侍郎府里的事情,四娘也是多少有些耳闻的,希望苏四小姐节哀顺变。”乔四娘淡淡带上了一句,平淡的语气里完全听不出是在安慰。她知道,死的那位姨娘和丫鬟对于谢小桃来说,都是些无关紧要的人。

    谢小桃会以微笑,端起面前的茶盏品了一口,是由玫瑰泡制的花茶,淡雅的香气随着温热的水在齿颊间弥漫开柔和的香气。她放下茶盏,缓声道:“其实,那两人之死,我也是有着不可推卸的责任。”说这话时,她不是在自责,只是想借此来试探一番乔四娘。

    “这件事怨不得苏四小姐的,如果不是那位姨娘设计陷害,又怎么会惹祸上身?”乔四娘勾起了鲜艳的红唇,似笑非笑地看着谢小桃。“还有小姐身边的那位叫红儿的丫鬟,她就当真值得小姐如此挂念吗?”

    “此话怎讲?”谢小桃故作不解地问。

    关于谢小桃的装傻充愣,乔四娘只是微微一笑,丝毫没有吝啬地向谢小桃解释,“如果她真的合苏四小姐的意,每次出门的时候,你又为何只带绿屏一人?”

    谢小桃没有回答,话都已经说到这个份上了,还需要她再回答吗?她微笑着看着乔四娘,明白对方只是想借着这番话告诉自己,其实她已经注意自己很久了。

    乔四娘明白自己猜对了,便也没有再多问什么。她微微一笑,“四娘有句话不知当讲不当讲?”见对方点头,才继续道,“说出来还望苏四小姐不要觉得四娘管得宽了。侍郎府里凶险万分,还望四小姐多加小心。”

    “谢谢,我会小心的。”谢小桃微微一笑,顺着对方的话音,道,“上次的事情,也要多谢你的提醒,我才得以躲过一劫。”

    乔四娘也是想到了首饰铺子的事情,“区区一件小事,小姐又何必一直记在心上?”

    小事吗?对于谢小桃来说,可不是一件小事。要不是乔四娘事前通知她,杨姨娘与积善堂的人来往密切,她又怎么能如此顺利地逢凶化吉呢?

    两人都是笑了起来,无声的笑意在敞亮的画舫里蔓延,融汇成一曲只有流水作伴的琴音,个中滋味,耐人寻味。

    良久,谢小桃才缓声道:“为什么要帮我?”

    轻缓的声音在船舱里响了起来,乍一听来,尤为突兀。

    乔四娘依旧在笑,妩媚的笑容中却是多了几分亲和,“难得苏四小姐念着我的好。”以前,要是她一再澄清自己只是随手帮了一下忙后,便没有人再去深究这些细枝末节。她以为谢小桃也是如此,却不想对方竟是个刨根问底的,“其实,我也不知道为何要帮你,只是觉得每次遇见你的时候,心里总有个声音在说,帮帮她吧,帮帮她吧。”

    谢小桃不知乔四娘的话是真是假,却也没有打断。

    “我知道四小姐骨子里是个有主意的人,哪怕是险象环生也能凭借自己的聪明才智一一化解。”说的时候,乔四娘一直看着谢小桃,顾盼间流转着妩媚的风情,却又是如此的认真,似是想要告诉对方,她的真心真意。“但四娘还是想要帮你一把,或许小姐会觉得四娘多事。”

    “能得好心人帮助,是锦儿的福气,又怎会嫌弃?”谢小桃道,明亮的眸子里也是闪着认真的光芒。

    听闻此言,乔四娘脸上的笑意又浓了几分,隐隐间又多了几分赞许之色,“四娘果真没有看错人,四小姐和其他人果真是不同的。”

    “这话又作何解释?”

    “还记得,我们初次遇见时,你与我说的话吗?”乔四娘站起了身子,走到衣柜里,取出一只小盒子,在谢小桃面前打开。

    谢小桃低头看了过去,里面安安静静地躺着一方干净的丝帕,上面绣着一朵木槿花。

    “这是我们初次见面时,小姐给四娘的。”乔四娘解释,慢慢回忆起当时的情景,“当时四娘被人从嫣红楼里轰了出来,模样甚是狼狈,是小姐不嫌弃,将这方帕子塞进了四娘手中。我还记得小姐说过的每一句话。”她顿了顿,又是开口道,“你说一味的伤心难过,只会叫自己更加悲惨。”

    谢小桃坐于一旁,缄默不语。

    “当时,四娘还在想是不是自己的耳朵听差了,可是后来听说了一些关于小姐的事情,才知道你的确可以说出那样的话。”乔四娘笑了,虽然这种话听上去有些匪夷所思,但她确实是这般想着。根据她在暗处长时间的观察,已然肯定谢小桃的性子比寻常人要坚韧许多,否则也不会经历了那么多次危险都平安无事。

    谢小桃面色一红,俏丽的小脸上浮出几分羞愧,“那些话,我也只是随口说说的,不想你却记了这么久。”

    “四小姐大概并不知道,有些话,说者无心,可听的人却是记住了一辈子。”乔四娘将丝帕从盒子里取了出来,“这是小姐的东西,现如今已经完璧归赵。”她又拿出下面的银票,“这是当日小姐借给四娘的一百两。”

    谢小桃并没有着急接银子,就任由着那张百两银票默默地躺在深褐色的小桌上面。她笑着打趣道:“如果当日知晓你开了一间画舫,说什么也要找你寻几分利。”

    此言一出,乔四娘也是笑了起来,气氛也不再方才那般拘谨,“不瞒小姐说,这画舫也是近来才开起来的,与小姐相遇时,连船只都是寻不见一只的。当日,四娘也是因为小姐的慷慨之恩,才下定决心筹划一番生计的。”

    “哦?”谢小桃作疑惑状,心里却比谁都明白,就算没有她这一百两银子,乔四娘的陌上画舫也依然能开起来。她环顾四周,一脸错愕地凝视着对方,“你的意思是说你这画舫只筹备了三个月而已?”

    乔四娘点了点头。

    “可是,据我所知,陌上画舫行船一共十六只,每只船上都配有琴伶、舞技近十人。不说旁的,只说这招人的事,仅仅是一百两,恐怕……”谢小桃一字一句地分析着,意在试探出躲在乔四娘身后,帮其开画舫的人。

    “这一点请恕四娘不能如实相告。”乔四娘拒绝回答,语气舒缓,倒也不至于把气氛弄僵。

    谢小桃有些失望,还是理解乔四娘的。她暗暗猜测,可能是乔四娘曾经与那人有过约定,要其保守秘密。“我也只是随口一问,你要是不愿意回答,我自然也是不会勉强。”嘴上是这样说的,心里却已经是好一阵落差。

    此番前来,她满心以为自己能从乔四娘的口中得到一些有用的线索,不想还是如上一世一样,除了与其品茶说笑外,什么都不知道。

    难道乔四娘真的不是那个可以帮助我的人?那我该向谁寻求帮助呢?茫茫人海里,谁又能助我,在世人面前接下苏绍虚伪的外衣?谢小桃的眼前是一片迷茫,恍如置身于一片雾海之中,完全辨不清方向。

    “小姐,小姐……”见着谢小桃深思不语的模样,绿屏忍不住开口唤,“您到底是怎么了?从刚才就一直是一副魂不守舍的样子。”

    谢小桃回过了神,“也没什么,可能是有些晕船,缓一缓自然就会好了。”

    既然谢小桃不愿意说,绿屏也是知趣地没有再多问什么,“小姐,奴婢觉得您还是少与乔四娘走动为好。”都说人分三六九等,在大越虽然没有严格的等级划分,但也没见过哪户好人家的女儿会和妓人牵扯不清的。别说是说话,就连多看一眼,也会遭人非议。她可不想谢小桃因此而被人在背后戳脊梁骨。

    如果一个人连死都不怕了,还在乎名声这种事吗?谢小桃没有反驳,同时也在计较乔四娘对自己的作用到底有多大。如果对复仇无用,那不如就遵从君子之交淡如水,与之平淡地相处吧。

    走回去的时候,陈玉珍就坐在花槿阁树下的石桌边上,而她的身边则是围着几名仆婢,看样子也是等了好一阵子。