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第64章 火器序幕

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    作为江南第一重镇,集庆光复的消息在全国逐渐传开,张士诚和江浙义军声威大震,国人振奋,伪朝大惊。

    天下义军闻讯大喜,纷纷率军主动出击。

    刘福通趁机打退了蒙古贵族答矢八都鲁的围剿,带领毛贵等人兵进山东。

    郭子兴和朱重八的濠州红巾军也趁机南下,打下了好几个淮西州府。

    不久,刘福通集结了当时能聚集到的所有兵力打下了原宋都城汴梁,提前迎接韩山童之子韩林儿入朝称帝,国号依旧为“宋”,年号为“龙凤”。

    龙凤政权以刘福通为丞相,遥封张士诚为吴泰侯,江南等处平章政事。

    在名义上,刘福通将东南一带的军政大权尽数交给了张士诚。

    光复集庆城,使得张士诚从原先的地方义军转变为领导全国红巾军起义的四把手,意义重大非凡。

    对于张士诚自己来说,得到集庆城不仅意味着拥有了一块进可攻退可守的稳固根据地,更意味着江浙义军在江南彻底站稳了脚跟,具备了虎视苏湖一带的条件。

    至正十二年五月末,张士诚宣布将集庆府改名为应天府,将原来的元帅府翻修,作为吴泰侯府,并且将家人和各爱将重臣的家眷都接到了附近居住。

    紧接着,吕珍回苏北防守,陈兆先和蓝玉留守应天。

    常遇春,张士德,潘元明三人各率两万大军,一路由水路进攻青浦,太仓一带,一路穿越常州,包围苏州,一路扫平应天府周围,如溧阳,丹阳这样的小城池。

    数万义军势如破竹,大败主力已经被消耗殆尽的江南元鞑,短短十五日,收复苏南全境。

    应天城,吴泰侯府。

    神清气爽的张士诚穿着一身绯红纹金的龙凤官服,手持缰绳一把跨上骏马,在陈兆先和蓝玉的簇拥下来到了城郊新开辟的校场。

    今天是钱老头试验火器的日子。

    “恭迎大人!”钱老头因为献计有功,已经被封为掌书记,此时他穿着官袍侍立在校场外,红光满面地对着张士诚行礼。

    六十好几的他能在花甲之年担任如此重职,自然是对张士诚感激不尽,恨不得把所有才学全都抖出来。

    “哈哈,钱老不必拘礼。”张士诚下马,大步走进了校场。

    校场四周的长条木椅子上都坐满了驻防于应天府附近,百夫长以上的军官,听闻有威力强大的新式武器的展示,他们自当是热情洋溢。

    “恭迎大人!”

    两百多个将官齐刷刷地站起,英姿飒爽,对着张士诚行礼。

    这两百多人中,有很大一部分都是最初的那批教徒和盐帮骨干,受到教义洗礼的时间最久,对张士诚的忠诚甚至可以说是深入骨髓。

    “弟兄们,这段时间,咱们精诚团结,上下一心,经过苦战终于光复了应天府。但浙西,淮东,乃至北方的元鞑依旧猖獗,我们还应付出数倍的努力。今天,钱老将为我军提供一种新式武器,望大家认真观摩,以充实用。”

    张士诚环视周围,均是熟悉的面孔,满意地点了点头,示意钱老头开始。

    在数百双眼睛的注视下,钱老头不紧不慢地从板车上拿下一杆长竹筒,用木架子支起了竹筒的前半部分。

    在场的人中大部分都瞪大了眼睛,却看不出所以然来。

    即使是张士诚也仅仅是知道火器的基本构造和使用,却未曾学习过多少火器构造的知识,对于钱老头这个简易的竹筒装置也是半信半疑。

    钱老头精神专注,却没注意到众人的目光。他小心翼翼地从马车的竹篮上掏出了一包黑色的粉末,洒进了竹筒的侧孔中。

    “大人,准备好了!”钱老头抹了一把汗珠,对着张士诚招手。

    “清场!”一架内部塞满稻杆和木头人,外头糊上了砖墙的大板车被推到了六十丈开外,这是钱老头口中“竹筒花”的合适射程。

    “点火!”张士诚抱着忐忑的心情一声令下,钱老头擦起火把,点燃了竹筒尾端的引线。

    “轰!”刹那间,一声巨响横空传来,竹筒裂成了两半。

    而在黑火药的推力下,简易的铁弹横飞而出,朝着目标飞去。

    “轰!”又是一声巨响,铁弹裹挟着火药炸破了砖墙,朝着车内继续轰去。

    “看样子威力也不是很大嘛,而且炮管都裂了,还不如俺们的铁炮哩!”有几个本来就眼红钱老头迁升迅速的将官嘲讽道。

    张士诚看着裂了一个大洞的板车,略微皱了皱眉。

    若是无法将目标炸毁而只能突破防御,这早在宋朝的突火枪中就有涉及,还远远达不到他心中的预期水平。

    他将目光转向钱老头,只见他一副满心期待,踌躇满志的样子,也不好当面泼冷水。

    钱老能献出攻破水陆洲之策,有对火器颇有研究,按道理不是乱来之人啊,莫非……

    张士诚眼神一亮,重新盯向板车处。

    “砰!”第三次巨响从车内传出,一百多个钢珠小颗粒从铁弹内部飞出,打碎了木头人的支架。

    当众人一齐走进板车,将那半尺有余的大洞搬开,拽出了里头的八个木头人和稻草人,除却一个放置在角落的假人幸免,其余均有不同程度的打击,甚至超过一半的假人受到的都是致命伤。

    刚才还在对“竹筒花”冷嘲暗讽的几个将官顿时惊呆在原地。

    他们也是行伍之人,跟着张士诚大大小小打了十几仗,只要几眼就看出了这“竹筒花”的强大之处。

    “钱老钱老,像这样的竹筒您那里还有吗?俺打仗就缺这玩意儿!”

    “也分俺点,分俺点!”

    好几个将官立刻围了上来,争着抢着想要“竹筒花”。

    冷兵器战争从来都是恐怖的恶魔,若是有条件能在远距离杀伤敌人,谁愿意打肉搏战啊!

    “钱老,这“竹筒花”你能批量生产吗?”张士诚摸着残破的木头人问道。

    “回大人,若是材料充足,俺愿意一试!”

    “好!”张士诚握住了钱老头的肩膀,“从今天开始,钱老您便是江南制造总局会办,我替您出钱出物,只要求能将这连响三声的“三节炮”批量生产出来。”

    “俺定当竭尽全力,为大人效劳!”