第46章 祭拜
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吃过晚饭,一屋子围坐着闲话,苏靖荷讲了这些年在菏泽的事情,多是逗趣的,何铭何雅听得入神,说到半途时,何雅听累了趴扶在苏靖荷膝上,却时不时问些话语,只张氏听出苏靖荷刻意轻松的话语间隐着酸楚,无论菏泽如何自在逍遥,终归是被遗弃。
苏靖荷离京时只比如今的雅儿稍大一点,雅儿一直是被捧在手心里长大,她却小小年纪尝遍家中冷暖。
正讲着苏曼荷爬树那一段,何铭听得听得兴起,问道:“可是摔了?”
苏靖荷点头,笑着:“小曼从树上摔下,伤了腿,躺着休养了大半月,母亲再不肯她靠近后院的老槐树。”
“哈哈,表姐以前还嘲笑我不会爬树,原来她自己也不会。”何铭得意讥讽着。
“小曼和我约好,等来年腿伤全好了,她还得试一试,非要爬上老槐树不可。”
“那后来呢,爬上去了没有?”何铭侧头问着。
后来?苏靖荷看着昏黄的烛火明灭闪动,轻声说着:“我在老宅一直等,一直等,却终究没有等来她们……直到后院老槐树上的槐花都落尽。”
随着苏靖荷的话音落下,屋子里再没有了声音,何铭垂下眼睑,掩住欲夺眶而出的眼泪,父亲总教他男儿不当轻易流泪,可每每思及姑母和表姐,他却很难敛起情绪。
张氏率先打破沉寂:“天色不早了,靖荷今儿刚来府上,还诸多不习惯,我们不好一直叨扰。”
说完,正欲抱着何雅回屋睡觉,何雅刚才已经困累得睡着,可感觉到有人抱她时,小胳膊却是死死抱住苏靖荷,带着困意呢喃着:“我要和表姐一起睡,以前表姐过来,都是陪着我睡的。”
苏曼荷最喜欢和人挤被窝,小时候在荣华院里是,大些了在菏泽也是,连何雅都记得。
“你靖荷表姐身子弱,可经不得你折腾。”张氏刻意加重了“靖荷”二字,奈何睡意正浓的何雅并没听进去,只是抱着苏靖荷,在她腿上寻了个舒服的姿势。
“由着她吧。”苏靖荷说着,小心翼翼哄着何雅:“那表姐抱你回屋。”声音轻柔,一如当年的苏曼荷,让何雅渐渐安了心,任由苏靖荷抱起。
六岁的丫头,也有些重量了,苏靖荷因为膝盖跪了几日,站起的一瞬疼得厉害,差些没有站稳,还是身侧的沉香赶紧搭了把手。
见沉香将何雅接过,小丫头也没有哭闹,张氏才让嬷嬷顺势把女儿抱回,进入梦乡的何雅已没了知觉。
从张氏屋子里回来,已有些疲累,沉香替苏靖荷卸了头钗,待兰英拿了伤药膏过来,苏靖荷已是长发披散身后,慵懒闲适。
挽起长裙,看着姑娘膝盖的瘀伤,兰英忍不住缩了缩鼻子,抬手小心翼翼替苏靖荷抹药,哽咽着:“秦姨娘也太狠心了,竟让小姐跪在冰凉的地面,可别落下病根了。小姐这伤不打算和靖国公讲么?奴婢瞧着国公爷待小姐极好,肯定会为小姐不平。”
苏靖荷不以为然:“舅舅待我好,可也管不了苏家家事,诸多人证一口咬定是我推了小弟,舅舅帮我出头,反而更加尴尬,以后你们也多注意些,别在府里丫头跟前说漏了嘴,让舅舅舅母担心。”
“可小少爷不是替小姐澄清了么,并不是小姐的错啊。”兰英仰头说着。
“那是谁的错,二姐?你可瞧见老太太惩处二姑娘了?”
兰英摇摇头,这才有些明白过来:“老祖宗不信?那为何还肯接了小姐出来?”看着苏靖荷的伤,道:“怕是老祖宗心疼小姐了。”
这丫头终归天真些,苏靖荷没有接话,只一旁沉香淡淡说着:“还好,舅夫人及时过来接了小姐。”
确实还好,舅母来得正是时候!
待兰英替苏靖荷擦完药,便拿着药膏退了出去,沉香一边伺候苏靖荷休息,一边说着:“奴婢去问过了,谢三爷昨日邀了表少爷去清池吟诗泛舟,具体说了些什么就不知道了,不过第二日舅夫人就过府来接小姐。”
“嗯。”苏靖荷躺下,待帷幔拉开,她仍不能闭目,从腰间取出那一方有些褶皱的纸团,今后即便再难,有这四个字,她便能心安。
-
第二日苏靖荷起了大早,天灰蒙蒙地,她已在厨房亲自动手准备着糕点,待靖国公下朝,便看着贪嘴的何雅不住的往嘴里塞着糕点。
何正生看了眼糕点,都是靖荷生母爱吃的,难得这丫头有心一大早就备好,大姐的两个孩子自小便很孝顺,可惜如今只剩一个。
直到看见何雅不住往嘴里塞的鸡蛋蒸糕,才是微微一愣:“小曼不能吃鸡蛋。”
苏靖荷也是一顿,而后朝舅父轻笑,道:“雅儿喜欢吃,做给她的。”
何雅却是嘟嘴说着:“看在这些糕点的份上,勉强原谅表姐了,不过今晚我要和表姐一起睡。”
嘴里满是糕点说话不清不楚,苏靖荷只笑着揉了揉何雅的头发,道:“好。”
“大哥,马车已经备好了,这个时辰过去,应该能和安国公府的人错开。”何良生走进,说着。
何正生点头,看了眼何雅,说着:“铭儿和雅儿也跟着一块去看看他们姑母。”
-
早晨刚下过一场雨,山路泥泞,马车行驶在南山路上尤为缓慢,最后不得不在山脚停住,一行人下了马车,徒步行走山路上,任由山间泥土毡鞋,雨露湿衣,连最小的何雅都不曾抱怨。
雨后空气清新,尤其山中绿荫下,带着泥土芬芳,花草醉香,半山腰上,已有些云雾,深处缭绕避目,朦朦胧胧的,似悠悠魂梦杳。
拨开枝叶,山间两座孤坟清清冷冷的立在那儿,当初马车落崖,已不见尸骨,这是安国公为二人立的衣冠冢。再走近,能看见跪在何氏墓前的老人,周嬷嬷年岁大,两鬓已有白发,苏靖荷上前一步将嬷嬷搀起。
周嬷嬷低头行礼:“老奴叩见靖国公,二老爷。”
周嬷嬷是从靖国公府陪嫁出去的,一直伺候在何氏身边,何正生也是认得,道:“难为你一直尽心伺候姐姐。”
“夫人待老奴好,老奴自然不敢忘却,老奴猜着今日二位老爷定会带着小姐过来,遂一直在这等着。”
猜到周嬷嬷有事要和自己说,然而上香事大,嬷嬷等在一旁,看着苏靖荷随着两位舅老爷上过香磕过头,墓前一排摆放的都是苏靖荷亲手做的糕点,她双手合十,唇瓣轻轻蠕动,却不见声音。
阿娘,女儿没用,让你们等了这么久,再给女儿一年,那些害你们的,一个都不能逃过!
待纸灰燃尽,靖国公才是轻叹一声,起身,回身看着仍旧跪在地上的苏靖荷,对何良生道:“我们先走开吧,这孩子应该有些话单独要说。”
何良生点头,又看了眼周嬷嬷,才道:“大哥下午衙门还有事情,雅儿又小,山中寒凉别冻坏了,大哥先带着两个孩子回去,有我在这等着靖荷。”
何正生犹疑了会儿,想着周嬷嬷等在这里,怕也有话要说,这里有良生在,他也放心,遂留下些随从一起等在山间,自己带着两个孩子先回府去。
何良生带着护卫退到山下马车处,只留了两个贴身丫头跟在山上,苏靖荷祭拜后,则起身坐在墓边,开始絮絮叨叨说起了许多事情,欲说,眼眶欲红,身边的周嬷嬷也是忍不住落泪。
许久,苏靖荷才是起身,将沉香和兰英打发的到远处侯着,苏靖荷才转身靠近周嬷嬷:“事情周嬷嬷查探如何了?”
“姑娘果真聪慧,那日顶替工匠进府的并不是秦家兄弟,老奴亲自带了工匠去衙门认人,他笃定不是。”
果然……
“姑娘怎么知道不是秦家兄弟?这下倒好,还得罪了秦姨娘,也怪老奴起先查探不够细致。”周嬷嬷有些自责,若不是之前大意,也不会害得姑娘受了前几日的罪。只是秦家的事情太过巧合,和青黛的死也对得上,姑娘才设计让孙姨娘去揭发了秦姨娘,如今倒是她们全错了。
“秦姨娘那日的话不像是假。”她在祠堂罚跪时,秦姨娘对于她的指责显然也很是吃惊,可见青黛之事另有隐情。“嬷嬷不必自责,迟早,我也是要得罪秦姨娘的。”
周嬷嬷讶异抬头,秦姨娘入府时姑娘已在菏泽,本不该有嫌隙?苏靖荷却没有再解释,只蹙眉说着:“青黛的事情继续查清楚,总感觉府上隐了些我不知道的秘密,心中愈加不安。”
周嬷嬷只得安抚着:“姑娘如今在舅老爷府上,且安心住着,舅老爷心疼姑娘,若有吩咐便让沉香来给老奴传话。”周嬷嬷说完,想了想,又道:“不过,二姑娘的事情,小姐可知道?”
“二姐?”苏靖荷如今虽不想提及她,然周嬷嬷提起,也是好奇一问:“怎么了?”
“二姑娘的婚事定了,嫁的是鸿胪寺的刘传,却不是继室,是……妾。”
苏靖荷惊讶抬头,刘传虽是家族嫡子,可妻子过世,安国公府的庶女做个继室却是绰绰有余的,却为何?
“听说是周老做媒,给刘传说合了户部郑家的嫡女做继室,老祖宗本来想着和刘家的婚事作罢,偏偏大爷惹上了件麻烦事情落在鸿胪寺,老祖宗便拿了二姑娘做人情,赵姨娘哭天抢地的,连三爷都去老祖宗跟前求情,却是没用。”
有什么用呢,赵姨娘一直不被老祖宗喜欢,三弟即便得宠,这种时候也不能管用,可怜二姐千算万算,却还是误了自己。
“若是三姑娘还在,许是能帮二姑娘出个主意,可惜……”
苏靖荷只摇摇头,却是思虑万千,周老早不问朝事,今儿却肯出面替人做媒?而偏巧大哥又在这个节骨眼上犯了事情,大哥虽混账,事情却也出得太巧合了……
可如今苏莨的事情她已不想过问,福也好祸也罢,都是她自己的命数。转头之际,突想起什么,苏靖荷顿住脚步,继续道:“还有件事情要问嬷嬷,去年……”苏靖荷看了眼母亲的墓地,问着:“母亲为何这么晚动身去菏泽?”
自从苏靖荷被送去菏泽,每年何氏过了上元节便开始准备动身往菏泽,为的是赶在姑娘的生辰之前到老宅,唯独去年三月里才动身,却平白遭了横祸。
周嬷嬷也细想了想:“老奴记得过完年没多久夫人就让我准备好东西去菏泽,却不知后面有什么变故,夫人突地心情变得极差,动不动斥责下人,老奴瞧着夫人有心思,也问过一次,夫人却摇头不说。”
“母亲什么时候开始心情不好?”苏靖荷立即问着。
周嬷嬷更是努力回忆着:“哪日来着?记得是过完年没多久,瞧老奴的记性,年纪大了,脑子也不中用了。”
苏靖荷却是想起了何雅初见她时的那一通抱怨,才道:“可是上元节前?”
经苏靖荷提醒,周嬷嬷拍了脑袋:“对对对,就是上元节的前一日,夫人发了好大一通脾气,第二日连四姑娘说去靖国公府带表小姐上街看花灯都不许。”
苏靖荷却是若有所思,母亲素来温和,少有脾气,这些年才总被孙姨娘压着,怎会突然发脾气?尤其母亲喜欢女儿和娘家人亲近,也很疼爱雅儿,不应该……
“上元节前可有什么事情发生,嬷嬷仔细想想?”
周嬷嬷慢慢回忆,许久,还是摇了摇头:“并没有,只除了……”
话音未落,却突地一只羽箭穿过清风,直直射入周嬷嬷心口,那一瞬,苏靖荷震惊得说不出话来,看着周嬷嬷倒地,才是恍悟,一声大喊,惊动了远处的沉香和兰英,待两人跑来,听见不远处林子里有窸窣的声响,兰英本想去探看,却被沉香拉住:“小姐要紧。”
看见中箭倒地的周嬷嬷,二人都是惊吓,赶紧几步跑上前。
“嬷嬷,嬷嬷!”苏靖荷抱着周嬷嬷入怀,看着她胸前的鲜血不断溢出,她的眼泪亦如断线的珠子,怎么都停不住。那一箭刺得准且深,致命要害。
嬷嬷吐了几口鲜血,努力说着话,却不成音调,苏靖荷慌张替嬷嬷擦拭了嘴边的鲜血,哽咽说着:“莫说话了,嬷嬷莫说话。”而后转头吼着沉香:“快!快去叫人!”
“嬷嬷,我们这就回去,去找大夫,嬷嬷不会有事的,不会的,嬷嬷守了我半辈子,小时候我胡闹,总是嬷嬷替我瞒着,嬷嬷答应过,要看着我风光嫁人,为我绣鸳鸯锦被,替我梳头送嫁……”
嬷嬷听着苏靖荷的话,却是瞳孔放大,张嘴喊了一句:“四......”她抬起手想最后抚着小姐的脸,最终却是瞳孔涣散,双手垂下,没了反应。
何良生带着护卫赶到,却是看着苏靖荷哭得像个泪人,十五岁的姑娘,如一个孩子般,抱着周嬷嬷,那般无助得让人心疼。
“二舅老爷,奴婢刚看见有人往林子里跑了。”兰英上前说着。
何良生顺着她指的方向,让人往南面追去,才是走上前,蹲在苏靖荷身边,轻轻拍着她的肩膀,道:“嬷嬷走了,她若能看见,也不希望你如此伤心。”
苏靖荷摇头:“没有,嬷嬷还在,对,我要带着嬷嬷去找大夫。”说完,使了全力将嬷嬷抱起,却怎么都抱不动,反而自己跌落在地上。
“小姐,你膝上还有伤,莫要为难自己。”沉香心疼说着。
苏靖荷却是坚持,反复几次,何良生亦看不下去,双手掐住她的双肩,道:“靖荷!即便不为自己想,你母亲和妹妹还在哪儿看着,可是要叫她们在地底下也不能安歇?”
苏靖荷顿了顿,看了眼身侧母亲的墓碑,抿着唇,一个一个,都是离开了,最后只剩下她一个么……
“听话,你先回府去,嬷嬷的后世交给我,周嬷嬷伺候了大姐一辈子,临了葬在大姐墓边吧。”说完,何良生嘱咐了沉香和兰英将苏靖荷扶起:“扶小姐先回马车里,我留下安顿周嬷嬷。”
苏靖荷被俩丫头搀着走了一路,半山腰时却是突然折回,嘴里只囔囔着:“不对,不对……”
“小姐,莫再回去了,危险,山上有二舅老爷在,嬷嬷的事情会处理好的。”沉香赶紧上前劝阻着。
苏靖荷蹙眉摇头,“山上有人。”
“奴婢知道,舅老爷已经派人去追了,小姐放心。”沉香答着。
“追不到呢?你听,有笛声。”说完,朝笛音方向走去,沉香却是竖着耳朵听了许久,却什么也听不见,还问了身边的兰英,也一样没有听见声音,二人对视,都是忧虑,三姑娘怕是因为嬷嬷的死受了惊吓,有些神志不清了吧。
“小姐莫再往前了,危险。”沉香上前想拉着苏靖荷,奈何山路太滑,沉香走得急没有注意,脚下一滑,整个身子往前倾倒,原本拉住苏靖荷的姿势,却是成了推力,而后看着苏靖荷沿着山坡滚落,沉香整个人吓住,大喊:“快,救小姐!”
好在这个季节山上没有太多枯枝,坡上都是软软青草,苏靖荷穿着外罩滚落,倒也没有大伤,但难免有些擦痕,尤其摔下的那一瞬崴了脚,勉力站起时,脚踝却是剜心的疼痛,加上膝上隐隐作痛,心口更是痛得不能呼吸。
索性双手抱膝,有些无助地等着护卫找到自己,南山并不大,应不需太久。
“这是,迷路?”跟前突然传来声音,苏靖荷抬头,泪眼朦胧看着眼前的之人,即便被眼泪模糊,还是一眼认出了他,庆王。
周辰景却是讶异,他本无需经过这里,只刚才远远一瞥看见一袭青衣的身影,像极了她,遂不自觉走过来,却不想真的是她,然而看着她双眼通红含泪,心里微微一揪,他与她见面数次,即便是初次时面对那般危险,也是面色从容地应对,这是第一次看她哭得如此伤心。
看了眼她手上的擦伤,已猜出苏靖荷是从山坡滚落,却不信她只是因为摔痛而哭,这个姑娘远比同龄人来的坚强。
南山上多是贵家衣冠陵墓,便也明白过来,遂道:“我正要下山,你可以随我一道走。”
苏靖荷抹了把泪,指着脚踝摇摇头。
周辰景挑眉,却不再多言,只独自走开,待人离去后,苏靖荷则继续趴伏在膝间,即便衣袖将脸庞遮挡,看不见泪珠,可双肩耸动,任谁也知道是在哭泣。
突地,天际一记响雷后,瞬间乌云落雨,噼里啪啦,越来越大的雨势将人吞没在雨帘中。
叹息一声,周辰景再次走上前,在苏靖荷跟前背着她蹲下身,道:“上来。”
苏靖荷抬头,入眼的是宽阔的背脊,她却并没有动作,只道:“又回来做什么?”
她哪里知道,周辰景起初便没有走,他一直站在她身后不远处,静静守着,若不是这场雨,他不会再让她看见自己。
“你身上有伤,怕没有等到府上的人,就得昏倒在地,本王欠靖国公一个人情,今日便让作还了。”
周辰景说完,苏靖荷犹豫了会儿,才是慢慢爬上他的背脊,他的背很宽,趴在上头很舒服,莫名让人安定,他脚步稳健,即便行走山间小路,也没有一丝颠簸,在他背上,一直稳稳当当地。
他一句话不说,她也不说话,两人就这么静默着,耳畔是雨声不断,雨中,他背了她一路。
慢慢听见远处传来靖国公府护卫的声音,周辰景立即放下背上的苏靖荷,正欲转身离去,却被苏靖荷叫住:“庆王为什么会在这里?”
话语中多了几分警惕,想起周嬷嬷的事情,苏靖荷难免多疑。
问完,才想起庆王的性情,应是不会回她,刚低下头,却突地听见他轻声说着:“我要离开京城一段时日,来和母妃告个别。”
吃过晚饭,一屋子围坐着闲话,苏靖荷讲了这些年在菏泽的事情,多是逗趣的,何铭何雅听得入神,说到半途时,何雅听累了趴扶在苏靖荷膝上,却时不时问些话语,只张氏听出苏靖荷刻意轻松的话语间隐着酸楚,无论菏泽如何自在逍遥,终归是被遗弃。
苏靖荷离京时只比如今的雅儿稍大一点,雅儿一直是被捧在手心里长大,她却小小年纪尝遍家中冷暖。
正讲着苏曼荷爬树那一段,何铭听得听得兴起,问道:“可是摔了?”
苏靖荷点头,笑着:“小曼从树上摔下,伤了腿,躺着休养了大半月,母亲再不肯她靠近后院的老槐树。”
“哈哈,表姐以前还嘲笑我不会爬树,原来她自己也不会。”何铭得意讥讽着。
“小曼和我约好,等来年腿伤全好了,她还得试一试,非要爬上老槐树不可。”
“那后来呢,爬上去了没有?”何铭侧头问着。
后来?苏靖荷看着昏黄的烛火明灭闪动,轻声说着:“我在老宅一直等,一直等,却终究没有等来她们……直到后院老槐树上的槐花都落尽。”
随着苏靖荷的话音落下,屋子里再没有了声音,何铭垂下眼睑,掩住欲夺眶而出的眼泪,父亲总教他男儿不当轻易流泪,可每每思及姑母和表姐,他却很难敛起情绪。
张氏率先打破沉寂:“天色不早了,靖荷今儿刚来府上,还诸多不习惯,我们不好一直叨扰。”
说完,正欲抱着何雅回屋睡觉,何雅刚才已经困累得睡着,可感觉到有人抱她时,小胳膊却是死死抱住苏靖荷,带着困意呢喃着:“我要和表姐一起睡,以前表姐过来,都是陪着我睡的。”
苏曼荷最喜欢和人挤被窝,小时候在荣华院里是,大些了在菏泽也是,连何雅都记得。
“你靖荷表姐身子弱,可经不得你折腾。”张氏刻意加重了“靖荷”二字,奈何睡意正浓的何雅并没听进去,只是抱着苏靖荷,在她腿上寻了个舒服的姿势。
“由着她吧。”苏靖荷说着,小心翼翼哄着何雅:“那表姐抱你回屋。”声音轻柔,一如当年的苏曼荷,让何雅渐渐安了心,任由苏靖荷抱起。
六岁的丫头,也有些重量了,苏靖荷因为膝盖跪了几日,站起的一瞬疼得厉害,差些没有站稳,还是身侧的沉香赶紧搭了把手。
见沉香将何雅接过,小丫头也没有哭闹,张氏才让嬷嬷顺势把女儿抱回,进入梦乡的何雅已没了知觉。
从张氏屋子里回来,已有些疲累,沉香替苏靖荷卸了头钗,待兰英拿了伤药膏过来,苏靖荷已是长发披散身后,慵懒闲适。
挽起长裙,看着姑娘膝盖的瘀伤,兰英忍不住缩了缩鼻子,抬手小心翼翼替苏靖荷抹药,哽咽着:“秦姨娘也太狠心了,竟让小姐跪在冰凉的地面,可别落下病根了。小姐这伤不打算和靖国公讲么?奴婢瞧着国公爷待小姐极好,肯定会为小姐不平。”
苏靖荷不以为然:“舅舅待我好,可也管不了苏家家事,诸多人证一口咬定是我推了小弟,舅舅帮我出头,反而更加尴尬,以后你们也多注意些,别在府里丫头跟前说漏了嘴,让舅舅舅母担心。”
“可小少爷不是替小姐澄清了么,并不是小姐的错啊。”兰英仰头说着。
“那是谁的错,二姐?你可瞧见老太太惩处二姑娘了?”
兰英摇摇头,这才有些明白过来:“老祖宗不信?那为何还肯接了小姐出来?”看着苏靖荷的伤,道:“怕是老祖宗心疼小姐了。”
这丫头终归天真些,苏靖荷没有接话,只一旁沉香淡淡说着:“还好,舅夫人及时过来接了小姐。”
确实还好,舅母来得正是时候!
待兰英替苏靖荷擦完药,便拿着药膏退了出去,沉香一边伺候苏靖荷休息,一边说着:“奴婢去问过了,谢三爷昨日邀了表少爷去清池吟诗泛舟,具体说了些什么就不知道了,不过第二日舅夫人就过府来接小姐。”
“嗯。”苏靖荷躺下,待帷幔拉开,她仍不能闭目,从腰间取出那一方有些褶皱的纸团,今后即便再难,有这四个字,她便能心安。
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第二日苏靖荷起了大早,天灰蒙蒙地,她已在厨房亲自动手准备着糕点,待靖国公下朝,便看着贪嘴的何雅不住的往嘴里塞着糕点。
何正生看了眼糕点,都是靖荷生母爱吃的,难得这丫头有心一大早就备好,大姐的两个孩子自小便很孝顺,可惜如今只剩一个。
直到看见何雅不住往嘴里塞的鸡蛋蒸糕,才是微微一愣:“小曼不能吃鸡蛋。”
苏靖荷也是一顿,而后朝舅父轻笑,道:“雅儿喜欢吃,做给她的。”
何雅却是嘟嘴说着:“看在这些糕点的份上,勉强原谅表姐了,不过今晚我要和表姐一起睡。”
嘴里满是糕点说话不清不楚,苏靖荷只笑着揉了揉何雅的头发,道:“好。”
“大哥,马车已经备好了,这个时辰过去,应该能和安国公府的人错开。”何良生走进,说着。
何正生点头,看了眼何雅,说着:“铭儿和雅儿也跟着一块去看看他们姑母。”
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早晨刚下过一场雨,山路泥泞,马车行驶在南山路上尤为缓慢,最后不得不在山脚停住,一行人下了马车,徒步行走山路上,任由山间泥土毡鞋,雨露湿衣,连最小的何雅都不曾抱怨。
雨后空气清新,尤其山中绿荫下,带着泥土芬芳,花草醉香,半山腰上,已有些云雾,深处缭绕避目,朦朦胧胧的,似悠悠魂梦杳。
拨开枝叶,山间两座孤坟清清冷冷的立在那儿,当初马车落崖,已不见尸骨,这是安国公为二人立的衣冠冢。再走近,能看见跪在何氏墓前的老人,周嬷嬷年岁大,两鬓已有白发,苏靖荷上前一步将嬷嬷搀起。
周嬷嬷低头行礼:“老奴叩见靖国公,二老爷。”
周嬷嬷是从靖国公府陪嫁出去的,一直伺候在何氏身边,何正生也是认得,道:“难为你一直尽心伺候姐姐。”
“夫人待老奴好,老奴自然不敢忘却,老奴猜着今日二位老爷定会带着小姐过来,遂一直在这等着。”
猜到周嬷嬷有事要和自己说,然而上香事大,嬷嬷等在一旁,看着苏靖荷随着两位舅老爷上过香磕过头,墓前一排摆放的都是苏靖荷亲手做的糕点,她双手合十,唇瓣轻轻蠕动,却不见声音。
阿娘,女儿没用,让你们等了这么久,再给女儿一年,那些害你们的,一个都不能逃过!
待纸灰燃尽,靖国公才是轻叹一声,起身,回身看着仍旧跪在地上的苏靖荷,对何良生道:“我们先走开吧,这孩子应该有些话单独要说。”
何良生点头,又看了眼周嬷嬷,才道:“大哥下午衙门还有事情,雅儿又小,山中寒凉别冻坏了,大哥先带着两个孩子回去,有我在这等着靖荷。”
何正生犹疑了会儿,想着周嬷嬷等在这里,怕也有话要说,这里有良生在,他也放心,遂留下些随从一起等在山间,自己带着两个孩子先回府去。
何良生带着护卫退到山下马车处,只留了两个贴身丫头跟在山上,苏靖荷祭拜后,则起身坐在墓边,开始絮絮叨叨说起了许多事情,欲说,眼眶欲红,身边的周嬷嬷也是忍不住落泪。
许久,苏靖荷才是起身,将沉香和兰英打发的到远处侯着,苏靖荷才转身靠近周嬷嬷:“事情周嬷嬷查探如何了?”
“姑娘果真聪慧,那日顶替工匠进府的并不是秦家兄弟,老奴亲自带了工匠去衙门认人,他笃定不是。”
果然……
“姑娘怎么知道不是秦家兄弟?这下倒好,还得罪了秦姨娘,也怪老奴起先查探不够细致。”周嬷嬷有些自责,若不是之前大意,也不会害得姑娘受了前几日的罪。只是秦家的事情太过巧合,和青黛的死也对得上,姑娘才设计让孙姨娘去揭发了秦姨娘,如今倒是她们全错了。
“秦姨娘那日的话不像是假。”她在祠堂罚跪时,秦姨娘对于她的指责显然也很是吃惊,可见青黛之事另有隐情。“嬷嬷不必自责,迟早,我也是要得罪秦姨娘的。”
周嬷嬷讶异抬头,秦姨娘入府时姑娘已在菏泽,本不该有嫌隙?苏靖荷却没有再解释,只蹙眉说着:“青黛的事情继续查清楚,总感觉府上隐了些我不知道的秘密,心中愈加不安。”
周嬷嬷只得安抚着:“姑娘如今在舅老爷府上,且安心住着,舅老爷心疼姑娘,若有吩咐便让沉香来给老奴传话。”周嬷嬷说完,想了想,又道:“不过,二姑娘的事情,小姐可知道?”
“二姐?”苏靖荷如今虽不想提及她,然周嬷嬷提起,也是好奇一问:“怎么了?”
“二姑娘的婚事定了,嫁的是鸿胪寺的刘传,却不是继室,是……妾。”
苏靖荷惊讶抬头,刘传虽是家族嫡子,可妻子过世,安国公府的庶女做个继室却是绰绰有余的,却为何?
“听说是周老做媒,给刘传说合了户部郑家的嫡女做继室,老祖宗本来想着和刘家的婚事作罢,偏偏大爷惹上了件麻烦事情落在鸿胪寺,老祖宗便拿了二姑娘做人情,赵姨娘哭天抢地的,连三爷都去老祖宗跟前求情,却是没用。”
有什么用呢,赵姨娘一直不被老祖宗喜欢,三弟即便得宠,这种时候也不能管用,可怜二姐千算万算,却还是误了自己。
“若是三姑娘还在,许是能帮二姑娘出个主意,可惜……”
苏靖荷只摇摇头,却是思虑万千,周老早不问朝事,今儿却肯出面替人做媒?而偏巧大哥又在这个节骨眼上犯了事情,大哥虽混账,事情却也出得太巧合了……
可如今苏莨的事情她已不想过问,福也好祸也罢,都是她自己的命数。转头之际,突想起什么,苏靖荷顿住脚步,继续道:“还有件事情要问嬷嬷,去年……”苏靖荷看了眼母亲的墓地,问着:“母亲为何这么晚动身去菏泽?”
自从苏靖荷被送去菏泽,每年何氏过了上元节便开始准备动身往菏泽,为的是赶在姑娘的生辰之前到老宅,唯独去年三月里才动身,却平白遭了横祸。
周嬷嬷也细想了想:“老奴记得过完年没多久夫人就让我准备好东西去菏泽,却不知后面有什么变故,夫人突地心情变得极差,动不动斥责下人,老奴瞧着夫人有心思,也问过一次,夫人却摇头不说。”
“母亲什么时候开始心情不好?”苏靖荷立即问着。
周嬷嬷更是努力回忆着:“哪日来着?记得是过完年没多久,瞧老奴的记性,年纪大了,脑子也不中用了。”
苏靖荷却是想起了何雅初见她时的那一通抱怨,才道:“可是上元节前?”
经苏靖荷提醒,周嬷嬷拍了脑袋:“对对对,就是上元节的前一日,夫人发了好大一通脾气,第二日连四姑娘说去靖国公府带表小姐上街看花灯都不许。”
苏靖荷却是若有所思,母亲素来温和,少有脾气,这些年才总被孙姨娘压着,怎会突然发脾气?尤其母亲喜欢女儿和娘家人亲近,也很疼爱雅儿,不应该……
“上元节前可有什么事情发生,嬷嬷仔细想想?”
周嬷嬷慢慢回忆,许久,还是摇了摇头:“并没有,只除了……”
话音未落,却突地一只羽箭穿过清风,直直射入周嬷嬷心口,那一瞬,苏靖荷震惊得说不出话来,看着周嬷嬷倒地,才是恍悟,一声大喊,惊动了远处的沉香和兰英,待两人跑来,听见不远处林子里有窸窣的声响,兰英本想去探看,却被沉香拉住:“小姐要紧。”
看见中箭倒地的周嬷嬷,二人都是惊吓,赶紧几步跑上前。
“嬷嬷,嬷嬷!”苏靖荷抱着周嬷嬷入怀,看着她胸前的鲜血不断溢出,她的眼泪亦如断线的珠子,怎么都停不住。那一箭刺得准且深,致命要害。
嬷嬷吐了几口鲜血,努力说着话,却不成音调,苏靖荷慌张替嬷嬷擦拭了嘴边的鲜血,哽咽说着:“莫说话了,嬷嬷莫说话。”而后转头吼着沉香:“快!快去叫人!”
“嬷嬷,我们这就回去,去找大夫,嬷嬷不会有事的,不会的,嬷嬷守了我半辈子,小时候我胡闹,总是嬷嬷替我瞒着,嬷嬷答应过,要看着我风光嫁人,为我绣鸳鸯锦被,替我梳头送嫁……”
嬷嬷听着苏靖荷的话,却是瞳孔放大,张嘴喊了一句:“四......”她抬起手想最后抚着小姐的脸,最终却是瞳孔涣散,双手垂下,没了反应。
何良生带着护卫赶到,却是看着苏靖荷哭得像个泪人,十五岁的姑娘,如一个孩子般,抱着周嬷嬷,那般无助得让人心疼。
“二舅老爷,奴婢刚看见有人往林子里跑了。”兰英上前说着。
何良生顺着她指的方向,让人往南面追去,才是走上前,蹲在苏靖荷身边,轻轻拍着她的肩膀,道:“嬷嬷走了,她若能看见,也不希望你如此伤心。”
苏靖荷摇头:“没有,嬷嬷还在,对,我要带着嬷嬷去找大夫。”说完,使了全力将嬷嬷抱起,却怎么都抱不动,反而自己跌落在地上。
“小姐,你膝上还有伤,莫要为难自己。”沉香心疼说着。
苏靖荷却是坚持,反复几次,何良生亦看不下去,双手掐住她的双肩,道:“靖荷!即便不为自己想,你母亲和妹妹还在哪儿看着,可是要叫她们在地底下也不能安歇?”
苏靖荷顿了顿,看了眼身侧母亲的墓碑,抿着唇,一个一个,都是离开了,最后只剩下她一个么……
“听话,你先回府去,嬷嬷的后世交给我,周嬷嬷伺候了大姐一辈子,临了葬在大姐墓边吧。”说完,何良生嘱咐了沉香和兰英将苏靖荷扶起:“扶小姐先回马车里,我留下安顿周嬷嬷。”
苏靖荷被俩丫头搀着走了一路,半山腰时却是突然折回,嘴里只囔囔着:“不对,不对……”
“小姐,莫再回去了,危险,山上有二舅老爷在,嬷嬷的事情会处理好的。”沉香赶紧上前劝阻着。
苏靖荷蹙眉摇头,“山上有人。”
“奴婢知道,舅老爷已经派人去追了,小姐放心。”沉香答着。
“追不到呢?你听,有笛声。”说完,朝笛音方向走去,沉香却是竖着耳朵听了许久,却什么也听不见,还问了身边的兰英,也一样没有听见声音,二人对视,都是忧虑,三姑娘怕是因为嬷嬷的死受了惊吓,有些神志不清了吧。
“小姐莫再往前了,危险。”沉香上前想拉着苏靖荷,奈何山路太滑,沉香走得急没有注意,脚下一滑,整个身子往前倾倒,原本拉住苏靖荷的姿势,却是成了推力,而后看着苏靖荷沿着山坡滚落,沉香整个人吓住,大喊:“快,救小姐!”
好在这个季节山上没有太多枯枝,坡上都是软软青草,苏靖荷穿着外罩滚落,倒也没有大伤,但难免有些擦痕,尤其摔下的那一瞬崴了脚,勉力站起时,脚踝却是剜心的疼痛,加上膝上隐隐作痛,心口更是痛得不能呼吸。
索性双手抱膝,有些无助地等着护卫找到自己,南山并不大,应不需太久。
“这是,迷路?”跟前突然传来声音,苏靖荷抬头,泪眼朦胧看着眼前的之人,即便被眼泪模糊,还是一眼认出了他,庆王。
周辰景却是讶异,他本无需经过这里,只刚才远远一瞥看见一袭青衣的身影,像极了她,遂不自觉走过来,却不想真的是她,然而看着她双眼通红含泪,心里微微一揪,他与她见面数次,即便是初次时面对那般危险,也是面色从容地应对,这是第一次看她哭得如此伤心。
看了眼她手上的擦伤,已猜出苏靖荷是从山坡滚落,却不信她只是因为摔痛而哭,这个姑娘远比同龄人来的坚强。
南山上多是贵家衣冠陵墓,便也明白过来,遂道:“我正要下山,你可以随我一道走。”
苏靖荷抹了把泪,指着脚踝摇摇头。
周辰景挑眉,却不再多言,只独自走开,待人离去后,苏靖荷则继续趴伏在膝间,即便衣袖将脸庞遮挡,看不见泪珠,可双肩耸动,任谁也知道是在哭泣。
突地,天际一记响雷后,瞬间乌云落雨,噼里啪啦,越来越大的雨势将人吞没在雨帘中。
叹息一声,周辰景再次走上前,在苏靖荷跟前背着她蹲下身,道:“上来。”
苏靖荷抬头,入眼的是宽阔的背脊,她却并没有动作,只道:“又回来做什么?”
她哪里知道,周辰景起初便没有走,他一直站在她身后不远处,静静守着,若不是这场雨,他不会再让她看见自己。
“你身上有伤,怕没有等到府上的人,就得昏倒在地,本王欠靖国公一个人情,今日便让作还了。”
周辰景说完,苏靖荷犹豫了会儿,才是慢慢爬上他的背脊,他的背很宽,趴在上头很舒服,莫名让人安定,他脚步稳健,即便行走山间小路,也没有一丝颠簸,在他背上,一直稳稳当当地。
他一句话不说,她也不说话,两人就这么静默着,耳畔是雨声不断,雨中,他背了她一路。
慢慢听见远处传来靖国公府护卫的声音,周辰景立即放下背上的苏靖荷,正欲转身离去,却被苏靖荷叫住:“庆王为什么会在这里?”
话语中多了几分警惕,想起周嬷嬷的事情,苏靖荷难免多疑。
问完,才想起庆王的性情,应是不会回她,刚低下头,却突地听见他轻声说着:“我要离开京城一段时日,来和母妃告个别。”