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463 民间访谈(中)

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    钱谦益的按家族投票属于想当然,别说按家族投票就算是按小家庭投票都不行,从人少吃亏变成人多吃亏,这本身就是一个极端走向另外一个极端。≥ 周延儒没有同意钱谦益的想法,当然他也没有明确表示反对,他知道这只不过是钱谦益偶然间冒出的一种念头,也许明天就会忘记。

    第二天钱谦益果然没有再提这件事,而好客的罗掌柜也一早就向两人告别,说是要走6路去打点生意,他说他这一转至少要转到过年才能回家,约定今后大家有缘再见。钱谦益他们想不能喧宾夺主,自己是搭顺风船的中途反而要让主人改走6路,这无论如何都有些不好意思。船老大老乌解释说罗掌柜每次都是这样中途下船,让船继续到罗家把一些货物运回去,而且罗掌柜已经把船钱付了,叫大家安心坐下去就可以。

    周延儒在感慨有钱人就是不一样的时候,钱谦益说他们过一阵也要中途下船,现在继续这样下去已经没有多大意义,还是从6路雇车追上钦差船队为好。到了一个比较大的集市的时候钱谦益一行下了船,告别了陪伴了几日的船老大老乌,大家准备到集市里找一家车行送他们快南下。在船上看到这个地方很是气派,光能系船的船桩都有好几十个,在一个乡间能随时有几十条船还是很少见的。

    船上见到的就有些让人兴奋,但是当他们登上岸时却现船上见到的根本不算什么,几条平直宽阔的大路一直通向远处,顺着路向前走大概在离岸两里处出现了一座大庄子。平常的庄子都是零散分布着百十处院落,一般的格局是或树或竹包裹在院落外面,篱笆边大概是菜地外加院门,里面就是人居住的房屋了。村子口一般还会有几条或黄或花的狗在游荡,偶然还可能看到几只鸡在叫嚷着上下翻跳,鸡犬之声相闻大概就说的是如此情景。

    上面说的是一般的村庄模样,但是这庄子跟一般的村庄不一样,笔直的大路保持着一定的间隔距离并排在村子前,大路路面都是修成微拱避免积水,路边都有一条水沟顺路流过。村子边还并排了一个个水塘,看样子是既能养鱼又能在天旱时浇地,因为是冬天水塘里的荷叶都已枯黄,路上尽显泥痕好像有人挖过里面的藕。

    钱谦益一看就明白这是赵率教的人马组建的村子,因为这样的布局他在上林苑见过,就算两者有些区别但也有限,所以他一见就明白了两者的渊源。当然现在在里面居住的可能不是赵率教的原班人马,但是很可能是那些人的家属亲眷,没有人能够凭白无故住在这里。钱谦益大概打量了一番就带着满脸惊异的众人向村子的中间走去,在中间位置上修有一处比较高的建筑,上林苑里那是官员办公的地方,这里也许没有官但是应该也是村长的所在。

    钱谦益一行刚走到村子边,就见几个面露狐疑的汉子迎了上来,领头的一个问道:“你们是哪里的人,到这里来做什么?”

    钱谦益的卫士队长得到钱谦益肯后上前回答说:“这里是京里来的钱大人和周大人,知道你们是赵总兵的人,想让你们帮忙送我们去南京一趟,你们村子的村长是谁?”

    那个问话的汉子回答说:“京里来的有何凭证?再说我们这里也没有村长只有百户千户,我就是今天负责巡视的百户姓周,你们真是京里来的大人我可以替你们请李千户来。”

    钱谦益一听就明白了,肯定是赵率教把士兵和家属安置好后还是按的军队编制安排,听这个周百户的意思是这里最高的是千户,只是不知道这里是一千人还是有一千家。

    钱谦益这时候出来说道:“我是钱谦益是奉旨到南京的钦差,这位是钦差周延儒周大人,我们是中途下船暗中寻访没有把印信带身上,你看能不能麻烦你们用马送我们一程,到了南京自然有凭据给你们看。”

    周百户上下打量了钱谦益一番然后说:“既然是钱大人和周大人我马上去向李千户禀报,想必也没有人敢冒充钦差,现在时间不早先请各位大人吃顿便饭,吃完饭我们用车送你们如何?”

    钱谦益一听大喜道:“如此就打扰了。”说完就带人跟着周百户向村子里走去。

    周百户把钱谦益一行人领到一个小院里,把大家安置在一个小厅里坐下后告了声罪就出去找李千户,大家一看这小院就现跟其它地方不一样。外面的地方无论怎么打扫地上都有泥土痕迹,而这里窗明几亮地上很干净少见尘土,说明这里的人不是下地干活的人。小厅面积不大只有两张桌子,在其后面是一个锁住的房间,透过窗格可以见到里面有一张长条案,条案上放着一叠一叠的帐本,可见这是一个帐房带议事厅。

    过了没多久周百户就回来了,不过他是一个人来的,周百户先叫人上茶然后对钱谦益说:“钱大人见谅李千户去县里处理事务去了,可能晚上才能回来现在无缘拜见大人,派车送大人等去追赶船队的事小人就可以做主,等大人等用完饭就安排人送你们。”

    李千户也许真去了县里,但也不排除李千户不想见钱谦益他们,毕竟这里现在是军事编制不好跟文官走得太近,况且钱谦益他们的钦差身份还无法证明。钱谦益当然知道其中缘由也没有多问,见时间还早于是对周百户说道:“周百户请坐,反正现在吃饭还早我们也不是很饿,我有一些事问你但是因为你们是军队里的人,不知道是否方便?”

    周百户坐下后说道:“大人客气了,大人可能不知我们的情况有些特殊,在打仗时我们可以组织起来做一些辅助之事,比如说修个墙建间房之类的没有多大危险的事,但是在平时我们跟普通百姓无二都是按朝廷规矩交粮纳税。钱大人有话尽管问我一定知无不言,现在又没有打仗没有什么不方便的。”

    钱谦益说:“你开始说这里是李千户主事,我看你们这里的规模不像是只有一千人,大概估计应该有四五千人的样子,你们这里是只有一个千户还是有几个千户?”

    周百户说:“大人好眼力!李千户主要管的是原来赵总兵手下的一千人,这一千人在此地落户后把家属都带了来,算起来应该有四五千人。”

    钱谦益问道:“你开始还说过按朝廷规矩交粮纳税这个我能理解,但是你们所占的田地是哪里来的?这地方可不是什么荒地啊。”

    周百户说:“这些地主要是些大户退出来的地属于官田,还有一些本来就是官府拿出来出租的田亩,朝廷为了安置我们这些人特别置换了一些。虽然看起来我们占了很大便宜,但是我们也没有亏着当地人,大人请看这村庄的样式可还满意?不瞒大人说我们到这里的几年里全干的是泥水匠的活,不但要为自己修建房屋村舍还要替当地人修,如此费心才被原来的当地人接受,大人可能不知道当地人是很排外的。”

    你们拖家带口跑到别人的地盘上占住就不走,让谁来也不会感到舒服,加上你们还是当兵的有刀有枪,就算你们没有随时拔出来耀武扬威,别人看到也会心声警惕和敌意。钱谦益心里这么想但没有说出来,只是问道:“你们替当地人许房屋是白修呢还是有报酬?”

    周百户说:“当然不能白干,先是由赵总兵跟当地巡抚大概谈好,然后由县里跟要落户的千户具体协商,比如说我们替他们修多少房建多少路他们该给多少报酬等等。一开始人手不足有点忙不过来,后来我们又在当地人中招人,再后来我们还把一些帮会势力改编了进来,多少就有些顺当了。现在像这样的村庄已经在不断扩展,当然遇到了很多想不到的问题,比如说私人田多和公家田多就不一样,不过无论如何都在向好的方向展。”

    钱谦益问:“如此说来当地人跟你们都差不多了?”

    周百户想了想说:“还是有差别,至少他们没有像我们这样以军队编制来组成,还有就是他们没有当过兵受过训练,从行路说话自然能分得清。”

    周百户说的确实没有错,就以开始遇到钱谦益他们的态度来说,同样是种田的但军队里出来的和一般百姓就不一样,军人对不知底的人和事始终保持着警惕,所以周百户会带人前来查问。而普通百姓遇到这种事一般都会关门避祸,胆小的藏在被窝里,胆大的躲在门背后偷眼相望。

    钱谦益点了点头问道:“你听过南直隶一带民选官的事吗?你们这里有没有选过官?我是说你们这里的乡长里长是不是选出来的?”

    周百户想了想说:“好像听过一下,不过我们这里是军队不能乱选,军队里乱选不就乱套了吗?”