126 双妃交锋
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“容娘。”永安王低声唤着宋王妃的闺名，伸手轻轻抬起了她的下巴。屋里伺候的婢女们见状，各自轻手轻脚退了出去。
宋王妃的骨架有些大，脸上弧度不如寻常女子柔婉，然而因着纤瘦，倒也不显得太过笨重，反而被一双大于常人的眼睛衬出几许慧意。见夫君用暧昧的眼神看她，宋王妃脸颊顿时飞红，别开眼睛强撑着说道：“王爷好生站着，妾身好与您量准一些，这些日子王爷似乎瘦了，以往的尺寸兴许不合身。”
永安王在外被人称作涵养极好的，在家时对着妻妾亦并不急色，青天白日的他外头还有事，眼见着王妃害羞了，便用指腹在她脸颊摩挲两下，然后放开手平伸了胳膊任她量身子。
宋王妃低了头继续丈量，手势轻缓而优雅，从头到脚量了尺寸记下，直起身子时偷眼瞄了一下夫君，见永安王脸上含着笑意，心情似乎不错，她便微笑着让他放下了胳膊，又温柔地给他穿好外衣，束了玉带，一点点整理衣襟腰带。
“王爷这几日情绪不错，您高兴，妾身便也高兴。”宋王妃用闲话家常的语气说道。
永安王随意应了一声，宋王妃替他理顺腰间配饰，随口又道：“再过几天，新人就要进门了，到时府里头又多了一位姐妹作伴，又该热闹许多。闻听蓝家那位小姐十分温良贤淑，想来定能伺候好王爷，也能和妾身几个好好相处。”顿了一顿，她觑着永安王的脸色笑着补充道，“昨日穆妹妹几个还和妾身说笑，怕新人进门王爷就忘了咱们了，妾身告诉她们王爷不是那样的人，蓝家小姐也不是那样的人，让她们宽心着呢。”
永安王面上笑意不减，待宋王妃替他整理完衣服，他并没有急着走，返身坐到了椅上端起茶来。宋王妃陪坐在旁边，理一理鬓边垂落的有些散乱的金色流苏，状似不经意说道：“前日恍惚听了一件事，也不知道做不做的准，说是蓝家那位小姐自订了婚事之后便缠绵病榻，日益严重的不能起身，若真是如此，可算福薄了。”
说着她幽幽叹了一口气，脸上露出惋惜的神情。永安王唇角依然上扬着，垂了眼睛看着手中茶盏，一下一下撇着水中浮沫，问道：“你整日足不出户，从哪里听说的这些闲事？”
宋王妃避而不答，只陪笑道：“不算是闲事了，眼看着人就要进府了，要是病得不轻，恐怕……怕是要延迟些日子再去接她进来，总得等她病好了再说，您看呢？”
永安王不接话，宋王妃忙补充道：“妾身打算派两个经年的老嬷嬷去照顾她，务必早些将她伺候好了，也好抬她进府。”
永安王抬头看她一眼，笑道：“延迟日子，你倒是跟襄国侯想到一块去了，他前日刚送了书信过来言说此事。”
宋王妃神色一松，笑问：“怎么，蓝侯爷也这么想？看来蓝家小姐的确是病得不轻。”
“他原本并不赞成侄女进王府，自然乐意顺水推舟。”
宋王妃忙解释：“妾身没有不赞成的意思，家中多个姐妹是好事。妾身只是顾忌着蓝家小姐的身体，也怕过了病气给王爷您。”
永安王只是笑了一笑，没有接话，低头喝了一口茶。宋王妃有些忐忑，捏着帕子定了定神，又将脸上笑意放得更加和缓，轻声道：“王爷，妾身……”
永安王抬手打断了她，“不必说了，蓝侯要让侄女养身子，本王亦不好强人所难。”
宋王妃圆月似的眼睛便弯成了月牙，笑眯眯点头：“那妾身这就派两个嬷嬷过去照顾她，虽未过门，总也是咱们家里的人了，于情于理都该好生看顾着。”
永安王收了笑容将杯中香茶饮尽，拂一拂衣袖，直身站了起来，瞅一眼燃着银炭的瑞兽蜃山盆，只道：“这屋里太热了，外头有事，本王这就出去。”
宋王妃连忙起身恭送，笑着叮嘱夫君不要累坏身子，晚间早些进来用饭。永安王迈步朝外走，外头却有婢女低声禀报：“王爷，王妃，太子妃来访。”
永安王停住脚步回头看向宋王妃，宋氏忙说：“妾身并没有请她过来。”
虽然是兄弟妯娌，两边平日其实并无什么来往，太子妃这样不打招呼骤然来访实在奇怪得紧。永安王沉吟片刻，返身进了内室，“好生请她进来，莫要怠慢。”
宋王妃知道轻重，连忙派了心腹前去迎接，自己匆匆对镜添了几笔妆，又插了一些簪钗以示郑重，然后带着人出门相迎。
太子妃的马车一路驶进内宅，在宋王妃居所前面不远处方才停下，两匹通体雪白的高头御马步履如一站住，蒙了杏黄色五彩雀纹织金幔帐的车门缓缓打开，彩衣宫女从车上扶了一位云髻高耸的年轻妇人下来。
这妇人身穿大红色的金丝妆花云锦图纹褂，胸前赤金八宝璎珞迎着日光璀璨夺目，头上全套金钗金篦金步摇，辉煌光华难以言说，耳旁两颗猫眼坠子晶亮摇动，熠熠生辉。整个人仿佛一幅金碧辉煌的壁画，除了耀眼便是耀眼，再也让人找不出别的形容来。
“太子妃万福金安，妾身宋氏恭迎玉驾，有失远迎，万请恕罪。”宋王妃带人匆匆迎上，俯身下拜，行礼时节偷眼朝上在太子妃脸上打了个转，想揣度一些颜色出来。
然而今日的太子妃与她以往所见一样，脸上皆是高傲肃穆之色，没有任何情绪流露。容妆一丝不苟，眉毛弯弯弧度刚好，双唇点染正红色，与通身长袄交响辉映，比佛堂里的菩萨还要端庄几分。
直到宋王妃端端正正的行了大礼，太子妃唇边才绽开一个平易近人的笑容，虚抬手臂曼声道：“原是本宫来得匆忙，说起来有些无礼了，该告罪的是本宫。”
太子妃身为储君正室，驾临王公之家按礼应该开大门相迎，如今这样不声不响的一路进了人家内宅，说起来的确是她行为冒失，然而宋王妃哪能真埋怨人家，立时陪笑道：“太子妃言重，是妾身相迎太慢。天气寒凉，请您里面饮茶说话。”
太子妃微微点头，目不斜视当下走进了院子，一路步入内堂，端端稳稳在主位上坐了。宋王妃忙让婢女准备茶水点心，太子妃那里说一声“坐”，她才侧坐在下首相陪。
“六弟不在家么？”太子妃随口问道。
“一早便出去了，听说是跟几个清客去哪里赏花，您请喝茶。”宋王妃笑答。
汝窑白瓷茶碗通透如玉，新茶的清香缓缓溢出，太子妃却只低眼瞄了一下，便不甚在意的开口道：“刚在家里喝了一肚子新贡香茶，如今喝不下了。本宫此来并不为饮茶，只为跟你说一件事。”
宋王妃正色：“请您尽管吩咐。”
太子妃微微抬着下巴，很有些居高临下的姿态，这却不是她故意怠慢宋王妃，实是她性子如此，见了谁都是这副模样，“本宫也是才听说此事不久，原来太子殿下无意中竟然给六弟指了一门婚事。这事说起来原本是他好心，念着六弟身边人少，见那襄国侯府的侄女不错便点了鸳鸯。但无论如何终是他莽撞，平白给你添了麻烦，本宫私下已经埋怨过他了，此次登门，就是专程跟你赔罪。”
宋王妃甫一听她提起此事就打起了十二分的精神，肃容屏息的听着，听到后来，脸上便隐隐带了怒意，还是身边服侍的乳母嬷嬷借着献茶递了一个眼色给她，她才勉强压住了心头怒火。
太子妃向来倨傲惯了，从进门开始反客为主的傲慢她可以不予理会，但口中的言语却着实让她着恼。什么“婚事”，什么“鸳鸯”，哪里是能够用在小妾身上的词语？对着她这个正室口口声声将永安王和蓝小姐称作鸳鸯，却将她置于何地了！何况所谓“指婚”是皇上才能做的，太子随便塞一个女人给弟弟，太子妃却敢说是指婚，也不怕犯了大逆的忌讳。
宋王妃神色不定，太子妃却露出一个难得的宽和笑容来，并且做出推心置腹的样子，言道：“咱们女人关起门来说话，本宫不怕你笑话，本宫自己是很不喜欢莺莺燕燕围在太子爷身边的。奈何他身为储君总不能身边无人，本宫没有办法只能忍着。可是你不一样，太子爷乱点鸳鸯哄了六弟高兴，却是给你添堵。你放心，这事算不得数，本宫这就去回禀母妃让她给你做主，蓝家那小姐就是不能抬进你家来！”
宋王妃闻言心中纳罕，万万料不到太子妃竟然说出这样一番言语，勉强压住心中惊疑，得体笑道：“您这是说哪里话呢？太子殿下此举是为了我家王爷好，妾身这里亦是高兴的，听闻那蓝家小姐德容言功十分出众，妾身愿意有个出色的姐妹相陪，也好欢喜度日，一同为王爷分忧。”
太子妃挑眉：“你真是这样想的？可别怪我没有提醒你。”
宋王妃眼神闪了闪，略有踌躇，身后乳母极其轻微的咳了一声，她连忙醒悟，笑道：“妾身不敢欺骗您。”
太子妃朝后仰了仰身子，慢条斯理说道：“听闻那蓝家小姐病在家中，似是十分沉重，你正好借了此次机会阻她进府……”
“妾身不敢亦不会，您不要拿妾身玩笑了。”宋王妃打断了她。
“若是那蓝小姐一病而殁，岂不正好。”
宋王妃从椅上站了起来，正色道：“妾身不忍作此残苛之想。”
太子妃露出一个意味深长的笑容，停了片刻，方才慢悠悠说道：“本宫跟太子殿下说这话的时候，殿下还责怪本宫胡说，说弟妹和六弟必定都是心慈之人，即便那蓝家小姐病痛缠身，你们也不会就此轻视怠慢了人家，若不是看在你们本性善良，他也不会将那般出众的蓝小姐指给六弟了。如今看来，果然是本宫以小人之心度君子之腹，不及殿下多矣，弟妹和六弟都是妥当人。”
一番话说得宋王妃暗暗心惊，暗叹自己方才差点着了她的道，原来她这番作态都是在试探。当下连忙露了笑容，十分诚恳地说道：“殿下成就一桩美事，王爷和妾身俱都感激不尽。”
太子妃轻轻叹了一口气：“你们果然不错，蓝家小姐也算有福了。只是听闻她病体沉重，万一要是就此病殁了，那岂不是福薄。”
“怎会呢，谁不生个病，哪有……”
宋王妃刚要客气两句，太子妃那里打断道：“听闻她家里还有一个胞妹，虽然年纪小，但也是十分出色的，万一她福薄，你可接了她妹妹进来，也不枉殿下为你们筹谋一场。”
宋王妃心中一惊，勉强陪笑，却是气得再也说不出客套的言语了。太子妃抬起下巴，倨傲站起：“好了，本宫看你脸色不是很好，就不扰你休息了，这便回宫去。”
朝门口走了两步，她又转过头来言道：“适才与你玩笑当不得真，其实本宫此来是要嘱咐你一句话，若是那蓝家小姐病情不见好转，除了宫里御医，本宫也识得几个民间名医，传去给蓝小姐治病便是。你千万不要见外，咱们一家子兄弟妯娌，既然殿下管了这事，本宫也会帮他管到底，有难处只管与本宫说，赶紧给她治好了，最要紧别误了婚期。”
“……是，妾身感激不尽。”宋王妃吞声道谢。
太子妃这才满意转身而去，耳旁猫眼坠子划出晶亮弧线，像是刀光划过了宋王妃的心口。郑重恭敬地送了太子妃登车出府，回来的路上宋王妃一脸怒气难掩，几乎就要咬碎银牙。还是身边乳母提醒她收着些颜色，免得被王爷看出不妥。
宋王妃站在院墙外静默了好一会，才勉强平复了心情走回屋中。永安王已经从内室里出来了，太子妃的言语俱都听在耳中，他此时脸色并不比宋王妃好到哪里去。
“王爷……”宋王妃迎上去刚要说话，永安王沉着脸色挥手打断她。
“将你要派的人派到蓝家去，好生告诉襄国侯，原定的日子不变。到时就是人病死了，也要给本王抬尸首进来。”缓缓说完这句话，永安王拂袖而去，大步出了内宅。
水墨山水纱屏下小几盈香，天青色细颈美人瓶中供着几枝玉堂蔷薇，雪一般柔软娇嫩的花瓣半含新蕊，未曾伸展完全，本是看着赏心悦目的，宋王妃却顺手将一朵最柔嫩的花苞掐了下来。
枝条尖刺划破了她的手指，殷红色血滴垂落在雪色花瓣上，红得刺目。乳母连忙上前夺了她手里的花，用帕子小心擦拭包裹。宋王妃凄然一笑：“大字不识几个的女人，处处要受着她的脸色，平日也就罢了，现下却还插手到我跟前来。”
她说的是太子妃，乳母连忙挥手遣退了屋中婢女们，轻声劝道：“那样的人您跟她置气作甚，仗着娘家和太子而已，怎及王妃您书香出身，知书达理。”
“知书达理又有何用，温婉贤惠又有何用？王爷的心从来不在我这里，嬷嬷你没听见么，他在我跟前从来都是‘本王’这‘本王’那的，却和穆嫣然你来我去，听说还结发相约。”宋王妃颓然坐在椅上，已经没有了方才给永安王量体时的心气，低声道，“如今蓝家那位进府也成定局了，听说自幼琴棋书画的学着，知书达理不在我之下，她却是世家名门的出身，比我不知高了多少。以后这王府里还有我的立足之地么？”
宋王妃口中的穆嫣然乃是永安王侧妃，威远伯甥女，年幼时便曾和永安王有过几面之缘，待得成年嫁入王府，很得永安王的看重，总有一半时间是宿在她那里的，有时倒把正室王妃冷落了些。
提起这个，宋王妃的乳母无法深劝，知道越劝越惹主子伤心，便说起蓝家那位，劝道：“这却是您想左了呢，旁人且不说，单论蓝家小姐进府的情势，恐怕要比那数九天的寒冰还冷，王爷是绝对不会看重她的。”
“怎会，听说当日两家一同上京，那位蓝小姐在王爷跟前露过脸……”
“就算当日真有什么，如今被太子殿下一逼迫，王爷也不会对她有一丝好感了。每当看到她，王爷想到的必定是太子和太子妃对咱们府上的折辱，就算她生成天仙般的模样，在王爷看来那也是惹人厌恶。您没看见方才王爷走时的脸色么？王爷那么君子样的人，连尸首都说出来了，可见气得不轻。”
宋王妃一喜：“真的？”
“自是真的，您细想就能体会出来。”
乳母的话让宋王妃茅塞顿开，想到新人入府后将会受到的冷遇，连方才被太子妃折辱的闷气也消散了，只觉心中通畅。想了一想，忙道：“那……王爷还让咱们往蓝府派人，岂不没用了，就算她病死了都要抬进来，咱原本的布置岂不……”
“有用，派人去观察着蓝小姐的底细，早点知会了咱们，您也好早作准备，免得摸不清她的性情。”
宋王妃点头，“那么，只派咱们的人去就是了，不必再跟穆嫣然要人，免得她也摸清了新人性子。”
乳母道：“这却不是，仍然要穆侧妃的人一同过去。之前是为了一箭双雕，除了蓝小姐之后安在穆侧妃头上，这次却是要她的人一起去见证，万一有个什么事，有她的人在场，王爷不会对您有疑心。”
宋王妃连连称是，不免握了乳母的手：“亏得您在身边帮着我，不然我哪里应付得来这些事情。”
主仆两人盘算的妥贴，不料吩咐传到穆侧妃那里，穆氏却说自己身体不适，身边人手不够，实在腾不出人去蓝府照顾了，死活不肯放人过来。宋王妃无奈最终亲自登门去游说，穆氏只病恹恹躺在床上连声抱歉，态度十分谦卑诚恳，然而却是咬死了不松口的。
最后事情漏到了永安王那里，永安王不但没支持宋王妃，反而因了听说穆氏身边人手不够，还让宋王妃分几个人过去伺候，只将宋王妃闷得难受。回到自己房中生了半日的气，被乳母好歹劝着，这才指派了两个妥当的嬷嬷去蓝府。
……
“祖母，前日天气太凉了，您睡得沉不敢惊动，怕您受凉才没叫醒您，总之都在这宅子里住着了，还怕没有时候看景么，等您好了咱们大伙陪您看个够。”
延寿堂老太太的内寝里，如瑾坐在床边锦杌上，微笑着跟祖母解释。蓝老太太难得清醒一回，却不知怎地想起了前日进新宅时自己沉睡的事情，责怪底下人不将她叫醒，没看见新宅景色。
秦氏和如瑾晨起来请安的时候，老太太正在那里发脾气，连早饭都没有吃，让屋子里的丫鬟们跪了一地。秦氏见状，上前将那日的事情说了，只说是自己吩咐不让叫醒的，这才将丫鬟们赦了起来。不料，老太太放下丫鬟们，开始跟秦氏发起脾气。
如瑾温言劝说着，老太太哑着嗓子含糊不清的数落道：“日后看……那顶什么用，要第一日进府一路看进来才是，你们……你们自己看够了，只让我什么都看不见！”
老人家昏睡得太久，清醒的时候神智也是不正常的，她这样责备下来，秦氏和如瑾也没法辩驳，只得赔笑着哄劝。劝了好大一会，好容易劝着老人家吃了早饭，又哄着她睡了，秦氏母女这才得空出屋，却已经是快到午时了。
谁料刚走出去没多远，有个小丫鬟匆匆追过来禀报：“太太和三姑娘快回去看看，老太太又醒了，要惩治吉祥姐姐呢，奴婢们都劝不住。”
秦氏就要下软轿，如瑾按住她，“您累了这半日，回去歇着吧，我去看看便是。”
孙妈妈陪着秦氏回去了，如瑾带人返身回到延寿堂，内寝里又跪了一地丫鬟，还多了一个吉祥。自从老太太罚了她跪之后，吉祥再不敢到老人家跟前伺候，每日只在后头做些杂事，一应重要事情都交给了如意。却不知为何老太太突然又想起她来，而且立时就要发落。
如瑾进屋的时候正听老太太在那里喊：“……不中用的奴才，打板子撵了出去吧，我这里不要这样的！如意你将她的事都接过去，该杀的人都给我杀了，一个也不许留，咱们侯府必须好好整治。”
丫鬟们各自白着脸听着，一声不敢出，药粉杀人的事情乃是隐秘，老太太这是病糊涂了才当众喊出来。如瑾走到床边劝道：“您老人家怎么刚睡下就起来了，有什么事睡完了再说。”
“你也给我出去！要不是你教唆，怎么好好的奴才会背叛了我！”老太太说得激动，忍不住又咳嗽了起来，咳得上气不接下气。
丫鬟如意赶忙上前给她拍背，服侍了好一会才让她平复，老太太紧紧抓着如意的胳膊撑起身子，朝她道：“就你是忠心的，只有你，就只有你。”
如意看一眼如瑾，低了头不说话。老太太一指吉祥：“滚出去，打三十板子撵出去，再不要进蓝家的门！”
老太太情绪太激动，如瑾朝吉祥使了一个眼色，吉祥磕个头不再求饶，跪行着出了内寝。如瑾目光在屋中众位丫鬟身上扫了一圈，默不作声也走了出去。
“三姑娘救我……”吉祥一见如瑾出门就迎上来低声恳求。
如瑾带着她穿过次间，进了堂屋屏风后的小隔间，打发蔻儿去悄悄叫如意。隔了好半晌如意才从内寝过来，进来就低声告罪：“才哄着老太太睡下，所以来晚了。”
如瑾扬脸示意她坐：“如意姐姐现今是祖母跟前得力人，求你一件事，想必姐姐能办好。”
“不敢当三姑娘求，又吩咐您尽管说。”如意不坐，站在那里谦恭回话。
如瑾道：“吉祥我带了去，这里你只管告诉老人家已经撵了她出府，也要约束着底下人不许乱嚼舌头，姐姐可能答应？”
如意看看吉祥，低下了头，略有为难：“底下丫头们都是吉祥平日管着，奴婢恐怕管不住她们，万一有人不小心说漏了嘴……”
如瑾原本温和的脸色慢慢冷了下去，盯住如意上下打量，将她打量地头垂得更低。“姐姐，老太太现今清醒的时候少，醒着时多是你在跟前服侍，若有谁能绕过你偷偷到她老人家跟前说嘴，那便不是不小心，而是故意了。说起来方才老太太是怎么醒的，我还没问姐姐。”
“是……是一个小丫鬟打碎了茶碗，吵着她了。”
“哪个丫鬟，这么没分寸的人，打板子撵出去吧。我还要去侍奉母亲，祖母这里就劳烦姐姐了。”如瑾站起身，带了吉祥走出门去。
一路之上秋光萧索，凉风一阵一阵的吹着，卷起衣袂裙角如蝶翻飞。吉祥沉默地跟在如瑾身后，许久许久不发一言。直到快要到香雪楼的时候，如瑾回头看了看她，问道：“你在想什么？”
吉祥垂头：“多谢姑娘大恩，奴婢没想什么。”
“你在想如意，是不是？”
吉祥不言语，如瑾道：“她和以前不一样了，老太太跟前我没有得力的人，你在那边时日久长，着人盯着些。”
她说得直接，吉祥凝神想了片刻，终究还是没有开口，一直沉默。
如瑾陪着母亲午睡起来，正梳洗着，便听说了永安王府派人来的消息。来的两个嬷嬷先去拜见了蓝泽，委婉转达了蓝如璇一定要过门的意思之后，说是此来一为照顾病人，二来也是为了让蓝如璇早点知晓王府规矩。
蓝泽自是更加气闷，本就被账目之事气得起不来床了，听说王府来人勉强撑着出来召见，听到的却是这样窝心的消息，于是自两个嬷嬷去了东府，他未来得及回屋便瘫在了椅上，脸色苍白了好一阵子才缓过气来。
秦氏听说蓝泽不好，自是依旧不当一回事，随口道：“当日是他非要带了侄女侄子进京的，还说指望着她们攀亲替自己铺路。如今他的好侄女倒是真攀了好亲事，可惜他什么光也沾不上，人家不借势报复他就是好的了。”
如瑾对蓝如璇铁定要进王府的消息感到不解，那两个嬷嬷传的话虽然委婉，但意思也表达出来了，说是生死都要。如瑾想不明白永安王为何如此态度，暗忖难道真是两情相悦到了极点？
“姑娘，难道就任着她嫁进王府吗，那咱们之前做的岂不白费了。”碧桃十分不甘心，跺脚道，“奴婢再去安排，给她多添些猛药。”
“没用，没听见永安王爷的意思么？生也要娶，死也要娶。而且永安王府来了人，那种老嬷嬷最知道内宅阴私，食水用物都会留心，我们不会有机会下手了。”
如瑾对镜慢慢梳理长发，自己拿了犀角梳一下一下打理满头青丝，一边整理思绪。永安王府的态度出乎她的意料，这样下去，若是蓝如璇进了王府，恐怕形势真会对蓝家不利。初期蓝如璇可能不敢自毁根基，可若以后她在王府站稳了脚跟，获得永安王信任之后，襄国侯府对她便也不重要了，到那时，蓝家又拿什么去跟永安王府抗衡？
蓝家自身的形势实在不好，若再有蓝如璇捣乱，日后真是难以预料。可是她却想不出妥当的办法，概因永安王府实在不能撼动，而蓝家在朝堂内外无有任何靠山。
莫名的，她突然就想起了积云寺里的彤云晨光。若是那个人……可以和永安王抗衡么？
她随即赶紧打消了这个念头，暗骂自己愚蠢可笑。连人家的意图都没有摸清呢，就因为一两句戏言一两张纸条生出妄想来，真是昏头。人家凭什么要为了蓝家去跟自家兄长抗衡。
不过却因此，如瑾想起崔吉和杨三刀来，遂问碧桃：“跟两位头领说过了么，他们可答应了帮咱们招揽护院？”
碧桃忙道：“奴婢差点忘了，说了，昨日晚间就着人知会了他们。两位护院头领都答应下来，说只要有银子，他们自能招新人进来，而且必定都是有功夫在身的，不似咱家以前的护院都是花拳绣腿不顶用。”
“银子好办。”如瑾道，“香雪楼不远处不是有个小屋舍没人用么，里头布置也是精巧奢华，随便捡些东西出去换钱，自能满足他们所需。”
虽然对崔吉和杨三刀的来路心存警惕，但蓝家的确无人可用，而两人到目前为止还没有露出恶意，反而都是在帮忙，如瑾便将招揽新护院的事情交予了他们。打定了且先用着，日后再说的主意。
碧桃依言出去安排人传话了，没多久带回了崔杨二人的回话，两人对当东西换钱的事情表示赞成，且还说府中运东西出去不便，他们愿意帮忙。
如瑾道：“咱们住的靠近院墙，倒是方便倒腾东西了。宜早不宜晚，今夜你便带人拿了东西送到北面墙边，他们上墙上房的极是方便，让他们自己下来取，等到拿出去卖了钱，三成都是他们的酬劳，余下再去招人。”
碧桃点头出去安排，秦氏和孙妈妈听得又好笑又担忧，秦氏道：“你这里安排的倒是好，但是人招了进来你父亲不同意怎么办，难道再将人遣出去么，岂不是白费工夫。”
“母亲您真是实诚心眼，护院又不是仆役丫鬟，非要进府伺候。”如瑾笑道，“到时父亲同意便罢，不同意我便将人分散到府外周围去守着，平日警戒安全，一旦有事叫过来也是方便得很。”
秦氏和孙妈妈对视一眼，各自好笑。孙妈妈道：“姑娘说的也是好法子，这样一来咱们家再不会有那日的血腥事了，虽然宅子大了，但只要肯花钱，堆出多少人来都可以。”
于是夜里碧桃等人真的就偷运了东西出府，次日崔杨二人便换了银钱回来，开始借着自己以往的关系找新护院。他们说是靠着以前江湖上的朋友，但具体如何寻找如瑾却也不管，就算是他们再招一批跟长平王有牵扯的人来，她也不会干涉。总之能守护家宅就是了，长平王若想对蓝家不利根本犯不着在护院上做文章，如瑾在这点上想得明白，只安心等着享用崔杨二人的辛劳结果。
这一日却已经是蓝如璇出嫁的前一天，听说她的病还没有好，吃了许多药不见起色，连王府派人伺候她的喜事也没能让她身体痊愈。如瑾日间闲来无事，在屋里盘算了一会，便想去东府探看一番，去瞧瞧两个老嬷嬷到底是何等样人，许能从中摸出永安王府里一些事情。
打定主意之后如瑾便叫丫鬟，刚说了两句，蔻儿急匆匆跑进来：“姑娘，东边大姑娘一家子去延寿堂了。”
“她们去做什么？”
“听说是大姑娘出嫁前要跟祖母辞行。”
青州那边的风俗，闺阁女子出嫁都是在早晨天刚蒙蒙亮的时候，头前夜里打扮梳妆好了，早晨只等花轿进门，而和亲人正式辞别的事情便安排在出嫁前一天，一般都是骨肉至亲几人在一起吃一顿晚饭，然而女子便回闺房里等着喜娘来梳妆。
这是正室嫁人的习俗，到了妾室身上就没有这么讲究了，男方什么时候来接人就什么时候离家，大多不走这个章程。京城里也不例外，听说抬妾室进门都在太阳落山时分，要跟正室进门的午时前严格区分开来，以示妻妾有别。
是以蓝如璇想要辞行，明日白天再来都是可以的，哪用今日特意赶来呢。如瑾站起身带着丫鬟们出门，一路朝延寿堂而去。既然蓝如璇来了，她也不用特意去东府，只在老太太那里见面就是。
“姑娘别着急，当日您吩咐过那边不让东府的人靠近老太太，她们想必不敢乱作主张的。”碧桃一边扶着如瑾走路，一边劝慰。
然而她却料错了，等到进了延寿堂的时候，如瑾发现蓝如璇一家早就进了屋子，找了小丫鬟一问，原来这边的人根本就没敢拦阻，因为蓝如璇的理由是要嫁前辞别，这等大事丫鬟们自然不敢相拦。
“是三妹妹来了么？怎地不进屋呢。”蓝如璇的声音从内室里传出来，想是听见了如瑾在外说话。
如瑾抚了抚鬓角因走路而有些松散的头发，用丫鬟搀着走进了内室。老太太靠坐在床头正清醒着，蓝泯父女三人围坐在下首椅子上，看情形双方倒是没有起冲突。
如瑾看看祖母脸色，见并无异常，这才朝蓝如璇微微一笑：“明日晚间出阁，大姐姐何须今日来辞行，明日尚有一整天的时候。”
蓝如璇脸色一黯，很快又恢复了笑容，扬脸道：“明日事多来不及，早些来探望辞别祖母以尽孝心，三妹妹还要阻拦么？一会我还要去跟伯父伯母辞行，感念这么多年来两位大人的照顾，尤其是来京这些日子的恩情，我是没齿不忘的。”
如瑾扶了丫鬟的手，在蓝如璇对面的弹花锦垫扶手椅上坐了，随口应道：“父亲卧病在床不爱见人，母亲那里我替你转达心意便是，不劳姐姐跑腿。”
“那么就有劳妹妹了，多谢。”蓝如璇没有坚持，顺水推舟。
如瑾扫一眼她身后站着的两个面生的老嬷嬷，见两人都是四五十岁的年纪，穿戴气度皆和常人不同，一看就是贵门出来的人，起码要比蓝府的嬷嬷们沉稳许多。如瑾笑问：“这两位便是永安王府指派来的嬷嬷？果然气度非凡。不知两位怎么称呼？”
其中一个圆脸富态的嬷嬷抬眼和蔼笑了一下，声音柔和，“这位是襄国侯小姐？给小姐请安，奴婢姓赵。”又指了指同伴，“她姓李，都是王妃派来伺候蓝姨娘的。”
蓝如璇嘴角笑容滞了一下，显然还不习惯被人称作姨娘，尤其看到如瑾似笑非笑看着她的样子，更觉脸上火烧，遂不悦道：“还未过门，嬷嬷不要这样称呼。”
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“容娘。”永安王低声唤着宋王妃的闺名，伸手轻轻抬起了她的下巴。屋里伺候的婢女们见状，各自轻手轻脚退了出去。
宋王妃的骨架有些大，脸上弧度不如寻常女子柔婉，然而因着纤瘦，倒也不显得太过笨重，反而被一双大于常人的眼睛衬出几许慧意。见夫君用暧昧的眼神看她，宋王妃脸颊顿时飞红，别开眼睛强撑着说道：“王爷好生站着，妾身好与您量准一些，这些日子王爷似乎瘦了，以往的尺寸兴许不合身。”
永安王在外被人称作涵养极好的，在家时对着妻妾亦并不急色，青天白日的他外头还有事，眼见着王妃害羞了，便用指腹在她脸颊摩挲两下，然后放开手平伸了胳膊任她量身子。
宋王妃低了头继续丈量，手势轻缓而优雅，从头到脚量了尺寸记下，直起身子时偷眼瞄了一下夫君，见永安王脸上含着笑意，心情似乎不错，她便微笑着让他放下了胳膊，又温柔地给他穿好外衣，束了玉带，一点点整理衣襟腰带。
“王爷这几日情绪不错，您高兴，妾身便也高兴。”宋王妃用闲话家常的语气说道。
永安王随意应了一声，宋王妃替他理顺腰间配饰，随口又道：“再过几天，新人就要进门了，到时府里头又多了一位姐妹作伴，又该热闹许多。闻听蓝家那位小姐十分温良贤淑，想来定能伺候好王爷，也能和妾身几个好好相处。”顿了一顿，她觑着永安王的脸色笑着补充道，“昨日穆妹妹几个还和妾身说笑，怕新人进门王爷就忘了咱们了，妾身告诉她们王爷不是那样的人，蓝家小姐也不是那样的人，让她们宽心着呢。”
永安王面上笑意不减，待宋王妃替他整理完衣服，他并没有急着走，返身坐到了椅上端起茶来。宋王妃陪坐在旁边，理一理鬓边垂落的有些散乱的金色流苏，状似不经意说道：“前日恍惚听了一件事，也不知道做不做的准，说是蓝家那位小姐自订了婚事之后便缠绵病榻，日益严重的不能起身，若真是如此，可算福薄了。”
说着她幽幽叹了一口气，脸上露出惋惜的神情。永安王唇角依然上扬着，垂了眼睛看着手中茶盏，一下一下撇着水中浮沫，问道：“你整日足不出户，从哪里听说的这些闲事？”
宋王妃避而不答，只陪笑道：“不算是闲事了，眼看着人就要进府了，要是病得不轻，恐怕……怕是要延迟些日子再去接她进来，总得等她病好了再说，您看呢？”
永安王不接话，宋王妃忙补充道：“妾身打算派两个经年的老嬷嬷去照顾她，务必早些将她伺候好了，也好抬她进府。”
永安王抬头看她一眼，笑道：“延迟日子，你倒是跟襄国侯想到一块去了，他前日刚送了书信过来言说此事。”
宋王妃神色一松，笑问：“怎么，蓝侯爷也这么想？看来蓝家小姐的确是病得不轻。”
“他原本并不赞成侄女进王府，自然乐意顺水推舟。”
宋王妃忙解释：“妾身没有不赞成的意思，家中多个姐妹是好事。妾身只是顾忌着蓝家小姐的身体，也怕过了病气给王爷您。”
永安王只是笑了一笑，没有接话，低头喝了一口茶。宋王妃有些忐忑，捏着帕子定了定神，又将脸上笑意放得更加和缓，轻声道：“王爷，妾身……”
永安王抬手打断了她，“不必说了，蓝侯要让侄女养身子，本王亦不好强人所难。”
宋王妃圆月似的眼睛便弯成了月牙，笑眯眯点头：“那妾身这就派两个嬷嬷过去照顾她，虽未过门，总也是咱们家里的人了，于情于理都该好生看顾着。”
永安王收了笑容将杯中香茶饮尽，拂一拂衣袖，直身站了起来，瞅一眼燃着银炭的瑞兽蜃山盆，只道：“这屋里太热了，外头有事，本王这就出去。”
宋王妃连忙起身恭送，笑着叮嘱夫君不要累坏身子，晚间早些进来用饭。永安王迈步朝外走，外头却有婢女低声禀报：“王爷，王妃，太子妃来访。”
永安王停住脚步回头看向宋王妃，宋氏忙说：“妾身并没有请她过来。”
虽然是兄弟妯娌，两边平日其实并无什么来往，太子妃这样不打招呼骤然来访实在奇怪得紧。永安王沉吟片刻，返身进了内室，“好生请她进来，莫要怠慢。”
宋王妃知道轻重，连忙派了心腹前去迎接，自己匆匆对镜添了几笔妆，又插了一些簪钗以示郑重，然后带着人出门相迎。
太子妃的马车一路驶进内宅，在宋王妃居所前面不远处方才停下，两匹通体雪白的高头御马步履如一站住，蒙了杏黄色五彩雀纹织金幔帐的车门缓缓打开，彩衣宫女从车上扶了一位云髻高耸的年轻妇人下来。
这妇人身穿大红色的金丝妆花云锦图纹褂，胸前赤金八宝璎珞迎着日光璀璨夺目，头上全套金钗金篦金步摇，辉煌光华难以言说，耳旁两颗猫眼坠子晶亮摇动，熠熠生辉。整个人仿佛一幅金碧辉煌的壁画，除了耀眼便是耀眼，再也让人找不出别的形容来。
“太子妃万福金安，妾身宋氏恭迎玉驾，有失远迎，万请恕罪。”宋王妃带人匆匆迎上，俯身下拜，行礼时节偷眼朝上在太子妃脸上打了个转，想揣度一些颜色出来。
然而今日的太子妃与她以往所见一样，脸上皆是高傲肃穆之色，没有任何情绪流露。容妆一丝不苟，眉毛弯弯弧度刚好，双唇点染正红色，与通身长袄交响辉映，比佛堂里的菩萨还要端庄几分。
直到宋王妃端端正正的行了大礼，太子妃唇边才绽开一个平易近人的笑容，虚抬手臂曼声道：“原是本宫来得匆忙，说起来有些无礼了，该告罪的是本宫。”
太子妃身为储君正室，驾临王公之家按礼应该开大门相迎，如今这样不声不响的一路进了人家内宅，说起来的确是她行为冒失，然而宋王妃哪能真埋怨人家，立时陪笑道：“太子妃言重，是妾身相迎太慢。天气寒凉，请您里面饮茶说话。”
太子妃微微点头，目不斜视当下走进了院子，一路步入内堂，端端稳稳在主位上坐了。宋王妃忙让婢女准备茶水点心，太子妃那里说一声“坐”，她才侧坐在下首相陪。
“六弟不在家么？”太子妃随口问道。
“一早便出去了，听说是跟几个清客去哪里赏花，您请喝茶。”宋王妃笑答。
汝窑白瓷茶碗通透如玉，新茶的清香缓缓溢出，太子妃却只低眼瞄了一下，便不甚在意的开口道：“刚在家里喝了一肚子新贡香茶，如今喝不下了。本宫此来并不为饮茶，只为跟你说一件事。”
宋王妃正色：“请您尽管吩咐。”
太子妃微微抬着下巴，很有些居高临下的姿态，这却不是她故意怠慢宋王妃，实是她性子如此，见了谁都是这副模样，“本宫也是才听说此事不久，原来太子殿下无意中竟然给六弟指了一门婚事。这事说起来原本是他好心，念着六弟身边人少，见那襄国侯府的侄女不错便点了鸳鸯。但无论如何终是他莽撞，平白给你添了麻烦，本宫私下已经埋怨过他了，此次登门，就是专程跟你赔罪。”
宋王妃甫一听她提起此事就打起了十二分的精神，肃容屏息的听着，听到后来，脸上便隐隐带了怒意，还是身边服侍的乳母嬷嬷借着献茶递了一个眼色给她，她才勉强压住了心头怒火。
太子妃向来倨傲惯了，从进门开始反客为主的傲慢她可以不予理会，但口中的言语却着实让她着恼。什么“婚事”，什么“鸳鸯”，哪里是能够用在小妾身上的词语？对着她这个正室口口声声将永安王和蓝小姐称作鸳鸯，却将她置于何地了！何况所谓“指婚”是皇上才能做的，太子随便塞一个女人给弟弟，太子妃却敢说是指婚，也不怕犯了大逆的忌讳。
宋王妃神色不定，太子妃却露出一个难得的宽和笑容来，并且做出推心置腹的样子，言道：“咱们女人关起门来说话，本宫不怕你笑话，本宫自己是很不喜欢莺莺燕燕围在太子爷身边的。奈何他身为储君总不能身边无人，本宫没有办法只能忍着。可是你不一样，太子爷乱点鸳鸯哄了六弟高兴，却是给你添堵。你放心，这事算不得数，本宫这就去回禀母妃让她给你做主，蓝家那小姐就是不能抬进你家来！”
宋王妃闻言心中纳罕，万万料不到太子妃竟然说出这样一番言语，勉强压住心中惊疑，得体笑道：“您这是说哪里话呢？太子殿下此举是为了我家王爷好，妾身这里亦是高兴的，听闻那蓝家小姐德容言功十分出众，妾身愿意有个出色的姐妹相陪，也好欢喜度日，一同为王爷分忧。”
太子妃挑眉：“你真是这样想的？可别怪我没有提醒你。”
宋王妃眼神闪了闪，略有踌躇，身后乳母极其轻微的咳了一声，她连忙醒悟，笑道：“妾身不敢欺骗您。”
太子妃朝后仰了仰身子，慢条斯理说道：“听闻那蓝家小姐病在家中，似是十分沉重，你正好借了此次机会阻她进府……”
“妾身不敢亦不会，您不要拿妾身玩笑了。”宋王妃打断了她。
“若是那蓝小姐一病而殁，岂不正好。”
宋王妃从椅上站了起来，正色道：“妾身不忍作此残苛之想。”
太子妃露出一个意味深长的笑容，停了片刻，方才慢悠悠说道：“本宫跟太子殿下说这话的时候，殿下还责怪本宫胡说，说弟妹和六弟必定都是心慈之人，即便那蓝家小姐病痛缠身，你们也不会就此轻视怠慢了人家，若不是看在你们本性善良，他也不会将那般出众的蓝小姐指给六弟了。如今看来，果然是本宫以小人之心度君子之腹，不及殿下多矣，弟妹和六弟都是妥当人。”
一番话说得宋王妃暗暗心惊，暗叹自己方才差点着了她的道，原来她这番作态都是在试探。当下连忙露了笑容，十分诚恳地说道：“殿下成就一桩美事，王爷和妾身俱都感激不尽。”
太子妃轻轻叹了一口气：“你们果然不错，蓝家小姐也算有福了。只是听闻她病体沉重，万一要是就此病殁了，那岂不是福薄。”
“怎会呢，谁不生个病，哪有……”
宋王妃刚要客气两句，太子妃那里打断道：“听闻她家里还有一个胞妹，虽然年纪小，但也是十分出色的，万一她福薄，你可接了她妹妹进来，也不枉殿下为你们筹谋一场。”
宋王妃心中一惊，勉强陪笑，却是气得再也说不出客套的言语了。太子妃抬起下巴，倨傲站起：“好了，本宫看你脸色不是很好，就不扰你休息了，这便回宫去。”
朝门口走了两步，她又转过头来言道：“适才与你玩笑当不得真，其实本宫此来是要嘱咐你一句话，若是那蓝家小姐病情不见好转，除了宫里御医，本宫也识得几个民间名医，传去给蓝小姐治病便是。你千万不要见外，咱们一家子兄弟妯娌，既然殿下管了这事，本宫也会帮他管到底，有难处只管与本宫说，赶紧给她治好了，最要紧别误了婚期。”
“……是，妾身感激不尽。”宋王妃吞声道谢。
太子妃这才满意转身而去，耳旁猫眼坠子划出晶亮弧线，像是刀光划过了宋王妃的心口。郑重恭敬地送了太子妃登车出府，回来的路上宋王妃一脸怒气难掩，几乎就要咬碎银牙。还是身边乳母提醒她收着些颜色，免得被王爷看出不妥。
宋王妃站在院墙外静默了好一会，才勉强平复了心情走回屋中。永安王已经从内室里出来了，太子妃的言语俱都听在耳中，他此时脸色并不比宋王妃好到哪里去。
“王爷……”宋王妃迎上去刚要说话，永安王沉着脸色挥手打断她。
“将你要派的人派到蓝家去，好生告诉襄国侯，原定的日子不变。到时就是人病死了，也要给本王抬尸首进来。”缓缓说完这句话，永安王拂袖而去，大步出了内宅。
水墨山水纱屏下小几盈香，天青色细颈美人瓶中供着几枝玉堂蔷薇，雪一般柔软娇嫩的花瓣半含新蕊，未曾伸展完全，本是看着赏心悦目的，宋王妃却顺手将一朵最柔嫩的花苞掐了下来。
枝条尖刺划破了她的手指，殷红色血滴垂落在雪色花瓣上，红得刺目。乳母连忙上前夺了她手里的花，用帕子小心擦拭包裹。宋王妃凄然一笑：“大字不识几个的女人，处处要受着她的脸色，平日也就罢了，现下却还插手到我跟前来。”
她说的是太子妃，乳母连忙挥手遣退了屋中婢女们，轻声劝道：“那样的人您跟她置气作甚，仗着娘家和太子而已，怎及王妃您书香出身，知书达理。”
“知书达理又有何用，温婉贤惠又有何用？王爷的心从来不在我这里，嬷嬷你没听见么，他在我跟前从来都是‘本王’这‘本王’那的，却和穆嫣然你来我去，听说还结发相约。”宋王妃颓然坐在椅上，已经没有了方才给永安王量体时的心气，低声道，“如今蓝家那位进府也成定局了，听说自幼琴棋书画的学着，知书达理不在我之下，她却是世家名门的出身，比我不知高了多少。以后这王府里还有我的立足之地么？”
宋王妃口中的穆嫣然乃是永安王侧妃，威远伯甥女，年幼时便曾和永安王有过几面之缘，待得成年嫁入王府，很得永安王的看重，总有一半时间是宿在她那里的，有时倒把正室王妃冷落了些。
提起这个，宋王妃的乳母无法深劝，知道越劝越惹主子伤心，便说起蓝家那位，劝道：“这却是您想左了呢，旁人且不说，单论蓝家小姐进府的情势，恐怕要比那数九天的寒冰还冷，王爷是绝对不会看重她的。”
“怎会，听说当日两家一同上京，那位蓝小姐在王爷跟前露过脸……”
“就算当日真有什么，如今被太子殿下一逼迫，王爷也不会对她有一丝好感了。每当看到她，王爷想到的必定是太子和太子妃对咱们府上的折辱，就算她生成天仙般的模样，在王爷看来那也是惹人厌恶。您没看见方才王爷走时的脸色么？王爷那么君子样的人，连尸首都说出来了，可见气得不轻。”
宋王妃一喜：“真的？”
“自是真的，您细想就能体会出来。”
乳母的话让宋王妃茅塞顿开，想到新人入府后将会受到的冷遇，连方才被太子妃折辱的闷气也消散了，只觉心中通畅。想了一想，忙道：“那……王爷还让咱们往蓝府派人，岂不没用了，就算她病死了都要抬进来，咱原本的布置岂不……”
“有用，派人去观察着蓝小姐的底细，早点知会了咱们，您也好早作准备，免得摸不清她的性情。”
宋王妃点头，“那么，只派咱们的人去就是了，不必再跟穆嫣然要人，免得她也摸清了新人性子。”
乳母道：“这却不是，仍然要穆侧妃的人一同过去。之前是为了一箭双雕，除了蓝小姐之后安在穆侧妃头上，这次却是要她的人一起去见证，万一有个什么事，有她的人在场，王爷不会对您有疑心。”
宋王妃连连称是，不免握了乳母的手：“亏得您在身边帮着我，不然我哪里应付得来这些事情。”
主仆两人盘算的妥贴，不料吩咐传到穆侧妃那里，穆氏却说自己身体不适，身边人手不够，实在腾不出人去蓝府照顾了，死活不肯放人过来。宋王妃无奈最终亲自登门去游说，穆氏只病恹恹躺在床上连声抱歉，态度十分谦卑诚恳，然而却是咬死了不松口的。
最后事情漏到了永安王那里，永安王不但没支持宋王妃，反而因了听说穆氏身边人手不够，还让宋王妃分几个人过去伺候，只将宋王妃闷得难受。回到自己房中生了半日的气，被乳母好歹劝着，这才指派了两个妥当的嬷嬷去蓝府。
……
“祖母，前日天气太凉了，您睡得沉不敢惊动，怕您受凉才没叫醒您，总之都在这宅子里住着了，还怕没有时候看景么，等您好了咱们大伙陪您看个够。”
延寿堂老太太的内寝里，如瑾坐在床边锦杌上，微笑着跟祖母解释。蓝老太太难得清醒一回，却不知怎地想起了前日进新宅时自己沉睡的事情，责怪底下人不将她叫醒，没看见新宅景色。
秦氏和如瑾晨起来请安的时候，老太太正在那里发脾气，连早饭都没有吃，让屋子里的丫鬟们跪了一地。秦氏见状，上前将那日的事情说了，只说是自己吩咐不让叫醒的，这才将丫鬟们赦了起来。不料，老太太放下丫鬟们，开始跟秦氏发起脾气。
如瑾温言劝说着，老太太哑着嗓子含糊不清的数落道：“日后看……那顶什么用，要第一日进府一路看进来才是，你们……你们自己看够了，只让我什么都看不见！”
老人家昏睡得太久，清醒的时候神智也是不正常的，她这样责备下来，秦氏和如瑾也没法辩驳，只得赔笑着哄劝。劝了好大一会，好容易劝着老人家吃了早饭，又哄着她睡了，秦氏母女这才得空出屋，却已经是快到午时了。
谁料刚走出去没多远，有个小丫鬟匆匆追过来禀报：“太太和三姑娘快回去看看，老太太又醒了，要惩治吉祥姐姐呢，奴婢们都劝不住。”
秦氏就要下软轿，如瑾按住她，“您累了这半日，回去歇着吧，我去看看便是。”
孙妈妈陪着秦氏回去了，如瑾带人返身回到延寿堂，内寝里又跪了一地丫鬟，还多了一个吉祥。自从老太太罚了她跪之后，吉祥再不敢到老人家跟前伺候，每日只在后头做些杂事，一应重要事情都交给了如意。却不知为何老太太突然又想起她来，而且立时就要发落。
如瑾进屋的时候正听老太太在那里喊：“……不中用的奴才，打板子撵了出去吧，我这里不要这样的！如意你将她的事都接过去，该杀的人都给我杀了，一个也不许留，咱们侯府必须好好整治。”
丫鬟们各自白着脸听着，一声不敢出，药粉杀人的事情乃是隐秘，老太太这是病糊涂了才当众喊出来。如瑾走到床边劝道：“您老人家怎么刚睡下就起来了，有什么事睡完了再说。”
“你也给我出去！要不是你教唆，怎么好好的奴才会背叛了我！”老太太说得激动，忍不住又咳嗽了起来，咳得上气不接下气。
丫鬟如意赶忙上前给她拍背，服侍了好一会才让她平复，老太太紧紧抓着如意的胳膊撑起身子，朝她道：“就你是忠心的，只有你，就只有你。”
如意看一眼如瑾，低了头不说话。老太太一指吉祥：“滚出去，打三十板子撵出去，再不要进蓝家的门！”
老太太情绪太激动，如瑾朝吉祥使了一个眼色，吉祥磕个头不再求饶，跪行着出了内寝。如瑾目光在屋中众位丫鬟身上扫了一圈，默不作声也走了出去。
“三姑娘救我……”吉祥一见如瑾出门就迎上来低声恳求。
如瑾带着她穿过次间，进了堂屋屏风后的小隔间，打发蔻儿去悄悄叫如意。隔了好半晌如意才从内寝过来，进来就低声告罪：“才哄着老太太睡下，所以来晚了。”
如瑾扬脸示意她坐：“如意姐姐现今是祖母跟前得力人，求你一件事，想必姐姐能办好。”
“不敢当三姑娘求，又吩咐您尽管说。”如意不坐，站在那里谦恭回话。
如瑾道：“吉祥我带了去，这里你只管告诉老人家已经撵了她出府，也要约束着底下人不许乱嚼舌头，姐姐可能答应？”
如意看看吉祥，低下了头，略有为难：“底下丫头们都是吉祥平日管着，奴婢恐怕管不住她们，万一有人不小心说漏了嘴……”
如瑾原本温和的脸色慢慢冷了下去，盯住如意上下打量，将她打量地头垂得更低。“姐姐，老太太现今清醒的时候少，醒着时多是你在跟前服侍，若有谁能绕过你偷偷到她老人家跟前说嘴，那便不是不小心，而是故意了。说起来方才老太太是怎么醒的，我还没问姐姐。”
“是……是一个小丫鬟打碎了茶碗，吵着她了。”
“哪个丫鬟，这么没分寸的人，打板子撵出去吧。我还要去侍奉母亲，祖母这里就劳烦姐姐了。”如瑾站起身，带了吉祥走出门去。
一路之上秋光萧索，凉风一阵一阵的吹着，卷起衣袂裙角如蝶翻飞。吉祥沉默地跟在如瑾身后，许久许久不发一言。直到快要到香雪楼的时候，如瑾回头看了看她，问道：“你在想什么？”
吉祥垂头：“多谢姑娘大恩，奴婢没想什么。”
“你在想如意，是不是？”
吉祥不言语，如瑾道：“她和以前不一样了，老太太跟前我没有得力的人，你在那边时日久长，着人盯着些。”
她说得直接，吉祥凝神想了片刻，终究还是没有开口，一直沉默。
如瑾陪着母亲午睡起来，正梳洗着，便听说了永安王府派人来的消息。来的两个嬷嬷先去拜见了蓝泽，委婉转达了蓝如璇一定要过门的意思之后，说是此来一为照顾病人，二来也是为了让蓝如璇早点知晓王府规矩。
蓝泽自是更加气闷，本就被账目之事气得起不来床了，听说王府来人勉强撑着出来召见，听到的却是这样窝心的消息，于是自两个嬷嬷去了东府，他未来得及回屋便瘫在了椅上，脸色苍白了好一阵子才缓过气来。
秦氏听说蓝泽不好，自是依旧不当一回事，随口道：“当日是他非要带了侄女侄子进京的，还说指望着她们攀亲替自己铺路。如今他的好侄女倒是真攀了好亲事，可惜他什么光也沾不上，人家不借势报复他就是好的了。”
如瑾对蓝如璇铁定要进王府的消息感到不解，那两个嬷嬷传的话虽然委婉，但意思也表达出来了，说是生死都要。如瑾想不明白永安王为何如此态度，暗忖难道真是两情相悦到了极点？
“姑娘，难道就任着她嫁进王府吗，那咱们之前做的岂不白费了。”碧桃十分不甘心，跺脚道，“奴婢再去安排，给她多添些猛药。”
“没用，没听见永安王爷的意思么？生也要娶，死也要娶。而且永安王府来了人，那种老嬷嬷最知道内宅阴私，食水用物都会留心，我们不会有机会下手了。”
如瑾对镜慢慢梳理长发，自己拿了犀角梳一下一下打理满头青丝，一边整理思绪。永安王府的态度出乎她的意料，这样下去，若是蓝如璇进了王府，恐怕形势真会对蓝家不利。初期蓝如璇可能不敢自毁根基，可若以后她在王府站稳了脚跟，获得永安王信任之后，襄国侯府对她便也不重要了，到那时，蓝家又拿什么去跟永安王府抗衡？
蓝家自身的形势实在不好，若再有蓝如璇捣乱，日后真是难以预料。可是她却想不出妥当的办法，概因永安王府实在不能撼动，而蓝家在朝堂内外无有任何靠山。
莫名的，她突然就想起了积云寺里的彤云晨光。若是那个人……可以和永安王抗衡么？
她随即赶紧打消了这个念头，暗骂自己愚蠢可笑。连人家的意图都没有摸清呢，就因为一两句戏言一两张纸条生出妄想来，真是昏头。人家凭什么要为了蓝家去跟自家兄长抗衡。
不过却因此，如瑾想起崔吉和杨三刀来，遂问碧桃：“跟两位头领说过了么，他们可答应了帮咱们招揽护院？”
碧桃忙道：“奴婢差点忘了，说了，昨日晚间就着人知会了他们。两位护院头领都答应下来，说只要有银子，他们自能招新人进来，而且必定都是有功夫在身的，不似咱家以前的护院都是花拳绣腿不顶用。”
“银子好办。”如瑾道，“香雪楼不远处不是有个小屋舍没人用么，里头布置也是精巧奢华，随便捡些东西出去换钱，自能满足他们所需。”
虽然对崔吉和杨三刀的来路心存警惕，但蓝家的确无人可用，而两人到目前为止还没有露出恶意，反而都是在帮忙，如瑾便将招揽新护院的事情交予了他们。打定了且先用着，日后再说的主意。
碧桃依言出去安排人传话了，没多久带回了崔杨二人的回话，两人对当东西换钱的事情表示赞成，且还说府中运东西出去不便，他们愿意帮忙。
如瑾道：“咱们住的靠近院墙，倒是方便倒腾东西了。宜早不宜晚，今夜你便带人拿了东西送到北面墙边，他们上墙上房的极是方便，让他们自己下来取，等到拿出去卖了钱，三成都是他们的酬劳，余下再去招人。”
碧桃点头出去安排，秦氏和孙妈妈听得又好笑又担忧，秦氏道：“你这里安排的倒是好，但是人招了进来你父亲不同意怎么办，难道再将人遣出去么，岂不是白费工夫。”
“母亲您真是实诚心眼，护院又不是仆役丫鬟，非要进府伺候。”如瑾笑道，“到时父亲同意便罢，不同意我便将人分散到府外周围去守着，平日警戒安全，一旦有事叫过来也是方便得很。”
秦氏和孙妈妈对视一眼，各自好笑。孙妈妈道：“姑娘说的也是好法子，这样一来咱们家再不会有那日的血腥事了，虽然宅子大了，但只要肯花钱，堆出多少人来都可以。”
于是夜里碧桃等人真的就偷运了东西出府，次日崔杨二人便换了银钱回来，开始借着自己以往的关系找新护院。他们说是靠着以前江湖上的朋友，但具体如何寻找如瑾却也不管，就算是他们再招一批跟长平王有牵扯的人来，她也不会干涉。总之能守护家宅就是了，长平王若想对蓝家不利根本犯不着在护院上做文章，如瑾在这点上想得明白，只安心等着享用崔杨二人的辛劳结果。
这一日却已经是蓝如璇出嫁的前一天，听说她的病还没有好，吃了许多药不见起色，连王府派人伺候她的喜事也没能让她身体痊愈。如瑾日间闲来无事，在屋里盘算了一会，便想去东府探看一番，去瞧瞧两个老嬷嬷到底是何等样人，许能从中摸出永安王府里一些事情。
打定主意之后如瑾便叫丫鬟，刚说了两句，蔻儿急匆匆跑进来：“姑娘，东边大姑娘一家子去延寿堂了。”
“她们去做什么？”
“听说是大姑娘出嫁前要跟祖母辞行。”
青州那边的风俗，闺阁女子出嫁都是在早晨天刚蒙蒙亮的时候，头前夜里打扮梳妆好了，早晨只等花轿进门，而和亲人正式辞别的事情便安排在出嫁前一天，一般都是骨肉至亲几人在一起吃一顿晚饭，然而女子便回闺房里等着喜娘来梳妆。
这是正室嫁人的习俗，到了妾室身上就没有这么讲究了，男方什么时候来接人就什么时候离家，大多不走这个章程。京城里也不例外，听说抬妾室进门都在太阳落山时分，要跟正室进门的午时前严格区分开来，以示妻妾有别。
是以蓝如璇想要辞行，明日白天再来都是可以的，哪用今日特意赶来呢。如瑾站起身带着丫鬟们出门，一路朝延寿堂而去。既然蓝如璇来了，她也不用特意去东府，只在老太太那里见面就是。
“姑娘别着急，当日您吩咐过那边不让东府的人靠近老太太，她们想必不敢乱作主张的。”碧桃一边扶着如瑾走路，一边劝慰。
然而她却料错了，等到进了延寿堂的时候，如瑾发现蓝如璇一家早就进了屋子，找了小丫鬟一问，原来这边的人根本就没敢拦阻，因为蓝如璇的理由是要嫁前辞别，这等大事丫鬟们自然不敢相拦。
“是三妹妹来了么？怎地不进屋呢。”蓝如璇的声音从内室里传出来，想是听见了如瑾在外说话。
如瑾抚了抚鬓角因走路而有些松散的头发，用丫鬟搀着走进了内室。老太太靠坐在床头正清醒着，蓝泯父女三人围坐在下首椅子上，看情形双方倒是没有起冲突。
如瑾看看祖母脸色，见并无异常，这才朝蓝如璇微微一笑：“明日晚间出阁，大姐姐何须今日来辞行，明日尚有一整天的时候。”
蓝如璇脸色一黯，很快又恢复了笑容，扬脸道：“明日事多来不及，早些来探望辞别祖母以尽孝心，三妹妹还要阻拦么？一会我还要去跟伯父伯母辞行，感念这么多年来两位大人的照顾，尤其是来京这些日子的恩情，我是没齿不忘的。”
如瑾扶了丫鬟的手，在蓝如璇对面的弹花锦垫扶手椅上坐了，随口应道：“父亲卧病在床不爱见人，母亲那里我替你转达心意便是，不劳姐姐跑腿。”
“那么就有劳妹妹了，多谢。”蓝如璇没有坚持，顺水推舟。
如瑾扫一眼她身后站着的两个面生的老嬷嬷，见两人都是四五十岁的年纪，穿戴气度皆和常人不同，一看就是贵门出来的人，起码要比蓝府的嬷嬷们沉稳许多。如瑾笑问：“这两位便是永安王府指派来的嬷嬷？果然气度非凡。不知两位怎么称呼？”
其中一个圆脸富态的嬷嬷抬眼和蔼笑了一下，声音柔和，“这位是襄国侯小姐？给小姐请安，奴婢姓赵。”又指了指同伴，“她姓李，都是王妃派来伺候蓝姨娘的。”
蓝如璇嘴角笑容滞了一下，显然还不习惯被人称作姨娘，尤其看到如瑾似笑非笑看着她的样子，更觉脸上火烧，遂不悦道：“还未过门，嬷嬷不要这样称呼。”
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