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459 耳听为虚(上)

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    温体仁最终还是没有敢听从倪元璐的建议,在目前的大明税收问题是一个非常敏感的问题,从皇帝到大臣都知道轻率地加税和不负责任的减税意味着什么。  这几年大明一直在受灾,什么旱灾、蝗灾、火灾、地震等灾害几乎是一个一个轮着的来,田里减产家里受损的事到处都是,安抚百姓安定民心还来不及,谁敢把加税二字公开说出来?

    就算是减税也不行,对当官的来说是能上不能下,当官当得好好的你突然要给别人降级,如果没有个说法可能当事人裤子都要跳掉。同样的道理老百姓的税收是能减不能增,降了就不能涨否则就会有大麻烦,这就好比一个人站地上没关系但谁要把他提上去再丢下来,那谁都受不了。

    温体仁相信就算自己提出倪元璐所说的建议,也没哪个地方官会陪自己胡来,现在全国维持稳定是重中之重,真要因为在税收上激起民变那就是拿自己的身家性命开玩笑。当然温体仁也借鉴了倪元璐的一些思路,就是做任何事都离不开钱,尤其是跟老百姓打交道那更是需要用钱开道。温体仁的意思是向朝廷说明短时间增加百姓识字率的难度,同时也说一下有前能使鬼推磨的道理,他的意思是先教后考核,学得多的奖励银子没学好的就不给。

    假如朝廷不想出这笔钱,那么也就不好意思责怪他办事不力,当然温体仁也并不是只想推卸责任,他还想等钱谦益和周延儒回来再问一下具体情况,因为教育不足就是这两个人提出来的。

    却说去年十月份钱谦益和周延儒就奉旨去南京,两人从通州上船一路南行,因为是打着钦差的名头所以一路上很是风光,沿途官员迎来送往那自不必说,一路上对两边的所见也让人大感不同。以前运河没怎么疏通时,好多地方轻船能直着过但装载货物的重船要绕着过,没有其它原因只因为堵。地方官府没钱修河就想出了个土办法,就是在容易搁浅的地方派船守在那里提示。对那些运货的商家收取一定的费用,你要说是护航费也行要说修河费也可以反正得交钱。

    商家开始想的是交钱免灾交起钱来也很积极,想的是取之于民用之于民,谁知道后来各地官府把运河当成摇钱树,收取了钱但是不办事,这就有些让人愤怒了。但凡一个官员向民间收钱,总是会得到百姓的痛恨,不过这其中有一个区别就是看他收了钱办不办事。对收了钱要办事的官员人们对他虽然内心鄙视但是表面还是尊敬的,那些只收钱不办事的官老百姓看着他们里里外外都是火。

    钱谦益当年就听人说起过运河的事,知道这是一个任何人提起都头疼的地方,前两年也被派到地方考察过几次,虽然对官船没人敢乱收费,但是因为航道变窄在河里绕来绕去也不舒服。自从前年赵率教的人马在运河边扎下根,开始收编运河上的帮会势力,同时广招民壮疏通河道,运河又变得好走了。河道变得好走来来往往的船只就变多了起来,运送货物的多了还有从运河上经过的人多了,沿涂的生意也好做,每隔一段路就能见到一个小集市。

    老百姓好过当官的手里也宽松,见钱谦益和周延儒是钦差也加倍奉承,大家知道他们是代表皇帝查探一些事,不求他们说好话只求他们别使坏就成。一路上老早就有人引道让钱、周两人全看的光鲜面,因为有经济审察这个制度所以也不敢公然行贿,但是伙食上那是按高规格在办理。

    钱谦益和周延儒过了没多久就感到没有对了,两人想的是这次就是来看实际情况的,老这么有人引着陪着也不是个事,万一将来回京了皇帝问起沿途经过,总不能说是在好吃好喝陪送中过去的吧?两人一合计最后决定换船换便装,让钦差船队前面走,自己两人在后面行,看沿途百姓的生活到底是怎么一回事。

    商议停当两人就穿上普通读书人的书生袍,留了两个跑腿的随从还有一个书办,又找了几个外表看起来不是很健硕但是身手很敏捷的护卫,然后静等钦差船队前行了好一段才开始雇船。为了避免被人看穿,两人在称呼上也作了改动,也不互相称大人了就称对方为钱老兄和周老弟,毕竟钱谦益要比周延儒大十岁左右。手下人也被严令不得以大人称呼,就叫他们钱先生或者周先生,读书人被称为先生也很自然。

    两人在一个小码头上等了没多久,跑腿的随从就领来一个皮肤黝黑的船老大,看样子是一个久在水上讨生活的人,不然的话也蒸不出这个效果。船老大报的价钱倒是很合理而且还比一般价格偏低,原因就是他的船上已经有一家人了,让钱谦益他们跟那家人合租。钱谦益一看船也不小估计自己这几人可以去挤一挤,于是也就同意了,大家七手八脚抬了两个箱子就上了船,上了船钱谦益就有一搭没一搭的跟船老大说话探听虚实,船也开始慢慢向南行去。

    这条船颜色偏暗看起来已经不太新,跟那些白白净净还散着树木味道的新船没法比,但是仓门船舷都擦拭得很干净,看得出来船老大很会注意客人的观感。这条船总的来说分为前后仓,前仓是船老大和手下伙计住的地方还包括厨房,后仓两边背对背各有三间房,前后仓之间有块小空地可供大家在此活动筋骨,钱谦益此时就是在这里跟船老大说着话。

    见钱谦益一边跟自己说话一边打量着这条船,船老大说道:“钱先生你不要看我的船旧,你要寻那些新船快船估计还得好多天。而且我这船虽然不怎么新但是干净,要不是跟你们合租的罗掌柜想省两个,你们很可能还租不上我这么干净的船。”

    钱谦益跟船老大说话的时候周延儒也在旁边的桌子上坐着,听船老大这么夸口就反问道:“前一阵南边的粮船才刚刚把粮食运来,那些粮船回去的时候都是空的肯定会争着拉货拉人,凭什么说除了你的船就租不上别的船?”

    船老大一听上下打量了一番周延儒,然后点头说道:“这位周先生是不是在衙门里有亲戚啊?怎么知道官船什么时候向京里运粮呢?一般人都以为粮食一打下来就马上得向京里运,其实那是不明白所以。打下稻谷向京里运的那是新米,新米必须在八月十五之前吃到肚子里去才有新米的味,过了八月十五味道就跟陈米差不多。除了新米剩下的稻谷就得慢慢晾晒干透,一般都是九月以后才向京里运,拖到十月都是有可能的。”

    周延儒听了心里一惊,心道这个船老大能从自己的一句话里知道自己跟衙门中人有关系,看来天下的人都不能小视,他说道:“我表弟就在通州粮库里谋事,你怎么看出来的?”

    船老大说:“看你穿着打扮又长得白白净净的,像个四体不勤五谷不分的读书人,你们这样的人怎么可能知道庄稼人的事呢?再说从你说运粮船可以坐就知道你没有坐过,运粮食的货船跟人坐的船是不一样的,货船因为什么都在装味道很大灰也多,再怎么收拾打扫都没有用,我们这些粗人在上面坐在上面睡都没有关系,你们细皮白肉的怕是睡不着。”

    钱谦益见船老大的气势很足,心里也有些不服气就问道:“我听说现在河道疏通好了商船货船都很多,你就能说没有其它船来跟你抢生意?”

    船老大说:“前一阵当然可以这么说,但是今天不行因为前面是什么钦差的船队,性子急的早就拉了生意南下了,谁愿意跟在钦差船的后面慢慢晃呢?”

    周延儒奇怪地问:“难道钦差的船队还辱没了你不成?”

    船老大说:“这话我可不敢当,主要是钦差老爷吃饱喝足了要慢慢坐船上观山水,谁吃了豹子胆敢从钦差的船队里冲过去?”

    船老大的话是有个故事的,话说前年有一个退休的大臣回老家,雇了几辆车就在朝廷新修的快行路上走,因为新修的路路面平顺人坐上面不颠簸,这个老臣就迷迷糊糊打起了磕睡。正在这个大臣梦到周公的时候,突然就有一队货车从后面快跑过,可能是赶路赶得急,货车领头的就呼喝着要退休官员的车队让一让。俗话说大路朝天各走半边,退休官员心道别人赶路急也就让车队让一让,谁知道让得慢了点还被商队讽刺了几句。

    心急说两句过头的话也没有什么,问题是商队领头的扬鞭打了自己的马一下,指桑骂槐说道:“老畜牲怎么走得这么慢?真是个等死的货!”

    听了这话退休官员的随从差点就想拔刀子了,这官员想自己都退了就不要多生事,只是在下一个站点休息时跟负责安全的路卒抱怨了几句。最后这事让朝中官员知道了,于是层层追究下去,最后还真把那商人找了出来,寻了个由头狠罚了他一笔才算过,在事关官员集体体面的事上大家还是抱团的。后来民间就有个说法就是不要随便官员的车船,现在前面是钦差的船队那就更不能随便去,否则的话伤的就是皇帝的脸面了。

    大家虽然在一起说话但也说得不是很大声,正说着就听后仓右边的门“吱呀”一声打开了,一个女子的声音传了过来:“小姐,你觉得气闷就出来透透气吧。”