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38、九九重阳

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    视线前移, 崔颂在郭嘉脚边的草甸上见到几只陶碗, 里面装着牲畜的肉, 碗下还垫着一方素帛,确是祭祀无疑。

    郭嘉祭完酒,弓身拾起垫在碗下的素帛, 展开诵念。飒飒冷风带来几个被吹散的字节, 崔颂侧耳倾听,辨出这是一篇祭文。

    一些华美生僻的词藻他听不太懂, 加上距离有些远, 传来的声音断断续续,崔颂蹲了许久,才捕捉到只言片语。

    待到吟诵完毕, 郭嘉用燧石点燃芒草,及至火旺, 折好素帛,将之递入火中。

    天光微明,郭嘉垂眼注视火光, 神色莫辨。

    俄而,他一把抓过脚边的另一个酒坛, 拍开封泥, 仰头而灌。

    大片酒液未能及时入口, 顺着唇角打湿两颊,沿着下颚一路滑落,没入衣襟, 将缟色深衣浸得透湿。

    崔颂迟疑片刻,没有再往前一步。

    他将篱边的蒿草恢复原貌,动作轻缓地离开。

    如此一来,崔颂彻底没了睡意。他绕着马寨走了一圈,发现寨中的人已起了大半,都在为重阳节做准备。

    白马殿的人搬来一大缸清水,用竹勺泼洒,名为“祓禊”,口中念着求福之词。

    掌管杂务的人指挥氐族年轻人搬移蒿草、艾叶,按照一定的数量发放给寨中的其他人。

    厨房的人在熬一大锅面糊,等到锅热,打下手的小工往里面洒了些木犀花,顿时清香袅袅,嗅得人食指大动。

    见他到来,厨房的负责人殷勤地将他迎到用餐的地方,将刚出炉的一屉篷饵(重阳糕)摆在他的跟前,递上一小杯菊花酒。

    饥肠辘辘的崔颂立即开动。兴许是饿得久了,以往对甜食并无特别喜爱的他,竟觉得这篷饵格外香甜,吃完一整屉也不觉得腻。

    等到食用完毕,他接过氐族少年送来的艾草环佩,挂在腰带上。

    重阳宜登高、出游,寨中的年轻汉子套马栓绳,吆喝着去山里遛上一圈。

    崔颂在热闹的大堂见到正找他的徐濯,甫一会合,就有白马殿的人员起哄,想让他与徐濯加入。

    他们虽未得见徐濯的身手,但在外出采买的时候与徐濯同行一路,知他马术不错,顿时起了较量之心。

    崔颂犹记得被赶走的白普路,想到他那番“我们本来就是杀人不眨眼的强盗”、“寨中的人大多都与我一样”——不以为耻,反以凶恶残暴为荣的言论,他对这些寨中莽汉不免报了十二分的戒备。只是如今他与这些人暂无利害冲突,今日又是好日子,与他们暂时一道也并不要紧。

    存着锻炼马术的念头,以及入乡随俗的想法,崔颂去马厩牵了“搦朽”,与寨中众人一同入山。

    路途中没有出什么特殊的事,崔颂与寨中的人疯了一天,及至天黑的时候才回到寨。安置好马匹,移步回房。当途径分割两院的篱笆,他随眼一扫,没在白天设祭坛的地方看到人影,便心宽神清地回了房,洗漱一番,倒头睡觉。

    等到意识昏昏沉沉的时候,崔颂又见到了熟悉的白雾。

    及至白雾消散,他往前走了数米,正好看见另一个“崔颂”坐在图书馆的角落,手捧一本《时间简史》,潜心阅读。

    他又靠近了几步,“崔颂”若有所感,抬头看向他的所在。

    “你来了。”

    崔颂拉开他旁边的椅子,坐下。

    心照不宣地,“崔颂”取出包里的纸与笔,开始“互通有无”。

    例行学习后,见崔颂写下几句不连续的古语,“崔颂”挑眉:“这是什么?”

    “听别人念的,不太懂,好像是一篇祭文?”

    “崔颂”探过头来,正眼审阅纸上的断句残章,取笔改了几字,又照着自己的猜测将破碎的句子补全,大致还原出这一段祭文的原貌。

    然而上面的用词有些生僻,崔颂盯了半天,仍觉似懂非懂。

    “崔颂”将这段文字改成浅显的白话文,赞道:“落字生玑,情义凿凿。此等高才纯孝之士,颂竟无缘一见,当真一大憾事。”

    崔颂沉默。经大腿的翻译,他不但读懂了这段祭文,还能感受到行文之间真切深厚的感情。

    自然而然,毫不作伪。不经修饰的压抑与悲恸,透过这短短的一段文字扑面而来,让人感同身受。

    ——祭亡父。

    “崔颂”注意到他的沉默,叹了一声:“你想回家吗?”

    “想又如何,不想又如何。”崔颂觉得这个问题毫无意义,伸了个懒腰,站起身,“我回去了。到这边来挺累的,今天骑马的时候一直犯困。”

    “就和睡觉的时候一直做梦睡不好是一个道理。”“崔颂”道,“快回去吧。”

    ……

    崔颂是被尿意憋醒的。

    夜风凉寒,他披上外衣,一边掩着哈欠,一边拉开大门。

    去附近的茅厕解决了生理问题,崔颂眯着眼往回走,脚下忽然一个踉跄,好似被什么东西绊了一下。

    借着灵敏的反射神经稳住身形,崔颂低头一看,只见地上倒着一团白色不明物,被漫地疯长的野草裹在中间。

    如果不是刚才差点被绊倒,踩塌了几束草,他还真不知道这草里“别有乾坤”。

    崔颂矮下身,借着朦胧的月光,辨认出那是一个蜷缩成一团的人。

    而且十分眼熟。

    “……郭兄?”

    崔颂左右打量了一圈,发现这里正是白天他见到郭嘉祭酒的地方。

    想到上次醉酒时,郭嘉也是随地一躺,崔颂揉了揉发麻的太阳穴,认命地将人捞了起来。

    旁边还摆着祭祀用的燔肉与酒瓶,未燃尽的小块素帛,未曾整理,崔颂不由怀疑郭嘉是否一直在这,没离开过。而自己回来时之所以没看到他,全因草长太高,将卧倒在地的他遮了个严实。

    崔颂正准备将人扶进屋里,忽有一阵妖风迎面而来,吹动地上的白布碎纸。一时间鬼风哭号,野草披靡,格外渗人。

    崔颂还未踏出的脚步一僵,低头看了看杂乱的地面,弯下/身,将地上的碗筷摆放整齐,又挖了个小洞,把酒瓶与未燃尽的素帛一同埋了进去。

    做完这一切后,他想了想,朝碗筷放置的位子俯身拜了两拜,这才架起郭嘉,步履飞快地离开。

    急着离开的崔颂不曾注意到,搭在他肩上的那只手似乎极细微地动了一下。

    ……

    第二天,白首领派人来请崔颂,说是抓着了大虎。

    崔颂懵了好半天,才想起这大虎是何许人也。

    正是他为了借刀杀人——借氐人的手抵御刺客,而胡乱编造的一个名字。

    崔颂当初编造这个故事,主要是为了防备刺客再次出手,本也没指望氐人们能做什么,结果首领这边竟然告诉他——人抓到了?!

    吃惊归吃惊,崔颂还是第一时间赶去现场。

    结果发现……被抓到的“大虎”根本不是刺客,而是一个他不认识的莽汉。

    “此人并非大虎……”

    白首领惊讶道:“我见此人鬼鬼祟祟,意图趁夜潜入寨中……原以为这就是背叛袁公子的贱仆,竟是弄了个乌龙?”

    崔颂感觉白首领的言行有些违和,仔细琢磨,却找不出不对劲的地方。

    “此人确实不是大虎。大虎虽常年从事劳作,身强力壮,但远没有这般高大。”

    纵然未曾得见刺客的真颜,几次交手,他对刺客的身量记得十分清楚。

    眼前的这个“刺客”,猿臂虎头,身板高出常人一大截,比起汉人,反倒像是氐族这边的……

    且等一等。

    崔颂停下思考,重新打量“刺客”的眉眼。

    深刻的五官,高耸的额头,确实带着氐人的风貌。

    崔颂心下生疑,却听首领又道。

    “白某虽听袁公子描述过大虎的外貌,到底未曾亲眼所见……想帮公子抓住那厮,怎奈有心无力。不知公子是否擅长丹青,如能绘制一幅大虎的画像,叫白某参详一二,白某定能将那贼捕获,交予袁公子发落。”

    首领的这番话,更让崔颂确认了心中的猜测。

    想来这“抓到可疑的刺客”是假,拿来试探他是真。

    白首领……莫非在惦念着那莫须有的藏宝图不成?

    崔颂有了决断,借此机会,再次提起甘姬等人的事。

    “袁某不擅笔墨,倒是走失的家仆中,有一人堪称丹青大手,且与大虎共事多年,”崔颂话锋一转,“前日我与白首领提及家仆于隔壁部族‘做客’一事,首领答应替袁某交涉一二,不知今日可有消息?”

    一见白首领有所停顿,崔颂就知道前几日应下的事,对方并未上心。

    然而白首领却是道:“这是当然……白某正要去杨氏的部落,未知袁公子是否同行?”

    崔颂心中惦念着甘姬等人的安危,正要答应,便见门房匆匆来报——

    “郭先生求见。”

    郭嘉进门,一身水色襜褕,领口微敞,发未束,垂于肩胛,疑是匆匆赶至。

    白首领朝郭嘉执以一礼:“先生来得正好,白某正欲去杨氏部落交涉,寻回袁公子的家仆。只杨氏一族素来心高气傲、不好相与,不知先生可有高见?”

    “如此,嘉便与阁下走一遭。”

    ……诶?

    不止崔颂,白首领也有些吃惊,但他很快平复表情,拱手道:“那就有劳先生了。”