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第一百八三回 送别 循循善诱

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    路氏与周氏吃完了瓜,便果真到厨房里,两人配合着忙碌了起来。

    季善则趁这个空档,叫了杨嫂子到自己屋里,请她帮自己梳了个漂亮的堕马髻,不但簪了周氏送她的簪子和之前罗晨曦送她的一支小步摇,还簪了一排现去院子里摘来的茉莉花,行动间便暗香浮动,既好看又清爽。

    杨嫂子不由赞道:“沈娘子素日里就够漂亮了,不想这一打扮起来更漂亮,以后可得时常打扮才是。对了,我再给您上点妆吧,您也是,明明这么多胭脂水粉,怎么就白放着不用呢,也忒浪费了吧!”

    季善忙摆手,“还是别上妆了,大热的天儿,一动就是满头满脸的汗,妆立时花了,那还美得起来就怪了,就素面朝天就好。至于怎么这么多胭脂水粉,都是罗小姐以往给我的,可惜我不爱用,杨嫂子要是喜欢,就拿两盒去用吧。”

    杨嫂子忙笑道:“这些胭脂水粉一看就很贵重,哪是我能用的,多谢沈娘子的好意了,况我这个年纪,也不是该用这些东西的时候了,没的白让人笑话儿。”

    “你这个年纪?”季善忍不住翻了个白眼儿,“你不是才二十几吗,不知道的听了你这话,还当你已七老八十了呢!”

    杨嫂子笑道:“我儿子都快十岁,再过两年,就该说亲了,可不是已经老了吗?所以沈娘子不趁现在正是青春年华时,好生打扮几年,等到了我这个年纪再来后悔,可就迟了。不够沈娘子生得好,肯定到我这个年纪时,瞧着跟如今也没什么区别。”

    “我就是四十岁了,一样觉得自己正是青春年华好吗?简直不明白你们怎么想的,我两个娘也都是这样,动不动就我都是这么大年纪的人了,明明都还很年轻啊。”

    “要是人人都似沈娘子这般以为就好了……”

    两人说着闲话儿,时间倒也不难打发,不觉太阳便已落了山。

    沈恒与孟竞也下了学,结伴回来了,沈恒一进门跟沈九林父子三人打过招呼,又到厨房跟路氏和周氏打过招呼后,便兴冲冲的进屋找季善去了。

    等稍后小两口儿都满脸是笑的从房间里出来,季善发间罗晨曦送她的那支小步摇,便已换成了另一只带流苏的赤金蝶恋花步摇。

    路氏见了,不由笑道:“这簪子好看,总算老四你这个榆木脑袋还没榆木到家。”

    沈恒假意抱怨道:“有娘您这样总是埋汰自己儿子的吗,明明就是夸我,就不能夸得好听一些呢?”

    说着向路氏伸出手,“娘不是说今儿是给我和善善一起过生辰吗,那善善都有礼物,我也该有才是,我的呢?”

    让路氏“啪”的拍了一巴掌,笑道:“没有你的,你一个大男人,还要什么礼物呢,实在要,等回头真到了你生辰那一日,问善善要去,反正到时候我们都已经回去了,管不了这么多了。”

    沈恒就垮了脸,小声嘟哝道:“这心真是偏到咯吱窝了,莫不善善才是您亲生的,我不是儿子,是女婿?”

    倒是一旁周氏道:“亲家母,姑爷的生辰也是今儿吗?哎呀,我竟不知道,善善你也是,怎么就不事先告知我一声儿呢?只能回头再给姑爷把礼物补上了。”

    路氏忙摆手笑道:“他生辰不是今儿,亲家母别急,也别怪善善,她连自己的生辰都不记得,这个糊涂蛋也是,反正不管是自己的,还是对方的,都不记得,还指望他们告诉您呢?他生辰还要过十来日才是,但亲家母可别再给他准备礼物不礼物了,他一个人大男人,要什么礼物呢,更没有长辈给他准备的道理,我们刚才是闹着玩儿的。”

    沈恒忙也笑道:“是啊岳母,我跟我娘开玩笑的,您送了善善,就等于已经送了我了,今儿也等于给我把今年的生辰过了,后边儿便再不用放在心上了。”

    周氏这才笑了,“原来姑爷生辰与善善离得这么近呢?我也是个糊涂的,竟今儿才知道了自己姑爷的生辰,今年就算了,明年一定不会忘了。”

    心里已在盘算着,过几日还是要给沈恒送个什么礼物才好了。

    大家又说了一会儿话,晚饭都做好了。

    便仍在院子里摆了两桌,男人们一桌,女人们一桌。

    开席之前,先是沈石沈树各送了沈恒一套湖笔和一块砚台,特意言明是一起送给沈恒和季善的,“我们也不知道四弟妹喜欢什么,便只好便宜四弟了,等明年若有机会,一定让你们嫂子给四弟妹送一样合你心意的。”

    到底是弟媳妇,他们当大伯子的如何好送她东西的,亏得四弟的生辰也已快到了,倒是正好了。

    之后杨嫂子也送了季善两块自己绣的帕子和两双鞋垫,“我自己做的,手工虽粗糙了些,到底是我的一番心意,还请沈娘子千万别嫌弃。”

    只有孟竞什么都没准备,“我事先不知道今儿是嫂夫人的生辰,什么都没准备,实在对不住,只好等过些日子真到了子晟兄生辰时,再一并补上了。”

    沈恒与季善少不得要笑着客气一番,“彦长兄千万别这么说,咱们日日都同住一个屋檐下,还拘这些俗礼,就真是太见外了。”

    “是啊孟二哥,连我自己都忘了自己生辰了,你不知道这不是再正常不过的事儿吗?不过是两位娘心疼我们罢了,你就仍当不知道,吃好喝好就行了。”

    孟竞这才笑道:“那我可就真当不知道,只管吃好喝好了啊。”

    然后与大家伙儿一起举起了酒杯。

    怀里硌人的触感,却时刻都在提醒着他,他其实知道,不但知道,还买了礼物的,就在他怀里,是一串碧玺手串,非常的漂亮,——孟竞自早上起来,无意听杨嫂子说了今儿是季善的生辰后,便一直在想着,要给她买个什么礼物。

    等中午抽空出去买时,孟竞也是一眼就看上了眼下自己怀里的手串。

    想着嫂夫人戴上了一定很漂亮,碧玺又有宁神敬气的功效,到时候他就大大方方的拿出来,送给嫂夫人,只要他光明正大,肯定不会惹人生疑,毕竟他也没有任何非分之想,只是单纯想送嫂夫人一个生辰礼物而已……

    可惜事到临头,看着今日打扮得异常漂亮,笑得也是一脸幸福满足的季善,孟竞还是没那个勇气拿出来了,他到底有没有非分之想,别人不知道,自己还能不知道吗?

    还是别此地无银三百两,给大家徒增烦恼了。

    大家先给季善这个今日的寿星敬了酒,又给沈恒敬了一轮,之后季善和沈恒又一起给沈九林路氏和周氏都敬过了酒,才都说着笑着,随意吃起菜来。

    一顿饭吃到交二更,才散了席,至于沈恒有没有再送季善其他礼物——譬如他自己,就只有小两口儿自己才知道了,总之虽明知不是自己的生辰,季善还是过了一个很幸福、很难忘的生辰。

    可惜次日天还没亮,沈九林路氏与沈石沈树便起了床,再把行李都搬上提前雇好的马车,要出发回清溪去了。

    沈恒与季善自然都是十二分的舍不得,季善尤其舍不得路氏,都恨不能把路氏留下长住了。

    奈何路氏家里也一摊子的事儿,实在放心不下,只好一再与红着眼睛的季善道:“没事儿的,过年咱们一家人便又能见面团聚了,其实也没几个月了,对不对?等你们过年回来,娘再给你做你爱吃的蒸肉和圆子,再给你打糍粑蒸米糕啊。”

    沈九林父子三人则是不停的叮嘱沈恒千万不要为了学习,就熬坏了身体,“你还年轻,就算这次……总之咱们还有的是机会,努力当然是该努力的,但不能拿身体的健康来换。有什么事了,就写信回家去,我们立时赶来给你们帮忙,千万别操心家里,家里这么多人,还怕照应不过来呢?”

    其实都是些之前已翻来覆去说过很多遍的话了,这会儿离别在即,却是谁也没法不再重复几遍,连自己都觉得啰嗦了也忍不住。

    如此等到天大亮时,车夫已经催好几次了,一家人才不得不分离了。

    见两辆马车的背影都消失不见良久了,季善仍在巷口站着一动不动,沈恒知道她舍不得,因小声说道:“善善,要不今儿我不去学里了,在家陪你一日?”

    季善这才回过神来,忙道:“哪需要你陪我,我又没什么,再说了,我还可以去飘香嘛。倒是你,还不快去学里呢,你可只告了半个时辰的假,再不去可就该迟了。”

    沈恒看了看天色,的确不早了,只得道:“那行,我先去学里了啊,你自己照顾好自己,我晚间再回来陪你。”

    说完一步三回头的去了。

    余下季善想了想,还是先回了家去,打算收拾一下家里,把沈九林和路氏盖过的床单被罩都洗洗晒晒,把家里再打扫打扫。

    可惜回家一看,这阵子时时都热热闹闹,充满了温馨居家味道的家却忽然冷清了下来,安静得杨嫂子在房间里偶尔咳嗽一下的声音都听得见,季善又觉得不想收拾,至少今儿懒得收拾了。

    遂在院子里问过杨嫂子要不要跟她一起去飘香,得了杨嫂子的答复,“我今儿就不陪沈娘子去了啊,我得给我们当家的赶着做两双鞋。”后,自己出门,坐车径自去了飘香。

    正好就撞见叶大掌柜在教周氏和肖大黄二几个打算盘,乍一看三人都是十指如飞,但再一细看,就能看出来周氏相较于肖大黄二,动作还是要滞涩一些,没有他们那么溜索。

    因见四人都没发现自己,季善便也不打扰他们,只在一旁放轻呼吸,继续看周氏三人打算盘。

    片刻之后,先是黄二停了,随即肖大也停了,只有周氏又打了一会儿,才终于停下了,看向叶大掌柜有些不好意思的道:“对不住大掌柜,又是我最慢……”

    叶大掌柜摆摆手,沉声道:“不说这些,先依次报数。”

    黄二便先道:“我算出来的数目是四百二十九两三钱。”

    肖大随即道:“我的也是四百二十九两三钱。”

    叶大掌柜冲二人“嗯”了一声,才看向周氏,“你呢?”

    周氏听得黄二和肖大的数目一样,本就因为自己又最慢有些紧张,霎时越发紧张了,片刻才嗫嚅道:“我、我的跟他们的不一样,是四百二十八两七钱……不然大掌柜再给我一次机会,让我再验算一次,肯定就能知道自己错在哪里了。”

    叶大掌柜顿了片刻,才反问她:“你怎么就能确定是你错了,而不是他俩错了,就因为你算得最慢,还是因为他俩数目一样?以后记得自信点,别旁人什么都还没说,什么都还没做,便已先自己质疑起自己来,就算要质疑,也等公布了答案后,再质疑也不迟。”

    周氏还有些懵,“大掌柜这、这是什么意思……”

    肖大与黄二已先笑道:“大掌柜的意思,就是周大姐你的数目才是对的,我俩算错了,对吧大掌柜……呀,太太什么时候来的?我们竟然这么半天都没发现!”

    叶大掌柜忙抬头一看,立时也满脸是笑,“太太来多久了?我正给他们三个出题目,让他们算账呢,太太快过来坐。”

    又说肖大与黄二,“你们两个去忙吧,一边忙,一边想一想你们方才到底哪里算错了,又为什么会两个人都错得一样,待会儿我问起时,要是答不上来,我可是要生气的。”

    肖大与黄二忙应了“是”,起身冲叶大掌柜与季善一个欠身,便往后边儿忙碌去了。

    季善这才坐到了他们空出来的位子上,看向仍有些回不过神来的周氏,低笑道:“娘这是知道自己算对了,欢喜得傻了不成?”

    周氏方回过了神来,草草招呼了季善一声:“善善,你来了。”便立刻转头掩饰不住惊喜的问叶大掌柜去了,“大掌柜,我方才真的算对了吗?真的吗?”

    叶大掌柜笑着点头:“当然是真的,我难道还骗你不成?你的确算对了,虽然你比他俩都慢,但慢工出细活儿的道理你不知道呢,他俩快倒是快了,答案却是错的,再快又有什么用,我只看结果,不看过程。”

    周氏这才确信自己真算对了,欢喜道:“十次里至少也有八次都是他俩对,我一个人错,便难免当今儿也是一样,倒不想,我终于也对一次了。”

    叶大掌柜道:“我给你算着的,之前的确十次里你要错八九次,但近来十次里你只错六七次了,虽然也错得多,却也算极大的进步了。就是人还是不够自信,我跟你说,不管做什么事,都是你越自信,越相信自己能做好,最后就真能做好的;反之,你连自己都不信自己能做好了,又怎么可能做得好?将来我们开了分店,你又怎么挑起大梁,让我和太太放心呢?”

    周氏忙摆手,“我哪来的那个本事挑大梁,大掌柜太看得起我了,我实在没那个本事,就在这里跟着大家伙儿,每日做自己该做的事就够了……大掌柜不用看在善善的面子上,就对我额外照顾的,我帮不了她,能不拖她的后腿已经很高兴了。”

    季善闻言,清了清嗓子就要说话,让周氏别这么妄自菲薄。

    不想叶大掌柜已先正色道:“太太把飘香交给了我来经营,那在店里时,我便只是店里的大掌柜,对待底下所有人包括叶广,都是一视同仁,怎么可能因为太太的缘故,就对你额外照顾?难不成你以为,你才进店不到两个月,我便把工钱给你从八百文提到了一两银子一月,是看的太太的面子?当然不是,都是因为我仔细观察过了,你又勤快又踏实,什么活儿都抢着做,所以才给你涨了二百文的。”

    “同样的,叶广和我教你们认字打算盘,也是因为你们几个愿意学,试过之后,觉得你们还算可造之材,才会一直教你们的。店里男工我且不说了,几个女工里,除了你,一开始叶广也不是没问过其他人要不要一起学,你是知道的,结果除了你,她们一个个都觉得太难了,自己肯定学不会,所以才都没学的,若她们也愿意学,叶广和我少不得要一起教,难道也是看的太太的面子不成?”

    周氏回想了一下当时的情形,的确其他女工都说什么也不肯学,小声道:“就算大掌柜没有因为善善,就额外照顾我,我、我也没那个本事挑大梁啊……”

    叶大掌柜反问:“那你当初学认字和打算盘是为了什么?总不能是为了好玩儿,或是为了打发时间吧?”

    周氏沉默片刻,才道就:“我是为了、为了多学点东西,看将来能不能多赚点儿银钱,能不能……当账房,咱们店里生意这么好,如今大掌柜还算得过来账,可等以后店开得更大,客人更多后,大掌柜肯定就忙不过来了,我就想着、想着……”

    叶大掌柜笑道:“可见你还是有志向的啊,既然都有志向了,干嘛不再想大一点儿,多一点儿,不只是给飘香当账房,将来指不定还能去当分店的大掌柜呢?”

    “我、我真的能行吗?”周氏一脸的惊讶与犹疑。

    叶大掌柜笑道:“世上无难事,只怕有心人,只要你相信自己能行,那就一定能行。都知道你是太太的娘家亲戚,店里的人虽都品性还过得去,当然,品性不好的人纵一开始混了进来,也待不久,一经发现肯定立刻打发走,可就算如此,因为你和太太的关系,私下里犯嘀咕的人就没有,心里不平的人难道就一个都没有不成?那你就更该为太太争气,让所有人都觉得,你并不是靠的太太的关系,而是靠的自己的本事在飘香立足才是,太太和我也并没有给你行方便,对吗?”

    周氏有些明白了,但具体要她说她明白了什么,至少这会儿她肯定又说不上来,“我……”

    叶大掌柜也不着急,只笑道:“行了,一时不明白我的话没关系,下去慢慢儿想吧,总能想明白的,想明白后,我相信你肯定会很快又跟眼下不一样的。去吧。”

    周氏应了一声“是”,连招呼都忘了给季善打,便若有所思的起身,径自去了后边儿。

    季善这才笑着冲叶大掌柜竖起了大拇指,道:“您老这手循循善诱的本事,真是让人服气!我虽能看到我娘明显的进步,但时不时还是会觉得她是懵的,一直都在想着,要怎么与她好生谈一次,让她真正清明起来才好,不想您今儿就替我办了。就像您说的,肯定要不了多久,她又会跟眼下不一样了,我都不知道该怎么感激您老才好了!”

    叶大掌柜捋须笑道:“太太就尽管给我戴高帽子吧,反正我如今已经习惯了,再高的帽子也不怕会掉了。”

    说得季善“噗嗤”笑出了声来,“人家是虱子多了不痒,您这是高帽子多了无所谓了?”

    笑过之后,叶大掌柜方问她:“沈老爷一家都送走了吧?幸得连日都没再下雨了,想来十来日,他们尽可到家了,要是赶上前阵子大雨都不停歇那架势,可就不知道要几时才能到家了。”

    季善点头道:“一早就送走了,我公爹也说,幸得近来天晴得好呢,他们赶回家休整一阵子,就得预备收谷子了,我想着纵强留住了他们,他们心里也是慌的,只好安排他们回去了。对了,我公婆特意让我感谢您老和太太,给他们准备了那么多礼物呢;还说实在不好意思,来时因为车上都装的是辣椒,腾不出地方,且天儿热,乡下地方也没什么好东西,也就只能带些吃的。偏又怕在路上放坏了,只能等今年过年,我们回家时,再给您和太太带些土仪特产回来了,还请您和太太千万不要见怪。”

    叶大掌柜做事何等周全,早就让叶广去买了好些府城的土仪特产,还有些布匹尺头的,送到了季善家,说是给沈九林路氏和沈家其他人的仪程,所以季善有此一说,“那么多礼物,怕没有十几两银子下不来吧?您老这也太破费了!”

    叶大掌柜摆手笑道:“沈老爷沈太太和太太都太客气了,不过只是我们一家人的一点子心意罢了,没有十几两那么多哈……真没有,我难道还骗太太不成?再说就算真是十几两,比起太太对我们家的恩德,那也只是九牛一毛,太太就别跟我见外了。”

    季善呵呵,“‘再说就算是十几两’,说漏嘴了吧,可见真是十几两,您老这是钱多得花不完了呢?算了,我也不跟您多说了,反正说再多东西都已经买了,人也已经走了,您只等着今年正月里,收一车的腊肉腊鸭子什么的吧。”

    叶大掌柜拊掌笑道:“那敢情好,横竖店里大家伙儿都爱吃清溪的腊肉腊鸭子。”

    当下老少二人又说了一会儿话,季善便趁这会儿还没客人上门,往后厨给罗府台做菜去了,——自进了六月,因罗府台忙,经常都不在府衙,便是偶尔在,吃饭的时间也不固定,几次过后,向嫂子便与季善传了罗府台的话儿,不用再给他准备饭菜了,省得白白耽误季善的时间,且态度很是坚决。

    季善总不能勉强罗府台,便只好暂停了给罗府台准备饭菜,不然这阵子她纵陪路氏他们,都不能安心,便是出门游逛,也随时都得注意着时间。

    可如今路氏他们已经回去了,季善也委实惦记罗晨曦,想知道罗府台那边儿有没有她的消息了,那今儿做了饭菜送去府衙倒是正好。

    半个时辰后,季善提着食盒,坐上了去往府衙的马车。

    等她到了后不多一会儿,向嫂子接了出来,“沈娘子,您今儿怎么来了,可是有什么事儿吗?”

    季善晃了晃手里的食盒,“想着好一阵子没给府台大人准备饭菜了,委实有负你家小姐所托,所以今儿特意来跑一趟,府台大人今儿在府衙吗?”

    向嫂子摇摇头:“老爷就是不在呢,前日就去了元凌,说是最快也要明儿才能回来,真是不好意思,大热的天儿,累得沈娘子白跑一趟。”

    季善来之前便已做好了罗府台可能不在府衙的准备,毕竟这么大个地级市的一把手,怎么可能不忙的?

    是以听得向嫂子的话,也不失望,只笑道:“府台大人日理万机,是我考虑不周了,可我已经送来了,总不能再带回去,那向嫂子拿回去吃吧……你还与我客气不成,都这么熟的人了,我跟你家小姐又是好朋友,真的别与我客气。”

    待向嫂子却不过,接过食盒,又向她道了谢后,才又道:“对了,说到你家小姐,她最近有信送回来了吗?这都两个多月了,照理,成不成都该有个定准了,好歹也该有消息送回来了才是啊……”

    向嫂子闻言,也笑不出来了,叹道:“就是小姐至今还没有信送回来,老爷都急得嘴角起燎泡了,日日都吃黄连三清丹呢。我听我当家的——我当家的跟老爷跟前儿的川连最要好,川连告诉他的,说小姐怕是已经过了初选,进入复选,指不定连复选都过了,才会一直没有信送回来的,毕竟一旦进了宫后,凭你是谁,都没法儿再往外传消息了……都怪那两个坑死人不偿命的,老天爷怎么就不早些收了他们去呢?”

    因季善不是外人,该知道的都知道,向嫂子在她面前说话,自然也没什么可避讳的。

    季善闻言,心里霎时也沉甸甸的,低道:“以你们家小姐的品貌,本来落选的可能性就微乎其微,哎……如今也只能盼着她好歹别让选进宫里去,好歹、好歹能被选作哪个王孙宗室的正妃正室了……”

    “可哪有那么好的事儿啊,京城那么多豪门闺秀,各地也那么多世家大族呢,我们小姐那么好的人,待我们这些下人从来都宽和有加,谁家有困难了求到小姐面前,小姐能解决都会给解决的,结果却、却指不定我们这辈子都再见不着她了……”向嫂子说着,眼泪都要下来了,忙扯了襟间的帕子,掖起眼角来。

    季善想起罗晨曦素日的开朗可爱体贴,免不得也让向嫂子勾起了泪意来,片刻才低道:“别只往坏的方向想,也该往好的方向想想才是,晨曦她那么好一个人,老天爷肯定不会那么不开眼,肯定会给她一个好结果的。”

    向嫂子哽声道:“若老天爷真开眼,也不会让那两个坑人的得逞,也不会早早就让我们夫人没了。早知会落得这样的结果,老爷还不如早早找个好人家把小姐给嫁了呢,他们不是想要家产呢,老爷就全部给了小姐做陪嫁,他们什么都休想得到!再不然,就早早给小姐随便招赘个姑爷,哪怕各方面条件都差些,也总比现在要强啊,就算将来老爷不在了,我们家这么多人,肯定都是向着小姐的,难道还能让小姐被欺负了去不成,现在可好,便是知道受了欺负又如何,老爷根本连为小姐撑腰都不可能啊……”

    ------题外话------

    儿子数学考砸了,今天上午散学典礼下午家长会,好想戴面具去……更可怕的是,今年寒假竟然要放到正月二十五,明明从来都是放到正月十五的啊,简直光想已是生无可恋……