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8 村中央的广场与马厩

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    虽然稍微有那么一点点儿的波折,不过在布兰琪的帮助与说明之下,卢卡斯还是非常顺利地通过了栖鹿村木制围墙的大门,进入到了栖鹿村内,在这个农家小姑娘的带领下向着村中央行进着,并在这个过程中聆听着她对于这座村庄的讲述。

    栖鹿村,这是一座位于多木镇外有着十几公里距离的中型村落,这座村庄里的村民大部分都是当地的自耕农、樵夫、渔夫和猎人,只有极少数的人是身为没有自己的土地或者职业的农奴的,并且他们也很有希望在他们这一代积攒出一小笔钱来,在临死前成为真正的自耕农。

    作为一座位于跟其他与自己领主敌对的贵族的领地交界处的村落,并为了警惕其他或已知或未知的危险,栖鹿村被当地的领主恩准成立属于自己的农兵部队,允许村子里成年的男性在不出栖鹿村一定距离的范围内可以合法佩戴武器,以此来应对来自于其他贵族领主以及野兽、狼人或者其他可怕的东西对于这座村庄的骚扰破坏。

    正因为有着远比其他村子更多的属于自己的防卫力量,栖鹿村的人口比同样隶属于当地领主所有的其他村庄多了足足一倍,并且由于这里靠近多木镇这个说大不大说小不小有着一定数量商队来往的城镇,能够前往城镇的集市自由卖掉自己的劳作成果来换取金钱,这也就使得栖鹿村的绝大多数村民都拥有着一些绝大多数平民都梦寐以求的东西,那就是真正属于自己的土地。

    在尔莎大陆上,即便是看似最不起眼的农夫,这种构成整个尔莎大陆社会结构最基层的平民也是分等级的:拥有属于自己的土地的农夫被人称为自由农或者自耕农,他们只需向当地的领主缴纳抽成较低的农业税和人头税即可,不会有太过于沉重的负担;而没有属于自己的土地、只能以高额的农业税租赁当地领主的土地耕种的穷苦农夫,他们的身份就是‘农奴’,他们所有的一切,包括自己的生命都是属于当地领主老爷们的,生活水平的好坏完全只能看贵族老爷们的税金抽得狠不狠,运气好的农奴除了需要耕种很多土地之外,论生活水平也不比普通的自耕农差甚至更好,运气不好的......那就基本等同于奴隶了,甚至还不如奴隶过得好。

    由于这种种因素,栖鹿村可以算是一个相对完整的自耕农村,这里至少一半的人手负责土地里的各种农活,剩下的人像家里的次子三子等等,他们往往作为栖鹿村的农兵来负责警戒;除了辛勤劳作的农妇们之外,猎户外出打猎,樵夫砍伐树木,栖鹿村所需要的食盐、铁器以及其他村子里无法自产的东西就依靠村民们到多木镇购买,或者从偶尔途经此地的旅行商人来进行交换了。

    承担着远比由纯农奴组成的村庄或者庄园更少一些的税目,拥有着同样超过周边其他几座村庄与庄园更多的农兵作为保护村子的当地武装群体,所以栖鹿村相对于其他战火纷飞的领地而言确实很祥和,至少这里的村民们所需要操心的就只有各种各样的工作,不用太过担心自身的人身安全。

    “没想到你们的村子居然是这样的,布兰琪。”听完了布兰琪的介绍之后,卢卡斯的眉头挑了挑,只不过他的整个头颅都被覆面圆锥型钢制头盔所遮掩着,一旁跟着的布兰琪根本看不到就是了,“这种村子......我好像听说过,莱昂内尔王国里是有很多这样的村子的,在北方这反倒挺少见的。”

    “这个我就不像您那样了解得非常多啦!骑士老爷!”布兰琪转过头来笑着说道,想了想之后,她又补充了一句自己的猜想:“可能这跟我们的村子要靠近北方与莱昂内尔王国的交界处有关系吧?不过我也不是很清楚啦......”

    “你还真没说错,布兰琪,可能这是一个最主要的原因,没有之一。”听到了布兰琪的猜想后,卢卡斯点了点头,这里确实距离不远就是北方跟莱昂内尔王国的交界处,那么这里或多或少有点儿莱昂内尔王国所带来的影响也就没什么可值得奇怪的了,而刚刚在木制围墙看到的那个拿着长弓的农民哨兵也同样说明了这一点。

    “诶嘿嘿嘿......”被卢卡斯这么一说,布兰琪不好意思地笑了笑,小小的脸颊看上去变得红扑扑了一些,就跟她的头发一样。

    对于布兰琪那看上去跟个小孩子没什么两样儿的反应,卢卡斯也没继续再说什么,而是将注意力暂时转移到了观察周围的环境这么一档子事儿上。

    相对于村子外那条略显泥泞与曲折的小路,栖鹿村内的道路可以算得上比较整洁了:别的不说,卢卡斯很高兴这里的道路至少不像之前村子外的那条小路那样,到处都充满了‘人造陷阱’,使得不小心‘触发’了之后感觉被没穿铠甲中了一弩还要难受得多......

    在前去栖鹿村村中央的一路上,一些或忙或闲的农妇看见了骑着黑色战马的卢卡斯出现在了自己的视野之中,就连忙站在道路边儿向他低头行礼,显示出自己的谦卑来;除了这些略显慌张的农妇之外,也有着很多不韵世事而贪玩好动的孩子,这些不太明白自己的妈妈或者姐姐为什么会向卢卡斯行礼的男孩儿女孩儿好奇地打量着这个流浪骑士身上暴露在兜帽披风外那紧密而厚实的银灰色链甲,以及带有马刺的重型板甲靴。

    见到这一幕,卢卡斯那遮掩于链甲面罩后的脸庞上仅仅只是浮现出了普通的微笑,反倒是布兰琪看上去很是兴奋与雀跃,走起楼来都开始一蹦一跳的了。

    天真单纯的小孩子们跟随了卢卡斯一小段路程,听着那马蹄踩在道路上所发出的清脆声响,并认真地跟自己的小伙伴们讨论着,这个流浪骑士的马刺与重型板甲靴上那些或显眼或不明显的暗红色和灰白色的涂料,到底是用什么颜料给涂抹上去的。

    听到了小孩子们那用着稚嫩的声音争论着的讨论内容之后,卢卡斯愣了一愣,接着就用没有握着缰绳的右手将自己披着的兜帽披风两侧分别向自己的双脚处抻了抻,好让其衣角尽可能遮掩住了自己重型板甲靴上那沾染着的来不及清楚的‘涂料’,这才缓缓地叹了口气。

    就在这当事人沉默而围观者讨论的情况下,卢卡斯与布兰琪没有走太长的时间,就来到了栖鹿村的村中央。

    栖鹿村的村中心是一小块儿清除杂物空出来的广场,这里相对于村庄整体而言算是非常干净的了,只要能忽视时不时被微风吹去的灰尘;不仅如此,这块儿小广场的正中央还屹立着一块儿有两米五左右高的石柱,其顶端粗略雕刻了一头呈行走状态的野狼,所代表着的,就是这片冰冷的土地上被广泛信仰着的一个神祇,狼母布丽姬特。

    当看清小广场中央的石柱上雕刻着的是什么之后,卢卡斯微微低了一下头,以示进行了简单的行礼,接着就将目光向四周挪动而去。

    在围绕着小广场的数间农舍中,卢卡斯看到了有一座少见的木制两层小楼与一座用岩石堆砌的石屋屹立于其中,显得尤其引人注目。

    “伟兹,快过来,把骑士老爷的马匹牵到马厩去!”在走到距离木制两层小楼不远的地方后,布兰琪就快步向前跑去,叫过了在其门口处坐着打瞌睡的一个七八岁的小男孩儿,揪着他的小脖子开口吩咐道,看上去就跟着提着一只小猫咪或者小狗崽似的。

    “啊呀!好的了!姐姐!别揪了!疼疼疼......”被自己的姐姐揪得脖子后颈肉有些生疼,叫做小伍兹的小男孩儿龇牙咧嘴地点头答应道,在自己的姐姐松开了手之后就一边揉着自己的脖子后颈肉,一边低声嘟嘟囔囔着些什么准备去牵那匹黑色的战马。

    见到布兰琪的弟弟小伍兹准备来牵自己的黑色战马,卢卡斯立刻翻身下马,戴着钢制护手的右手依旧紧握着黑色战马的缰绳,而他那戴着覆面圆锥型钢制头盔的脑袋则冲着自己的灰色驮马歪了歪头,示意小伍兹去牵那一匹看上去比黑色战马要小了一圈的驮马。

    看着卢卡斯的举动,小伍兹有些摸不着自己的头脑:这位骑士老爷为什么非要他自己牵着那匹黑色的大马呢?不过疑惑归疑惑,看着卢卡斯那被链甲面罩完全遮掩着显得有些木然的面孔,小伍兹自然也不敢多嘴询问,乖乖地牵过了那匹灰色驮马的缰绳

    跟自己的小弟弟一样,布兰琪同样有些奇怪卢卡斯为什么要亲自牵着那匹看上去比公牛还要强壮得多的黑色战马,而不是让小伍兹给一起牵走;但就跟她的小弟弟一样,布兰琪这个农家小姑娘很明智地没有进行询问,毕竟这个骑士老爷想要怎么做都是他的自由,她跟她的小弟弟都只是卑微的平民,根本轮不到他们来对此指手画脚。

    与小伍兹一起来到了位于木制二层小楼后的马厩内,卢卡斯亲自将自己的黑色战马拴好后就向一旁同样拴好了灰色驮马的小伍兹开始了叮嘱,让这个小男孩儿只需要照顾那匹灰色驮马即可,而黑色的战马则由他自己亲自照顾,再三确认了小伍兹明白与记住了,这个流浪骑士才满意地点了点头,一个人向木制二层小楼走去。

    之所以卢卡斯要自己单独照料黑色战马,这是有着实际考虑的:这匹黑色战马跟它的主人一样,都是来自于尔莎大陆的北部地区,尔莎人管这种战马形象地叫做北方马。

    相对于绝大多数的马种,北方马非常古老——在数百年前古北方人入侵的动荡时代之中,这种战马被古北方人带到了莱昂内尔地区的西北部,并伴随着他们的入侵又被带到了布雷尔地区,使得这种古老的战马目前普遍存在于莱昂内尔王国、布雷尔王国以及吉罗德帝国的东部与北部,作为骑士与重装骑兵的战马来使用......也正因为如此,北方的骑士们与重装骑兵们或许不如尔莎大陆南方的同行们训练有素,却绝对要比他们凶悍得多。

    或许只用‘凶悍’这个词,来形容北地马以及伊利布北方重装骑兵的话,可能感觉还不是那么直观,而一些数字则更能够说明问题:普通的轻装骑兵战马肩高一米三左右,尔莎南方的重装骑兵战马肩高一米六至一米八,而成年北方马肩高两米二左右,头高两米八,腰围两米五左右;不仅如此,大多数轻装骑兵的战马重量在五百公斤以下,而北方马却重达一千五百多公斤,也就是说有着至少一吨半的重量......

    一吨半的重型战马以及相关的马用护甲,再加上全副武装的重装骑士,那是什么概念?那就是将近两吨的重量,这种重量惊人的重装骑士集结起来发起正面冲锋的话,就连普通的重装步兵都挡不住他们的冲击;不仅如此,骑乘着北方马的骑士与重装骑兵砍轻装骑兵就跟砍轻装步兵差不多,砍重装骑兵跟砍轻装骑兵差不多,这就使得很少有人愿意主动待在北方马的冲锋路径上,来迎接大几率会被直接撞飞或者践踏而死的命运。

    拥有着如此强悍的力量,这种凶悍的战马自然也就同样拥有着狂暴的性情:这种重型战马不仅会对于其他种类比它瘦小的马匹又踢又咬,而且对于陌生人也同样会这么干——它那比人脑袋都大上一圈的马蹄能轻易地把一个膀大腰圆的壮汉踢飞,并且其牙口也非常厉害,至少把普通小孩儿咬死是完全不成问题的。

    正是考虑到了这些,卢卡斯才选择由自己来亲自照顾自己的黑色战马,毕竟不用说别的,他可不希望闹出自己的战马咬死人的破事儿来,影响到自己歇脚以及其他准备要做的事情。