第六章 新格局形成
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连续挥剑五十次后，希莉丝停下来，呼吸急促地注视长剑。
雪亮的刃锋映出一双天空色的眼眸，也映出她内心的混乱。
“臭老妈！”一脚踹在练习用的木桩上，她激动地粗喘，再度回想起那一日的情景。
一确定来者打的是西境军的旗号，凯伊火速整队后撤，暗骂圣殿骑士团办事不力，连个人也拦不住。重伤的梅莲可被部下抢救回去，等希莉丝赶到时，她已经奄奄一息了。
[公主！]近卫队长泣不成声，[您…您快去见大人一面！]沉默地下马，脱掉头盔，南城公主在母亲身畔跪下。
护卫们多少都学过白魔法，合力释放出一个光罩，在淡淡的白光照耀下，梅莲可娟丽的脸庞有一种回光返照的宁静。
[喂。]希莉丝声音僵硬，[还认得出我么？]
这一刻，多年的怨愤淡化，但心结依然存在，使她不知该用什么样的态度。
梅莲可微微睁开眼，顿时瞪到最大：[希莉丝！你怎么……]红发少女粗暴地打断：[别浪费时间说这些废话了！有什么遗言快交代！]护卫们在心里痛骂她不孝。
[我没有遗言。]梅莲可笑了笑，[你自己的路自己走。]希莉丝手一颤，挑眉露出讽笑：[哦，这次你倒不指手画脚了？]梅莲可咳了一会儿，笑意转为苦涩：[教训，一次就够了啊。]
抿紧失去血色的唇，希莉丝吐出长久以来兜在内心深处的质问：[我问你件事，请你老实回答。]
[你说。]
[你到底……有没有爱过爸爸？一点点也好！]
梅莲可的神情突然静止，慢慢的，一朵澄净的笑花在她脸上绽放开来：[他是我这辈子最爱的人。]
光芒一阵剧烈闪烁，迅速黯淡消失，会意主君已步入止息之君的领域，护卫们相继痛哭。希莉丝握紧拳头，深深低下头。
[……狡猾。]
脚步声响起，惊醒了陷入回忆的少女。
中城满愿师身穿绿底镶银的便服，背着基里亚斯之弓，面带关心地走到近处。被故土驱逐的南城公主回了个无力的浅笑：“阳。”
“你没事吧，希莉丝？”
“还好，只是心情很乱。”
“散散步如何？有助于整理。”杨阳温和地提出建议。希莉丝还剑入鞘，欣然答应。
“魔封怎么不在？”
“他被诺因逮去特训了，说到诺因，你和他没闹翻吧？昨天在会议室吼得好大声。”
“没有，这次是我不对。”希莉丝苦笑着摇摇头，“我一心只顾自己，忘了我是卡萨兰的军官。”小心地观察她，杨阳一边劝慰一边斟酌词汇：“这个嘛，大致的经过，我听肖恩说过了。除了有点贪功，你似乎没犯什么错。”
“不是贪功，我把火鸟和苍穹当成了对付蕾雪的筹码。”
杨阳无言，这的确是友人的失责。私心里，她也不喜欢这种行为。
“别太自责了，是诺因派你去，他要负主要责任。”
明白友人开解自己的好意，希莉丝眉间郁色略散，发自心底地一笑。杨阳摩挲腰间的灯熏鱼法杖，黑眸浮起一缕感伤，一缕怀念：“而且，你们平安回来，这就够了。”希莉丝吐了口长气：“这次要不是肖恩阻止我，可能真的回不来。”杨阳一惊：“怎么回事？”
“头脑发热呗，凯伊那家伙，毕竟是我的杀母仇人。”希莉丝言下隐隐有一丝复杂。
“对了，那位叛将，死了是吧？”
“嗯。”
红发少女的思绪再次飘远。
为了甩脱追击的圣殿骑士团，尽快赶上正规军，两支军团几乎是昼夜赶路，此刻自然是人马俱疲，肖恩的队伍还落在后面，但眼见母亲惨死，希莉丝哪里忍得住，一声呼啸，麾下骑兵立刻做好战斗准备。
复仇心切的近卫队和其他残部也加入进来，留下两人照顾遗体。
[凯伊；威路，出来说话！]愤怒的女声传遍山谷。
[有什么不满就用实力见真章，像狗一样吠，未免太难看了。]凯伊冷淡地回应，眼光一扫就看出对方的状态。真正让他忌惮的是还没出现的苍穹军团，两股合并，他就吃力了，所以故意激怒希莉丝，想让火鸟军团先自投罗网。
仆兵们收拾战场的速度很快，俘虏直接刺死，比较好拔或零散的箭枝武器就拾回来，包括战马。虽然只是粗粗掠一遍，也足够应付下一场战事。
不过，希莉丝还没完全失去理智。
[你这个叛徒，还有脸理直气壮地挑衅！]
凯伊毫不动摇地冷笑：[希莉丝公主，任何人都有资格指责我，惟独你没有。]
[说什么……]
[你的所作所为和我有什么区别？丢下责任，逃避婚约，投靠魔族，利用他城，现在又回来趁火打劫。]
希莉丝无言以对，羞恼加上悲愤，情不自禁地抬手，准备下令冲锋，这时，一道思波划过她的脑海：[希莉丝！]
[……退到谷外。]挣扎了两秒，她改变主意。
意外的，来的不止苍穹军团，还有芙瑞尔带领的索恩家私兵。一开始，双方剑拔弩张，直到护卫队带着梅莲可的尸体出现。
南城上下一齐下马，用颤抖的手向主君敬礼。中城一方也感染了肃穆的气氛，纷纷致以冥福。
[你走吧。]芙瑞尔凝视希莉丝，[我不能在大人面前动武，但是下次见面，我们就是敌人了。]
[你要我放着大仇不报，就这么离开？]
[希莉丝团长，我们必须休整。]说话的是亚法。希莉丝不得不承认他说的是事实，来自情人的担忧眼神也让她的心稍稍平静下来。芙瑞尔示意部下将主君的遗体放置在专门空出的大车上。见状，希莉丝急忙拦阻：[等等，你要把我妈妈带去哪里？]
[希莉丝公主，大人是我城的城主，当然应该由我带回首府择日安葬。请放心，丧礼那天，我们一定会通知您参加的。]这话说得在情在理，希莉丝无法反驳。
芙瑞尔柔声道：[我理解你的心情，不过，我也有我的难处。代理城主大人已经下令贵城的军队即刻撤离，违者以敌寇论处――你也不想大敌当前，我们却打起来吧？]
希莉丝抿着唇一动不动，半晌，以商量的口吻道：[我们一起上不是很好吗？你这点人马决不是那家伙的对手。]
[不行！且不说短时间内能否配合，和你并肩作战，我也会被视为叛逆！]芙瑞尔斩钉截铁地拒绝，[别再为难我了，希莉丝公主，你的身份不比以往，请好自为之。]正好侦察兵传回情报，她顺势回到队伍里。
呆立原地，希莉丝一时六神无主。肖恩也不好劝她，毕竟准岳母的尸体摆在那里，换作他，早就不管三七二十一冲过去拼命了。亚法谁也没空理，忙着派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚们研究地图，商讨撤退路线、作战计划――难保两个上司不会乱来。
苦也！这是有识之士一致的心声，都快没饭吃了还要勒紧裤带上战场。
[给你个忠告，援军很快就到了，快走吧。]临走前，芙瑞尔命人传话。
[怎么办？]肖恩询问情人。
[战！]希莉丝坚定地道，感情上她不能饶恕仇人，理智上也有一战的理由，[援军想必是圣殿骑士团，我们只要占据地利，就能将她们打得落花流水，这口气大家一路上也憋得狠了。]亚法提醒：[谷口现在被芙瑞尔将军的人把守。]
[等他们打起来就能抢回来了，到时芙瑞尔也无暇他顾。]
[你想陷害她。]这不是疑问句。
希莉丝默认，既然蕾雪决定归顺东城，索性尽量削弱她的势力，免得被罗兰利用。就算拉拢不了芙瑞尔，也让她当不成将军。索恩家本来就因为出了凯伊这个叛徒而难辞其咎，这么一来，双方的关系会更加恶化。
肖恩过了好一会儿才想通：[希莉丝，这太卑鄙了！]
[闭嘴，这里我是头。]
亚法倒不反对，难得主帅有这样正确的决心，他当然支持。还建议一不做二不休，把物资抢过来。
芙瑞尔手下有两千名狩猎骑兵，一千名重铠骑兵，三千五百名枪骑兵和二十位魔法师。其中狩猎骑兵并非正式的兵种，而是贵族们在狩猎运动中发展出的私人武装。本来索恩家族的当家认为率领这样一队人马打仗不成体统，但在女儿的坚持下还是拨了一批给她。
凯伊已经把战线推到第一阵地，强弩手利用坑道掩蔽，其他部队在后面严阵以待。
无人知道这对夫妻是什么心情，表面上，他们都非常冷静地部署。
先让狩猎骑兵从两侧射杀敌人的弓箭手，打乱阵形，制造缺口；再让重骑兵突击，扩大战果；最后由枪骑兵负责切割和驱散。这不算什么有新意的战术，但芙瑞尔运用之灵活不愧[四璧]之名。趁隙占领后方的火鸟军团长暗暗赞叹。
另一位将军的表现也不差，他带领的是南城的精锐，无论单兵作战能力，战场上的应变都非常优秀。本来预定突破敌阵从后方冲击的重铠骑兵反而陷入密密麻麻的枪阵，直到枪骑兵的支援赶到情况才转好；两翼的弓箭手也在轻步兵的圆盾保护下还击。
但是骑兵们的冲锋还是打破了原本紧密的阵型，狩猎骑兵反复的游射也完全压制了弓箭手，幸好碍于地形，她们不能绕到侧后方，不然形势还要不利。
南城和东境一样，不重视弓箭，步兵配置的长弓性能一般，而敌人装备精良，弓马娴熟。不得已，凯伊将为数不多的强弩手和一部分法师调遣到两翼。然而，这么一来，中间的压力就大了。
芙瑞尔等的正是这个机会。
叛军是迫于凯伊的威势不得不战，只要铲除敌首，自然会分崩离析。
站在她的立场，也不能坐视丈夫继续错下去。
凯伊，我要亲手结果你。抱着这样玉石俱焚的情感，她一挥手，带领亲兵从缺口冲了进去。
女将军的气势只能用浴血的魔神形容，被枪骑兵切开的长枪兵已呈现出溃散的趋势，看到这样一股凶猛的洪流，都不敢迎其锋芒。
芙瑞尔……凯伊情不自禁地握紧缰绳，然后硬生生抹去内心的动摇，深吸一口气，端起弩，对准逐渐接近的妻子。
两方的近卫队已经冲撞在一起，互相推挤、砍杀。芙瑞尔长剑翻飞，无人能在她手下撑过两招，银色的小箭却刺穿法师们加持在她身上的防御魔法，直冲心脏！
千钧一发之际，她及时侧身避开要害，但破魔箭还是深深贯穿了盔甲。毫不迟疑，芙瑞尔朝偷袭者投出佩剑。
来不及放下弩的凯伊被捅个正着，连同坐骑踉跄后退，咳了几口血。
[将军！]左右连忙扶住他，[您没事吧？]
[谁也不许碰他！]芙瑞尔大喊，接过亲兵递上的备用兵器策马奔来，剑光快如闪电。
锵！凯伊稳稳架住，微微冷笑：[我是你的所有物？]
[凯伊――]芙瑞尔施力下压，眼中升起混合着恍然的悲哀，[这就是你的目的吗？]
[……]凯伊眸光一动，突然褪去所有的冷酷和伪装，露出一种坦然的平静，[芙尔，我是个虚荣的男人，我想要扬眉吐气，我想要男性尊严，我想要真正的权势。]
[因为这样，你反叛？]
[对，我投敌弑主，我是天理不容，但你也看到了，大部分男人有和我相同的想法。]
芙瑞尔咬了咬牙：[没有你的煽动，他们哪能成气候。凯伊，你为了一己私愿，把梅迪搅得生灵涂炭，连大人也被你杀死――你知不知道你罪无可恕？]凯伊淡然接受她的指控：[我不后悔，我没有别的选择。人生在世，如果连自己真正想要的也得不到，那活着还有什么意思？]
不再废话，芙瑞尔挥剑下劈。
两人的武艺原本相当，然而数十回合后，芙瑞尔渐渐发觉力不从心，脸色一变；而凯伊胸口窒闷，几次差点吐血。
糟糕，伤到肺部了！因为剧烈的动作压迫到内脏，凯伊越来越支持不住，勉力逼退敌人，想后退处理伤势，却适得其反，呼吸不畅引起呛咳。没有放过这个机会，芙瑞尔突破他下意识的防守，削断枪杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的长剑。
凯伊被冲击力带下马，摔得五脏六腑几欲倒转，眼前金星乱舞，模模糊糊听见：[敌首已被诛，叫他们放下武器投降！]
当他好容易缓过气，脖上传来冰凉之感，一把雪亮的剑搁了上来。
[你恨我吗？]芙瑞尔脸上没有胜利者的喜悦，只有接近死寂的悲凉。
[我恨你。]凯伊冷笑了一下，接触到她隐含泪光的双眼，嘴唇翕动，终究没有吐露真实的心意。
既然败了，就不能败得更彻底。
他就是这样的男人，在这样的制度下，他们没有未来。
透明的泪滚落，伴随着从伤口涌出的鲜血。
[阁下！]瞥见上司泛青的唇，近卫队长大惊失色，[您怎么……？]
[箭上有毒。]简短地回答，芙瑞尔还剑入鞘，定定注视丈夫苍白的容颜，苦涩地笑了。
这个男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，没药救了。
[把他的尸体秘密带回去安葬，另外找个相似的人代替。]芙瑞尔轻声嘱咐心腹。南城的惯例是将背叛者的尸首被野狗啃食，但她无论如何不能容忍丈夫落得如此下场。何况人死，一了百了。
中城一方已经和援军交战了一次，达成挑拨离间的目的。眼看胜负分出，希莉丝甚至盘算是不是一网打尽。但是她终归没狠到家，当下犹豫不决，让她打消主意的是肖恩的报告：[有通讯！东城海军在南部的弗林港登陆，目标好象就是这里，保守估计有五万人数。]
[什么！]这个消息出乎所有人意料之外。
[还有圣殿骑士团的主力和贵族联军也从首府出发了。]
强弱立判，再不甘，希莉丝也只有下令撤离。
“这么说，你们没有碰上罗兰城主？”
夏季的阳光斜斜穿过茂密的树冠，投射在石子路上；拱型棚架爬满卷曲的藤蔓，将视野染成一片浓绿；姹紫嫣红的繁花开满了花坛，形成生机勃勃的美丽景象。
“嗯。”从血腥的过去回过神，看到这片自然风景，希莉丝多少有点恍惚。
杨阳无声地叹气。虽然她还未经历过实际的战场厮杀，但透过肖恩，也曾身临其境。听着同伴的叙述，完全能够想象出来。
她有许多感想，却不好随意发表，看得出希莉丝对于自己选择的路不是没有抵触。在肖恩的处理上，也很为难。寻求帮助是一回事，利用是另一回事，只是，其中的分野有几人拿捏得清楚？
思前想后，她还是决定换个时机点再讨论这个问题，宽慰道：“其实你不用把凯伊的话放在心上，他是为了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是为了证明自己的价值，把南城建设得更好。”
“不，我们都一样，是野心家，叛逆，乱臣贼子。”
“……希莉丝，你不能放弃吗？”杨阳终于忍不住劝解，“那个时候，你和我们一起旅行的时候，不也很快乐吗？适合你的不止南城城主一个位子啊。”希莉丝深深凝视她，摇了摇头：“阳，你不了解我，我和你不同。你恬静、淡泊，一壶茶，一本书，就像拥有了整个世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默无闻，我要闯出自己的天地，干一番大事业。和你们冒险是很快乐，但我心里明白：我从来没真正满足过。那三年，对我而言只是起跑前的休息。”
“是吗……”杨阳无奈叹息，习惯性地抚摸胸前的十字链坠，“我不阻止你，我只希望你能尽量控制自己，别伤人伤己。肖恩吃过一次苦头，又是那样的性格，他的忍耐恐怕有限度，我不想你们步上凯伊和芙瑞尔的后尘。”
红发少女娟丽的脸庞顿时失去血色。
※※※
来到军官宿舍，果然看到宿命的另一半没精打采的样子，杨阳走进从没使用过的厨房，准备做顿大餐慰劳他。
“杨阳，好了没？好了没？”肖恩小狗似地在旁边转来转去。杨阳用勺子敲敲他：“早呢，别妨碍我，外头待着去。”
香喷喷的酒焖鸡，蜂蜜烤火腿，葡萄汁肉酪，酱牛肉，搭配新鲜的蔬菜沙拉和香甜可口的小米粥，还有饭后甜点芒果布丁和蜜瓜，构成丰盛美味的一餐。杨阳也喝着芬芳的红茶，品尝香橙蛋糕，犒赏自己。
肖恩幸福地大块朵颐。自己的成果被如此捧场，杨阳也很高兴。
“嘿嘿，虽然不及耶拉姆的程度，也能入口对不对？”
“嗯嗯，好好吃。”肖恩含糊不清地道。杨阳拿起餐巾帮他擦拭嘴角，同时数落：“真是，有必要这么急吗？又没人跟你抢。”
“习惯了，以前在学舍不抢就没饭吃。”
“……同感。”回首往事，杨阳起了共鸣。想当初，尽管是“稀饭洗澡，米饭打鸟，馒头轰炸台湾岛”的伙食，也是“打饭难，难于上青天，自古食堂一条路，只可智取，不可强攻。”。一到中午，个个如狼似虎，生怕慢了半步。最先抢到窗口的人，都是力量与智慧并存的精英。在这样旺盛的食欲下，敢于拖堂的老师都会被视为人类公敌。
“军粮一定很难吃，委屈你了。”
肖恩神情一黯，郁郁放下啃了一半的鸡。杨阳心知说错话，正要开口补救，肖恩转向她：“杨阳，你觉不觉得希莉丝变了？”
“这个嘛，我认为，她是回归本性。”杨阳叹道。肖恩皱起眉：“我不懂，以前她没这么霸道残酷，我也不认为那样的她是虚伪的。”
“嗯…老实说，我也不懂，可能走上那条路的人，注定要舍弃一部分人性，强迫自己做一些肮脏事。”
“战场上的厮杀我可以理解，政治上的陷害是怎么回事？其实希莉丝一开始就错了，也许她是会比蕾雪做得更好，但在她当上城主之前，会有多少人丧命？这样的建设有意义吗？”
杨阳苦笑：“肖恩，希莉丝是为了自己的野心啊。”不是这么高尚的目的。肖恩一震，沉默下来，看着桌面，琥珀色的眸子溢满伤痛和混乱：“野心…野心吗，当年卡修也是因为野心嫌我碍着他，杀了贝姬他们。”
“肖恩……”杨阳心疼地握住他的手，犹豫片刻，道，“我很想劝你抽身，可是，希莉丝只怕是铁了心了，如果连你也弃她而去，她会很伤心的。”
“我知道。”肖恩吁了口气，眼里的情绪缓缓沉淀，“其实我很自责，如果我聪明点，就可以帮她背负了。”
“这不是你的错，我也不希望你改变。”杨阳不以为然。
“我倒是希望，可我实在搞不懂那些人脑子里在想什么。权势地位又不能当饭吃，金银财宝多了也没处放，成日打打杀杀、勾心斗角做什么？嫌日子过得无聊吗？”没有**，也无心机的棕发青年困惑至极。
“唉，我也是，想不通野心家的心理构造。不过换个角度，世界也是因他们而进步嘛，他们是功德无量的一批人。”
肖恩苦苦思索这两者之间的关联。杨阳拍拍他：“吃饭吧，不然要凉了。”
“哦。”
“接下来应该会平静一段时间。”杨阳端起茶杯，惬意地抿了一口，“反正我有空，就暂时帮你料理三餐吧，瞧你这单身汉过得多凄惨。”肖恩不好意思地笑了笑。
“我从莎莉耶那儿听到内线消息，使节团里有你和我哦。”
“使节团？”
“出使西城啊。拉克西丝陛下想和贝姆特缔结攻守同盟，所以才特意派吉西安回来。我是维烈的女儿，你是他的哥们，又是复苏西城的大恩人，我们俩的面子说不定抵过吉西安的三寸不烂之舌。”杨阳摇摇食指，娓娓道来。
“太好了！可以见到维烈和轩风了！”肖恩兴高采烈。杨阳回以笑容：“可不是。”
※※※
苍穹和火鸟的及时撤离，让罗兰感到很遗憾。
他本想趁此机会歼灭这两支精锐，为了长远利益着想，早点俘虏肖恩，把他打包寄给帕西斯，也可以安定其立场。
和南城军碰头后，双方开始就今后的问题进行协商。
凯伊及其亲信一死，叛军顿成散沙，由芙瑞尔收编等候发落。其他造反的人也失去唯一的希望，除了极少数还在负隅顽抗，都收家伙回家。
陷落的兰帕特要塞需要收回，虽然那点兵力不足以对军队造成什么影响，但东西大道恢复通商后，那里的守军可能会跑出来捣乱。因为是个重要的结点，不能破坏，一致决定用困的。顺带扫荡附近的花村联盟，那也算叛军的一个起火点。
这次叛乱，几乎波及梅迪全境，受害无法估量。近三分之二的男性参与，若一一论处人口会失衡，所以只有情节严重者惩罚，余人作为劳役修补损坏的建筑。幸好根基未断，圣殿骑士团基本完好，西部边防也毫发无伤。
既然梅莲可去世，蕾雪的即位就是顺理成章的事。高阶祭司们拥护她的同时也打着大权独搅的主意，积极收纳正规军和凯伊的残部。罗兰可不想让她们的心思得逞，尽管以南城的民情，和中城重修旧好决不可能，不过让她们的权利欲膨胀下去，难保连他也不放在眼里。
蕾雪倒是很识时务，他乐得和她保持友好的合作关系，也有心帮她坐稳城主之位，摆脱高阶祭司的掌控。当然暂时不好做得太明显，以免引来反扑。作为矛盾转嫁，贵族就成了靶子和制衡的最好筹码。
回到首府没多久，芙瑞尔就毒发身亡。痛失爱女的索恩家长本来就不满那个调将令，加上上面对责任的追讨，更是怒发冲冠。像这种枝繁——＆网——扬的歌声：“你是欢乐的精灵，是自由的飞鸟，从自然的怀抱中飞来，毫不吝惜地拨洒欢笑，为我们唱出行云流水的曲调；你是一朵火云，从地面升起，飞到蓝色的天际，春雨流泻闪光的草地，被雨唤醒的花芬芳四溢……”
听着听着，清澈的大眼珠泪盈盈：“我不自由，我是笼子里的鸟。”杨阳不意外地停下手，直视她：“你想回去？”
“想！”
“回哪个家？”
邱玲被一针见血的质问刺得一噎。杨阳垂下眼，漫不经心地拨着破碎的音符，语声却极为沉重：“小玲，你知道吗，我羡慕你。”
“羡慕我？”邱玲不可思议地反问。
“我们这些满愿师，只有你还是当初的模样。已经上战场的冰宿不用说；轩风和我都杀过人；昭霆也宰了数不清的魔兽，变成一个暴力女――即使回到地球，我们也不再是原来的我们。”杨阳幽幽地道。邱玲震惊地瞪着她。
“当然，成长是好事，只是成长的代价，太大了。”
“对…对不起，我不知道。”邱玲嗫嚅道歉。杨阳含笑道：“别介意，发发牢骚而已。小玲，你很可爱，和大家多亲近亲近，你会喜欢上这里的。”邱玲点点头。
“好了，去睡吧。”拍拍她的肩，杨阳朝守在长廊的露琦雅打了声招呼，“睡眠不足是美容大敌。”
“嗯。”
躺到床上后，邱玲还隐约听见来自中庭的琴声，直到恍惚入梦。
※※※
肖恩朝着东北方飞行，半透明的青色风翼带起强劲的气流。
午夜的森林，静谧而幽深，一丝微风也没有，参天的古树仿佛从亘古起就矗立在那里。有着黑丝绒质感的夜空透出点点星光，正中镶嵌的银月光芒耀眼。
百感交集地降落，肖恩徐徐走出几步，哑声道：“帕尔……”
细微的波动传遍整片树海，发出沙沙的回响，却没有人声答应。
不愿意见我吗？肖恩心一酸，扶着粗糙的树干，深深低下头，吐出迟了千年的道歉：
“对不起，帕尔，我是个笨蛋，总是让你照顾，却没注意到你的心情，我这个师父当得差劲又失败，我…我没脸求你原谅，只想见你一面，看看你过得好不好。”
风停了，四下依然无声。
琥珀色的双眸浮起泪光，压抑酸楚，肖恩哽咽道：“帕尔，你为什么总是什么都不说？以前是这样，假扮索贝克时也是这样，你不说我怎么会知道！你明明很痛苦，好几次差点被协调神吞噬，为什么不告诉我？是我害你被附体，害你被关一千年，你为什么都不骂我！？”
“我知道……你想我开心，可是知道真相时，我是什么心情，你知道吗？我是师父啊！就算不象样，我也是你师父！还你替我打算？替我背负？那个时候，你们把我当贪玩的孩子宠，我知道你们想我永远干净、永远善良，所以我当一只米虫！你和莉不要我找师母，我就不找！在我心里，你们一直是最重要的！我是放不下希莉丝和杨阳她们，但我更放不下你！”
“什么立场我才不管，没道理我帮诺因，你帮罗兰，我们就是敌人，大不了我辞职不干了！帮忙又不止一种帮法，我也不是当军官的料――帕尔，出来见我，把话都说出来。我不会再赶你，不会再抛下你一个人。我知道你想帮罗兰，我不劝你，只聊私事。”
良久，虚幻森林还是没有任何动静，肖恩抹了抹满脸的泪痕，背转过身。
“明天我会再来。”
扔下宣言，他张开风翼，绝尘而去。
从施法的出神状态回过神，帕西斯耙了耙银发，瞥见一旁侍立的下仆，关怀地蹙眉：“怎么了，小羽？脸色这么难看。”
“没有，没事。”晶羽回以无懈可击的微笑，“主人，要吃夜宵吗？”
“唔，不用，困死了，我要睡一觉，两个小时后叫我。”打着呵欠，有低血压的死灵法师摇摇晃晃地走向床铺。
“祝好梦。”
妖兽少女帮他掖好被子，点燃安神的熏香。
※※※
每次醒来，都有一种透不过气来的感觉，好象整个人沉进海底的最深处，水的压力一**汹涌而至，胸口涨破似的疼。
因为梦里的每一个片断都是那么幸福美好，如初夏的阳光般纯净温暖。而一睁眼，冬的寒洌吹散一切，残酷的现实沉沉压下，失落和悲哀席卷全身，混合着沉淀了千年的孤寂和怨恨，凝结成冰。
起身整装，动作十分生涩，就像刚刚学会穿衣的孩童。无声地下楼，来到庭园，一路碰到的守卫和值勤的侍从都像没看见一样。
她缓缓踏上玉石台阶，环形的喷水池有着线条优美的凹陷，从上俯瞰就像一把竖琴。纤盈婀娜的身影走动间优雅动人，开岔的裙摆下露出包裹着蕾丝长袜的曼妙腿线，挺得笔直的背脊就像高傲的黑天鹅，又带着一股莫名的脆弱，及腰的银发柔顺地披散在背上，如同将所有星辰的光辉吸收般发出澄净的光泽。
纤细的柔荑伸出，接住一捧水，晶莹的液体抚上白皙柔嫩的肌肤和娇艳的红唇，丝丝缕缕地蜿蜒流下。
轻柔的叹息，仿佛感动于这清凉温柔的触感。
随着空间扭曲特有的违合感，身穿白色风衣的黑发青年无声无息地出现，以惊愕的目光瞪视侧对自己的银发少女，不确定地细细打量。她站在喷泉的边缘上，宛如夜的精灵，透出近乎寂寞的气息被皎洁的月光拥抱在怀里。
明亮的紫眸似有所感地看过来，和精致典雅的五官不符，顾盼间带着野性的深邃冶艳，又笼罩着冷彻的隔膜，清纯而魅惑。
“维烈。”她微微一笑，呼唤来人的名字。
※※※
“别紧张，我只是用这个身体出来走走。你知道，我很久没活动筋骨了。”
似乎心情很好，菲莉西亚用难得轻松的口吻调侃，流畅地坐了下来，一手招呼部下走近。
维烈还是神色僵硬，迟疑地走向她，单膝跪地，郑重行礼：“王。”
“布下结界，我可不想让别人看见我们聊天的模样。”
“是。”
菲莉西亚交叠双腿，斜睨起身恭谨肃立的部下，眼光有一丝轻嘲：“在我面前，你就这么紧张，连坐也不敢坐？”
“不…不是。”维烈涨红脸，一想到和主君并肩而坐的光景，就浑身不自在。
“算了。”菲莉西亚甩甩头，恢复愉悦的态度，“抱歉，打扰你睡觉，不过你也真敏感，我才散步了一会儿时间，你就巴巴赶来监督。”维烈痛苦地抿紧唇瓣，凝视她清秀的容颜，嗓音暗哑：“王，您真的决定了吗？她…她是您的女儿啊。”
“如果不是只有她和我的灵波匹配，我也不会选她。”菲莉西亚没有生气，多少也是习惯了这个臣子婆妈的脾气和动不动的劝解。
魔界宰相沉默，神情阴郁。菲莉西亚白了他一眼：“摆什么苦瓜脸，又不是你女儿。”
“……”维烈全身无力。虽然不是他女儿，却是因他而遭殃的无辜者！
“好了，不谈这些，说说这一千年的情况。”
“呃？”维烈一愣。菲莉西亚不耐烦地瞪他：“你反应怎么这么慢啊！我空白了一千年，当然要大概了解一下！”维烈这才会意，回想了半晌，犹豫道：“这个，因为我不是一直在这里旅行，所以……”
“哦？你跑去哪儿了？”
“嗯…我在找我父亲。”
“你父亲？”菲莉西亚侧了侧首，“对了，你说过魔族应该是‘摩苏’，你们是另一个世界的生物。”除了控制对方的关键词是遗传记忆，她对魔界几乎一无所知，也没兴趣打听。不过知己知彼，百战百胜。
那帮侵略者不接纳她这个杂种，她也不把他们当族人，等利用完，统统大刑侍侯。
压根不知道自己引狼入室，维烈一派忠臣典范，扼要叙述：“是的，我们来自一个叫做[艾斯罗威亚]的世界，那里很早以前就灭亡了。为了寻找故乡的残骸，父亲和几位长辈离开了摩耶…就是魔界，一去不回。”虽然已经过了漫长的时光，他还是感到揪心的痛。
菲莉西亚点头表示理解，换作肖恩失踪，无论希望多么渺茫，她也会不停地找，直到死亡。
没受到冷嘲热讽，维烈暗暗松了口气，续道：“我不相信父亲死了，到处找他，可惜至今没有下落。那个，等您适应了，我就带您回摩耶。那里和艾斯嘉有很多不同，您要做好心理准备。我们使用的是一种叫[科学]的技术，对魔法也有研究，但不深。”菲莉西亚连问了几个问题，勾勒出轮廓后，压抑好奇心，拉回正题：“嗯，我大致清楚了，这件事先放一放，你跟我说说这边的历史。”
“是。”维烈开始断断续续地讲述千年的经历见闻，他口才不好，又因为时间混乱症颠三倒四。菲莉西亚却听得很专注，不时提问帮助他整理回忆。
当谈话告一段落，东方的天空已泛起淡淡的鱼肚白。
消化了吸收的知识，菲莉西亚溢出薄冷的笑：“你这家伙，要不是你害怕面对我，不是躲着不见人；就是两三句话交代完毕，匆匆跑路，我的日子也不会那么难熬！”当头棒喝，维烈更加无地自容，结结巴巴地道：“对…对不起，王。”
“现在道歉有什么用！”菲莉西亚嗤之以鼻，动了动，似乎想站起来，却力不从心。
“怎么了，王？”维烈立刻看出异状。
“这个身体还没和我完全协调好，在抗拒――抱我上去。”
“啊！？”维烈目瞪口呆。菲莉西亚指了个方向：“那扇窗子，快点，马上要晨祷了。”维烈手足无措，又不能违抗，只好磨磨蹭蹭地上前。
柔软的女体填满臂弯的刹那，一股充实的暖流渗入心扉，幽雅的发香萦绕鼻端，不知为何竟有些慌乱。
然而一抬手，所有微妙的感触都烟消云散。
好重！！
继承了精灵和翼人的血统，莉莉安娜的体重其实算轻盈的，但是对运动白痴而言，还是个沉重的负担。
直接转移到目的地，维烈按照指示，将她放在床上。
“王……”正要离去，他转过身，却目睹主君宽衣解带的情景，连忙回过头，面红耳赤。
“什么事？”被吃豆腐，菲莉西亚也不介意。经历过战场生活，又当了千年灵体，她的女性矜持早就被磨光。何况眼前的男人看起来就是绅士，不会占她便宜。
“那那那那个。”维烈汗如雨下，竭力克制逃跑的冲动，“今后有什么吩咐，尽管叫我。”
菲莉西亚不置可否，将衣服饰品原样摆好，窝进被子，掩嘴打了个小哈欠。
“去吧。”
不光维烈愧对她，她自己也不知道该怎么看待这个既是恩人，又是罪魁祸首的黑之导师。
※※※
离开卡萨兰王宫后，维烈没有回西城，而是跳跃到虚幻森林。
晨光初绽，柔和地洒落大地，清风拂动枝——＆网——悠坐直，然后，拂了拂发。
抽气声此起彼伏。
完了！杨阳掩面哀叹。史列兰不但酒量奇差，喝醉后，还会梦游。
第一次，只是张开眼一小会儿；第二次，坐起来发呆了约十秒；第三次，在房里兜圈子，大概不超过半分钟。也就是说，时间有延长的趋势。这回是第四次，老天保佑别超过一分钟，不然，这里的所有人只怕会心脏破裂。
因为那模样……无法形容的迷人。
如果平常的史列兰是纯真无邪的乖宝宝，神智不清的他就是勾魂夺魄的妖孽！
和她的希望相反，史列兰缓缓垂下手，气质起了明显的变化，唇角微扬，勾起似笑非笑的弧度，有些醺然的黑眸半眯，艳光流转，像瑰丽的黑色结晶，又飘忽不定。
他徐徐站起，长长的乌发迤逦而下，随着优雅的步子轻柔荡漾，凝聚了一室痴迷的目光。
绕了一圈，似乎觉得没趣了，他走向店外。杨阳第一个回过神，喊道：“等…等等，史列兰！”不能让他出去残害更多的人！
罩着黑袍的身子一震，慢慢转过身，清幽迷离的眸光定在她脸上，一点一点聚焦。杨阳这才意识到：之前的他是没有焦距的。
“杨阳？”他粲然一笑，压低明月日辉的耀眼。黑发少女张口结舌：梦……梦游也会说话？
“完成了，我和你的约定。”
话音刚落，他眼一闭，整个人向后倒去，落进一双臂弯。
“这是在搞什么？”诺因抱住半身，一头雾水。他的出现仿佛一把尖刀，撕开笼罩在现场的迷雾。余人的神智纷纷回笼，相顾错愕，经过杨阳的解释，一场风波才平息。
但是将祸端搬去包房的一路上，她心里都像堵着什么，难以平静。
“诺因……”眼望和她一起留下的友人，她不安地蹙起眉头，“我总觉得，喝醉的史列兰，好象另一个人似的。”
“有吗？他只是醉糊涂了吧。”诺因不以为然。被他这么一说，杨阳也觉自己大惊小怪，顿时释然。
“芙米祭司长呢？”
“睡觉！”诺因没好气地道，“每次喝醉都要发酒疯！”杨阳愁眉深锁：“这次结盟，能成功吗？”诺因深深凝视她：“不用担心，你只要做好你的分内工作就行了。”杨阳情不自禁地安心下来，笑了笑：“嗯。”
聚会一直开到深夜，好不容易摆脱一帮醉鬼纠缠的肖恩从后门溜出去，正要赶去徒弟那里，一个声音叫住他：“肖恩！”
“啊…啊，希莉丝。”看清从阴影里走出的情人，肖恩有点不自在。
“你要去哪儿？”红发少女双手环胸，摆出盘问的架势。棕发青年老实回答：“我去看帕尔。”
“笨蛋！”希莉丝叱骂，“现在是什么时候，你还做出这种惹人怀疑的行为！情报部已经当你是间谍了，是吉西安和莎莉耶把事情压下来！”
“我根本没见到帕尔。”肖恩也很委屈。希莉丝大吃一惊：“怎么，他不愿见你？”
肖恩抿嘴不语。看到他的表情，希莉丝心一软：“好了好了，下不为例，这次跟他把话说完，以后都别去了。何况明天要出发去西城。”肖恩怏怏应了一声，展翅离开。
远远的，看见树下站着一抹白影，他大喜过望，正要呼唤，却见那身影纤长曼妙，是个穿着羽白色衣裙的美丽少女。
“别再来了。”剔透的女声如雾清凉，“主人不想见你。”
“你是……？”无法接受一来就吃了个闭门羹，肖恩提出质疑。白衣少女冷淡地道：“我是主人的使役兽；晶羽，你的哥哥席恩倒是见过我。”冷不防听见兄长的名字，肖恩脸色剧变，定了定神，才道：“是帕尔说不想见我？”
“没有，是我自做主张。”
“你――”肖恩目瞪口呆。晶羽冷冷回望他，映着月光的长睫下，紫瞳带着清冷的妖魅：“主人是想你，但他不想见你，因为你每次走，他都会受到更大的伤害――肖恩先生，既然选定了阵营，就不要再缠夹不清，引人猜疑。而且，你所谓的叙旧只会让主人动摇，最后还是苦了他自己。”
沉默半晌，肖恩不得不承认自己考虑不周，叹道：“他真的决定帮罗兰？”
“在主人伤心痛苦时，是罗兰陪在他身边，而不是你，就这样。”
语毕，晶羽转身走进树林。
※※※
创世历萤之月27日，使节团从米亚古要塞出发，平安穿越两城的交界，进入塞维堡。
同日上午，亡灵大军向河口都市发起总攻。
※※※
不知远方战火连天，杨阳一行经过简单的梳洗和用餐后，就在铁甲佣兵团长凯渥鲁夫派遣的精英小队护送下，朝西城首府赫拉特进发。他们总共有五十来人，没法用法阵传送，军方也有意刁难，所以只好步行去。
维烈率领的迎宾团预定在南部大城路瑟西恩接洽，之前，是一段危机暗伏的旅程。
“东城的密探应该会破坏这次结盟，我们要小心。”
出发以前，吉西安就提点过每个人。虽然本土的激进份子也有可能，但贝姆特不会让他们在眼皮底下弄鬼，何况还有个活招牌肖恩在队伍里。
“有这个必要吗？煽动我们的人比较方便吧，在他城的领土搞大规模的暗杀好象不太实际。”杨阳提出质疑。
“西城尚未建立起有序的管理，混水摸鱼再容易不过。而且，只要杀了我们当中的一个，我城的反对者和那些好战份子都有理由叫嚣了。”
杨阳无言以对。吉西安环视使节团的成员：“所以，务必以性命为第一优先！你们每死一个，我就要多费一番唇舌！”
怎么这样说话……众人腹诽，不过谁也没抗议，看得出团长心情不好，因为他一大早就被从温柔乡挖出来，去面对一帮“野蛮而丑陋的强盗”。当一路所见都是和肌肉男没两样的大妈大婶，更是濒临爆发。
“史列兰，把脸转过来，让我消毒。”
“啊？”
当晚，坐在篝火旁，他用虚弱的声音对暗黑神要求。杨阳将一头雾水的史列兰护在身后，叉腰道：“要看不会去看美女啊，那边坐着一群！”说着，手指护卫的精兵团成员和几位圣职者。
“开玩笑，我还没活腻。”吉西安敬谢不敏。魔女的部下自然也是魔女，祭司长和她三个跟班更是最可怕的同人女，饶是胆大如他，也不敢轻捻虎须。
“呵呵。”芙米掩嘴娇笑，“没关系，我不介意让美男子欣赏。”装作没听见，吉西安向锁定的目标招手：“来，昭霆，我弹琴给你听。”
“耶――”不知大野狼可怕的小羊羔兴奋地跑过去。耶拉姆朝花花公子投以警戒的目光。
本来水准以上的容貌配合适当的技巧，就足以让大部分女人俯首称臣，但是一首深情款款的情歌奏完，昭霆只是搓了搓臂膀：“好肉麻哦，能不能换一首？”
“……”判断出这小妮子是属于幼稚型，吉西安正要改换策略，杨阳一脸受不了地训斥：“喂，给我收敛点，她还没成年！”昭霆哇哇大叫：“我成年了！”
“你才十七岁，十八岁成年。”
“满愿师小姐，您记错了，女孩十五岁成年。”护卫队长爱伦笑着插口。吉西安眸光一动，嗅出里面有问题，再想起师兄妹三人和无名氏神官的关系，立刻推测出答案。杨阳出了一身冷汗，打哈哈将这个敏感的话题含糊过去，西城的守卫可是就在旁边。
营地扎在河边，男性负责支帐篷，收集柴火；女性当然是做饭，但真正派上用场的只有极少数。最后还是肖恩表演“爆炎烤野鸡”和精彩的刀功，耶拉姆调味，杨阳熬汤，解决了这顿晚餐。
一阵阵诱人的肉香伴随清凉的夜风飘散开来，混合着欢声笑语。
“阳，讲故事。”吃饱喝足的昭霆嚷嚷。见其他人的注意力都被这句话吸引，杨阳只好红着脸搜索记忆。昭霆先旨申明：“不许再讲鬼故事哦，要讲搞笑的！”
“你还挑剔。”杨阳不悦地瞪她，半晌，击了下掌仿佛想到合适的题目，转向宿命的另一半，“对了，肖恩，你曾经帮你的军团取食物的名字是吧？是什么食物？”
“煎饼。”肖恩闷闷地道，至今依依不舍这个设想，形象又好记，没饭吃的时候还可以望梅止渴。
众人大汗，不幸吃东西的还呛到，几个苍穹军团的士兵悲愤地看着上司，西城的护卫却深有同感。
“咳，其实历史上有过这样的先例哦。众所周知，艾斯嘉经历了神历、辉龙历、魔导历、黑暗历、圣光历、大陆历和现在的创世历。魔导历后期，南方有个国家叫起司……”
“噗！”其他人不觉得这名字有什么奇怪，昭霆却喷笑出声，怀疑表姐在瞎编。杨阳却一脸严肃地说下去：“就国力而言，它只能算中型国，但它有个非常强大的法师团，名字也很威风，叫‘狮鹫’。可是某天国王心血来潮，给它改名叫‘栗子法师团’，说更加亲切……”
这是天大的侮辱啊！在场的魔法师眼中迸出熊熊怒火，余人捧腹大笑。
“……可想而知，法师团联盟上书，抗议国王的不尊重，国王当然坚持己见，结果当威猛的狮鹫徽章换成栗子的图案时，魔法师们都感觉好像杀头一样。”
可以理解。两位随行法师凯文和德安感到强烈的共鸣，换作他们，还会考虑造反或暗杀国王。
“不过，这么一来，为了捍卫尊严，原本独来独往、高傲冷僻的法师反而团结起来，一致对外。只要有团员被嘲笑，就一起上门寻仇，战力迅速提升。”
“哇，那个国王好厉害！”肖恩由衷赞美，被正郁闷的法师用风刃火球冰箭招呼。杨阳笑道：“这国王是个任性妄为的人，不但搞出这种乌龙，还向邻国挑衅。这一战，栗子法师团取得了出人意料的成绩。敌人一听到名号就哈哈大笑，遭到毁灭性的打击。杀红眼的法师们和本**队一路势如破竹地打到首都，最终并吞了邻国。”
“也许我该向殿下建议改名？”吉西安喃喃自语。凯文用无力的口吻道：“这是真的吗？”
“假的。”杨阳不动声色地喝茶，悠悠补充了一句，“民间故事。”
昭霆等人已笑到虚脱，正在地上打滚咳嗽。
史列兰听不懂幽默，问道：“杨阳，栗子是一种食物？好吃吗？”昭霆抢着回答：“好吃！好吃极了！我现在就想吃！”肖恩情不自禁地回忆：“说到栗子，记得以前我们经常偷偷在宿舍里炒来吃。”吉西安双目一亮：“我也是，那真是一段美好的岁月啊。”发觉彼此是同道，两人埋头讨论用火焰魔法炒栗子的心得，越聊越起劲。凯文和德安也加入进去。
“喏，既然你们这么会炒，这里有一堆生栗子。”杨阳适时拿出一袋从父亲那儿揩油来的食物，众人欢呼哄抢。于是夜宵就吃糖炒栗子，评比结果是吉西安和肖恩不相上下。
※※※
席恩翻身下床，在昏暗的房间静静坐了一会儿。梦里欢闹的景象不像过去那么刺痛心扉，但也难以消受。
随手理了理散乱的长发，他走向隔壁。资料室还亮着灯，身穿各色长袍的法师们围在一张长桌旁，见他进来，纷纷停下手边的研究或热火朝天的讨论，关怀地问道：“迪斯卡尔殿下，睡不着吗？”
“嗯。”书卷的味道和魔法材料特殊的气息让席恩精神一振。
“这怎么行，您已经几天没休息了。”
“不如，我帮您泡杯安神的草药茶？”一位女法师建议。席恩瞥了她一眼：“不用，谢谢。”他尽量不喝他人经手的茶，就算喝也做好防范措施。须发皆白的克林特馆长沉稳地劝戒：“让霍娜帮你泡一杯吧，你不喜欢安神茶就喝咖啡，她的手艺很好。这样的状态，也没法集中心力。”
“好的，麻烦你了。”不能不给长者面子，席恩颔首表示感谢。霍娜兴冲冲地离去。
受席斯法尔所托，席恩开始在图书馆工作，偶尔参加高阶法师的研讨会。这些狂热份子本来就对古魔法好奇已久，看到这个活化石哪还会放过。席恩本人也对现代体系很感兴趣，常常一翻书就废寝忘食，一讨论就忘了时间，幸好有专人监督这群一丘之貉吃饭睡觉。
总体来说，古魔法重微观、重分析、重技术、重实际、重领悟，而现代魔法重宏观、重综合、重技巧、重变化、重控制。各有各的优点，两相结合的话，可以突破他过去的一些瓶颈，让法术运用更为灵活。
席恩热爱魔法，在那些灰暗的岁月，只有魔法是他唯一的朋友，忠实的伴侣。
他无法放开心和普通人交往，也绝对不再相信感情这种东西，但魔法不同。
端起浓香四溢的咖啡，他悄悄放入中和毒素的药粉，手法极其细腻，连最老练的密探也看不出，何况在场根本没人注意他的小动作。
微妙的苦味，因为原本的味道已经被他破坏，席恩也不介意，以精灵应有的优雅慢慢品茗，反正他自己会泡。
纤长的手指拿起羽毛笔，书写出流畅优美的字迹，察觉周围静得不同寻常，他困惑地抬首：“你们继续，不用顾虑我。”
“那个，迪斯卡尔殿下，我们在商量怎么往喷泉里灌音乐，你有什么好意见吗？”一个年轻的法师笑着问道，有心拉他谈话。这位海精灵王子乍看傲慢冷漠，其实一点架子也没有，又知识渊博，令人敬佩。只是他似乎不太擅长和人相处，总要别人主动提问才会回答，对交际活动也不热衷。
“往喷泉里灌音乐！？”席恩不可思议地反问，第一反应是：干嘛做这种无聊的事？随即想起马上就是夏季庆典，东城正举城欢腾，做各项准备。
大黑暗时代除了东方学舍的校庆压根没有节日，即使有也没心举行，所以他一时没想起来。但毫无艺术细胞的萨桑之子依然无法理解为何将魔法用在这样的闲情逸致上，让生活更便利也罢了。
“对啊，很浪漫吧？”
浪漫……席恩不置可否，想了想，道：“嗯…用元素共鸣好了，可以根据水流调节，还能营造出幻术效果。”女法师们兴奋得脸放红光：“就是这个！就是要这种效果！我们本来是想用风魔晶储存，但这只能录一首，还要定时启动。”
没办法，唰唰唰写下原理，给她们去消化吸收。
把他当活字典，所有人都来劲了：“今年的葡萄长得慢，迪斯卡尔殿下，您知道什么速成的法门吗？”
“这是魔药学的领域，药剂我是会配，不过要看过土壤才能决定。”
“没问题！我带来了！”
“迪斯卡尔殿下，神殿说要刻一座女神塑像庆祝胜利，财务部认为太浪费，您有没有两全其美的办法？我们是想用幻术或镜象术，就怕被识破。”
“用变形术好了，另外找座雕像。”
“呃，可以吗？这好象是对生物使用的？”
“物体也可以，还能变衣服、首饰之类。”
“啊~~~请务必教我们！”
“因为要做大量的冰品，冰是有了，就是切割麻烦。”
啪嗒，一块冰出现，然后是一团青色的光团，嚓嚓嚓瞬间切成冰屑。
“这…这是风涡？似乎要求高了点，负责切冰的都是学徒。”
“不，是压缩风刃，风刃的变形。”想当初他用这一招搅碎了一头龙，真是大材小用。
“哦哦！”
“还有还有，这个传音水晶，能不能改造得更实用一点？比如调节音量。”
“用对应的符文排列。”……
约莫两个小时后，众人总算心满意足，捧着成果喜不自禁：“迪斯卡尔殿下，您太厉害了！干脆正式命名吧，很多是实用的新法术。”
“命名？”席恩一怔。霍娜第一个摊开纸，笑道：“对啊对啊，请一定要接受这份荣誉。我们一个个来，那个压缩风刃――”
“用来刨冰，就叫刨冰术好了。”
“……为喷泉灌音乐的元素共鸣？”
“喷泉术。”
“让葡萄速成的……”
“葡萄术。”
沉默了半晌，法师们默契地展露笑脸：“请放心，迪斯卡尔殿下，我们绝对会让您名留青史的。”唉，还是他们来取名字吧，果然人都有擅长和不擅长的。
“？”席恩回以莫名其妙的表情。
※※※
庆典的天气很好，天空看上去清晰又遥远，蔚蓝的色彩像引诱人抚摸。金色的阳光洒落下来，空气中还残留着夜的微寒，晨雾已散去，清新的露水香气让人心情愉快。
换上白袍的海精灵王子坐在塔顶的房间，看着底下欢笑的市民，眼底有浅浅的怅然。
他永远无法融入人群，尽管他可以扮演各式各样的角色，但真实的自己一直藏在角落里，不能暴露，也不敢暴露。
靛蓝的发丝随着细微的动作垂落，大理石般光洁饱满的前额，环绕着一圈花纹典雅的淡金色额饰，中央水滴形的蓝钻散发出和发色相同的光芒，遮住了萨桑之子的印记。
席恩不否认自己是个胆小鬼，他害怕命运。对孪生弟弟的嫉恨使他挣扎着活下来，而成神之路就是唯一能甩脱那份恐惧的途径。
凡人的力量太渺小了，只要命运之神一翻手，就全盘颠覆。
栽在维烈手上就是个血淋淋的例子，哪怕他机关算尽，也遗漏了这个变数，结果被关千年，受尽苦楚。
也许成为神之后，等待他的将是无尽的空虚和迷惘，但这也是这种存在能拥有的奢侈。被命运翻弄的众生，连选择权也没有。
信任、友谊、爱情……这些是幸福没错，却是脆弱得不堪一击的幻境。看肖恩的下场就知道，大好人生，瞬间成空。他诚然嫉妒他，嫉妒他受命运眷顾，嫉妒他历经苦难依旧保持纯真的心地，但是他不再羡慕这个弟弟，也不再以他为目标。
只要他想，他也能过得和肖恩一般。他身边已经有爱慕他的女性，喜欢他的朋友，崇拜他的后辈，可是这些又有什么意义？为了活下来，追上那个幸福的弟弟，他早就堕落成了烂泥里的人渣，事到如今，难道还能洗去一身污秽不成？
他决不后悔。因为后悔，就等于否定他过去的一切努力。
即使错，也要错到底！
一旁的计时器发出悦耳的鸣动，宛如水银的液体在透明的环形管道中流动，最底端的魔晶石随之变换颜色。当变成纯净的天蓝色时，他明白时间到了。
按住左手边的水晶球，席恩缓缓注入魔力。他负责的是为广场张开结界，防止意外、遮挡日光的任务。让一个算是外人的精灵做这样重要的事，可见宫廷法师们已经接纳他。
尖峭的塔顶沁出一缕微光，仿佛薄而利的锋刃，切开明亮的天幕。莹白的星屑如泉涌出，朝四面八方散开，就像一道道弧状的银线，慢慢膨胀，形成耀眼的光流，律动着汇聚，最后将整个广场笼进光的漩涡。
欢呼声一下子变大，接着是雄壮的军乐。
收回手，席恩熟练地在空中划印，轻声吟唱咒语。趁这个机会，到处充满魔法能量的机会，他要施放一个小小的诅咒，稍微回报那位爱管闲事的魔界宰相。
维烈一倒，菲莉西亚也会安分些。
那小丫头在打什么算盘席恩一清二楚――灭神。这是不可能成功的，她根本不知道，世界的真理。
他们生活的这片宇宙，由三大界组成：始源之海、冥界和现世。始源之海是所有生命的源头，包括神明、魔法师使用的元素精灵。而在始源之海的深处，有名为元素之王的强大意识体，它们分别镇守与各界相连的纯粹元素界。
冥界当然是灵魂的栖息地，无论什么生物，人类、精灵、矮人、龙、甚至植物和昆虫，最后都会回归那里。但不是永远，到一定时间，就会自动前往始源之海底部的瀛海进行崩解与重组。
现世通俗的讲就是物质界，分散在各个不同的位面和次元，艾斯嘉算是其中最特殊的一个，因为这里是唯一由协调神创造，众神共同管理的世界。元素精灵相互融合形成现世中的一切物体，生命终结或存在毁灭时就化为游离能量回到始源之海上层的能源湖，等待下一次重新组成物质。而这个跨越两界的循环，就是第一条绝对定律――质能守恒定律。
在瀛海变为空白魂体的灵魂会在生命诞生的一刻来到现世，死亡再回去冥界，在那得到安息。不管人口上升还是下降，这个循环都不会变，也就是第二条绝对定律――轮回守恒定律。
世人说前世今生，说错嘛不然，说正确嘛也不对，毕竟确实有投胎转世。但是崩解的灵魂等于消失，抹消了生前的记忆和感情。虽然不是没有例外，但这是少之又少的特殊情况。神不同于众生的最大特点，就是少了中间一环。他们如果死亡，是直接到位于始源之海中心的神之泉重生，而且是[完全重生]。除非他们自毁神格，把力量给别的生物继承，比如初代的元素神们。
那么，结论是：要毁灭众神必须毁灭始源之海，毁灭始源之海就意味着毁灭一切。
单单毁灭神之泉也不行，因为三个发源地――瀛海、能源湖和神之泉是息息相关的。一个消失，其他两个也会受到巨大的影响，最终扰乱秩序和平衡。
小丫头太毛躁了，一旦掌握了力之本源，想怎么来还不是由着你嘛。大不了重新建立平衡，取消原神，自己替代。光是破坏能济得了什么事，不出问题才怪。
不过她的决心倒是挺大，他会助她一臂之力，因为她闹得越凶，肖恩和维烈越头痛。何况众神也欠他一笔帐，谨慎起见，让魔王陛下顶着风头也比较好。
而在此之前――
淡淡的亡灵气息从指尖透出，随即，一丝黑雾曼延开来。
“好好享受吧，宰相大人。”
※※※
“呜！”
杨阳从马背上弯下腰，冷汗淋漓地抓住胸口，全身因剧痛而抽搐。史列兰慌忙扶住她：“杨阳！？杨阳？你怎么了？”
“阳！”昭霆第一个勒住马缰，余人也赶紧围过来，只有外围的护卫还保持警戒的队形。
“治疗术！”离得近的安朵辅祭立刻施展白魔法，却不见有什么效果。芙米祭司长正要接手，杨阳抬起惨白的脸，断断续续地道：“不要紧……不是我，是…是维烈。”
“维烈！？”肖恩和吉西安异口同声，焦切之情溢于言表。西城的护卫队长渥凯也紧张地问道：“是维烈宰相？你…你怎么知道？”
我也想问啊！杨阳在心里大叫，她是本能地感应到亲人的痛苦。
自从重生后，她的心脏就停止了跳动，维持她生命活动的应该是魔核，也就是正在痛的地方，那维烈……是魔核受损？
记得他那个是母核，难怪。可是这种痛法，不像内部故障，倒像是有什么外力在挤压、戳刺一样。连同五脏六腑一起翻搅，难受得想呕吐。
“奇怪，没有异常。”用魔法检查过后，芙米皱起眉头。肖恩用袖管帮宿命的另一半擦汗：“如果是维烈出事的话，杨阳只是感应，查不出症因也治不好。”
“休息一下吧。”眼看杨阳的脸色越来越差，吉西安下了决定，“不要疏忽，可能是敌人的计策。”护卫们有序地散开，做扎营准备。昭霆也被耶拉姆拖走，毕竟他们职责在身。
渥凯派部下到预定接洽的地点打探消息，宰相的安危可是全民攸关的大事。
史列兰抱着杨阳轻巧落地，来到篝火旁。爱伦拿来一张毛毯，想让她躺得舒服点，史列兰却不肯放手，脱下自己的斗篷包住怀里的少女。
“杨阳，要喝水吗？”他将水壶凑近那失去血色的唇。杨阳摇摇头，露出一个扭曲的苦笑：“越来越痛了……”事实上，她还算能忍的，维烈此刻已昏厥了。
暗黑神急得不知如何是好。棕发青年努力安慰：“杨阳，别去想，不想就不痛了。”
说得简单！杨阳连回答的力气也没有，只能没好气地瞪他。在疼痛的影响下，她的神智逐渐朦胧，急坏了周围一圈人。
“情况不妙啊。”德安忧心忡忡。他和凯文、几位祭司试遍了治疗系的魔法，包括净化和侦测，都没有用，不禁十分泄气。要是满愿师有个什么万一，诺因大发雷霆，他们全部担待不起。
吉西安还算镇定：“目前只能等维烈那边的消息，他没事，阳自然会好。”
直到傍晚，杨阳才清醒了一小会儿：“什么时候了？”
“晚上了。”史列兰惊喜万分，连声道，“杨阳，杨阳，你怎么样？好点没？”余人也七嘴八舌地询问。
“放心，死不了。”杨阳勉强笑了笑，因为她实在说不出好字，她已经疼得想杀人了，“吉西安。”
“我在这。”术士长单膝跪地，苍蓝的眼眸是洞悉后的沉稳，“别说什么你能走这种鬼话，好好休息，我们会想办法。”杨阳气喘吁吁地道：“我真的没关系，我们…时间很紧迫吧。”
吉西安默认，他刚刚接到法术通讯，凯德兰城在凌晨易主。
来回扫视二人，史列兰浮起坚决的神情：“上路好了，我来照顾杨阳。”吉西安正在动摇，渥凯提出不同意见：“还是等到早上，这附近地形很危险，又有夜盗出没。”这下顺理成章，让病人安稳地睡了一夜。至于睡不睡得着，是另外一回事。基本上杨阳是重复着痛晕和醒来的循环，肖恩和史列兰也陪她熬了一整晚。
次日一大早，使节团拔营出发。史列兰先上马，然后抱过杨阳，覆上风元素结界。这样虽然也会受到颠簸，但冲击小得多。
杨阳只喝了几口粥，却感觉不到饿，默默忍耐了半晌，两行清澈的液体从眼角滑落。
“很疼吗？”没有看漏，史列兰情不自禁地抱紧她，一手颤抖着拉上兜帽，“没关系，我帮你挡住了。”
“我在担心维烈。”杨阳哽咽道。她都痛成这副模样了，他会如何？
“伤害你们的人，我不会放过。”
柔和如夜曲的嗓音，转为肃杀的冷洌。
“史列兰……”杨阳竭力挤出声音，“你不能…生气啊。”暗黑神双唇紧抿，黑袍下的身躯克制不住地发抖。
他的确不能生气，可是……
“敌袭！”
斥候高喊着跑回来，后面紧跟着一群衣甲鲜亮的马贼。使节团临危不乱，迅速做好迎战准备。
是真的盗贼吗？吉西安细细打量，看不出破绽。渥凯出列交涉：“赶快退下！他们是来自卡萨兰的使臣！”
“我管什么使臣不使臣，卡萨兰，那不也是我们的粮仓嘛。”贼首大声嘲笑，喽罗们也一致起哄。
听到这番话，不少护卫都面色不豫。
“兄弟们，上！”盯着队伍里的女性，贼首用力一挥手，众盗匪狂嚎着涌上。
西城的护卫先动手，只慢了半拍，芙米蓄势已久的光箭雨就落在盗贼头上――对付这些小贼，可不用顾全大局。
“有魔法师！”众喽罗纷纷惊喊，有点退缩不前。贼首拉开嗓门鼓劲：“干掉那个放烟火的小妞！”
“哦――”
盗贼们装备精良，简直让人以为是正规军，但毕竟是乌合之众，被精锐的中城士兵如砍瓜切菜地宰杀。法师也适时释放单体魔法，这种混战，不能大面积杀伤。
情势一面倒时，变生肘腋：四名看似普普通通的盗贼活鱼般从刀枪剑林滑了进去，同时四朵血花绽开。余人大惊，三名祭司加固防御，凯文和德安使用瞬发技巧发射魔法飞弹，六个弓箭手齐射羽箭。
刺客的身法奇快无比，两人在空中旋转躲开飞箭和魔法攻击，另两人伏低身子，几乎平贴地面地窜出，只这么电光火石的一瞬，就闪进了内圈！
轰一声巨响，结界破裂。
吉西安毫不迟疑地卡位，为没有自保能力的团员施加小型护圈。刺客的速度如此之快，短时间内绝对无法逮住他们，那只有将牺牲降到最低。
肖恩策马挡在史列兰和杨阳面前，光剑挥出雪亮的银芒。两名刺客主动缠住他，另外两个加速飞掠，一左一右靠近目标，咔嚓砍断了马腿。
史列兰抱着杨阳向后倒飞，手腕毫无预兆地一翻，光华暴涨，在半空拉出一个银亮的扇面，撕裂刺客的躯体。没有沾上半滴鲜血，黑色的身影如滑翔的猎鹰扑向另一人。
“史列兰，你不是说不再杀人！”杨阳声嘶力竭地大喊，可怜自己奄奄一息还要当保险栓。他杀盗贼不要紧，就怕他失控，不分敌我地屠戮。
“哦？我说过这种话吗？”长剑消失，以细微的动作闪过敌人的长刀和匕首，白皙优美的大手从刁钻的角度切入，牢牢扣住对方的咽喉。
被抓住要害的刹那，刺客只觉浑身僵麻，连一根手指也无法动弹。拼着最后一分力气，他发出一个模糊的单音，触发深埋在脑中的自杀咒文。
“嗯…暗示啊，人类总是会发明出有趣的玩意儿。”
另一头，肖恩也解决了两名刺客，担心地奔近。暗黑神却没有回应他的慰问，擦肩而过，两指宽的细长剑再度成型，不偏不倚地贯穿两具尸体。
“你……！”左近的人们都是一愕。黑发神祗缓慢而优雅地拔出剑，让血珠顺着明亮的剑脊无声滴落，微笑道：“尸爆术可是很麻烦的东西。”
这把剑的造型也很特别，刃长而弯曲，立起来到他的肩膀；护手呈弓形，是温润的银色；剑身外围竟然是透明的，中央一条细线却漆黑如夜。抽动间，狭长的锋刃闪烁着月色般冷艳的光弧。
见势不妙，幸存的盗贼连忙逃跑。护卫们也没有追，尽管那四人十分可疑，但想来这帮盗贼也不知情，何况他们有任务在身，对附近的环境又不熟悉。
刺客身上不可能有标记，检查就没有必要；而且衣服常常有毒，又喜欢搞自爆，吉西安本来要亲自处理，却被意外抢先，当下疑惑地端详对方。
不止是他，其他人也觉得说不出的怪异。平常的史列兰美归美，却像小孩子一样，欠缺令人心动神往的光彩。而此刻的他，凤目飞扬流转，只一眼就足以勾魂夺魄。
“你…你是谁？”杨阳直接问出众人心里的问题。混乱神含笑不语，收剑按住她的额心，挑了挑眉：“原来是诅咒。”
“诅咒！？”芙米踏前一步，“是什么诅咒？为什么查不出来？净化也无效？”
“因为她不是受术者，只是被牵累而已。诅咒的名字……好象是[附骨之牙]。”
芙米沉吟片刻，转向吉西安：“这个诅咒我能解，不如你派一小队人马保护我，我先去帮维烈宰相治疗，满愿师小姐就能好起来了。”
“这――”吉西安还没回答，渥凯表示反对：“不妥，这里过去还是有危险。人数分散的话，也会引来更多的盗贼。”吉西安想了想，靠近杨阳，柔声道：“还有大概一天半的路程，你撑得住吗？”
“可以。”杨阳朝他勉力一笑。
“好，收拾一下，出发！”
死了四个同伴，大家的心情多少有点低落。骑上备用马匹，黑发神祗察觉怀里的人毫不松懈的目光，忍俊不禁：“别紧张，我一会儿就进去，只是给你个忠告：以后尽量别让他生气，让他喝酒。我能出来的次数有限，还要省着用。”
“你到底是谁？”杨阳越发肯定他不是史列兰，却奇异的并不害怕。那双清亮幽凝的黑眸笑意满满，包含着亲近和好奇。
周围的人也拉长耳朵听他们说话。
“呵呵，你猜呢？”
怎么这样！杨阳哭笑不得，突然感到背后灌入一丝丝暖流，稍稍抚平了折磨得她痛苦不堪的咒术。
“你体内的东西真有趣。”出尘绝艳的脸庞俯低，令杨阳屏息，“居然能抗拒我的力量。”
“你……你……”一开口才发觉声音哑了，杨阳干咳两声，面红耳赤地低吼，“离我远点啦！”老天！为什么一样的脸，魅力会差这么多？
没有介意她的排斥，暗黑神依旧笑眯眯：“打个商量，那个圆滚滚的小东西，借我挖出来看看好不好？我会原封不动地帮你装回去。”
“挖出来我就死了！”
“唉。”遗憾地后仰，仿佛想起什么，黑发青年又闪电般欺近，“对了，时旅者呢？怎么没和你在一起？”杨阳愕然：“时旅者？谁？”
“嗯…还没认识吗，那紫色眼睛的酷哥呢？”
紫色眼睛？“你是说诺因？他在米亚古要塞啊。”果然不是史列兰。
“唔，那么时机不远了。”轻松的笑颜划过一缕沉重。杨阳正要理清这团混乱，忽觉身体一轻，所有的异常消失无踪，冲口道：“不痛了！”
“真的！？”听得一头雾水的众人喜出望外。
“似乎有人解开了诅咒，那么我功成身退了。”暗黑神收回手，阖眼的前一刻，被拽住鬓发。
“你是谁？”执着地凝视他，杨阳第三次重复。
弯弯的笑眼眯起，眸中是无限清晰的洞察，和无比悠远的睿智，深邃而空灵。
“我只是一片残渣而已。”
眨了眨眼，史列兰如梦初醒地低下头：“杨阳，出了什么事？”默然半晌，杨阳回以温柔的笑靥：“没事，你回来就好。”
※※※
因为维烈还没恢复，由迎宾团的副团长林菲克接待使者一行。
互相礼貌地寒暄后，他不着痕迹地打量来客。队伍里最引人注目的是资料上最为神秘，美得令人难以置信是凡人的黑发青年；他右手边是一个脸有病容的少女，挂着和自家宰相神似，温雅清和的浅笑，应该就是满愿师杨阳；左首的棕发青年身穿象牙白的军装，明朗的俊容上是一双灵动有神的琥珀色眸子，让人一见就萌生好感，正是西城全体的大恩人，苍穹军团长肖恩；普多尔卡雷；而为首的宫廷术士长一袭米色丝袍，法杖系在腰间，笑容有度，谈吐优雅，举止洗练，进退合宜，堪称完美的使臣。
护卫看起来身手都不弱，容貌也在水准之上――这是出使的重要条件，总要让人看着舒心。第一印象好，交涉起来就能事半功倍。
“听闻各位半途遭到贼人袭击，幸好平安无恙。”西城不讲究礼仪，林菲克虽然用辞文雅，也没什么累赘的修饰，一边说一边将他们引进大厅。这栋建筑是当地的总督府，取材简单，然而占地宽广，别有一股泱泱大气。
“托福。”吉西安得体地笑道，“据说维烈宰相突然抱病，请问他还好吗？”于公，和维烈洽谈更有效；于私，他也十分担心这个朋友。杨阳和肖恩更是急得快跳出来。
“咳，老实说，他不是生病，而是中了一种诅咒，好在伊莉娜小姐懂得白魔法。”
伊莉娜？吉西安一愣。这时，昭霆手指与大厅相连的长廊，叫道：“佛利特！”
来的正是原本住在红石山脉，和师兄妹三人算是老邻居的矮人。模样也和以前一样，乱糟糟的胡须，粗壮的身材。
杨阳和耶拉姆也惊呼出声，迎了上去：“佛利特，你怎么在这里？”
“妈的！别提了！我差点被淹死！”语焉不详地咒骂，矮人注视黑发少女，眼神了然，“别难过，我们一定会为那个酒鬼神官报仇。”
杨阳凄然一笑。时至今日，听到神官的名字，她依然会感到揪心的痛。史列兰担忧地拥紧她。佛利特瞪大眼，满脸震惊。矮人的能力让他看出眼前之人的真实身份。
“你好。”误会了他眼光的含义，乖宝宝弯腰行礼，更令佛利特看傻了眼。
“喂喂，什么淹死啊？”昭霆好奇心旺盛，追问道。佛利特瞪目：“地下河啦！把矿区淹了，害我们差点死翘！最重要的，那些宝贵的矿石也泡汤了！”说着，捶胸顿足，憾恨不已。肖恩也过来和酒友套近乎：“哦，可能是丰饶之风的影响。”
“那就是你的错！”佛利特拔出板斧追杀他。林菲克急忙劝阻：“别这样，佛利特大师，肖恩先生是我城的大恩人。”昭霆咧嘴嘲笑：“你还大师啊？”佛利特转过头劈她，耶拉姆连拖带扯地拉开。使节团的其他人莫名其妙地看着这出闹剧。
幸而林菲克及时记起自己的职责，为双方介绍。吉西安强忍矮人不知节制的拍打，扮出笑脸：“很荣幸认识您。”
“哈哈哈，别客气！你既然是这帮小家伙的朋友，也就是我的朋友！”
“佛利特，其他人没事吧？”杨阳插口。佛利特点点头：“都没事，是一个叫伊莉娜的小女娃救了我们。”
话音刚落，一扇房门打开，亭亭走出一道纤影。水绿的长裙，金褐色的秀发，娇艳的容貌，体态优美，举手投足气质动人。吉西安盯着那张似曾相识的脸，心中刹时清明：烧成灰烬的火刑架，柳轩风的获救……
“久违，伊莉娜小姐。”他无懈可击地微笑，行绅士礼。伊莉娜也噙着温顺的笑花，提起裙角：“哪里，以前多蒙你们照顾。”
“照顾你的是殿下。”吉西安摇头，遥想主君喷火的样子，“他会被你气疯。”
“哎呀，哪有这么夸张。”伊莉娜狡黠地笑了。余人嗅出暗潮汹涌的气氛，却不明内情，只好干站着。
“我代城主大人欢迎各位贵客。”伊莉娜侧身，比了个请的手势，“你们是来探望维烈的吧，跟我来。”
“维烈怎么样？”肖恩急切地问。伊莉娜叹道：“不太好，诅咒是解开了，却有严重的后遗症。他体质又差，需要好好调养一段时间，现在也没清醒。”闻言，杨阳等人忧心如焚。
大部分成员自觉地停步，由林菲克另外招待。只有杨阳、史列兰、肖恩、吉西安、昭霆、耶拉姆、佛利特和伊莉娜走了进去，芙米祭司长也基于医师考量留下。
这是间简朴的客房，弥漫着窗外传来的荷——＆网——闲地整理襟口，微小的动作也电力十足。可惜杨阳因为见过的帅哥太多，已经免疫了：“什么歪理。”
“这是男人的真理。”
“好吧，好吧，尊敬的[名花终结者]。”无奈地喊出对方闻名遐迩的称号之一，杨阳浮起郑重之情，“我问你件事，为什么维烈叫你‘弗雷德’？”吉西安眼底寒芒一闪，不为所动地笑道：“这个你应该问维烈吧。”
真是超级不坦率的男人！杨阳挫败地瞪他，心知不往他的心上踢一脚，他连个手套也不会脱下：“那你对轩风是什么想法？”
这一回，吉西安眯了下眼，然后徐徐笑了。迷人的微笑，风流倜傥。
“这么明显吗？没错，我想追她。”
没料到他竟然会承认，杨阳一愣。吉西安耸了耸肩：“可惜，她是佣兵王的女人，我再怎么无法无天，在眼下的时机也只好安分点。”杨阳的眼神变得冷洌：“你的意思是，只把她当作一夜情的对象？”
“啊，请放心，我不会强迫任何一位美丽的小姐，不过你情我愿的话……喂喂！”吉西安敏捷地闪过对方的飞腿，差点男性生涯不保。
“你根本不是花花公子，是个大笨蛋！”收回脚，杨阳气冲冲地离开。颔首为礼，史列兰紧跟其后。
目送两人的背影，吉西安的神色有一瞬的黯沉，随即摇摇头，咕哝道：“女人……”
转过身，他朝反方向走去。
※※※
本想找个顺眼的侍女共度甜美良宵，却在经过二楼露台时驻足。魔界宰相捧书独坐，身穿淡月色的正服，鹅黄的腰带垂地，虽然是夏天，领口却高束，衬出主人端严稳重的气质，乌黑的长发似乎刚洗过，湿润地披散在肩背上。
反应过来时，吉西安已经用浮空术翻过栏杆，劈头骂道：“身体这么差，居然还跑出来吹风，快给我滚进去！”言语粗俗，毫无绅士风范。
“啊，弗雷德。”维烈笑开怀，却在看清的刹那，转为担忧，“你怎么了？有心事。”
吉西安一窒，几乎就要否定，掩饰的话却不知为何，说不出口。
维烈撑着扶手起身，还没站稳，整个人往前冲，幸好被吉西安及时扶住。
这一幕，清清楚楚落入路过的祭司长眼中。
“厉害，六角恋。”由衷赞叹。
第五角是西城城主。
“怎么了，脚抽筋了？”吉西安关怀地问。维烈尴尬地红了脸：“腰带被椅子卡住了。”
“你还是这么笨手笨脚。”无比自然地教训，吉西安帮他弄开，两人并肩走进室内，让等着看好戏的同人女遗憾不已。
亲手调了杯姜糖水，递给年轻的客人，维烈意有所指地笑道：“我是不是打扰了你的好事？”
“算了算了，我也不是很有心情。”交叠起双腿，吉西安喝了口淡黄色的饮料，意外的合口味。他经常偷偷调来喝，却总是达不到“记忆中”的美味。
直觉地没有深想，他放下杯子，只觉莫名的烦躁。维烈也没有开口，慢慢喝着放了柠檬的红茶，露出心满意足的笑靥，周身弥漫的静谧气息渐渐舒缓了空气中的张力与躁意。
“维烈，我很笨吗？”话语不受控制地冲口而出，吉西安放弃了挣扎，在明明陌生却又熟悉的温暖里沉醉。
“你笨？”维烈惊讶地反问，失笑，“你笨，世上就没有聪明人了。”他才是真正的笨蛋。
“可是，有人说我笨。”
没有询问是谁，维烈了然地微笑：“如果不是意识到什么，你是不会在意这种话的，不介意的话，可以说说看吗？”吉西安趴在桌上，把脸埋在臂弯里，良久，才吐出闷闷的声音：“我讨厌女人。”
维烈一颤，连同抚上他发梢的手。
“这种生物又花心又虚荣，一无可取之处，偏偏我还是喜欢上一个女人，我讨厌这种感觉。”
怎么会产生这种偏见！？维烈听得张口结舌，风之幽鬼可没有厌女症。却见对方绷起身体，语气透出肃杀：“你也知道吧，那女人…我母亲为了卷财产和情人私奔，用餐巾勒死了父亲。”
……原来如此。
[为什么妈妈她们还不回来？是不是不要我们了？]
童稚的喊声在脑海深处回荡，当年那个幼小的男孩清晰浮现，握着小拳头，苍蓝的眸子隐含泪花。
[不是的，不是的。]同样在心里担惊受怕的他哽咽道，[他们会回来，一定会回来……]
十岁生日那天，弗雷德等在宇宙港，因为蕾奥娜拉和他约好，会带礼物回来，就算赶不及，也会发条通讯祝贺。
没有礼物，也没有通讯。
淅淅沥沥的雨下了一夜，冷却了期盼的心。
之后，弗雷德再没有问过有关父母的事。每当伍菲和菲亚斯哭闹着要爸爸妈妈时，他也只是在一旁静静地看着。
心底，他还是那个受伤的孩子。
沉重的叹息幽幽化开。
为了寻找失落的故乡，父亲他们离开了摩耶，留下一群孩子。身为最大的[长兄]，他一个人撑起那个玻璃般脆弱的世界，真的好辛苦。唯一的慰藉，只有静夜里，同样寂寞的孩子们相依相伴的体温。
血浓于水。
某天，艾尔拉斯手持水果刀宣布和那个没良心的老爸断绝父子关系，他们自己称大王，然后一人割一刀，洒血结义。
因为伤口痊愈的速度太快，手忙脚乱了好一阵。他是不赞同，但也拿那帮小家伙没办法。
再怎么调皮捣蛋，再怎么胡闹顽劣，再怎么任性妄为，再怎么傲慢自大，那也是他的弟弟妹妹，他最重视的“亲人”。
“弗雷德。”苍白修长的手指掠过白金色的微曲发丝，如丝清凉，“你母亲的事我不想说什么，但是你有喜欢的女孩，就去追求吧。”吉西安抬起头：“然后呢？被套牢？我不要。”
“所以你就逃避？这样不上不下地吊着？弗雷德，被套牢总比后悔好。”
“后悔？”
维烈的嘴角微微抽紧，眉间是由回忆而生的苦涩：“对，你一定会后悔。因为退缩而和她失之交臂，甚至成全了另一个男人……你一定会后悔。”吉西安怔怔瞅着桌面，眼里浮起动摇。
柔和地凝视他，黑眸漾着深深的宠溺与慈爱。
“弗雷…吉西安，好好过这一世，不要留下任何遗憾。”
※※※
和某花花公子分道扬镳后，黑发少女满肚子火地回到客房。昭霆和轩风早就到了，正准备开茶会。肖恩等人闻香而来，不大的空间内顿时热热闹闹。
杨阳和爱伦忙着张罗侍侯，厨房里，护卫队长犹豫了一下，轻声道：“满愿师小姐，有个冒昧的问题――”
“嗯？你说。”杨阳笑得温和。
“你怎么看待殿下？”
“诺因？他是我的朋友啊。”
只是朋友吗？爱伦由衷松了口气，笑着端起托盘：“谢谢，打扰了。”杨阳这才后知后觉地会意，不知为何，心里有点不舒坦。
下意识地解释为不喜欢那种试探，她用力和面。
烤好蛋糕出来，矮人和幽灵已经开始拼酒。酷爱甜食的血龙王扑上来，一边大嚼一边抱怨还不够甜，让杨阳心想干脆喂他砂糖得了。
“萨克，留点给别人。”月提醒。耶拉姆尝了一口，淡淡评价：“糖确实加少了。”杨阳不好意思地抠抠脸颊：“呃，抱歉。”
“没有啊，很好吃。”肖恩是来者不拒。和他一丘之貉的昭霆含糊附和。
“不叫维烈过来吗？”史列兰把魔界宰相也纳入保护范围。杨阳还没回答，芙米掩嘴笑道：“他正忙着呢。”
“办公吗？那就不打扰他了。”
“吉西安术士长呢？”轩风坚决支持帅哥越多越好。杨阳摆摆手：“他啊，肯定在某个女人的床上。”
“呵呵，真是无药可救的男人。”
※※※
同一时刻，中城城主在自己的房里来回踱步。
世界排名第四，夏尔玛大陆排行第一的血玫瑰佣兵团和两百多名精灵弓箭手的加入固然是一大臂助，但还不至于让他乐得冲昏头。
和西城的结盟也是板上钉钉的事，用不着担心。
真正困扰他的是亲人那边的动向。
河口都市已在前日陷落，亡灵军大肆屠城，震撼大陆。一直东躲西藏的国王军也冒了出来，矛头直指王都。而在他安排好，准备前去支援时，老妖婆竟然叫他按兵不动！
“究竟在打什么鬼主意？想把烂摊子扔给我的话，我跟你没完！”
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连续挥剑五十次后，希莉丝停下来，呼吸急促地注视长剑。
雪亮的刃锋映出一双天空色的眼眸，也映出她内心的混乱。
“臭老妈！”一脚踹在练习用的木桩上，她激动地粗喘，再度回想起那一日的情景。
一确定来者打的是西境军的旗号，凯伊火速整队后撤，暗骂圣殿骑士团办事不力，连个人也拦不住。重伤的梅莲可被部下抢救回去，等希莉丝赶到时，她已经奄奄一息了。
[公主！]近卫队长泣不成声，[您…您快去见大人一面！]沉默地下马，脱掉头盔，南城公主在母亲身畔跪下。
护卫们多少都学过白魔法，合力释放出一个光罩，在淡淡的白光照耀下，梅莲可娟丽的脸庞有一种回光返照的宁静。
[喂。]希莉丝声音僵硬，[还认得出我么？]
这一刻，多年的怨愤淡化，但心结依然存在，使她不知该用什么样的态度。
梅莲可微微睁开眼，顿时瞪到最大：[希莉丝！你怎么……]红发少女粗暴地打断：[别浪费时间说这些废话了！有什么遗言快交代！]护卫们在心里痛骂她不孝。
[我没有遗言。]梅莲可笑了笑，[你自己的路自己走。]希莉丝手一颤，挑眉露出讽笑：[哦，这次你倒不指手画脚了？]梅莲可咳了一会儿，笑意转为苦涩：[教训，一次就够了啊。]
抿紧失去血色的唇，希莉丝吐出长久以来兜在内心深处的质问：[我问你件事，请你老实回答。]
[你说。]
[你到底……有没有爱过爸爸？一点点也好！]
梅莲可的神情突然静止，慢慢的，一朵澄净的笑花在她脸上绽放开来：[他是我这辈子最爱的人。]
光芒一阵剧烈闪烁，迅速黯淡消失，会意主君已步入止息之君的领域，护卫们相继痛哭。希莉丝握紧拳头，深深低下头。
[……狡猾。]
脚步声响起，惊醒了陷入回忆的少女。
中城满愿师身穿绿底镶银的便服，背着基里亚斯之弓，面带关心地走到近处。被故土驱逐的南城公主回了个无力的浅笑：“阳。”
“你没事吧，希莉丝？”
“还好，只是心情很乱。”
“散散步如何？有助于整理。”杨阳温和地提出建议。希莉丝还剑入鞘，欣然答应。
“魔封怎么不在？”
“他被诺因逮去特训了，说到诺因，你和他没闹翻吧？昨天在会议室吼得好大声。”
“没有，这次是我不对。”希莉丝苦笑着摇摇头，“我一心只顾自己，忘了我是卡萨兰的军官。”小心地观察她，杨阳一边劝慰一边斟酌词汇：“这个嘛，大致的经过，我听肖恩说过了。除了有点贪功，你似乎没犯什么错。”
“不是贪功，我把火鸟和苍穹当成了对付蕾雪的筹码。”
杨阳无言，这的确是友人的失责。私心里，她也不喜欢这种行为。
“别太自责了，是诺因派你去，他要负主要责任。”
明白友人开解自己的好意，希莉丝眉间郁色略散，发自心底地一笑。杨阳摩挲腰间的灯熏鱼法杖，黑眸浮起一缕感伤，一缕怀念：“而且，你们平安回来，这就够了。”希莉丝吐了口长气：“这次要不是肖恩阻止我，可能真的回不来。”杨阳一惊：“怎么回事？”
“头脑发热呗，凯伊那家伙，毕竟是我的杀母仇人。”希莉丝言下隐隐有一丝复杂。
“对了，那位叛将，死了是吧？”
“嗯。”
红发少女的思绪再次飘远。
为了甩脱追击的圣殿骑士团，尽快赶上正规军，两支军团几乎是昼夜赶路，此刻自然是人马俱疲，肖恩的队伍还落在后面，但眼见母亲惨死，希莉丝哪里忍得住，一声呼啸，麾下骑兵立刻做好战斗准备。
复仇心切的近卫队和其他残部也加入进来，留下两人照顾遗体。
[凯伊；威路，出来说话！]愤怒的女声传遍山谷。
[有什么不满就用实力见真章，像狗一样吠，未免太难看了。]凯伊冷淡地回应，眼光一扫就看出对方的状态。真正让他忌惮的是还没出现的苍穹军团，两股合并，他就吃力了，所以故意激怒希莉丝，想让火鸟军团先自投罗网。
仆兵们收拾战场的速度很快，俘虏直接刺死，比较好拔或零散的箭枝武器就拾回来，包括战马。虽然只是粗粗掠一遍，也足够应付下一场战事。
不过，希莉丝还没完全失去理智。
[你这个叛徒，还有脸理直气壮地挑衅！]
凯伊毫不动摇地冷笑：[希莉丝公主，任何人都有资格指责我，惟独你没有。]
[说什么……]
[你的所作所为和我有什么区别？丢下责任，逃避婚约，投靠魔族，利用他城，现在又回来趁火打劫。]
希莉丝无言以对，羞恼加上悲愤，情不自禁地抬手，准备下令冲锋，这时，一道思波划过她的脑海：[希莉丝！]
[……退到谷外。]挣扎了两秒，她改变主意。
意外的，来的不止苍穹军团，还有芙瑞尔带领的索恩家私兵。一开始，双方剑拔弩张，直到护卫队带着梅莲可的尸体出现。
南城上下一齐下马，用颤抖的手向主君敬礼。中城一方也感染了肃穆的气氛，纷纷致以冥福。
[你走吧。]芙瑞尔凝视希莉丝，[我不能在大人面前动武，但是下次见面，我们就是敌人了。]
[你要我放着大仇不报，就这么离开？]
[希莉丝团长，我们必须休整。]说话的是亚法。希莉丝不得不承认他说的是事实，来自情人的担忧眼神也让她的心稍稍平静下来。芙瑞尔示意部下将主君的遗体放置在专门空出的大车上。见状，希莉丝急忙拦阻：[等等，你要把我妈妈带去哪里？]
[希莉丝公主，大人是我城的城主，当然应该由我带回首府择日安葬。请放心，丧礼那天，我们一定会通知您参加的。]这话说得在情在理，希莉丝无法反驳。
芙瑞尔柔声道：[我理解你的心情，不过，我也有我的难处。代理城主大人已经下令贵城的军队即刻撤离，违者以敌寇论处――你也不想大敌当前，我们却打起来吧？]
希莉丝抿着唇一动不动，半晌，以商量的口吻道：[我们一起上不是很好吗？你这点人马决不是那家伙的对手。]
[不行！且不说短时间内能否配合，和你并肩作战，我也会被视为叛逆！]芙瑞尔斩钉截铁地拒绝，[别再为难我了，希莉丝公主，你的身份不比以往，请好自为之。]正好侦察兵传回情报，她顺势回到队伍里。
呆立原地，希莉丝一时六神无主。肖恩也不好劝她，毕竟准岳母的尸体摆在那里，换作他，早就不管三七二十一冲过去拼命了。亚法谁也没空理，忙着派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚们研究地图，商讨撤退路线、作战计划――难保两个上司不会乱来。
苦也！这是有识之士一致的心声，都快没饭吃了还要勒紧裤带上战场。
[给你个忠告，援军很快就到了，快走吧。]临走前，芙瑞尔命人传话。
[怎么办？]肖恩询问情人。
[战！]希莉丝坚定地道，感情上她不能饶恕仇人，理智上也有一战的理由，[援军想必是圣殿骑士团，我们只要占据地利，就能将她们打得落花流水，这口气大家一路上也憋得狠了。]亚法提醒：[谷口现在被芙瑞尔将军的人把守。]
[等他们打起来就能抢回来了，到时芙瑞尔也无暇他顾。]
[你想陷害她。]这不是疑问句。
希莉丝默认，既然蕾雪决定归顺东城，索性尽量削弱她的势力，免得被罗兰利用。就算拉拢不了芙瑞尔，也让她当不成将军。索恩家本来就因为出了凯伊这个叛徒而难辞其咎，这么一来，双方的关系会更加恶化。
肖恩过了好一会儿才想通：[希莉丝，这太卑鄙了！]
[闭嘴，这里我是头。]
亚法倒不反对，难得主帅有这样正确的决心，他当然支持。还建议一不做二不休，把物资抢过来。
芙瑞尔手下有两千名狩猎骑兵，一千名重铠骑兵，三千五百名枪骑兵和二十位魔法师。其中狩猎骑兵并非正式的兵种，而是贵族们在狩猎运动中发展出的私人武装。本来索恩家族的当家认为率领这样一队人马打仗不成体统，但在女儿的坚持下还是拨了一批给她。
凯伊已经把战线推到第一阵地，强弩手利用坑道掩蔽，其他部队在后面严阵以待。
无人知道这对夫妻是什么心情，表面上，他们都非常冷静地部署。
先让狩猎骑兵从两侧射杀敌人的弓箭手，打乱阵形，制造缺口；再让重骑兵突击，扩大战果；最后由枪骑兵负责切割和驱散。这不算什么有新意的战术，但芙瑞尔运用之灵活不愧[四璧]之名。趁隙占领后方的火鸟军团长暗暗赞叹。
另一位将军的表现也不差，他带领的是南城的精锐，无论单兵作战能力，战场上的应变都非常优秀。本来预定突破敌阵从后方冲击的重铠骑兵反而陷入密密麻麻的枪阵，直到枪骑兵的支援赶到情况才转好；两翼的弓箭手也在轻步兵的圆盾保护下还击。
但是骑兵们的冲锋还是打破了原本紧密的阵型，狩猎骑兵反复的游射也完全压制了弓箭手，幸好碍于地形，她们不能绕到侧后方，不然形势还要不利。
南城和东境一样，不重视弓箭，步兵配置的长弓性能一般，而敌人装备精良，弓马娴熟。不得已，凯伊将为数不多的强弩手和一部分法师调遣到两翼。然而，这么一来，中间的压力就大了。
芙瑞尔等的正是这个机会。
叛军是迫于凯伊的威势不得不战，只要铲除敌首，自然会分崩离析。
站在她的立场，也不能坐视丈夫继续错下去。
凯伊，我要亲手结果你。抱着这样玉石俱焚的情感，她一挥手，带领亲兵从缺口冲了进去。
女将军的气势只能用浴血的魔神形容，被枪骑兵切开的长枪兵已呈现出溃散的趋势，看到这样一股凶猛的洪流，都不敢迎其锋芒。
芙瑞尔……凯伊情不自禁地握紧缰绳，然后硬生生抹去内心的动摇，深吸一口气，端起弩，对准逐渐接近的妻子。
两方的近卫队已经冲撞在一起，互相推挤、砍杀。芙瑞尔长剑翻飞，无人能在她手下撑过两招，银色的小箭却刺穿法师们加持在她身上的防御魔法，直冲心脏！
千钧一发之际，她及时侧身避开要害，但破魔箭还是深深贯穿了盔甲。毫不迟疑，芙瑞尔朝偷袭者投出佩剑。
来不及放下弩的凯伊被捅个正着，连同坐骑踉跄后退，咳了几口血。
[将军！]左右连忙扶住他，[您没事吧？]
[谁也不许碰他！]芙瑞尔大喊，接过亲兵递上的备用兵器策马奔来，剑光快如闪电。
锵！凯伊稳稳架住，微微冷笑：[我是你的所有物？]
[凯伊――]芙瑞尔施力下压，眼中升起混合着恍然的悲哀，[这就是你的目的吗？]
[……]凯伊眸光一动，突然褪去所有的冷酷和伪装，露出一种坦然的平静，[芙尔，我是个虚荣的男人，我想要扬眉吐气，我想要男性尊严，我想要真正的权势。]
[因为这样，你反叛？]
[对，我投敌弑主，我是天理不容，但你也看到了，大部分男人有和我相同的想法。]
芙瑞尔咬了咬牙：[没有你的煽动，他们哪能成气候。凯伊，你为了一己私愿，把梅迪搅得生灵涂炭，连大人也被你杀死――你知不知道你罪无可恕？]凯伊淡然接受她的指控：[我不后悔，我没有别的选择。人生在世，如果连自己真正想要的也得不到，那活着还有什么意思？]
不再废话，芙瑞尔挥剑下劈。
两人的武艺原本相当，然而数十回合后，芙瑞尔渐渐发觉力不从心，脸色一变；而凯伊胸口窒闷，几次差点吐血。
糟糕，伤到肺部了！因为剧烈的动作压迫到内脏，凯伊越来越支持不住，勉力逼退敌人，想后退处理伤势，却适得其反，呼吸不畅引起呛咳。没有放过这个机会，芙瑞尔突破他下意识的防守，削断枪杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的长剑。
凯伊被冲击力带下马，摔得五脏六腑几欲倒转，眼前金星乱舞，模模糊糊听见：[敌首已被诛，叫他们放下武器投降！]
当他好容易缓过气，脖上传来冰凉之感，一把雪亮的剑搁了上来。
[你恨我吗？]芙瑞尔脸上没有胜利者的喜悦，只有接近死寂的悲凉。
[我恨你。]凯伊冷笑了一下，接触到她隐含泪光的双眼，嘴唇翕动，终究没有吐露真实的心意。
既然败了，就不能败得更彻底。
他就是这样的男人，在这样的制度下，他们没有未来。
透明的泪滚落，伴随着从伤口涌出的鲜血。
[阁下！]瞥见上司泛青的唇，近卫队长大惊失色，[您怎么……？]
[箭上有毒。]简短地回答，芙瑞尔还剑入鞘，定定注视丈夫苍白的容颜，苦涩地笑了。
这个男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，没药救了。
[把他的尸体秘密带回去安葬，另外找个相似的人代替。]芙瑞尔轻声嘱咐心腹。南城的惯例是将背叛者的尸首被野狗啃食，但她无论如何不能容忍丈夫落得如此下场。何况人死，一了百了。
中城一方已经和援军交战了一次，达成挑拨离间的目的。眼看胜负分出，希莉丝甚至盘算是不是一网打尽。但是她终归没狠到家，当下犹豫不决，让她打消主意的是肖恩的报告：[有通讯！东城海军在南部的弗林港登陆，目标好象就是这里，保守估计有五万人数。]
[什么！]这个消息出乎所有人意料之外。
[还有圣殿骑士团的主力和贵族联军也从首府出发了。]
强弱立判，再不甘，希莉丝也只有下令撤离。
“这么说，你们没有碰上罗兰城主？”
夏季的阳光斜斜穿过茂密的树冠，投射在石子路上；拱型棚架爬满卷曲的藤蔓，将视野染成一片浓绿；姹紫嫣红的繁花开满了花坛，形成生机勃勃的美丽景象。
“嗯。”从血腥的过去回过神，看到这片自然风景，希莉丝多少有点恍惚。
杨阳无声地叹气。虽然她还未经历过实际的战场厮杀，但透过肖恩，也曾身临其境。听着同伴的叙述，完全能够想象出来。
她有许多感想，却不好随意发表，看得出希莉丝对于自己选择的路不是没有抵触。在肖恩的处理上，也很为难。寻求帮助是一回事，利用是另一回事，只是，其中的分野有几人拿捏得清楚？
思前想后，她还是决定换个时机点再讨论这个问题，宽慰道：“其实你不用把凯伊的话放在心上，他是为了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是为了证明自己的价值，把南城建设得更好。”
“不，我们都一样，是野心家，叛逆，乱臣贼子。”
“……希莉丝，你不能放弃吗？”杨阳终于忍不住劝解，“那个时候，你和我们一起旅行的时候，不也很快乐吗？适合你的不止南城城主一个位子啊。”希莉丝深深凝视她，摇了摇头：“阳，你不了解我，我和你不同。你恬静、淡泊，一壶茶，一本书，就像拥有了整个世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默无闻，我要闯出自己的天地，干一番大事业。和你们冒险是很快乐，但我心里明白：我从来没真正满足过。那三年，对我而言只是起跑前的休息。”
“是吗……”杨阳无奈叹息，习惯性地抚摸胸前的十字链坠，“我不阻止你，我只希望你能尽量控制自己，别伤人伤己。肖恩吃过一次苦头，又是那样的性格，他的忍耐恐怕有限度，我不想你们步上凯伊和芙瑞尔的后尘。”
红发少女娟丽的脸庞顿时失去血色。
※※※
来到军官宿舍，果然看到宿命的另一半没精打采的样子，杨阳走进从没使用过的厨房，准备做顿大餐慰劳他。
“杨阳，好了没？好了没？”肖恩小狗似地在旁边转来转去。杨阳用勺子敲敲他：“早呢，别妨碍我，外头待着去。”
香喷喷的酒焖鸡，蜂蜜烤火腿，葡萄汁肉酪，酱牛肉，搭配新鲜的蔬菜沙拉和香甜可口的小米粥，还有饭后甜点芒果布丁和蜜瓜，构成丰盛美味的一餐。杨阳也喝着芬芳的红茶，品尝香橙蛋糕，犒赏自己。
肖恩幸福地大块朵颐。自己的成果被如此捧场，杨阳也很高兴。
“嘿嘿，虽然不及耶拉姆的程度，也能入口对不对？”
“嗯嗯，好好吃。”肖恩含糊不清地道。杨阳拿起餐巾帮他擦拭嘴角，同时数落：“真是，有必要这么急吗？又没人跟你抢。”
“习惯了，以前在学舍不抢就没饭吃。”
“……同感。”回首往事，杨阳起了共鸣。想当初，尽管是“稀饭洗澡，米饭打鸟，馒头轰炸台湾岛”的伙食，也是“打饭难，难于上青天，自古食堂一条路，只可智取，不可强攻。”。一到中午，个个如狼似虎，生怕慢了半步。最先抢到窗口的人，都是力量与智慧并存的精英。在这样旺盛的食欲下，敢于拖堂的老师都会被视为人类公敌。
“军粮一定很难吃，委屈你了。”
肖恩神情一黯，郁郁放下啃了一半的鸡。杨阳心知说错话，正要开口补救，肖恩转向她：“杨阳，你觉不觉得希莉丝变了？”
“这个嘛，我认为，她是回归本性。”杨阳叹道。肖恩皱起眉：“我不懂，以前她没这么霸道残酷，我也不认为那样的她是虚伪的。”
“嗯…老实说，我也不懂，可能走上那条路的人，注定要舍弃一部分人性，强迫自己做一些肮脏事。”
“战场上的厮杀我可以理解，政治上的陷害是怎么回事？其实希莉丝一开始就错了，也许她是会比蕾雪做得更好，但在她当上城主之前，会有多少人丧命？这样的建设有意义吗？”
杨阳苦笑：“肖恩，希莉丝是为了自己的野心啊。”不是这么高尚的目的。肖恩一震，沉默下来，看着桌面，琥珀色的眸子溢满伤痛和混乱：“野心…野心吗，当年卡修也是因为野心嫌我碍着他，杀了贝姬他们。”
“肖恩……”杨阳心疼地握住他的手，犹豫片刻，道，“我很想劝你抽身，可是，希莉丝只怕是铁了心了，如果连你也弃她而去，她会很伤心的。”
“我知道。”肖恩吁了口气，眼里的情绪缓缓沉淀，“其实我很自责，如果我聪明点，就可以帮她背负了。”
“这不是你的错，我也不希望你改变。”杨阳不以为然。
“我倒是希望，可我实在搞不懂那些人脑子里在想什么。权势地位又不能当饭吃，金银财宝多了也没处放，成日打打杀杀、勾心斗角做什么？嫌日子过得无聊吗？”没有**，也无心机的棕发青年困惑至极。
“唉，我也是，想不通野心家的心理构造。不过换个角度，世界也是因他们而进步嘛，他们是功德无量的一批人。”
肖恩苦苦思索这两者之间的关联。杨阳拍拍他：“吃饭吧，不然要凉了。”
“哦。”
“接下来应该会平静一段时间。”杨阳端起茶杯，惬意地抿了一口，“反正我有空，就暂时帮你料理三餐吧，瞧你这单身汉过得多凄惨。”肖恩不好意思地笑了笑。
“我从莎莉耶那儿听到内线消息，使节团里有你和我哦。”
“使节团？”
“出使西城啊。拉克西丝陛下想和贝姆特缔结攻守同盟，所以才特意派吉西安回来。我是维烈的女儿，你是他的哥们，又是复苏西城的大恩人，我们俩的面子说不定抵过吉西安的三寸不烂之舌。”杨阳摇摇食指，娓娓道来。
“太好了！可以见到维烈和轩风了！”肖恩兴高采烈。杨阳回以笑容：“可不是。”
※※※
苍穹和火鸟的及时撤离，让罗兰感到很遗憾。
他本想趁此机会歼灭这两支精锐，为了长远利益着想，早点俘虏肖恩，把他打包寄给帕西斯，也可以安定其立场。
和南城军碰头后，双方开始就今后的问题进行协商。
凯伊及其亲信一死，叛军顿成散沙，由芙瑞尔收编等候发落。其他造反的人也失去唯一的希望，除了极少数还在负隅顽抗，都收家伙回家。
陷落的兰帕特要塞需要收回，虽然那点兵力不足以对军队造成什么影响，但东西大道恢复通商后，那里的守军可能会跑出来捣乱。因为是个重要的结点，不能破坏，一致决定用困的。顺带扫荡附近的花村联盟，那也算叛军的一个起火点。
这次叛乱，几乎波及梅迪全境，受害无法估量。近三分之二的男性参与，若一一论处人口会失衡，所以只有情节严重者惩罚，余人作为劳役修补损坏的建筑。幸好根基未断，圣殿骑士团基本完好，西部边防也毫发无伤。
既然梅莲可去世，蕾雪的即位就是顺理成章的事。高阶祭司们拥护她的同时也打着大权独搅的主意，积极收纳正规军和凯伊的残部。罗兰可不想让她们的心思得逞，尽管以南城的民情，和中城重修旧好决不可能，不过让她们的权利欲膨胀下去，难保连他也不放在眼里。
蕾雪倒是很识时务，他乐得和她保持友好的合作关系，也有心帮她坐稳城主之位，摆脱高阶祭司的掌控。当然暂时不好做得太明显，以免引来反扑。作为矛盾转嫁，贵族就成了靶子和制衡的最好筹码。
回到首府没多久，芙瑞尔就毒发身亡。痛失爱女的索恩家长本来就不满那个调将令，加上上面对责任的追讨，更是怒发冲冠。像这种枝繁——＆网——扬的歌声：“你是欢乐的精灵，是自由的飞鸟，从自然的怀抱中飞来，毫不吝惜地拨洒欢笑，为我们唱出行云流水的曲调；你是一朵火云，从地面升起，飞到蓝色的天际，春雨流泻闪光的草地，被雨唤醒的花芬芳四溢……”
听着听着，清澈的大眼珠泪盈盈：“我不自由，我是笼子里的鸟。”杨阳不意外地停下手，直视她：“你想回去？”
“想！”
“回哪个家？”
邱玲被一针见血的质问刺得一噎。杨阳垂下眼，漫不经心地拨着破碎的音符，语声却极为沉重：“小玲，你知道吗，我羡慕你。”
“羡慕我？”邱玲不可思议地反问。
“我们这些满愿师，只有你还是当初的模样。已经上战场的冰宿不用说；轩风和我都杀过人；昭霆也宰了数不清的魔兽，变成一个暴力女――即使回到地球，我们也不再是原来的我们。”杨阳幽幽地道。邱玲震惊地瞪着她。
“当然，成长是好事，只是成长的代价，太大了。”
“对…对不起，我不知道。”邱玲嗫嚅道歉。杨阳含笑道：“别介意，发发牢骚而已。小玲，你很可爱，和大家多亲近亲近，你会喜欢上这里的。”邱玲点点头。
“好了，去睡吧。”拍拍她的肩，杨阳朝守在长廊的露琦雅打了声招呼，“睡眠不足是美容大敌。”
“嗯。”
躺到床上后，邱玲还隐约听见来自中庭的琴声，直到恍惚入梦。
※※※
肖恩朝着东北方飞行，半透明的青色风翼带起强劲的气流。
午夜的森林，静谧而幽深，一丝微风也没有，参天的古树仿佛从亘古起就矗立在那里。有着黑丝绒质感的夜空透出点点星光，正中镶嵌的银月光芒耀眼。
百感交集地降落，肖恩徐徐走出几步，哑声道：“帕尔……”
细微的波动传遍整片树海，发出沙沙的回响，却没有人声答应。
不愿意见我吗？肖恩心一酸，扶着粗糙的树干，深深低下头，吐出迟了千年的道歉：
“对不起，帕尔，我是个笨蛋，总是让你照顾，却没注意到你的心情，我这个师父当得差劲又失败，我…我没脸求你原谅，只想见你一面，看看你过得好不好。”
风停了，四下依然无声。
琥珀色的双眸浮起泪光，压抑酸楚，肖恩哽咽道：“帕尔，你为什么总是什么都不说？以前是这样，假扮索贝克时也是这样，你不说我怎么会知道！你明明很痛苦，好几次差点被协调神吞噬，为什么不告诉我？是我害你被附体，害你被关一千年，你为什么都不骂我！？”
“我知道……你想我开心，可是知道真相时，我是什么心情，你知道吗？我是师父啊！就算不象样，我也是你师父！还你替我打算？替我背负？那个时候，你们把我当贪玩的孩子宠，我知道你们想我永远干净、永远善良，所以我当一只米虫！你和莉不要我找师母，我就不找！在我心里，你们一直是最重要的！我是放不下希莉丝和杨阳她们，但我更放不下你！”
“什么立场我才不管，没道理我帮诺因，你帮罗兰，我们就是敌人，大不了我辞职不干了！帮忙又不止一种帮法，我也不是当军官的料――帕尔，出来见我，把话都说出来。我不会再赶你，不会再抛下你一个人。我知道你想帮罗兰，我不劝你，只聊私事。”
良久，虚幻森林还是没有任何动静，肖恩抹了抹满脸的泪痕，背转过身。
“明天我会再来。”
扔下宣言，他张开风翼，绝尘而去。
从施法的出神状态回过神，帕西斯耙了耙银发，瞥见一旁侍立的下仆，关怀地蹙眉：“怎么了，小羽？脸色这么难看。”
“没有，没事。”晶羽回以无懈可击的微笑，“主人，要吃夜宵吗？”
“唔，不用，困死了，我要睡一觉，两个小时后叫我。”打着呵欠，有低血压的死灵法师摇摇晃晃地走向床铺。
“祝好梦。”
妖兽少女帮他掖好被子，点燃安神的熏香。
※※※
每次醒来，都有一种透不过气来的感觉，好象整个人沉进海底的最深处，水的压力一**汹涌而至，胸口涨破似的疼。
因为梦里的每一个片断都是那么幸福美好，如初夏的阳光般纯净温暖。而一睁眼，冬的寒洌吹散一切，残酷的现实沉沉压下，失落和悲哀席卷全身，混合着沉淀了千年的孤寂和怨恨，凝结成冰。
起身整装，动作十分生涩，就像刚刚学会穿衣的孩童。无声地下楼，来到庭园，一路碰到的守卫和值勤的侍从都像没看见一样。
她缓缓踏上玉石台阶，环形的喷水池有着线条优美的凹陷，从上俯瞰就像一把竖琴。纤盈婀娜的身影走动间优雅动人，开岔的裙摆下露出包裹着蕾丝长袜的曼妙腿线，挺得笔直的背脊就像高傲的黑天鹅，又带着一股莫名的脆弱，及腰的银发柔顺地披散在背上，如同将所有星辰的光辉吸收般发出澄净的光泽。
纤细的柔荑伸出，接住一捧水，晶莹的液体抚上白皙柔嫩的肌肤和娇艳的红唇，丝丝缕缕地蜿蜒流下。
轻柔的叹息，仿佛感动于这清凉温柔的触感。
随着空间扭曲特有的违合感，身穿白色风衣的黑发青年无声无息地出现，以惊愕的目光瞪视侧对自己的银发少女，不确定地细细打量。她站在喷泉的边缘上，宛如夜的精灵，透出近乎寂寞的气息被皎洁的月光拥抱在怀里。
明亮的紫眸似有所感地看过来，和精致典雅的五官不符，顾盼间带着野性的深邃冶艳，又笼罩着冷彻的隔膜，清纯而魅惑。
“维烈。”她微微一笑，呼唤来人的名字。
※※※
“别紧张，我只是用这个身体出来走走。你知道，我很久没活动筋骨了。”
似乎心情很好，菲莉西亚用难得轻松的口吻调侃，流畅地坐了下来，一手招呼部下走近。
维烈还是神色僵硬，迟疑地走向她，单膝跪地，郑重行礼：“王。”
“布下结界，我可不想让别人看见我们聊天的模样。”
“是。”
菲莉西亚交叠双腿，斜睨起身恭谨肃立的部下，眼光有一丝轻嘲：“在我面前，你就这么紧张，连坐也不敢坐？”
“不…不是。”维烈涨红脸，一想到和主君并肩而坐的光景，就浑身不自在。
“算了。”菲莉西亚甩甩头，恢复愉悦的态度，“抱歉，打扰你睡觉，不过你也真敏感，我才散步了一会儿时间，你就巴巴赶来监督。”维烈痛苦地抿紧唇瓣，凝视她清秀的容颜，嗓音暗哑：“王，您真的决定了吗？她…她是您的女儿啊。”
“如果不是只有她和我的灵波匹配，我也不会选她。”菲莉西亚没有生气，多少也是习惯了这个臣子婆妈的脾气和动不动的劝解。
魔界宰相沉默，神情阴郁。菲莉西亚白了他一眼：“摆什么苦瓜脸，又不是你女儿。”
“……”维烈全身无力。虽然不是他女儿，却是因他而遭殃的无辜者！
“好了，不谈这些，说说这一千年的情况。”
“呃？”维烈一愣。菲莉西亚不耐烦地瞪他：“你反应怎么这么慢啊！我空白了一千年，当然要大概了解一下！”维烈这才会意，回想了半晌，犹豫道：“这个，因为我不是一直在这里旅行，所以……”
“哦？你跑去哪儿了？”
“嗯…我在找我父亲。”
“你父亲？”菲莉西亚侧了侧首，“对了，你说过魔族应该是‘摩苏’，你们是另一个世界的生物。”除了控制对方的关键词是遗传记忆，她对魔界几乎一无所知，也没兴趣打听。不过知己知彼，百战百胜。
那帮侵略者不接纳她这个杂种，她也不把他们当族人，等利用完，统统大刑侍侯。
压根不知道自己引狼入室，维烈一派忠臣典范，扼要叙述：“是的，我们来自一个叫做[艾斯罗威亚]的世界，那里很早以前就灭亡了。为了寻找故乡的残骸，父亲和几位长辈离开了摩耶…就是魔界，一去不回。”虽然已经过了漫长的时光，他还是感到揪心的痛。
菲莉西亚点头表示理解，换作肖恩失踪，无论希望多么渺茫，她也会不停地找，直到死亡。
没受到冷嘲热讽，维烈暗暗松了口气，续道：“我不相信父亲死了，到处找他，可惜至今没有下落。那个，等您适应了，我就带您回摩耶。那里和艾斯嘉有很多不同，您要做好心理准备。我们使用的是一种叫[科学]的技术，对魔法也有研究，但不深。”菲莉西亚连问了几个问题，勾勒出轮廓后，压抑好奇心，拉回正题：“嗯，我大致清楚了，这件事先放一放，你跟我说说这边的历史。”
“是。”维烈开始断断续续地讲述千年的经历见闻，他口才不好，又因为时间混乱症颠三倒四。菲莉西亚却听得很专注，不时提问帮助他整理回忆。
当谈话告一段落，东方的天空已泛起淡淡的鱼肚白。
消化了吸收的知识，菲莉西亚溢出薄冷的笑：“你这家伙，要不是你害怕面对我，不是躲着不见人；就是两三句话交代完毕，匆匆跑路，我的日子也不会那么难熬！”当头棒喝，维烈更加无地自容，结结巴巴地道：“对…对不起，王。”
“现在道歉有什么用！”菲莉西亚嗤之以鼻，动了动，似乎想站起来，却力不从心。
“怎么了，王？”维烈立刻看出异状。
“这个身体还没和我完全协调好，在抗拒――抱我上去。”
“啊！？”维烈目瞪口呆。菲莉西亚指了个方向：“那扇窗子，快点，马上要晨祷了。”维烈手足无措，又不能违抗，只好磨磨蹭蹭地上前。
柔软的女体填满臂弯的刹那，一股充实的暖流渗入心扉，幽雅的发香萦绕鼻端，不知为何竟有些慌乱。
然而一抬手，所有微妙的感触都烟消云散。
好重！！
继承了精灵和翼人的血统，莉莉安娜的体重其实算轻盈的，但是对运动白痴而言，还是个沉重的负担。
直接转移到目的地，维烈按照指示，将她放在床上。
“王……”正要离去，他转过身，却目睹主君宽衣解带的情景，连忙回过头，面红耳赤。
“什么事？”被吃豆腐，菲莉西亚也不介意。经历过战场生活，又当了千年灵体，她的女性矜持早就被磨光。何况眼前的男人看起来就是绅士，不会占她便宜。
“那那那那个。”维烈汗如雨下，竭力克制逃跑的冲动，“今后有什么吩咐，尽管叫我。”
菲莉西亚不置可否，将衣服饰品原样摆好，窝进被子，掩嘴打了个小哈欠。
“去吧。”
不光维烈愧对她，她自己也不知道该怎么看待这个既是恩人，又是罪魁祸首的黑之导师。
※※※
离开卡萨兰王宫后，维烈没有回西城，而是跳跃到虚幻森林。
晨光初绽，柔和地洒落大地，清风拂动枝——＆网——悠坐直，然后，拂了拂发。
抽气声此起彼伏。
完了！杨阳掩面哀叹。史列兰不但酒量奇差，喝醉后，还会梦游。
第一次，只是张开眼一小会儿；第二次，坐起来发呆了约十秒；第三次，在房里兜圈子，大概不超过半分钟。也就是说，时间有延长的趋势。这回是第四次，老天保佑别超过一分钟，不然，这里的所有人只怕会心脏破裂。
因为那模样……无法形容的迷人。
如果平常的史列兰是纯真无邪的乖宝宝，神智不清的他就是勾魂夺魄的妖孽！
和她的希望相反，史列兰缓缓垂下手，气质起了明显的变化，唇角微扬，勾起似笑非笑的弧度，有些醺然的黑眸半眯，艳光流转，像瑰丽的黑色结晶，又飘忽不定。
他徐徐站起，长长的乌发迤逦而下，随着优雅的步子轻柔荡漾，凝聚了一室痴迷的目光。
绕了一圈，似乎觉得没趣了，他走向店外。杨阳第一个回过神，喊道：“等…等等，史列兰！”不能让他出去残害更多的人！
罩着黑袍的身子一震，慢慢转过身，清幽迷离的眸光定在她脸上，一点一点聚焦。杨阳这才意识到：之前的他是没有焦距的。
“杨阳？”他粲然一笑，压低明月日辉的耀眼。黑发少女张口结舌：梦……梦游也会说话？
“完成了，我和你的约定。”
话音刚落，他眼一闭，整个人向后倒去，落进一双臂弯。
“这是在搞什么？”诺因抱住半身，一头雾水。他的出现仿佛一把尖刀，撕开笼罩在现场的迷雾。余人的神智纷纷回笼，相顾错愕，经过杨阳的解释，一场风波才平息。
但是将祸端搬去包房的一路上，她心里都像堵着什么，难以平静。
“诺因……”眼望和她一起留下的友人，她不安地蹙起眉头，“我总觉得，喝醉的史列兰，好象另一个人似的。”
“有吗？他只是醉糊涂了吧。”诺因不以为然。被他这么一说，杨阳也觉自己大惊小怪，顿时释然。
“芙米祭司长呢？”
“睡觉！”诺因没好气地道，“每次喝醉都要发酒疯！”杨阳愁眉深锁：“这次结盟，能成功吗？”诺因深深凝视她：“不用担心，你只要做好你的分内工作就行了。”杨阳情不自禁地安心下来，笑了笑：“嗯。”
聚会一直开到深夜，好不容易摆脱一帮醉鬼纠缠的肖恩从后门溜出去，正要赶去徒弟那里，一个声音叫住他：“肖恩！”
“啊…啊，希莉丝。”看清从阴影里走出的情人，肖恩有点不自在。
“你要去哪儿？”红发少女双手环胸，摆出盘问的架势。棕发青年老实回答：“我去看帕尔。”
“笨蛋！”希莉丝叱骂，“现在是什么时候，你还做出这种惹人怀疑的行为！情报部已经当你是间谍了，是吉西安和莎莉耶把事情压下来！”
“我根本没见到帕尔。”肖恩也很委屈。希莉丝大吃一惊：“怎么，他不愿见你？”
肖恩抿嘴不语。看到他的表情，希莉丝心一软：“好了好了，下不为例，这次跟他把话说完，以后都别去了。何况明天要出发去西城。”肖恩怏怏应了一声，展翅离开。
远远的，看见树下站着一抹白影，他大喜过望，正要呼唤，却见那身影纤长曼妙，是个穿着羽白色衣裙的美丽少女。
“别再来了。”剔透的女声如雾清凉，“主人不想见你。”
“你是……？”无法接受一来就吃了个闭门羹，肖恩提出质疑。白衣少女冷淡地道：“我是主人的使役兽；晶羽，你的哥哥席恩倒是见过我。”冷不防听见兄长的名字，肖恩脸色剧变，定了定神，才道：“是帕尔说不想见我？”
“没有，是我自做主张。”
“你――”肖恩目瞪口呆。晶羽冷冷回望他，映着月光的长睫下，紫瞳带着清冷的妖魅：“主人是想你，但他不想见你，因为你每次走，他都会受到更大的伤害――肖恩先生，既然选定了阵营，就不要再缠夹不清，引人猜疑。而且，你所谓的叙旧只会让主人动摇，最后还是苦了他自己。”
沉默半晌，肖恩不得不承认自己考虑不周，叹道：“他真的决定帮罗兰？”
“在主人伤心痛苦时，是罗兰陪在他身边，而不是你，就这样。”
语毕，晶羽转身走进树林。
※※※
创世历萤之月27日，使节团从米亚古要塞出发，平安穿越两城的交界，进入塞维堡。
同日上午，亡灵大军向河口都市发起总攻。
※※※
不知远方战火连天，杨阳一行经过简单的梳洗和用餐后，就在铁甲佣兵团长凯渥鲁夫派遣的精英小队护送下，朝西城首府赫拉特进发。他们总共有五十来人，没法用法阵传送，军方也有意刁难，所以只好步行去。
维烈率领的迎宾团预定在南部大城路瑟西恩接洽，之前，是一段危机暗伏的旅程。
“东城的密探应该会破坏这次结盟，我们要小心。”
出发以前，吉西安就提点过每个人。虽然本土的激进份子也有可能，但贝姆特不会让他们在眼皮底下弄鬼，何况还有个活招牌肖恩在队伍里。
“有这个必要吗？煽动我们的人比较方便吧，在他城的领土搞大规模的暗杀好象不太实际。”杨阳提出质疑。
“西城尚未建立起有序的管理，混水摸鱼再容易不过。而且，只要杀了我们当中的一个，我城的反对者和那些好战份子都有理由叫嚣了。”
杨阳无言以对。吉西安环视使节团的成员：“所以，务必以性命为第一优先！你们每死一个，我就要多费一番唇舌！”
怎么这样说话……众人腹诽，不过谁也没抗议，看得出团长心情不好，因为他一大早就被从温柔乡挖出来，去面对一帮“野蛮而丑陋的强盗”。当一路所见都是和肌肉男没两样的大妈大婶，更是濒临爆发。
“史列兰，把脸转过来，让我消毒。”
“啊？”
当晚，坐在篝火旁，他用虚弱的声音对暗黑神要求。杨阳将一头雾水的史列兰护在身后，叉腰道：“要看不会去看美女啊，那边坐着一群！”说着，手指护卫的精兵团成员和几位圣职者。
“开玩笑，我还没活腻。”吉西安敬谢不敏。魔女的部下自然也是魔女，祭司长和她三个跟班更是最可怕的同人女，饶是胆大如他，也不敢轻捻虎须。
“呵呵。”芙米掩嘴娇笑，“没关系，我不介意让美男子欣赏。”装作没听见，吉西安向锁定的目标招手：“来，昭霆，我弹琴给你听。”
“耶――”不知大野狼可怕的小羊羔兴奋地跑过去。耶拉姆朝花花公子投以警戒的目光。
本来水准以上的容貌配合适当的技巧，就足以让大部分女人俯首称臣，但是一首深情款款的情歌奏完，昭霆只是搓了搓臂膀：“好肉麻哦，能不能换一首？”
“……”判断出这小妮子是属于幼稚型，吉西安正要改换策略，杨阳一脸受不了地训斥：“喂，给我收敛点，她还没成年！”昭霆哇哇大叫：“我成年了！”
“你才十七岁，十八岁成年。”
“满愿师小姐，您记错了，女孩十五岁成年。”护卫队长爱伦笑着插口。吉西安眸光一动，嗅出里面有问题，再想起师兄妹三人和无名氏神官的关系，立刻推测出答案。杨阳出了一身冷汗，打哈哈将这个敏感的话题含糊过去，西城的守卫可是就在旁边。
营地扎在河边，男性负责支帐篷，收集柴火；女性当然是做饭，但真正派上用场的只有极少数。最后还是肖恩表演“爆炎烤野鸡”和精彩的刀功，耶拉姆调味，杨阳熬汤，解决了这顿晚餐。
一阵阵诱人的肉香伴随清凉的夜风飘散开来，混合着欢声笑语。
“阳，讲故事。”吃饱喝足的昭霆嚷嚷。见其他人的注意力都被这句话吸引，杨阳只好红着脸搜索记忆。昭霆先旨申明：“不许再讲鬼故事哦，要讲搞笑的！”
“你还挑剔。”杨阳不悦地瞪她，半晌，击了下掌仿佛想到合适的题目，转向宿命的另一半，“对了，肖恩，你曾经帮你的军团取食物的名字是吧？是什么食物？”
“煎饼。”肖恩闷闷地道，至今依依不舍这个设想，形象又好记，没饭吃的时候还可以望梅止渴。
众人大汗，不幸吃东西的还呛到，几个苍穹军团的士兵悲愤地看着上司，西城的护卫却深有同感。
“咳，其实历史上有过这样的先例哦。众所周知，艾斯嘉经历了神历、辉龙历、魔导历、黑暗历、圣光历、大陆历和现在的创世历。魔导历后期，南方有个国家叫起司……”
“噗！”其他人不觉得这名字有什么奇怪，昭霆却喷笑出声，怀疑表姐在瞎编。杨阳却一脸严肃地说下去：“就国力而言，它只能算中型国，但它有个非常强大的法师团，名字也很威风，叫‘狮鹫’。可是某天国王心血来潮，给它改名叫‘栗子法师团’，说更加亲切……”
这是天大的侮辱啊！在场的魔法师眼中迸出熊熊怒火，余人捧腹大笑。
“……可想而知，法师团联盟上书，抗议国王的不尊重，国王当然坚持己见，结果当威猛的狮鹫徽章换成栗子的图案时，魔法师们都感觉好像杀头一样。”
可以理解。两位随行法师凯文和德安感到强烈的共鸣，换作他们，还会考虑造反或暗杀国王。
“不过，这么一来，为了捍卫尊严，原本独来独往、高傲冷僻的法师反而团结起来，一致对外。只要有团员被嘲笑，就一起上门寻仇，战力迅速提升。”
“哇，那个国王好厉害！”肖恩由衷赞美，被正郁闷的法师用风刃火球冰箭招呼。杨阳笑道：“这国王是个任性妄为的人，不但搞出这种乌龙，还向邻国挑衅。这一战，栗子法师团取得了出人意料的成绩。敌人一听到名号就哈哈大笑，遭到毁灭性的打击。杀红眼的法师们和本**队一路势如破竹地打到首都，最终并吞了邻国。”
“也许我该向殿下建议改名？”吉西安喃喃自语。凯文用无力的口吻道：“这是真的吗？”
“假的。”杨阳不动声色地喝茶，悠悠补充了一句，“民间故事。”
昭霆等人已笑到虚脱，正在地上打滚咳嗽。
史列兰听不懂幽默，问道：“杨阳，栗子是一种食物？好吃吗？”昭霆抢着回答：“好吃！好吃极了！我现在就想吃！”肖恩情不自禁地回忆：“说到栗子，记得以前我们经常偷偷在宿舍里炒来吃。”吉西安双目一亮：“我也是，那真是一段美好的岁月啊。”发觉彼此是同道，两人埋头讨论用火焰魔法炒栗子的心得，越聊越起劲。凯文和德安也加入进去。
“喏，既然你们这么会炒，这里有一堆生栗子。”杨阳适时拿出一袋从父亲那儿揩油来的食物，众人欢呼哄抢。于是夜宵就吃糖炒栗子，评比结果是吉西安和肖恩不相上下。
※※※
席恩翻身下床，在昏暗的房间静静坐了一会儿。梦里欢闹的景象不像过去那么刺痛心扉，但也难以消受。
随手理了理散乱的长发，他走向隔壁。资料室还亮着灯，身穿各色长袍的法师们围在一张长桌旁，见他进来，纷纷停下手边的研究或热火朝天的讨论，关怀地问道：“迪斯卡尔殿下，睡不着吗？”
“嗯。”书卷的味道和魔法材料特殊的气息让席恩精神一振。
“这怎么行，您已经几天没休息了。”
“不如，我帮您泡杯安神的草药茶？”一位女法师建议。席恩瞥了她一眼：“不用，谢谢。”他尽量不喝他人经手的茶，就算喝也做好防范措施。须发皆白的克林特馆长沉稳地劝戒：“让霍娜帮你泡一杯吧，你不喜欢安神茶就喝咖啡，她的手艺很好。这样的状态，也没法集中心力。”
“好的，麻烦你了。”不能不给长者面子，席恩颔首表示感谢。霍娜兴冲冲地离去。
受席斯法尔所托，席恩开始在图书馆工作，偶尔参加高阶法师的研讨会。这些狂热份子本来就对古魔法好奇已久，看到这个活化石哪还会放过。席恩本人也对现代体系很感兴趣，常常一翻书就废寝忘食，一讨论就忘了时间，幸好有专人监督这群一丘之貉吃饭睡觉。
总体来说，古魔法重微观、重分析、重技术、重实际、重领悟，而现代魔法重宏观、重综合、重技巧、重变化、重控制。各有各的优点，两相结合的话，可以突破他过去的一些瓶颈，让法术运用更为灵活。
席恩热爱魔法，在那些灰暗的岁月，只有魔法是他唯一的朋友，忠实的伴侣。
他无法放开心和普通人交往，也绝对不再相信感情这种东西，但魔法不同。
端起浓香四溢的咖啡，他悄悄放入中和毒素的药粉，手法极其细腻，连最老练的密探也看不出，何况在场根本没人注意他的小动作。
微妙的苦味，因为原本的味道已经被他破坏，席恩也不介意，以精灵应有的优雅慢慢品茗，反正他自己会泡。
纤长的手指拿起羽毛笔，书写出流畅优美的字迹，察觉周围静得不同寻常，他困惑地抬首：“你们继续，不用顾虑我。”
“那个，迪斯卡尔殿下，我们在商量怎么往喷泉里灌音乐，你有什么好意见吗？”一个年轻的法师笑着问道，有心拉他谈话。这位海精灵王子乍看傲慢冷漠，其实一点架子也没有，又知识渊博，令人敬佩。只是他似乎不太擅长和人相处，总要别人主动提问才会回答，对交际活动也不热衷。
“往喷泉里灌音乐！？”席恩不可思议地反问，第一反应是：干嘛做这种无聊的事？随即想起马上就是夏季庆典，东城正举城欢腾，做各项准备。
大黑暗时代除了东方学舍的校庆压根没有节日，即使有也没心举行，所以他一时没想起来。但毫无艺术细胞的萨桑之子依然无法理解为何将魔法用在这样的闲情逸致上，让生活更便利也罢了。
“对啊，很浪漫吧？”
浪漫……席恩不置可否，想了想，道：“嗯…用元素共鸣好了，可以根据水流调节，还能营造出幻术效果。”女法师们兴奋得脸放红光：“就是这个！就是要这种效果！我们本来是想用风魔晶储存，但这只能录一首，还要定时启动。”
没办法，唰唰唰写下原理，给她们去消化吸收。
把他当活字典，所有人都来劲了：“今年的葡萄长得慢，迪斯卡尔殿下，您知道什么速成的法门吗？”
“这是魔药学的领域，药剂我是会配，不过要看过土壤才能决定。”
“没问题！我带来了！”
“迪斯卡尔殿下，神殿说要刻一座女神塑像庆祝胜利，财务部认为太浪费，您有没有两全其美的办法？我们是想用幻术或镜象术，就怕被识破。”
“用变形术好了，另外找座雕像。”
“呃，可以吗？这好象是对生物使用的？”
“物体也可以，还能变衣服、首饰之类。”
“啊~~~请务必教我们！”
“因为要做大量的冰品，冰是有了，就是切割麻烦。”
啪嗒，一块冰出现，然后是一团青色的光团，嚓嚓嚓瞬间切成冰屑。
“这…这是风涡？似乎要求高了点，负责切冰的都是学徒。”
“不，是压缩风刃，风刃的变形。”想当初他用这一招搅碎了一头龙，真是大材小用。
“哦哦！”
“还有还有，这个传音水晶，能不能改造得更实用一点？比如调节音量。”
“用对应的符文排列。”……
约莫两个小时后，众人总算心满意足，捧着成果喜不自禁：“迪斯卡尔殿下，您太厉害了！干脆正式命名吧，很多是实用的新法术。”
“命名？”席恩一怔。霍娜第一个摊开纸，笑道：“对啊对啊，请一定要接受这份荣誉。我们一个个来，那个压缩风刃――”
“用来刨冰，就叫刨冰术好了。”
“……为喷泉灌音乐的元素共鸣？”
“喷泉术。”
“让葡萄速成的……”
“葡萄术。”
沉默了半晌，法师们默契地展露笑脸：“请放心，迪斯卡尔殿下，我们绝对会让您名留青史的。”唉，还是他们来取名字吧，果然人都有擅长和不擅长的。
“？”席恩回以莫名其妙的表情。
※※※
庆典的天气很好，天空看上去清晰又遥远，蔚蓝的色彩像引诱人抚摸。金色的阳光洒落下来，空气中还残留着夜的微寒，晨雾已散去，清新的露水香气让人心情愉快。
换上白袍的海精灵王子坐在塔顶的房间，看着底下欢笑的市民，眼底有浅浅的怅然。
他永远无法融入人群，尽管他可以扮演各式各样的角色，但真实的自己一直藏在角落里，不能暴露，也不敢暴露。
靛蓝的发丝随着细微的动作垂落，大理石般光洁饱满的前额，环绕着一圈花纹典雅的淡金色额饰，中央水滴形的蓝钻散发出和发色相同的光芒，遮住了萨桑之子的印记。
席恩不否认自己是个胆小鬼，他害怕命运。对孪生弟弟的嫉恨使他挣扎着活下来，而成神之路就是唯一能甩脱那份恐惧的途径。
凡人的力量太渺小了，只要命运之神一翻手，就全盘颠覆。
栽在维烈手上就是个血淋淋的例子，哪怕他机关算尽，也遗漏了这个变数，结果被关千年，受尽苦楚。
也许成为神之后，等待他的将是无尽的空虚和迷惘，但这也是这种存在能拥有的奢侈。被命运翻弄的众生，连选择权也没有。
信任、友谊、爱情……这些是幸福没错，却是脆弱得不堪一击的幻境。看肖恩的下场就知道，大好人生，瞬间成空。他诚然嫉妒他，嫉妒他受命运眷顾，嫉妒他历经苦难依旧保持纯真的心地，但是他不再羡慕这个弟弟，也不再以他为目标。
只要他想，他也能过得和肖恩一般。他身边已经有爱慕他的女性，喜欢他的朋友，崇拜他的后辈，可是这些又有什么意义？为了活下来，追上那个幸福的弟弟，他早就堕落成了烂泥里的人渣，事到如今，难道还能洗去一身污秽不成？
他决不后悔。因为后悔，就等于否定他过去的一切努力。
即使错，也要错到底！
一旁的计时器发出悦耳的鸣动，宛如水银的液体在透明的环形管道中流动，最底端的魔晶石随之变换颜色。当变成纯净的天蓝色时，他明白时间到了。
按住左手边的水晶球，席恩缓缓注入魔力。他负责的是为广场张开结界，防止意外、遮挡日光的任务。让一个算是外人的精灵做这样重要的事，可见宫廷法师们已经接纳他。
尖峭的塔顶沁出一缕微光，仿佛薄而利的锋刃，切开明亮的天幕。莹白的星屑如泉涌出，朝四面八方散开，就像一道道弧状的银线，慢慢膨胀，形成耀眼的光流，律动着汇聚，最后将整个广场笼进光的漩涡。
欢呼声一下子变大，接着是雄壮的军乐。
收回手，席恩熟练地在空中划印，轻声吟唱咒语。趁这个机会，到处充满魔法能量的机会，他要施放一个小小的诅咒，稍微回报那位爱管闲事的魔界宰相。
维烈一倒，菲莉西亚也会安分些。
那小丫头在打什么算盘席恩一清二楚――灭神。这是不可能成功的，她根本不知道，世界的真理。
他们生活的这片宇宙，由三大界组成：始源之海、冥界和现世。始源之海是所有生命的源头，包括神明、魔法师使用的元素精灵。而在始源之海的深处，有名为元素之王的强大意识体，它们分别镇守与各界相连的纯粹元素界。
冥界当然是灵魂的栖息地，无论什么生物，人类、精灵、矮人、龙、甚至植物和昆虫，最后都会回归那里。但不是永远，到一定时间，就会自动前往始源之海底部的瀛海进行崩解与重组。
现世通俗的讲就是物质界，分散在各个不同的位面和次元，艾斯嘉算是其中最特殊的一个，因为这里是唯一由协调神创造，众神共同管理的世界。元素精灵相互融合形成现世中的一切物体，生命终结或存在毁灭时就化为游离能量回到始源之海上层的能源湖，等待下一次重新组成物质。而这个跨越两界的循环，就是第一条绝对定律――质能守恒定律。
在瀛海变为空白魂体的灵魂会在生命诞生的一刻来到现世，死亡再回去冥界，在那得到安息。不管人口上升还是下降，这个循环都不会变，也就是第二条绝对定律――轮回守恒定律。
世人说前世今生，说错嘛不然，说正确嘛也不对，毕竟确实有投胎转世。但是崩解的灵魂等于消失，抹消了生前的记忆和感情。虽然不是没有例外，但这是少之又少的特殊情况。神不同于众生的最大特点，就是少了中间一环。他们如果死亡，是直接到位于始源之海中心的神之泉重生，而且是[完全重生]。除非他们自毁神格，把力量给别的生物继承，比如初代的元素神们。
那么，结论是：要毁灭众神必须毁灭始源之海，毁灭始源之海就意味着毁灭一切。
单单毁灭神之泉也不行，因为三个发源地――瀛海、能源湖和神之泉是息息相关的。一个消失，其他两个也会受到巨大的影响，最终扰乱秩序和平衡。
小丫头太毛躁了，一旦掌握了力之本源，想怎么来还不是由着你嘛。大不了重新建立平衡，取消原神，自己替代。光是破坏能济得了什么事，不出问题才怪。
不过她的决心倒是挺大，他会助她一臂之力，因为她闹得越凶，肖恩和维烈越头痛。何况众神也欠他一笔帐，谨慎起见，让魔王陛下顶着风头也比较好。
而在此之前――
淡淡的亡灵气息从指尖透出，随即，一丝黑雾曼延开来。
“好好享受吧，宰相大人。”
※※※
“呜！”
杨阳从马背上弯下腰，冷汗淋漓地抓住胸口，全身因剧痛而抽搐。史列兰慌忙扶住她：“杨阳！？杨阳？你怎么了？”
“阳！”昭霆第一个勒住马缰，余人也赶紧围过来，只有外围的护卫还保持警戒的队形。
“治疗术！”离得近的安朵辅祭立刻施展白魔法，却不见有什么效果。芙米祭司长正要接手，杨阳抬起惨白的脸，断断续续地道：“不要紧……不是我，是…是维烈。”
“维烈！？”肖恩和吉西安异口同声，焦切之情溢于言表。西城的护卫队长渥凯也紧张地问道：“是维烈宰相？你…你怎么知道？”
我也想问啊！杨阳在心里大叫，她是本能地感应到亲人的痛苦。
自从重生后，她的心脏就停止了跳动，维持她生命活动的应该是魔核，也就是正在痛的地方，那维烈……是魔核受损？
记得他那个是母核，难怪。可是这种痛法，不像内部故障，倒像是有什么外力在挤压、戳刺一样。连同五脏六腑一起翻搅，难受得想呕吐。
“奇怪，没有异常。”用魔法检查过后，芙米皱起眉头。肖恩用袖管帮宿命的另一半擦汗：“如果是维烈出事的话，杨阳只是感应，查不出症因也治不好。”
“休息一下吧。”眼看杨阳的脸色越来越差，吉西安下了决定，“不要疏忽，可能是敌人的计策。”护卫们有序地散开，做扎营准备。昭霆也被耶拉姆拖走，毕竟他们职责在身。
渥凯派部下到预定接洽的地点打探消息，宰相的安危可是全民攸关的大事。
史列兰抱着杨阳轻巧落地，来到篝火旁。爱伦拿来一张毛毯，想让她躺得舒服点，史列兰却不肯放手，脱下自己的斗篷包住怀里的少女。
“杨阳，要喝水吗？”他将水壶凑近那失去血色的唇。杨阳摇摇头，露出一个扭曲的苦笑：“越来越痛了……”事实上，她还算能忍的，维烈此刻已昏厥了。
暗黑神急得不知如何是好。棕发青年努力安慰：“杨阳，别去想，不想就不痛了。”
说得简单！杨阳连回答的力气也没有，只能没好气地瞪他。在疼痛的影响下，她的神智逐渐朦胧，急坏了周围一圈人。
“情况不妙啊。”德安忧心忡忡。他和凯文、几位祭司试遍了治疗系的魔法，包括净化和侦测，都没有用，不禁十分泄气。要是满愿师有个什么万一，诺因大发雷霆，他们全部担待不起。
吉西安还算镇定：“目前只能等维烈那边的消息，他没事，阳自然会好。”
直到傍晚，杨阳才清醒了一小会儿：“什么时候了？”
“晚上了。”史列兰惊喜万分，连声道，“杨阳，杨阳，你怎么样？好点没？”余人也七嘴八舌地询问。
“放心，死不了。”杨阳勉强笑了笑，因为她实在说不出好字，她已经疼得想杀人了，“吉西安。”
“我在这。”术士长单膝跪地，苍蓝的眼眸是洞悉后的沉稳，“别说什么你能走这种鬼话，好好休息，我们会想办法。”杨阳气喘吁吁地道：“我真的没关系，我们…时间很紧迫吧。”
吉西安默认，他刚刚接到法术通讯，凯德兰城在凌晨易主。
来回扫视二人，史列兰浮起坚决的神情：“上路好了，我来照顾杨阳。”吉西安正在动摇，渥凯提出不同意见：“还是等到早上，这附近地形很危险，又有夜盗出没。”这下顺理成章，让病人安稳地睡了一夜。至于睡不睡得着，是另外一回事。基本上杨阳是重复着痛晕和醒来的循环，肖恩和史列兰也陪她熬了一整晚。
次日一大早，使节团拔营出发。史列兰先上马，然后抱过杨阳，覆上风元素结界。这样虽然也会受到颠簸，但冲击小得多。
杨阳只喝了几口粥，却感觉不到饿，默默忍耐了半晌，两行清澈的液体从眼角滑落。
“很疼吗？”没有看漏，史列兰情不自禁地抱紧她，一手颤抖着拉上兜帽，“没关系，我帮你挡住了。”
“我在担心维烈。”杨阳哽咽道。她都痛成这副模样了，他会如何？
“伤害你们的人，我不会放过。”
柔和如夜曲的嗓音，转为肃杀的冷洌。
“史列兰……”杨阳竭力挤出声音，“你不能…生气啊。”暗黑神双唇紧抿，黑袍下的身躯克制不住地发抖。
他的确不能生气，可是……
“敌袭！”
斥候高喊着跑回来，后面紧跟着一群衣甲鲜亮的马贼。使节团临危不乱，迅速做好迎战准备。
是真的盗贼吗？吉西安细细打量，看不出破绽。渥凯出列交涉：“赶快退下！他们是来自卡萨兰的使臣！”
“我管什么使臣不使臣，卡萨兰，那不也是我们的粮仓嘛。”贼首大声嘲笑，喽罗们也一致起哄。
听到这番话，不少护卫都面色不豫。
“兄弟们，上！”盯着队伍里的女性，贼首用力一挥手，众盗匪狂嚎着涌上。
西城的护卫先动手，只慢了半拍，芙米蓄势已久的光箭雨就落在盗贼头上――对付这些小贼，可不用顾全大局。
“有魔法师！”众喽罗纷纷惊喊，有点退缩不前。贼首拉开嗓门鼓劲：“干掉那个放烟火的小妞！”
“哦――”
盗贼们装备精良，简直让人以为是正规军，但毕竟是乌合之众，被精锐的中城士兵如砍瓜切菜地宰杀。法师也适时释放单体魔法，这种混战，不能大面积杀伤。
情势一面倒时，变生肘腋：四名看似普普通通的盗贼活鱼般从刀枪剑林滑了进去，同时四朵血花绽开。余人大惊，三名祭司加固防御，凯文和德安使用瞬发技巧发射魔法飞弹，六个弓箭手齐射羽箭。
刺客的身法奇快无比，两人在空中旋转躲开飞箭和魔法攻击，另两人伏低身子，几乎平贴地面地窜出，只这么电光火石的一瞬，就闪进了内圈！
轰一声巨响，结界破裂。
吉西安毫不迟疑地卡位，为没有自保能力的团员施加小型护圈。刺客的速度如此之快，短时间内绝对无法逮住他们，那只有将牺牲降到最低。
肖恩策马挡在史列兰和杨阳面前，光剑挥出雪亮的银芒。两名刺客主动缠住他，另外两个加速飞掠，一左一右靠近目标，咔嚓砍断了马腿。
史列兰抱着杨阳向后倒飞，手腕毫无预兆地一翻，光华暴涨，在半空拉出一个银亮的扇面，撕裂刺客的躯体。没有沾上半滴鲜血，黑色的身影如滑翔的猎鹰扑向另一人。
“史列兰，你不是说不再杀人！”杨阳声嘶力竭地大喊，可怜自己奄奄一息还要当保险栓。他杀盗贼不要紧，就怕他失控，不分敌我地屠戮。
“哦？我说过这种话吗？”长剑消失，以细微的动作闪过敌人的长刀和匕首，白皙优美的大手从刁钻的角度切入，牢牢扣住对方的咽喉。
被抓住要害的刹那，刺客只觉浑身僵麻，连一根手指也无法动弹。拼着最后一分力气，他发出一个模糊的单音，触发深埋在脑中的自杀咒文。
“嗯…暗示啊，人类总是会发明出有趣的玩意儿。”
另一头，肖恩也解决了两名刺客，担心地奔近。暗黑神却没有回应他的慰问，擦肩而过，两指宽的细长剑再度成型，不偏不倚地贯穿两具尸体。
“你……！”左近的人们都是一愕。黑发神祗缓慢而优雅地拔出剑，让血珠顺着明亮的剑脊无声滴落，微笑道：“尸爆术可是很麻烦的东西。”
这把剑的造型也很特别，刃长而弯曲，立起来到他的肩膀；护手呈弓形，是温润的银色；剑身外围竟然是透明的，中央一条细线却漆黑如夜。抽动间，狭长的锋刃闪烁着月色般冷艳的光弧。
见势不妙，幸存的盗贼连忙逃跑。护卫们也没有追，尽管那四人十分可疑，但想来这帮盗贼也不知情，何况他们有任务在身，对附近的环境又不熟悉。
刺客身上不可能有标记，检查就没有必要；而且衣服常常有毒，又喜欢搞自爆，吉西安本来要亲自处理，却被意外抢先，当下疑惑地端详对方。
不止是他，其他人也觉得说不出的怪异。平常的史列兰美归美，却像小孩子一样，欠缺令人心动神往的光彩。而此刻的他，凤目飞扬流转，只一眼就足以勾魂夺魄。
“你…你是谁？”杨阳直接问出众人心里的问题。混乱神含笑不语，收剑按住她的额心，挑了挑眉：“原来是诅咒。”
“诅咒！？”芙米踏前一步，“是什么诅咒？为什么查不出来？净化也无效？”
“因为她不是受术者，只是被牵累而已。诅咒的名字……好象是[附骨之牙]。”
芙米沉吟片刻，转向吉西安：“这个诅咒我能解，不如你派一小队人马保护我，我先去帮维烈宰相治疗，满愿师小姐就能好起来了。”
“这――”吉西安还没回答，渥凯表示反对：“不妥，这里过去还是有危险。人数分散的话，也会引来更多的盗贼。”吉西安想了想，靠近杨阳，柔声道：“还有大概一天半的路程，你撑得住吗？”
“可以。”杨阳朝他勉力一笑。
“好，收拾一下，出发！”
死了四个同伴，大家的心情多少有点低落。骑上备用马匹，黑发神祗察觉怀里的人毫不松懈的目光，忍俊不禁：“别紧张，我一会儿就进去，只是给你个忠告：以后尽量别让他生气，让他喝酒。我能出来的次数有限，还要省着用。”
“你到底是谁？”杨阳越发肯定他不是史列兰，却奇异的并不害怕。那双清亮幽凝的黑眸笑意满满，包含着亲近和好奇。
周围的人也拉长耳朵听他们说话。
“呵呵，你猜呢？”
怎么这样！杨阳哭笑不得，突然感到背后灌入一丝丝暖流，稍稍抚平了折磨得她痛苦不堪的咒术。
“你体内的东西真有趣。”出尘绝艳的脸庞俯低，令杨阳屏息，“居然能抗拒我的力量。”
“你……你……”一开口才发觉声音哑了，杨阳干咳两声，面红耳赤地低吼，“离我远点啦！”老天！为什么一样的脸，魅力会差这么多？
没有介意她的排斥，暗黑神依旧笑眯眯：“打个商量，那个圆滚滚的小东西，借我挖出来看看好不好？我会原封不动地帮你装回去。”
“挖出来我就死了！”
“唉。”遗憾地后仰，仿佛想起什么，黑发青年又闪电般欺近，“对了，时旅者呢？怎么没和你在一起？”杨阳愕然：“时旅者？谁？”
“嗯…还没认识吗，那紫色眼睛的酷哥呢？”
紫色眼睛？“你是说诺因？他在米亚古要塞啊。”果然不是史列兰。
“唔，那么时机不远了。”轻松的笑颜划过一缕沉重。杨阳正要理清这团混乱，忽觉身体一轻，所有的异常消失无踪，冲口道：“不痛了！”
“真的！？”听得一头雾水的众人喜出望外。
“似乎有人解开了诅咒，那么我功成身退了。”暗黑神收回手，阖眼的前一刻，被拽住鬓发。
“你是谁？”执着地凝视他，杨阳第三次重复。
弯弯的笑眼眯起，眸中是无限清晰的洞察，和无比悠远的睿智，深邃而空灵。
“我只是一片残渣而已。”
眨了眨眼，史列兰如梦初醒地低下头：“杨阳，出了什么事？”默然半晌，杨阳回以温柔的笑靥：“没事，你回来就好。”
※※※
因为维烈还没恢复，由迎宾团的副团长林菲克接待使者一行。
互相礼貌地寒暄后，他不着痕迹地打量来客。队伍里最引人注目的是资料上最为神秘，美得令人难以置信是凡人的黑发青年；他右手边是一个脸有病容的少女，挂着和自家宰相神似，温雅清和的浅笑，应该就是满愿师杨阳；左首的棕发青年身穿象牙白的军装，明朗的俊容上是一双灵动有神的琥珀色眸子，让人一见就萌生好感，正是西城全体的大恩人，苍穹军团长肖恩；普多尔卡雷；而为首的宫廷术士长一袭米色丝袍，法杖系在腰间，笑容有度，谈吐优雅，举止洗练，进退合宜，堪称完美的使臣。
护卫看起来身手都不弱，容貌也在水准之上――这是出使的重要条件，总要让人看着舒心。第一印象好，交涉起来就能事半功倍。
“听闻各位半途遭到贼人袭击，幸好平安无恙。”西城不讲究礼仪，林菲克虽然用辞文雅，也没什么累赘的修饰，一边说一边将他们引进大厅。这栋建筑是当地的总督府，取材简单，然而占地宽广，别有一股泱泱大气。
“托福。”吉西安得体地笑道，“据说维烈宰相突然抱病，请问他还好吗？”于公，和维烈洽谈更有效；于私，他也十分担心这个朋友。杨阳和肖恩更是急得快跳出来。
“咳，老实说，他不是生病，而是中了一种诅咒，好在伊莉娜小姐懂得白魔法。”
伊莉娜？吉西安一愣。这时，昭霆手指与大厅相连的长廊，叫道：“佛利特！”
来的正是原本住在红石山脉，和师兄妹三人算是老邻居的矮人。模样也和以前一样，乱糟糟的胡须，粗壮的身材。
杨阳和耶拉姆也惊呼出声，迎了上去：“佛利特，你怎么在这里？”
“妈的！别提了！我差点被淹死！”语焉不详地咒骂，矮人注视黑发少女，眼神了然，“别难过，我们一定会为那个酒鬼神官报仇。”
杨阳凄然一笑。时至今日，听到神官的名字，她依然会感到揪心的痛。史列兰担忧地拥紧她。佛利特瞪大眼，满脸震惊。矮人的能力让他看出眼前之人的真实身份。
“你好。”误会了他眼光的含义，乖宝宝弯腰行礼，更令佛利特看傻了眼。
“喂喂，什么淹死啊？”昭霆好奇心旺盛，追问道。佛利特瞪目：“地下河啦！把矿区淹了，害我们差点死翘！最重要的，那些宝贵的矿石也泡汤了！”说着，捶胸顿足，憾恨不已。肖恩也过来和酒友套近乎：“哦，可能是丰饶之风的影响。”
“那就是你的错！”佛利特拔出板斧追杀他。林菲克急忙劝阻：“别这样，佛利特大师，肖恩先生是我城的大恩人。”昭霆咧嘴嘲笑：“你还大师啊？”佛利特转过头劈她，耶拉姆连拖带扯地拉开。使节团的其他人莫名其妙地看着这出闹剧。
幸而林菲克及时记起自己的职责，为双方介绍。吉西安强忍矮人不知节制的拍打，扮出笑脸：“很荣幸认识您。”
“哈哈哈，别客气！你既然是这帮小家伙的朋友，也就是我的朋友！”
“佛利特，其他人没事吧？”杨阳插口。佛利特点点头：“都没事，是一个叫伊莉娜的小女娃救了我们。”
话音刚落，一扇房门打开，亭亭走出一道纤影。水绿的长裙，金褐色的秀发，娇艳的容貌，体态优美，举手投足气质动人。吉西安盯着那张似曾相识的脸，心中刹时清明：烧成灰烬的火刑架，柳轩风的获救……
“久违，伊莉娜小姐。”他无懈可击地微笑，行绅士礼。伊莉娜也噙着温顺的笑花，提起裙角：“哪里，以前多蒙你们照顾。”
“照顾你的是殿下。”吉西安摇头，遥想主君喷火的样子，“他会被你气疯。”
“哎呀，哪有这么夸张。”伊莉娜狡黠地笑了。余人嗅出暗潮汹涌的气氛，却不明内情，只好干站着。
“我代城主大人欢迎各位贵客。”伊莉娜侧身，比了个请的手势，“你们是来探望维烈的吧，跟我来。”
“维烈怎么样？”肖恩急切地问。伊莉娜叹道：“不太好，诅咒是解开了，却有严重的后遗症。他体质又差，需要好好调养一段时间，现在也没清醒。”闻言，杨阳等人忧心如焚。
大部分成员自觉地停步，由林菲克另外招待。只有杨阳、史列兰、肖恩、吉西安、昭霆、耶拉姆、佛利特和伊莉娜走了进去，芙米祭司长也基于医师考量留下。
这是间简朴的客房，弥漫着窗外传来的荷——＆网——闲地整理襟口，微小的动作也电力十足。可惜杨阳因为见过的帅哥太多，已经免疫了：“什么歪理。”
“这是男人的真理。”
“好吧，好吧，尊敬的[名花终结者]。”无奈地喊出对方闻名遐迩的称号之一，杨阳浮起郑重之情，“我问你件事，为什么维烈叫你‘弗雷德’？”吉西安眼底寒芒一闪，不为所动地笑道：“这个你应该问维烈吧。”
真是超级不坦率的男人！杨阳挫败地瞪他，心知不往他的心上踢一脚，他连个手套也不会脱下：“那你对轩风是什么想法？”
这一回，吉西安眯了下眼，然后徐徐笑了。迷人的微笑，风流倜傥。
“这么明显吗？没错，我想追她。”
没料到他竟然会承认，杨阳一愣。吉西安耸了耸肩：“可惜，她是佣兵王的女人，我再怎么无法无天，在眼下的时机也只好安分点。”杨阳的眼神变得冷洌：“你的意思是，只把她当作一夜情的对象？”
“啊，请放心，我不会强迫任何一位美丽的小姐，不过你情我愿的话……喂喂！”吉西安敏捷地闪过对方的飞腿，差点男性生涯不保。
“你根本不是花花公子，是个大笨蛋！”收回脚，杨阳气冲冲地离开。颔首为礼，史列兰紧跟其后。
目送两人的背影，吉西安的神色有一瞬的黯沉，随即摇摇头，咕哝道：“女人……”
转过身，他朝反方向走去。
※※※
本想找个顺眼的侍女共度甜美良宵，却在经过二楼露台时驻足。魔界宰相捧书独坐，身穿淡月色的正服，鹅黄的腰带垂地，虽然是夏天，领口却高束，衬出主人端严稳重的气质，乌黑的长发似乎刚洗过，湿润地披散在肩背上。
反应过来时，吉西安已经用浮空术翻过栏杆，劈头骂道：“身体这么差，居然还跑出来吹风，快给我滚进去！”言语粗俗，毫无绅士风范。
“啊，弗雷德。”维烈笑开怀，却在看清的刹那，转为担忧，“你怎么了？有心事。”
吉西安一窒，几乎就要否定，掩饰的话却不知为何，说不出口。
维烈撑着扶手起身，还没站稳，整个人往前冲，幸好被吉西安及时扶住。
这一幕，清清楚楚落入路过的祭司长眼中。
“厉害，六角恋。”由衷赞叹。
第五角是西城城主。
“怎么了，脚抽筋了？”吉西安关怀地问。维烈尴尬地红了脸：“腰带被椅子卡住了。”
“你还是这么笨手笨脚。”无比自然地教训，吉西安帮他弄开，两人并肩走进室内，让等着看好戏的同人女遗憾不已。
亲手调了杯姜糖水，递给年轻的客人，维烈意有所指地笑道：“我是不是打扰了你的好事？”
“算了算了，我也不是很有心情。”交叠起双腿，吉西安喝了口淡黄色的饮料，意外的合口味。他经常偷偷调来喝，却总是达不到“记忆中”的美味。
直觉地没有深想，他放下杯子，只觉莫名的烦躁。维烈也没有开口，慢慢喝着放了柠檬的红茶，露出心满意足的笑靥，周身弥漫的静谧气息渐渐舒缓了空气中的张力与躁意。
“维烈，我很笨吗？”话语不受控制地冲口而出，吉西安放弃了挣扎，在明明陌生却又熟悉的温暖里沉醉。
“你笨？”维烈惊讶地反问，失笑，“你笨，世上就没有聪明人了。”他才是真正的笨蛋。
“可是，有人说我笨。”
没有询问是谁，维烈了然地微笑：“如果不是意识到什么，你是不会在意这种话的，不介意的话，可以说说看吗？”吉西安趴在桌上，把脸埋在臂弯里，良久，才吐出闷闷的声音：“我讨厌女人。”
维烈一颤，连同抚上他发梢的手。
“这种生物又花心又虚荣，一无可取之处，偏偏我还是喜欢上一个女人，我讨厌这种感觉。”
怎么会产生这种偏见！？维烈听得张口结舌，风之幽鬼可没有厌女症。却见对方绷起身体，语气透出肃杀：“你也知道吧，那女人…我母亲为了卷财产和情人私奔，用餐巾勒死了父亲。”
……原来如此。
[为什么妈妈她们还不回来？是不是不要我们了？]
童稚的喊声在脑海深处回荡，当年那个幼小的男孩清晰浮现，握着小拳头，苍蓝的眸子隐含泪花。
[不是的，不是的。]同样在心里担惊受怕的他哽咽道，[他们会回来，一定会回来……]
十岁生日那天，弗雷德等在宇宙港，因为蕾奥娜拉和他约好，会带礼物回来，就算赶不及，也会发条通讯祝贺。
没有礼物，也没有通讯。
淅淅沥沥的雨下了一夜，冷却了期盼的心。
之后，弗雷德再没有问过有关父母的事。每当伍菲和菲亚斯哭闹着要爸爸妈妈时，他也只是在一旁静静地看着。
心底，他还是那个受伤的孩子。
沉重的叹息幽幽化开。
为了寻找失落的故乡，父亲他们离开了摩耶，留下一群孩子。身为最大的[长兄]，他一个人撑起那个玻璃般脆弱的世界，真的好辛苦。唯一的慰藉，只有静夜里，同样寂寞的孩子们相依相伴的体温。
血浓于水。
某天，艾尔拉斯手持水果刀宣布和那个没良心的老爸断绝父子关系，他们自己称大王，然后一人割一刀，洒血结义。
因为伤口痊愈的速度太快，手忙脚乱了好一阵。他是不赞同，但也拿那帮小家伙没办法。
再怎么调皮捣蛋，再怎么胡闹顽劣，再怎么任性妄为，再怎么傲慢自大，那也是他的弟弟妹妹，他最重视的“亲人”。
“弗雷德。”苍白修长的手指掠过白金色的微曲发丝，如丝清凉，“你母亲的事我不想说什么，但是你有喜欢的女孩，就去追求吧。”吉西安抬起头：“然后呢？被套牢？我不要。”
“所以你就逃避？这样不上不下地吊着？弗雷德，被套牢总比后悔好。”
“后悔？”
维烈的嘴角微微抽紧，眉间是由回忆而生的苦涩：“对，你一定会后悔。因为退缩而和她失之交臂，甚至成全了另一个男人……你一定会后悔。”吉西安怔怔瞅着桌面，眼里浮起动摇。
柔和地凝视他，黑眸漾着深深的宠溺与慈爱。
“弗雷…吉西安，好好过这一世，不要留下任何遗憾。”
※※※
和某花花公子分道扬镳后，黑发少女满肚子火地回到客房。昭霆和轩风早就到了，正准备开茶会。肖恩等人闻香而来，不大的空间内顿时热热闹闹。
杨阳和爱伦忙着张罗侍侯，厨房里，护卫队长犹豫了一下，轻声道：“满愿师小姐，有个冒昧的问题――”
“嗯？你说。”杨阳笑得温和。
“你怎么看待殿下？”
“诺因？他是我的朋友啊。”
只是朋友吗？爱伦由衷松了口气，笑着端起托盘：“谢谢，打扰了。”杨阳这才后知后觉地会意，不知为何，心里有点不舒坦。
下意识地解释为不喜欢那种试探，她用力和面。
烤好蛋糕出来，矮人和幽灵已经开始拼酒。酷爱甜食的血龙王扑上来，一边大嚼一边抱怨还不够甜，让杨阳心想干脆喂他砂糖得了。
“萨克，留点给别人。”月提醒。耶拉姆尝了一口，淡淡评价：“糖确实加少了。”杨阳不好意思地抠抠脸颊：“呃，抱歉。”
“没有啊，很好吃。”肖恩是来者不拒。和他一丘之貉的昭霆含糊附和。
“不叫维烈过来吗？”史列兰把魔界宰相也纳入保护范围。杨阳还没回答，芙米掩嘴笑道：“他正忙着呢。”
“办公吗？那就不打扰他了。”
“吉西安术士长呢？”轩风坚决支持帅哥越多越好。杨阳摆摆手：“他啊，肯定在某个女人的床上。”
“呵呵，真是无药可救的男人。”
※※※
同一时刻，中城城主在自己的房里来回踱步。
世界排名第四，夏尔玛大陆排行第一的血玫瑰佣兵团和两百多名精灵弓箭手的加入固然是一大臂助，但还不至于让他乐得冲昏头。
和西城的结盟也是板上钉钉的事，用不着担心。
真正困扰他的是亲人那边的动向。
河口都市已在前日陷落，亡灵军大肆屠城，震撼大陆。一直东躲西藏的国王军也冒了出来，矛头直指王都。而在他安排好，准备前去支援时，老妖婆竟然叫他按兵不动！
“究竟在打什么鬼主意？想把烂摊子扔给我的话，我跟你没完！”
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