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42第四十一章 一团乱麻(5)

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    贡院内书生们为了将来的前程奋笔疾书,日月不知之时,外头已又是一年中秋佳节。考场内的八股文章写得再锦绣繁华,亦同老百姓无甚关系,日脚照样不紧不慢,细溪流水般潺潺而过。

    这日曹氏一翻黄历,知是中秋到了,吃过早饭叫住了亦珍,“今日便叫招娣与汤伯去支茶摊,珍儿在家中陪娘亲一起做月饼罢。”

    亦珍露出笑容,“是!女儿先去厨房准备,娘亲和汤妈妈慢慢过来,不必着急。”

    从小到大,她最爱做的事,一是年节时和母亲汤妈妈围在一处包饺子,二便是中秋时跟着母亲一道做月饼。盖因气氛热闹,材料丰富,母亲与汤妈妈也乐意纵着她跟着一起边做边玩。

    见女儿一副欢快的表情,曹氏也浅笑起来。等女儿从她屋来出去,到后头厨房做准备时,她收了笑颜,对汤妈妈道:“珍儿小时候,顶爱跟在我身后,尤其包饺子做月饼,总是她最开心快活的辰光。”

    汤妈妈接口,“可不是,做月饼的时候,果仁儿果脯堆了一桌,小姐一边帮忙团月饼馅儿,一边偷偷望嘴里扔喜欢吃的果仁儿,又怕叫您觉了责罚,便鼓着腮帮子,仿佛松鼠似的。”

    回想起女儿不及她腰腹那么高,小小的那么一团,扎着两个圆鬏,大眼生生,偷偷塞几颗松子到嘴里的样子,一时心中柔软,又满是怅然,“也不知能留在身边多少时日……”

    两人慢步到后头院子,进了厨房,果见亦珍已凭印象,准备了不少做月饼的材料,各色果仁果脯,红枣莲子,南瓜赤豆,林林总总,不下十来个碟子,摊了一桌。

    “娘亲,汤妈妈,快看我准备得可都齐全了?”亦珍略略兴奋地问。这全是她凭借往年跟在母亲身后边做边玩时的记忆准备下的。

    曹氏走过去细细看了,指点女儿,“还需取了落花生磨的油来,黄糖需得隔水,蒸化成糖水方可。”又问汤妈妈,“家里可还有现成的枧水?舀一碗出来用。”

    汤妈妈搀着曹氏在一旁垫了毛毡坐垫的椅子上坐下来,曹氏摆摆手,叫汤妈妈去给女儿亦珍打下手。“我一个人坐着无妨,你去给亦珍帮个手,免得她手忙脚乱。”

    想当年,祖母手把手教她学做月饼,一应材料皆由下人准备得了,她只消学着将馅儿料包在醒好了的月饼皮儿里,然后压进月饼模子,倒扣出来即可。便是如此,如何将馅儿料包得均匀,不致从饼皮当中漏出来,压得是否紧实,不致松散,亦令她好一阵手忙脚乱的。

    亦珍却无此烦恼。她依言先将一碗黄糖上锅隔水蒸起来,又去自家装用小石磨磨的落花生油的油甏里舀出一碗花生油来。外头走街窜巷的卖油郎卖的上佳的油,多数都是以胡麻、莱菔子、黄豆、菘菜子榨的,但都不及她们自家拿石磨磨出来的落花生油这般醇且香。

    等她舀了花生油出来,汤妈妈亦取了枧水来,清清澄澄的一碗,放在案上。亦珍过去,凑近了嗅一嗅,并无什么味道,“这是什么?”

    她做点心至今,从未用到过。小时候母亲做月饼,应是也用过的,只是大抵看起来与水别无二致,她不曾放在心上罢。

    曹氏细细讲与亦珍,“这是做月饼必用的枧水。乃是用草木灰加水煮沸浸泡一日后,取上清液而得的。加入饼皮之后,其味甜而不酸,其色亮而不油,其型松而不散。”

    亦珍赞叹:“好神奇!”

    曹氏轻笑,“说起做月饼来,加多少枧水最是讲究。枧水少了,便容易松散变形;若多了,颜色又易深重,口感苦涩,极难把握。”

    亦珍满心敬畏,“想不到小小一块月饼,倒有这许多讲究。”

    亦珍又照着母亲教的步骤,先将赤豆红枣莲子等分别洗净了,赤豆红枣各在镬子里用水煮开,红枣一一剥去外头薄薄的枣子皮,去了内里的枣核,再放进镬子里继续煮,直到镬子里的水收干,这才往里慢慢兑了蒸得的黄糖水与落花生油,一次只加一点点,充分搅拌均匀了,再加一点。如是反复多次,镬子里的黄糖水与落花生油被悉数吸收,再看不出一点点赤豆与红枣原来的样子,这才取出来。等莲子与南瓜隔水蒸酥烂了,搁在小石臼里拿小杵头细细地碾南瓜泥与莲蓉,分别盛在白瓷碗中备用。

    只这点子准备功夫,已经一个时辰用去。

    亦珍抹一抹额上的细汗,这时才深觉母亲的不易。不过是吃两块月饼罢了,她小时也跟在一旁越帮越忙地捣蛋,其实母亲与汤妈妈,事前不知做了多少准备功夫,大到和面拌馅儿,小到调味捣泥,竟是一步也不能出差错的。否则一个小小差池,这月饼的味道便要差之千里了。

    曹氏见女儿微微抿紧了嘴唇,全神贯注的模样,既欣慰,又心疼。

    “珍儿,来娘这里,坐下歇一歇,喝口水再接着做。”她招手叫女儿坐到身边。汤妈妈倒了杯枸杞红枣茶给亦珍。

    亦珍捧了粗陶的杯子,啜一口温热的枸杞红枣茶,然后对曹氏道:“娘亲,这些年,您辛苦了。以后换女儿来照顾娘亲,孝敬娘亲。”

    要一手将她抚养长大,教她读书识字做人道理,又操持家务,支撑着一个茶摊,从未说过一声苦,喊过一句累。就这样咬牙坚持了十年。亦珍于这一刻,深深体会到母亲的不易。

    只这一句话,曹氏的眼泪就涌了上来。她强忍着泪意,摸了摸女儿的头顶,“有珍姐儿这一句话,娘再苦再累,也值得。”

    亦珍伸手抹去母亲眼角的泪光,自己也挂了笑,“娘亲你看看女儿做得可都还对?若是无有不妥之处,女儿便要开始和面了。”

    曹氏起身,看了一眼摆着各色材料的案板,点点头,“我儿聪颖,一点就通,做得极好。”

    “那还不是因为娘亲教得好么?”亦珍不吝在母亲跟前拍母亲马屁,教母亲欢喜。给母亲调理身体的大夫也说了,母亲乃是操劳过甚,如今需得安心静养,令母亲心情愉悦,方可延年益寿。

    曹氏捅一捅女儿额角,“下一步是最要紧、最关键的,若这一步做对了,其他的也难不住我儿。”

    曹氏站在案板旁边,手把手,将当年祖母教予她的,又传授给自己的女儿。

    “……将一份落花生油,三分黄糖水,两大勺枧水倒在大陶碗里,慢慢搅拌均匀了,随后才加入面粉,拌匀了和成面团……手要往一个方向用力……力道要一致,不可忽大忽小……等揉上劲儿了,搁在陶碗中,覆上微潮的细葛布,在阴头里置上一个时辰……”

    曹氏讲得极细致,小到用多大的碗,什么样的勺,都讲得明明白白。“初时不易掌握各种材料的用量,便可以用这种笨法子。等以后你掌握纯属了,自可以随心所欲,不必拘泥于器具。”

    趁着面团在厨房中松醒的功夫,母女二人回屋去用过午餐,曹氏遵从大夫嘱咐,在院子里慢慢走了小一刻的时间,这才进去午睡。

    亦珍却赶紧回得自己屋里,取出上次宝哥儿给她的上好宣纸裁的小册子,拿出黛石来,将母亲讲的,尽量细致地记录下来。然后仔细读了一遍,见无谬误之处,这才合上册子,与上次母亲给她的手写食谱叠放在一处。

    到得下午汤伯收了茶摊,招娣回到二门里,先吃了一碗汤妈妈留给她的菜汤肉丝烂糊面,歇了会儿,便自进了厨房,与汤妈妈一道削芋头。只不过一会儿工夫,招娣的手便痒得难受,浑身都不得劲。

    一旁的汤妈妈赶紧放下自己手上的芋头,扯了招娣到炉灶跟前,弯下腰挪开灶膛上的小门,将招娣的手微微伸进炭火焖着的灶膛内。招娣的手教灶膛里的炭火稍微这么一燎,即刻取出来,顿时便不痒了。不要说招娣,连亦珍看着都大感新奇。

    汤妈妈瞥见两个姑娘的表情,不由得笑起来,“有时看起来极为难的事,真要解决,也不是没有法子。”

    亦珍大力点头,适才招娣脸上的表情,简直恨不能将手剁了般,她在一旁看了都觉得浑身奇痒难耐。

    “手放在灶膛里,可觉得烫?”

    招娣摇头,望着自己的手,犹自觉得神奇,“还没觉得烫,只觉得手上一热,心里想着可千万别燎着了手,汤妈妈已经把我的手从灶膛里抽出来了。等心里头的紧张劲儿一过,就现手一点也不痒了。”

    两个女孩子对视一眼,觉得大是有趣。

    “往后若是去山药皮手痒着了,也可以如此用火稍微烤一下,立见其效。”汤妈妈悠悠地在一边道。

    到了晚上,圆月当空,厨房里端了嫩扁尖老鸭汤,糖烧芋艿,盐水烤毛豆,汤妈妈另温了一壶桂花酒,端了一份给外院的汤伯。垂花门内则在院子当中摆了一大桌,并一张条几,汤妈妈陪了曹氏与亦珍母女,平日在院子里做洒扫的粗使丫头与招娣一道,坐在大桌旁的小杌子上。

    曹氏以茶代酒祭月,朝供在条几上,绘着太阴星君与捣药月兔的月光纸拜了三拜。待祭毕了月光马儿,这才招呼众人,不必拘束,大家一道用饭。

    主仆五人乐呵呵用过饭菜,最后端上亦珍做的月饼来。

    亦珍一共做了豆沙、枣泥、南瓜果仁、莲蓉果脯四色月饼,盘子中间一只最大的,一旁围着八只小的,取八星拱月的寓意。汤妈妈取了小银刀来,将月饼切成小块,主仆分食了。

    “小姐做的月饼真好吃!”招娣咬了一小口,只觉得满嘴甜香。

    坐在招娣身旁的粗使丫头点点头。这粗使丫头是个结巴,父不疼母不爱的,旁的人家嫌她讲话都讲不利索,也不肯要她。所幸曹氏就是想要个不嚼舌头的粗使丫鬟,家中人员又简单,也不用她成天与人打交道费口舌,竟过得十分自在。

    亦珍腼腆一笑,靠在母亲曹氏肩上,“娘亲,您觉得呢?”

    曹氏连连点头,“好吃!吃在嘴里,甜在心里!”

    汤妈妈在一旁掩了嘴直笑,“只要是小姐做的,夫人怎么都觉得好!”

    天上明月如银盘,撒向人间万缕清辉,风中桂香隐隐,正是风景宜人的时候,隔壁杨老爷家却蓦然传出吵闹声,不一会儿便人声鼎沸,吵得愈来愈激烈。

    曹氏闻声,便叫大家都散了,各自回屋里去,没的叫杨家那些个污言秽语脏了几个还未出阁的丫头的耳朵。

    汤妈妈手脚干净利落地将院中的席面儿撤了,地上扫干净了,随后进屋伺候曹氏洗漱。

    “唉……”曹氏幽幽叹息一声,“原本好好的一家人家,怎的就家无宁日了呢?”

    “夫人您有所不知——”曹氏大门不出,二门不迈,自是对外头的事不如每日出门买菜的汤妈妈来得清楚,“隔壁杨夫人前几日回来了。”

    回来了?曹氏扬睫,望向汤妈妈。

    涂氏因杨老爷弄大了家里扫地丫头的肚子,一时气愤不过,与杨老爷闹翻,带着宝贝儿子宝哥儿回周浦镇娘家去了。此事闹得满城风雨,无人不知。怎么涂氏竟静悄悄地回来了?

    汤妈妈见曹氏满眼不解,便小声将自己这几日出门买菜听来的,细细讲给她挺。

    原来涂氏在娘家很待了些日子,却不见杨老爷来接,心灰意冷是难免的。只是毕竟没有带着儿子在娘家待一辈子的道理,娘家哥哥嫂子也劝她,何苦与夫君闹脾气,倒将她和杨老爷胼手胝足拼下来的家业拱手送予他人?眼看宝哥儿要参加乡试,正好趁此机会,名正言顺地回家去。

    杨夫人想想也觉得意难平,便在乡试之前,由娘家哥哥嫂子送回了杨家。

    杨老爷听了那大肚子丫头的劝,也软和了态度,早前的事就算揭过去了。

    涂氏回得家中,重掌内宅,仿佛是吃了灵丹,开了心窍似的,也不与那两个在后院争风吃醋的妾室为难,甚至还摆了一桌酒,正经抬了扫地丫头做杨老爷的第三房姨娘。又说如今三姨娘肚子里怀着老爷的血脉,可不能怠慢了,便将姨娘住的院子里,最好的一间正房挪出来给三姨娘。又劝杨老爷,如今三姨娘有孕在身,老爷总宿在三姨娘屋里,怕是不太方便,便给老爷在书房里铺了软榻,给一个清秀的丫鬟开了脸放在书房里伺候。

    杨老爷一见妻此番归来,不但心平气和,还通情达理了,乐得浑身骨头都轻了。只当从此能如花美眷左拥右抱,儿女承欢膝下。

    岂料杨老爷高兴得太早了。杨夫人是对他失望透顶,只想守住了家业往后留给宝哥儿,自是不管他宠谁爱谁。可内宅的妾侍,荣宠系于男人一身。大姨娘二姨娘见扫地丫头抬了姨娘,因着肚子里还有一个,倍受老爷宠爱,夫人又给老爷新收了通房,她们两个眼看就成了明日黄花,如何甘心?

    自是使出浑身解数,想分三姨娘的宠,重获老爷的欢心。这杨家就热闹开了。

    涂氏只管做出一副大度的模样来,坐山观虎斗。

    曹氏听罢,深深叹息。

    汤妈妈知道曹氏的心结,却知此事,无论说什么也开解不了,遂换了话题:“也不知道官媒给小姐说的,会是什么人家?”

    “什么样的人家,说来说去,至要紧还是他们将来和睦,相互扶持。倘若性子绵软,事事都听凭长辈,不懂与妻子同心同德,这样的人家再好也是枉然。”曹氏嘴角淡淡,神情冷然。

    汤妈妈在心里说:可不是么!

    作者有话要说:一团乱麻了好久,下一章该炮灰谢公子出来遛一遛了~</P></DIV>

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